Юноша завершил один круг цигун, и цвет его лица заметно улучшился. Поднявшись, он взял меч:
— Пора.
Время оказалось в самый раз: едва он скрылся из виду, как Бай Вэя тут же осадил Шао И:
— Братец Бай, не мог бы я попросить у госпожи Гу показать пару приёмов?
— Братец Бай, я видел, как пятый господин Гу исполнял этот комплекс — это ведь «Парящие Облака»?
— Тогда пятый господин Гу сражался с моим дядей-наставником именно этим стилем, но совсем не так! Как же получилось такое преобразование?
В столице, когда он следовал за своим учителем и навещал двух Бай, он был настолько молчалив, что все считали его послушным ребёнком. Теперь же становилось ясно: то была лишь маска. Бай Вэй сказал:
— Брат Шао, да, это «Парящие Облака», но госпожа Гу никому их не демонстрирует.
Шао И страшно расстроился:
— Мы же, дети мира рек и озёр, встречаемся через боевые искусства! Всего два приёма — ну хоть два!
Чэн Цинфэнь, хоть и не знал, что делать с таким учеником и обычно потакал ему, на людях не мог допустить, чтобы тот окончательно унизил себя. К тому же Гу Цинъюй дружил с Инь Фаном, а дочь Гу Цинъюя и племянник наставника Инь Фана были связаны родством третьей степени. Парень, пристающий к девушке, выглядел крайне неподобающе. Чэн Цинфэнь резко дёрнул ученика за ухо:
— Хватит мне позорить! Ты даже с тем мальчишкой не справился, а теперь хочешь мериться силами с ещё более опытной? Сколько раз повторять: не гонись за недосягаемым!
— Но, Учитель, вы же никогда не говорили, что я гонюсь за недосягаемым!
Вот чего наставники всех времён терпеть не могут больше всего — таких вот медведей-учеников! Чэн Цинфэнь дёрнул ещё сильнее:
— Иди-ка сюда!
Бай Вэй, закончив разбирательства и выплатив компенсацию начальнику почтовой станции, вернулся к Бай Чжи:
— Поздравляю, госпожа Гу. Хотя это и не турнир мечников, всё равно можно сказать — ты прославилась в бою.
Бай Чжи фыркнула:
— Да какой это подвиг?
Бай Вэй сочувственно взглянул на неё:
— Это же почтовая станция, совсем близко к столице. Здесь собирается всякая шваль. Догадываешься, сколько людей всё видело? Кстати, я только что заметил Цзянь Чуня — сидел, как больная курица.
Цзянь Чунь в Ляньтяне обращался с Гу Цинъюем и другими довольно грубо. Бай Вэй, возможно, забывал своих врагов, но тех, кто плохо обошёлся с его наставником, помнил всегда. Упустив шанс, он не упустил возможности поиздеваться:
— Ещё думает, что он такой способный! Цц! В глазах других он просто богатенький бездельник! И хуже того мальчишки.
Бай Чжи сказала:
— Второй брат, ты вдруг помолодел на двадцать лет.
Тот задумался, потом вспылил:
— Ты опять меня дразнишь!
— Прости, — немедленно извинилась Бай Чжи так быстро, что Бай Вэй заподозрил подвох.
— Что задумала? — спросил он.
— Помоги кое в чём. Пошли кого-нибудь в столицу, пусть выведет господина Чжана из города. Пускай едет домой в Аньчжоу или устраивается в нашу аптеку — хоть где, только не в столице. Чёрт! Я думала, что сюжеты про «если не вылечишь — убьём лекаря» — выдумка, а оказывается, такие идиоты реально существуют. Это слишком опасно.
Бай Вэй серьёзно подумал и сказал:
— Тогда напугаем его. Сейчас он лечит одну из фавориток императора, очень влиятельную. Я пошлю человека, который в самый подходящий момент шепнёт при нём: «Госпожа умерла после приёма лекарства». Уверен, после такого он не сможет спокойно жить в столице.
Бай Чжи возразила:
— Только не перепугай до обморока.
— Если в обморок — тем лучше! Сейчас же займусь этим!
* * *
Бай Вэй действовал очень оперативно: ещё той же ночью отправил гонца в столицу, успевшего выехать до закрытия ворот.
На следующее утро, когда Бай Чжи закончила утренние занятия и собиралась в путь, она услышала, как Чэн Цинфэнь спорит со своим непослушным учеником:
— Не позорь меня!
Шао И упрямо отвечал:
— Да уже опозорил!
Он упорно тянул за собой поводья, решив во что бы то ни стало присоединиться к каравану семьи Гу. При этом у него даже нашлось веское основание:
— Дядя-наставник всё ещё в доме Гу! Мы поедем, заберём его и вместе вернёмся домой на Новый год!
Бай Вэй, привыкший ездить верхом, подскакал к экипажу Бай Чжи:
— Может, просто побей его немного?
Бай Чжи ответила:
— Сложно это… Такие, как он, если ударить чуть сильнее — сразу умрут.
— Да ладно тебе! С тем мальчишкой он же много ходов прошёл.
Бай Чжи откинула занавеску:
— С тем мальчишкой — да. Со всеми остальными — одним ударом.
Бай Вэй ошеломлённо воскликнул:
— Правда?!
— Боевые искусства — это дело долей. Что такое уровень мастерства? Это чёткая граница: ниже неё — полное подавление, выше — настоящий обмен приёмами. Как в медицине: наставник открывает дверь, а дальше — сам. Однажды вдруг понимаешь — и любая болезнь кажется простой.
Сравнение с медициной было понятно: Бай Чжи могла по пульсу поставить диагноз, чего обычные врачи не умели. Бай Вэй не зависел от медицины, поэтому легко принял эту аналогию. Но как практикующий воин, он не так хорошо чувствовал уровни боевых искусств.
— Тогда дай ему совет?
— Секта Летящего Журавля отлично подходит его характеру — тут нет несоответствия стиля и натуры. Дядя Инь свободолюбив, учитель Чэн открыт, а сейчас ему нужны три вещи: тренировки, бои и поражения. Сражаться со мной ему сейчас бесполезно. Тебе его побить — или отвезти домой, пусть точит друг друга с Ачжэнем.
Глаза Бай Вэя загорелись:
— Отличная мысль!
Он повернул коня и поскакал к Чэн Цинфэню, приглашая их присоединиться к дому Гу. При этом намекнул:
— Наставник недавно взял нового ученика. Возможно, он сможет потренироваться с братом Шао.
Шао И надулся:
— Я хочу видеть настоящих мастеров!
Чэн Цинфэнь хлопнул его по затылку:
— Кто вообще хочет с тобой связываться?! Будь доволен тем, что есть! Решено!
Чэн Цинфэнь думал: в доме Гу обязательно найдутся достойные противники. Даже если Бай Чжи не станет выходить, есть же Гу Цинъюй! Да и Лу Ин, Бай Вэй, Шан Лу — все юные мастера с именем, даже в Ляньтяне известные. Это будет отличной практикой для Шао И и расширит ему горизонты.
Так и порешили!
Чэн Цинфэнь, придерживая ученика, двинулся вместе с караваном семьи Гу.
Дорога прошла довольно спокойно — возможно, слухи о поединке Бай Чжи с безымянным юношей ещё не распространились. По пути они встречали путников из мира рек и озёр, но чаще всего с ними общался Бай Вэй, иногда в сопровождении Чэн Цинфэня и Шао И. Бай Чжи же либо сидела в экипаже, либо в номере гостиницы, читая медицинские трактаты, купленные в столице, занималась каллиграфией или играла на цитре — жила в полном удовольствии.
Проезжая через города, они закупали местные деликатесы, и караван становился всё больше.
Примерно через десять дней Бай Вэй сказал:
— Ещё несколько дней — и дома.
И тут же пожаловался:
— Ты слишком много накупила, поэтому и едем медленнее.
Бай Чжи отрезала:
— Мне нравится.
В разгар этой простой перепалки вернулся гонец из столицы с весьма странным выражением лица:
— Госпожа, второй молодой господин, случилось нечто странное. Господина Чжана трижды напугали, и он, даже не дождавшись Нового года, подал прошение об отставке и уехал домой.
— Трижды? — удивилась Бай Чжи. — Вы же сами это устроили, чего странного?
— Нет-нет! Мы напугали его лишь раз. Он сильно занервничал, но успокоился, узнав, что состояние госпожи не ухудшилось. Когда я собрался пугать снова, оказалось, что кто-то другой уже опередил нас!
Бай Вэй спросил:
— Кто?
— Я тоже удивился и решил проследить — вдруг кому-то из врагов госпожи это выгодно. Оказалось… люди из семьи Шэнь.
Бай Вэй многозначительно прищурился. Бай Чжи хмыкнула:
— А третий раз — это вы или они?
— Ни те, ни другие. Это были свои люди.
Все поняли: Бай Чжи хотела вывести учителя из опасной зоны, Шэнь Юн догадался о её намерениях, а Гу Янь, зная, как она переживает за наставника, решил помочь без лишних докладов в Ляньтянь.
— Кстати, говорят, госпожа действительно потом заболела.
Бай Чжи обеспокоилась:
— В такую стужу в дорогу — выдержит ли он?
— Не волнуйтесь, госпожа, за ним наблюдают наши люди.
Как же они заботливы! Бай Чжи искренне сказала:
— Спасибо, вы проделали большую работу.
Тот улыбнулся:
— Это наш долг.
Бай Вэй добавил:
— Если они поедут в Аньчжоу — отлично, там легко найти. Ты ведь столько всего накупила? Часть можно отправить им на обустройство к празднику.
Бай Чжи кивнула:
— Хорошо.
Она уже собиралась лично разделить подарки для семьи Чжана, как вдруг Бай Вэй, с жалобным и одновременно наглым видом, вскарабкался в её экипаж:
— Слушай, тот парень явно не собирается быть младшим братом! Что будешь делать?
Бай Чжи раздражённо бросила:
— Буду морозить!
— Я серьёзно! Ты ведь моя младшая сестра по школе! Все дома переживают за тебя.
— Я уже говорила: не люблю оков.
— Так и будешь… болтаться? Или сидеть дома? Не похоже это на тебя.
Бай Чжи задумалась, но в голове было пусто:
— И правда, не знаю. Может, дома брошу жребий: что выпадёт — то и сделаю, куда выпадёт — туда и поеду развлекаться.
Бай Вэй сказал:
— Дети мира рек и озёр часто несколько месяцев в году странствуют — ничего особенного. Если захочешь развеяться, выбери весну или осень, когда не жарко и не холодно. Кстати, совсем забыл главное: молодой господин Шэнь — не тот человек, которого легко отвяжешь.
— Ему ведь восемнадцать, в следующем году девятнадцать. Разве семья Шэнь не станет искать ему невесту?
— Я боюсь, что они пришлют сватов. Что тогда? Согласиться или отказаться? Причины для отказа? Они подходят друг другу — равные семьи, золотая пара, возраст в самый раз. Придумай наставнику оправдание!
В конце концов, Бай Вэй больше переживал за Гу Цинъюя.
Бай Чжи ответила:
— Дай мне спокойно отпраздновать Новый год! После праздника я уеду, а вы скажете, что не можете меня найти.
— А если он найдёт — пусть уводит?
— Ты нарвался!
— Попробуй ударить! — Бай Вэй снова пошалил, но тут же продолжил: — Этот парень и правда безнадёжен! Когда он проедет мимо, мне даже не захочется посылать ему подарки.
Бай Чжи тут же дала ему подзатыльник.
* * *
Бай Вэй не соврал: Шэнь Юн через несколько дней должен был вернуться в родовое поместье на праздник. Дорога из столицы в дом Шэней проходила мимо усадьбы Гу, и, скорее всего, Шэнь Юн специально сделает небольшой крюк, чтобы «случайно» заехать. Дом Гу обязан будет принять его как гостя и хотя бы отправить местные подарки.
Вернувшись домой, Бай и Бай Чжи не стали сразу разбирать подарки. Гу Цинъюй первым делом спросил:
— Как дела в столице?
Бай Чжи ответила:
— Место нехорошее. Лучше у нас дома.
Гу Цинъюй улыбнулся:
— Значит, тебе там и правда было некомфортно.
Бай Вэй добавил:
— В целом нормально, но потом начались проблемы.
Он кратко рассказал о том, как безымянный юноша прославился на турнире мечников и как было покушение на тайвэя, упомянув и «небольшую победу» Бай Чжи над юношей на почтовой станции.
Инь Фан и Лэй Фэн всё ещё гостили в доме Гу. Увидев Чэн Цинфэня с учеником, Лэй Фэн тут же подошёл к Бай Чжи:
— Племянница, правда сражалась с тем безымянным мечником?
Бай Чжи уточнила:
— Просто немного потренировались.
Лэй Фэн спросил:
— Выиграла?
Бай Вэй усмехнулся:
— Конечно! Ещё и станцию разнесла — я немало заплатил за ущерб. Её новогодние деньги придётся удержать!
Бай Чжи возмутилась:
— Да я же почти ничего не сломала! Ты просто скупой!
Тем временем Шао И в восторге пересказывал всем сцену боя, особенно восторгаясь «Парящими Облаками»:
— Я раньше видел этот стиль, но госпожа Гу исполняет его совсем иначе! Когда я сражался с безымянным мечником, я чётко понял, насколько он силён — даже пошевелиться боялся…
Лэй Фэн хлопнул по столу:
— Племянница, зачем скромничать?! Раньше мы все переживали за твоего отца, ведь ты вела себя… не лучшим образом. Теперь же можно спокойно вздохнуть! Ха-ха-ха!
Эта тема была немного грустной. Гу Цинъюй мягко сказал:
— Брат Лэй, ты пьян, пьян.
Лэй Фэн почесал нос, поняв, что, возможно, обидел хозяина, и перевёл разговор:
— Можно ещё выпить, ещё выпить! Есть ли в столице хорошие вина?
Тема была грубо закрыта.
Бай Вэй упомянул, что Шэнь Юн может «проездом» заглянуть. Гу Цинъюй взглянул на Бай Чжи и сказал:
— Пусть Айин примет его. Вижу, ты с ним не очень дружишь.
Бай Чжи фыркнула:
— Второй брат, насколько ты явно себя вёл?
Инь Фан, чаще всего тренировавшийся с Гу Цинъюем, заметил её весёлое настроение и предложил:
— Пойдём, племянница, этот Айи совсем несносный, а я, старик, готов сразиться?
Он увёл Бай Чжи на тренировочную площадку.
Все забыли и о столичных товарах, и о местных подарках — все отправились на площадку дома Гу.
Инь Фан, хоть и в годах, сохранил боевой дух. Бай Чжи, наблюдая за поединком Шао И и безымянного юноши, знала: тот же стиль в исполнении Инь Фана приобретает мощь и размах. Безымянный юноша вряд ли смог бы победить Инь Фана. Этот бой отличался от предыдущего: Инь Фан явно ощущал нечто, недоступное юноше. Преобразования приёмов — это не только смена движений, но и согласованная настройка внутренней энергии. Когда она попыталась глубже прочувствовать эту тонкую грань, ощущение исчезло. Инь Фан был крайне огорчён.
http://bllate.org/book/6989/660970
Готово:
