В конце концов Гу Фан всё же спросил:
— Как поживает твоя матушка?
Сяо Шао горько усмехнулся:
— Старший дядя скончался. Она очень опечалена.
Эти слова прозвучали крайне неуместно. Старший брат умер — она горюет, а второй брат погиб ещё более безвинно, но разве это помешало ей весело болтать и смеяться? Сам Сяо Шао почувствовал неловкость от собственных слов. Взглянув на Гу Цзюна и Гу Цинъюя — дядю и племянника, явно державшихся в тепле и согласии, — он вспомнил о собственной натянутой связи с дядей: живут близко — неловко, живут далеко — за спиной шепчутся. Его красивое лицо потемнело от досады.
Гу Цинъюй понял его смущение и мягко произнёс:
— Ты только что прибыл. Отдохни немного. Скоро начнут прибывать старшие мастера, и я представлю тебя им.
Сяо Шао воспользовался возможностью распрощаться — он и так уже не знал, куда себя деть. Слуга подал ему сложенный веер, и он отправился бродить по заднему двору. Там он случайно встретил Бай Вэя, который как раз получил сообщение и спешил по делам, а Бай Чжи в одиночестве отдыхала под цветущим деревом. Сяо Шао на мгновение задумался, затем подошёл поближе:
— Сестрёнка Жун.
Бай Чжи тоже приветливо улыбнулась:
— Двоюродный брат.
Сяо Шао колебался, но всё же решился:
— У меня давно мучает один вопрос. Не могла бы ты развеять мои сомнения?
— О чём речь? — спросила Бай Чжи.
— В тот раз, когда у мамы внезапно обострилась болезнь, мы спешили в дорогу, и тогда одновременно случилось сразу два несчастья. Как это вообще могло произойти? В лагере напали разбойники, в городе тоже беспорядки. В лагере, где были сильные лучники и арбалетчики, жертвы среди осады — ещё можно понять. Но в городе разве такое возможно? Почему погибла только семья старшего дяди? Я хочу знать правду.
— Правду? — Бай Чжи удивлённо переспросила. — Какую правду? Разве главный род не дал официального объяснения?
Выражение лица Сяо Шао говорило: «Ты сейчас издеваешься?» Однако Бай Чжи не собиралась шутить и прямо заявила:
— То, что дал главный род, и есть правда! А насчёт болезни тётушки — я ни в чём не ошиблась.
— Слишком уж совпадение! — возразил Сяо Шао.
Бай Чжи фыркнула:
— В мире полно совпадений. Вот, например, лист с дерева упал тебе прямо на голову.
Сяо Шао машинально снял с волос цветочный лепесток и тихо сказал:
— В последнее время мама очень расстроена.
— Кто же радуется, потеряв близкого? Естественно, она много думает. Чем сильнее чувства, тем больше тревожных мыслей, и ночами не спится. Я знаю обо всех слухах, что ходят вокруг. Их шёпот так громок, что услышать невозможно. Слушай сюда: я могу убить человека так, что не останется ни следа, ни малейшего признака. Ты веришь? Рана старшего дяди была в моих руках — я могла убить его любым способом. Например, заставить сойти с ума и перебить всю свою семью. Передай это тётушке.
Она действительно обладала таким умением. Лицо Сяо Шао немного прояснилось, и он извинился:
— Прости. Последние годы я совершенно вымотан — и телом, и душой.
— Кто ж не вымотан? — ответила Бай Чжи. — Ты давно в унынии. На этом собрании постарайся взять себя в руки — хоть немного утешит тётушку.
Сяо Шао тихо рассмеялся:
— Со мной-то всё ясно… А вот ты…
Бай Чжи махнула рукой:
— Только не начинай! Уже семь дней как следует не ела. Я врач, а не сыщик. Надоело!
Сяо Шао покачал головой:
— Аци тоже приехала. Сейчас устраивается в комнате. Пусть чуть позже придёт к тебе.
Бай Чжи обрадовалась:
— Отлично!
Что до «тётушки», то Бай Чжи не испытывала к ней никакой вины. Сяо Шао тоже не был наивным ребёнком — ему просто нужен был приемлемый ответ, чтобы отбить подозрения. Впрочем, связи между её ветвью рода и ветвью Гу Юйшан оборвались ещё после гибели семьи второго дяди. Вскоре она без зазрения совести «продала» Сяо Шао Гу Цинъюю. Тот, человек чести и преданности, даже не выглядел огорчённым и лишь сказал:
— Если бы она не заподозрила ничего странного, это было бы удивительно. Когда-то сама говорила: «Ради общего блага». Пусть теперь и дальше держится этого принципа!
Бай Чжи пятясь вышла из его комнаты. Едва она переступила порог, как за спиной подул ветер. Она мгновенно отскочила в сторону и, правой рукой схватив подбежавшего Бай Вэя, спросила:
— Ты чего так бежишь?
— Прибыли господин Инь и другие! — выпалил Бай Вэй.
Из дома вышел Гу Цинъюй и улыбнулся:
— Где они?
Бай Вэй, тяжело дыша, торопливо сообщил:
— Несчастье! Господа Инь и Лэй вместе с Даосом Тысячеруким привезли его племянника — просят сестру осмотреть!
Даос Тысячерукий — не тот самый «Тысячерукий бог», что лечил в городе Ляньтянь. Это был давний друг юности Гу Цинъюя. До пострижения он происходил из неплохого рода, но семейные боевые искусства ему не подходили, и он вступил в даосскую обитель Уцзи, где и прославился. Его сестра вышла замуж и родила сына, который стал мирским учеником наставника Уцзюэ из монастыря Тяньхай.
— На этот раз мальчик приехал на турнир мечников вместе со своим учителем, но по дороге на него напали!
Гу Цинъюй и Бай Чжи переглянулись. Бай Чжи не успела расспросить о ранах, как Инь Фан, Лэй Мин и Даос Тысячерукий уже ворвались во двор под руководством Гу Чжэньчэня. Лэй Мин и Даос Тысячерукий поддерживали пострадавшего с двух сторон, Инь Фан шёл впереди, и все трое использовали «лёгкие шаги».
В Быстром Дворе для Бай Чжи специально выделили три комнаты под палату, где уже находились несколько пациентов, собранных ею по пути. Теперь добавили ещё одну койку.
Племянник Даоса Тысячерукого был серьёзно ранен: спереди и сзади его пронзили по семь «гвоздей, пронзающих кость», которые блокировали меридианы. Кожа стала бледной, а сами меридианы выступали под кожей синими, извивающимися, как дождевые черви. «Гвозди» были вбиты особым, чрезвычайно изощрённым приёмом — без яда, но куда опаснее предыдущих ранений, встречавшихся в пути.
— Это дело профессионала, — сказала Бай Чжи.
Инь Фан, тяжело дыша, подтвердил:
— Конечно, профессионал! Это работа Девятихвостого Лиса.
Гу Цинъюй удивился:
— Девятихвостый Лис давно известен в мире рек и озёр. Зачем ему нападать на юношу?
«Девятихвостый Лис» — прозвище. Сначала его называли просто «лисицей» за изворотливость, а со временем, набравшись злобы и мастерства, он стал «Девятихвостым». В чёрном мире он был настоящей головной болью.
— У него старая вражда с наставником мальчика, — пояснил Лэй Мин. — Ты разве забыл? Много лет назад Уцзюэ сорвал одно из его дел, и с тех пор Лис его ненавидит. Видимо, решил отомстить: заманил Уцзюэ в засаду, а потом напал на ученика. Парень ещё повезло — его старший брат-ученик уже мёртв.
Бай Чжи надела фартук, чтобы было удобнее работать. Сначала она занялась «гвоздями» на спине: предварительно закрепив иглами точки вокруг каждого «гвоздя», она внутренней силой вытолкнула их наружу. Семь «гвоздей» из спины были извлечены, и тело юноши покрылось серебряными иглами. То же проделала и с семью «гвоздями» спереди. Бедняга стал похож на ежа.
— Пока хватит. Пусть полежит, придет в себя, примет лекарство, а потом я извлеку иглы. Кстати, где его наставник?
— Идёт медленно со своими учениками. Мы опередили их. А что делать с остальными учениками, когда он прибудет? — Даос Тысячерукий, увидев, что лицо племянника немного порозовело, смог заговорить спокойнее. — Спасибо тебе, племянница.
— Я просто выполняю свою работу. Не стоит благодарности, — ответила Бай Чжи.
Даос Тысячерукий улыбнулся:
— Ты совсем взрослая стала.
Инь Фан добавил:
— Мы же свои люди, не надо лишних слов. Сяо Гу, твой брат помогает проводить турнир мечников, а чёрные силы устраивают свой собственный съезд прямо под боком у Кузни Мечей! Не заметил, что в последнее время вокруг всё больше людей из теней? Они выбирают своего лидера не только через поединки, но и через злодеяния. Жертв будет немало, племянница, тебе предстоит немало потрудиться!
Гу Цинъюй кивнул:
— Пойдём ко мне, там поговорим.
Бай Чжи взглянула на пациента и приказала слугам сбить деревянную раму, чтобы зафиксировать несчастного. Вдруг он не удержится и упадёт — тогда иглы войдут глубже и их будет невозможно извлечь.
* * *
Закончив всё, Бай Чжи засунула руки в карманы фартука и направилась «поиграть» с Девятихвостым Лисом. Пройдя недалеко, она услышала перепалку: слуги Быстрого Двора не пускали кого-то внутрь.
Незнакомец кричал снаружи:
— Неужели слухи о «всесильном целителе» ложь? Если есть умение лечить — я отдам за это свою жизнь! А если нет — снимайте вывеску!
Ого! Дело пахнет керосином! Бай Чжи неспешно направилась туда.
Ещё недавно Гу Юйчжоу постоянно твердил: «Вы поступаете неправильно. Думаете, что, если дом Гу распадётся, вам станет легче жить?» Бай Чжи всегда считала эти слова пустым звуком и даже иногда отвечала резкостями. Теперь же она по-новому осмыслила его слова: по крайней мере, в городе Ляньтянь такие мерзкие дела не сваливались ей на голову — таких наглецов там просто сбрасывали с горы, не допуская даже до второго этажа.
«Выгоды всегда сопровождаются недостатками. Видимо, придётся самой всё улаживать», — подумала Бай Чжи, собираясь пойти и отчитать нахала. Неужели он думает, что теперь она стала какой-то вежливой барышней?
У ворот Быстрого Двора уже собралась толпа зевак — торговцы, странствующие воины, все ждали развязки. Турнир мечников служил двум целям: заявить о себе и понаблюдать за другими. Большинство участников в итоге могли рассчитывать только на второе. Раз уж представился случай посмотреть — почему бы и нет?
Бай Чжи вдруг остановилась и обернулась. Из ворот вышли Бай Вэй и Шан Лу. Оба и так были в плохом настроении, а теперь кто-то осмелился устраивать скандал у дверей их сестры — настроение окончательно испортилось.
Бай Вэй, ещё не выйдя за ворота, громко произнёс:
— Брат, я, наверное, сплю? Разве мы не проводим здесь турнир мечников белого пути?
Шан Лу подхватил, как в дуэте:
— Брат, ты не спишь. Это действительно собрание белого пути.
— Такой обычай — требовать лечения и при этом грозить снять вывеску врачу — разве это манеры белого пути?
— Похоже скорее на правила тех, кто собрался в двадцати ли отсюда. Но ведь нельзя просто так называть кого-то чёрным путём?
Бай Вэй продолжил:
— Тогда я подозреваю, что у него личная ненависть к больному. Приходит ругать врача… Неужели хочет, чтобы больной умер ещё мучительнее?
Шан Лу покачал головой:
— Нет-нет, мне кажется, они притворяются больными, чтобы проникнуть внутрь и устроить покушение.
Они говорили быстро и язвительно, как комики, и специально усилили голос внутренней энергией, чтобы их слышали далеко. Зеваки, которым было всё равно, лишь бы было весело, подхватили и стали подначивать. Некоторые даже задумались: «А ведь они правы. Кто просит о помощи и при этом так грубо говорит?», «Неужели чёрные силы ради славы готовы на всё?»
Тот, кто требовал лечения, опешил.
Раненый был средних лет, носилки несли его сын и ученик, а тот самый молодой человек, что кричал у ворот, встретился с ними в пути и подружился с сыном и учеником. По дороге на них напали враги, и средних лет мужчина получил тяжёлые раны. Узнав, что в Быстром Дворе находится «всесильный целитель», они день и ночь мчались сюда.
Даже если бы девушка Гу не была дочерью дома Гу, обычная дочь благородного рода не обязана выходить на зов любого встречного. Тем более, когда чёрные силы активизировались, Быстрый Двор усилил охрану: нужно проверить личность, сдать оружие, чётко объяснить цель визита.
Люди с больными родными часто теряют самообладание и говорят резко. Слуги и члены дома Гу, хоть и вели себя вежливо, не собирались терпеть хамство, и началась перепалка. Если бы появился хоть один уважаемый человек, чтобы уладить конфликт и поручиться за больного, его, возможно, и впустили бы. Но такого человека не оказалось, и наш «умник» решил: «Они слишком прямолинейны, не умеют думать. Раз я подружился с ними, должен помочь!»
Его решением стал вызов на состязание. Это давало два преимущества: во-первых, врачи обычно горды и не терпят вызовов — может, выйдет наружу; во-вторых, это покажет его ум и находчивость.
Однако Бай Вэй и Шан Лу были не из тех, кого легко провести. Оба происходили из знатных семей, а их наставник Бай И (ныне Гу Цинъюй) ещё в юности прославился в мире рек и озёр. За всю жизнь он столкнулся с бесчисленными вызовами, провокациями и попытками использовать его имя для славы или услуг — всевозможные уловки были в ходу. Трое его учеников с детства занимались тем, чтобы отсеивать подобных «просителей». Даже самый прямолинейный Шан Лу уже научился справляться с ними.
Опытные и находчивые, они умели парировать любой выпад. Если бы Бай Чжи не вышла прогуляться, они бы уладили всё сами, и она даже не узнала бы, что мир не так уж спокоен.
Слова Бай Вэя и Шан Лу были особенно жестоки. Родные и близкие раненого, до этого раздражённые и сердитые, теперь испугались и растерялись. Хотя они и не заподозрили своего нового знакомого, они всё же дали ему знак отойти. Один из них, запинаясь, стал объяснять:
— Да он действительно ранен! Делать нечего — ждать нельзя! Прошу вас, девушка Гу, помогите!
Он уже не мог спорить с Бай Вэем и просто упал на колени, умоляя о помощи.
http://bllate.org/book/6989/660974
Готово:
