Бай Чжи сказала:
— Конечно, трудности есть. Жить — значит общаться с людьми, а стоит только основать собственную школу, как сразу приходится разбираться в человеческих отношениях. Внутри нужно всё согласовывать, снаружи — учитывать расстановку сил в мире рек и озёр, постоянно маневрировать, сражаться, интриговать. Да ещё и с местной знатью, с властями надо как-то договариваться. Всё это, конечно, неприятно, но я не совсем уж беспомощна в этом.
— Главная проблема — хозяйство: выделение земли, строительство, набор людей… Всё это нельзя сделать в один день. Возможно, понадобятся и такие обстоятельства, которых нам бы не хотелось — например, стихийные бедствия или войны, когда люди теряют дом и бегут. Звучит жестоко, но именно в такие времена легче всего создать убежище для простых крестьян. Конечно, лучше бы без таких бед обойтись, но тогда придётся тратить время — лет десять-двадцать как минимум. Ничего страшного: жизнь длинна, и если не здесь потратишь годы, то где-то ещё. А если вложить их в дело, достойное внимания, то это уже не пустая трата.
— Эх, а тут вспоминается ещё одна беда — время неумолимо! Хочется прожить подольше, чтобы успеть всё завершить. Если бы я, одарённая от природы, умерла до тридцати, дело точно бы не состоялось. Так что буду стараться меньше рисковать — и уж точно не устраивать себе смертельные глупости.
— Если проживу достаточно долго, у меня будет достаточно авторитета, чтобы мои идеи оставались неискажёнными и не использовались в корыстных целях. Со временем учеников станет больше, и тогда эти принципы укоренятся. Если у меня будет три тысячи учеников, дело можно считать наполовину сделанным. Ведь только через учеников, передающих знания из поколения в поколение, идея по-настоящему продолжится. Даже если я проживу втрое или впятеро дольше других, это всё равно не будет настоящим продолжением.
— Раз уж заговорили о времени, то всё нужно делать постепенно, как едят рис — по одной ложке за раз. Как-нибудь найду время и напишу десятилетний план развития и пятилетний план, чтобы продумать все детали. Не собираюсь сразу строить поместье на сто му и набирать сотню учеников — это получится лишь сборище бездарей, купленное за деньги. Сейчас у меня нет столько сил, чтобы обучать многих. Начну с этого ребёнка. А теперь перейдём к самому важному.
— Я не собираюсь завтра же создавать свою школу, но всё равно решила рассказать вам об этом сейчас — не потому, что не могу удержаться. Когда я училась у господина Чжана, я чётко сказала, что не стану его официальной ученицей. Но мои боевые искусства, да и сама я — всё это исходит из рода Гу. Поэтому считаю своим долгом заранее вас предупредить.
Ученики все посмотрели на Гу Цинъюя. Тот ответил:
— Если ребёнок хороший, учить его — разумеется, не возражаю. Буду рад, если благодаря ему удастся сохранить преемственность школы моей матери. Но решать о передаче тайных искусств рода Гу — не только моё право.
Бай Чжи продолжила:
— По дороге я спросила — ему всего девять лет, да и здоровье требует восстановления. Он знает всего двадцать-тридцать иероглифов. Сначала я вылечу его и научу грамоте, иначе он не поймёт сложных принципов боевых искусств. А пока хотелось бы обсудить с вами вопросы боевых техник. У меня есть идеи по начальному обучению: хочу взять за основу то, чему вы меня учили, и немного адаптировать под естественные законы тела.
Когда речь заходила о здоровье, Бай Чжи была признанным авторитетом, и Гу Цинъюй с радостью согласился:
— Если удастся очистить наши боевые искусства от лишнего и усилить их суть, я только за. Если понадобится помощь — обращайся без стеснения.
— Идея создать собственную школу — моё личное стремление. Мечты у меня грандиозные, планы — масштабные, и всё это может оказаться бездонной ямой. Не хочу втягивать вас в это, заставляя платить за мои амбиции. Начало определяет характер: безалаберность и разгильдяйство тут неуместны. Конечно, когда понадобится помощь, я не стану церемониться, но кое-что предпочитаю делать сама. Что до тайных искусств рода, то пока ребёнку нужно лишь заложить основу — ещё рано привлекать внимание главного дома. Не хочу ставить вас в неловкое положение.
Гу Цинъюй улыбнулся:
— Хорошо. Тогда сначала займись здоровьем этого ребёнка.
С этими словами он перевёл взгляд на Бай Цзи.
* * *
Бай Цзи чувствовал себя робко. Он словно блуждал в густом тумане — наполовину ошарашенный, наполовину осознающий происходящее. То думал: «Теперь я не сирота!», то боялся, что всё это сон. Раз госпожа Гу дала ему имя, значит, приняла его? Пусть даже непонятно, почему именно «Бай Цзи» и почему он носит её фамилию.
Но по жизненному опыту Бай Цзи знал: если дают имя — это знак признания. От этой мысли ему стало радостно.
Ещё в карете он чувствовал себя неловко: такая роскошная повозка, такая прекрасная госпожа Гу, даже служанки выглядят внушительнее многих героинь из Кузни Мечей. Неужели всё это правда? Не бросят ли его посреди дороги?
А в Быстром Дворе Гу Цинъюй производил ещё более возвышенное впечатление — ведь он от рождения был младшим сыном дома Ляньтянь. Бай Цзи инстинктивно чувствовал, что с ним будет сложнее иметь дело, чем с Бай Чжи.
Хотя Гу Цинъюй был человеком крайне мягким — сама Бай Чжи признавала, что она «разбойница», а он — джентльмен, — всё же Бай Цзи ощущал некую дистанцию между собой и Гу Цинъюем. С Бай Чжи же его что-то роднило, и ему хотелось быть ближе к ней.
Взгляд Гу Цинъюя упал на правую руку мальчика. Бай Цзи невольно сжался: за девять лет жизни он выработал привычку прятать свою увечную руку. Гу Цинъюй лишь мельком взглянул и тактично отвёл глаза:
— Отведи-ка его в покои, — сказал он Бай Чжи.
Из-за своего прошлого Бай Цзи был чрезвычайно чувствителен. «Господин» — отец его будущего наставника — явно не торопился признавать его своим внучеником. Остаться или уйти? Бай Цзи зажмурился и выдавил:
— Я… я знаю, что я калека! Только… только не прогоняйте меня! Пусть я буду слугой, только не выгоняйте!
Гу Цинъюй слегка растерялся:
— Я что, такой страшный? А Чжи?
Бай Чжи тихонько рассмеялась:
— Рядом с таким совершенством сама чувствуешь себя ничтожеством. Идём, малыш, провожу тебя. Кстати, пятилетний план напишу, как только тебя устрою!
Гу Цинъюй махнул рукой.
Бай Чжи мило улыбнулась трём старшим братьям. Шан Лу инстинктивно занял защитную стойку, отчего она расхохоталась ещё громче и, взяв Бай Цзи за руку, гордо удалилась.
В комнате воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки. Гу Цинъюй дал ученикам достаточно времени, чтобы всё обдумать. Наконец он произнёс:
— Ну что, говорите.
Шан Лу, который меньше всех задумывался, легко поддался её оптимизму:
— После её слов даже мне кажется, что это не безумие. У неё всегда есть своя система — даже захотелось поучаствовать.
Лу Ин кивнул:
— Она говорила в общих чертах, не вдаваясь в детали. Успех любого дела зависит именно от мелочей, иначе это лишь теория. Но она всегда действует по собственному плану и до сих пор всё доводила до конца — не пустая мечтательница. Раз уж собирается составлять план, не стоит торопиться с возражениями.
Все трое посмотрели на Бай Вэя. Тот медленно произнёс:
— Она упомянула, что в детстве изучала «искусство убийства драконов». Тогда я подумал, что это наполовину шутка, но теперь, пожалуй, поверил.
— Искусство убийства драконов!
Лу Ин спросил:
— Что именно она тогда сказала? Вспомни и расскажи подробно.
Бай Вэй тогда лишь частично понял смысл и теперь, пересказывая, что-то упустил и не сумел передать её прямые слова. В конце он добавил:
— Теперь понятно, почему она взяла к себе ребёнка с увечьем — это не так уж неожиданно.
Гу Цинъюй задумчиво произнёс:
— Убежище? Значит, теперь она говорит, что мир рек и озёр должен быть не только убежищем, но и местом надежды?
— Думаю, стоит уточнить, какую именно школу она хочет создать и какими правилами намерена руководствоваться, — сказал Бай Вэй.
— Верно! — подхватил Лу Ин. — По стратегии всё выглядит разумно, и она готова к трудностям. Доверяю её способностям. Но она так и не сказала, в чём суть её школы. Без этого можно идти в противоположном направлении. Как только поймём её принципы, я без колебаний поддержу её. Было бы честью помочь в таком деле. С тех пор как она пришла в наш дом, она никому не причинила зла.
Гу Цинъюй разделял это мнение. Он не сомневался в способностях Бай Чжи, но для великого дела сначала нужно определить позицию — иначе можно наделать много ошибок.
— Поговорю с ней, — сказал Бай Вэй.
— Пойду и я, — добавил Гу Цинъюй. Лу Ин и Шан Лу молча встали по бокам, как два верных стража.
Когда они пришли в покои Бай Чжи, свежеиспечённый наставник и ученик ещё не успели провести церемонию посвящения, но уже завершили «распаковку стартового набора»: умывание, переодевание в новую одежду, осмотр и психологическую беседа. Сейчас они обедали.
Для Бай Цзи это была первая в жизни новая одежда — да ещё и шёлковая. Он не знал, куда деть руки. Бай Чжи внимательно осмотрела его правую руку. Она уже видела её раньше и сделала предварительные выводы, но теперь не могла предложить ничего лучшего: правая рука действительно укорочена, и сделать её такой же, как левая, невозможно.
Бай Чжи измерила длину обеих рук — правая была короче на целых два цуня. Мальчик стеснялся своей руки и старался её не использовать, а из-за недоедания мышцы ещё больше атрофировались. Если так продолжать, разница будет только расти. К зрелому возрасту она может достичь четырёх-пяти цуней. Но при регулярных упражнениях атрофию можно замедлить, и разница останется в пределах двух цуней.
— На-наставник, — тихо спросил Бай Цзи, — мою… мою правую руку можно вылечить?
— А?
С Бай Чжи ему было легче говорить, и он осмелился продолжить:
— Она калека, значит, и я калека. Я знаю. Поэтому и просил того героя, что владеет мечом левой рукой.
Упоминая «героя», он слегка нахмурился.
— Она просто короче, но не бесполезна, — Бай Чжи положила руки ему на плечи и пристально посмотрела в глаза. — У тебя есть левая рука, которая даже лучше, чем у других.
— Я бы предпочёл, чтобы левая рука была как у всех, лишь бы правая не была короче, — глухо пробормотал Бай Цзи.
— Никто в мире не имеет абсолютно симметричного тела. У тех, кто пользуется правой рукой, она немного толще. Если пользуешься только левой, правая становится тоньше и короче. Ты должен начать использовать её — иначе она действительно атрофируется. Это знает любой лекарь, и я всему этому научу тебя. Возможно, однажды твои знания превзойдут мои, и ты сможешь сделать даже больше.
У Бай Цзи, как и у любого ребёнка с таким прошлым, в душе остались тени. К счастью, он встречал добрых людей и не возненавидел весь мир, но мысли вроде «небо несправедливо» или «родители — пустой звук» иногда мелькали. Сейчас же в его сердце словно укололи иглой, выпустив часть горечи. Остался лишь лёгкий след. Иглу звали «надежда».
Бай Цзи улыбнулся — той радостной, детской улыбкой девятилетнего мальчика:
— Ага.
— Ешь. Сегодня отдыхай. У меня много дел, но завтра утром научу тебя нескольким иероглифам — будешь сам писать и запоминать. В мире рек и озёр грамотность не менее важна, чем боевые искусства.
— Ага.
Гу Цинъюй и его ученики застали их в самый разгар обеда. Когда Гу Цинъюй отбирал своих троих учеников, все они были в бедственном положении, но никто не дошёл до того, чтобы есть только рис, не беря еду.
Лу Ин обеспокоенно спросил:
— Почему он ест только рис?
http://bllate.org/book/6989/660977
Готово:
