Они вошли внутрь, быстро обменялись поклонами и заняли места. Гу Цзюн и Гу Фан уселись в первом ряду, а Бай Чжи, немного подумав, выбрала место в задних рядах рядом с Инь Фаном. Гу Цзюн подал ей знак глазами, но она лишь улыбнулась и покачала головой.
«Ничего страшного, — подумала она. — Уже чудо, что вернули меч, а не палец».
Сидя рядом с Инь Фаном, она чувствовала, что тот спокоен. Он тихо сказал ей:
— Чёрные боятся — наверняка кто-то пришлёт выдвигать условия.
Шэнь Юн несколько раз взглянул на Бай Цзи и ответил:
— Нет. Никаких условий не было. Просто доставили тело и меч, и посыльный сразу ушёл.
И действительно, зачем его задерживать? Люди с тёмной стороны наняли грузчиков, которые с громким стуком в барабаны и звоном колокольчиков привезли тело прямо к воротам. Какой смысл держать простых грузчиков?
Бай Чжи улыбнулась ему:
— Отсутствие угроз мучительнее, чем сами угрозы.
Мастер Пу Хуэй тихо произнёс буддийское приветствие. Господин Цзянь сказал:
— Госпожа Гу права. Сейчас я просто… ах! А как здоровье вашего отца?
Гу Фан поспешил ответить:
— Я попросил его остаться дома — на всякий случай, чтобы подготовиться. Лучше перестраховаться.
Гу Цзюн спросил:
— Что теперь делать?
Шэнь Юн ответил:
— Господин Цзянь — главный пострадавший. Пусть сначала скажет, что он думает…
Он не успел договорить, как снаружи снова поднялся шум. Господин Цзянь, уже с раздражением в голосе, воскликнул:
— «Ладонь Ледяного Холода» Ду Янь! Его сына тоже похитили!
Этому человеку уже семьдесят, и единственного сына он получил в пятьдесят два года. Ценил его как зеницу ока. У господина Цзяня, кроме Цзянь Чуня, есть и другие дети, а у Ду Яня — только этот единственный отпрыск.
Гу Цзюн вновь спросил мнения у мастеров Пу Хуэя и Уцзюэ. Оба произнесли буддийские приветствия и сказали, что людей нужно спасать. В такой момент никто не осмеливался упрекать этих бездарных юнцов, которые сами же и спровоцировали конфликт. Сначала надо было выручить пленников.
Господин Цзянь на мгновение замялся:
— Я хочу послать кого-нибудь уточнить, пусть чёрные сами назовут условия… Но кого отправить?
Он оглядел присутствующих. Семьи Гу и Шэнь он не мог приказать, восемь великих школ — тем более. Он мог попросить Инь Фана и его людей, но их авторитет явно уступал влиянию восьми школ. Изначально господин Цзянь и затеял этот турнир мечников, чтобы поднять свой престиж — ведь семья Гу разделилась!
Только теперь он осознал своё истинное положение: не низкое, но и не высокое.
Фу Бяо и Бянь Цзин молчали — как представители официальных властей, они не могли вмешиваться в разборки мира рек и озёр, иначе потеряли бы нейтралитет.
В этот момент из последнего ряда вышел молодой человек:
— Я пойду!
Его наставник, сидевший в самом конце, от неожиданности вздрогнул:
— Опять лезешь не в своё дело?! Разве мало натворили эти глупцы? Не мешай мне!
Наставник Лэн Цяньфань очень любил этого ученика и возлагал на него все надежды по возрождению своей школы. Увидев, что тот рвётся в опасность, он невольно проговорился, выдав свои истинные чувства, и теперь господин Цзянь чувствовал себя неловко.
Ученик, носивший фамилию наставника и звавшийся Лэн Бу Юй, с густыми бровями и ясным взглядом, сказал ему:
— Я никто, безымянный юнец. Даже если со мной что-то случится, это никому не навредит.
Раз ученик сам предложил свою кандидатуру, Лэн Цяньфаню стало неловко его удерживать, хотя он и выглядел крайне обеспокоенным. Бай Цзи подошёл ближе к своему стулу и спросил:
— Наставник, я…
Бай Чжи ответила:
— Пока просто смотри.
Мастер Пу Хуэй глубоко вздохнул:
— Пусть старый монах отправится.
Господин Цзянь был одновременно и смущён, и тронут:
— Мастер!
Внезапно Бай Чжи сказала:
— Подождите.
Гу Фан, Гу Цзюн, Инь Фан, Лэй Фэн и Даос Тысячерукий хором воскликнули:
— Ты что задумала?!
Казалось, будто духи Гу Цинъюя и его учеников вселились в них одновременно.
Бай Чжи спокойно ответила:
— Мастер рискует. А если противная сторона потребует немедленного ответа? Примут ли все присутствующие условия, которые он согласует? А родственники погибших — согласятся ли они? И те, кто не имел отношения к провокации, — должны ли они принимать условия, которые их затронут? Не стоит ставить мастера в такое положение: отправить его на риск, а потом, когда он вернётся, подставить под удар и обвинить в неудаче.
Все присутствующие одобрительно закивали. Господин Цзянь сказал:
— Мой сын сам натворил бед, и какими бы ни были условия, которые мастер согласует, я буду только благодарен.
Бай Чжи возразила:
— Вам мы верим. Но что насчёт остальных снаружи? Там уже кто-то врывается.
Господин Цзянь воскликнул:
— Я сам пойду и всё обсужу с ними!
Внутри зала воцарилась тишина, но снаружи сразу началась суматоха. Те, чьи дети были похищены, готовы были согласиться на любые условия. Родные погибших — напротив, не желали идти на компромиссы. А если чёрные потребуют отказаться от мести? Разве тогда смерть человека останется безнаказанной?
Ни в коем случае!
Присутствующие мастера, обладавшие глубоким внутренним зрением, едва сдерживали раздражение, а мастер Пу Хуэй только качал головой. Бай Чжи немного посидела и сказала Бай Цзи:
— Если устал стоять — отдохни, разомнись.
Бай Цзи покачал головой:
— Мне не устало.
Ему было очень приятно находиться здесь. Шэнь Юн, пользуясь моментом, спросил:
— А Чжи, это тот самый мальчик?
Бай Цзи сжался, взгляд Шэнь Юна внушал ему опасность.
Бай Чжи улыбнулась:
— Да, я взяла его в ученики.
А, так он ученик! Взгляд Шэнь Юна сразу стал добрее, хотя и приобрёл оттенок придирчивости. Все в Кузне Мечей знали, что Бай Чжи подобрала у Мастера Юя калеку, но никто не ожидал, что она возьмёт его в ученики! Все уставились на Бай Цзи. Тот сначала сжался, потом покраснел и выпрямился — он не мог опозорить свою школу!
Лэн Бу Юй сказал Бай Цзи:
— Твой наставник лучше моего. Мой только и говорит, что я ему надоел…
Они ещё говорили, когда снаружи вновь поднялся шум. Бай Чжи в тот же миг взмахнула рукавом, распахнула дверь и выскочила наружу. Над Быстрым Двором вспыхнул сигнальный огонь — особый, разработанный Бай Чжи: его было видно даже днём, и он издавал характерный звук…
Бай Чжи вернулась в зал:
— На наш дом напали.
Гу Фан и Гу Цзюн вскочили:
— Чёрные?
— Возможно. Они подали сигнал — дело серьёзное. Когда их люди ходили устраивать беспорядки, не ранили ли они кого-то из учеников или последователей? Если да, то даже Хэ Цзинъфан не сможет их удержать. Решайте: продолжать ли переговоры с чёрными?
Мастер Пу Хуэй произнёс:
— Амитабха… Боюсь, переговоры уже невозможны.
Как только противник нанёс удар, переговоры теряют смысл. Даже если это поступок отдельных людей, диалога уже не будет. Родные погибших могут открыто требовать мести, но пленники теперь могут рассчитывать только на собственную удачу — никто не станет соглашаться на условия ради их спасения. Спасательная операция больше не входит в приоритеты.
Через некоторое время в зал вбежал гонец из Быстрого Двора с раной на руке:
— Молодой господин! Чёрные напали на Быстрый Двор! Пятый господин велел мне доложить!
Гу Цзюн спросил:
— Какие потери? Кто напал?
— Когда я уходил, наши потеряли более двадцати раненых, но никто не погиб. Нападавшие — сборная солянка: остатки Секты Тяньган, последователи Зи Сяо Цзун, монахи Храма Желани, воины Орла и Ястреба, да ещё всякая нечисть… Узнали Девятихвостого Лиса.
Уцзюэ в гневе воскликнул:
— Он ещё смеет появляться! Я сейчас же отправлюсь в Быстрый Двор!
Все стали его удерживать. Инь Фан сказал:
— Маленький Гу — самый надёжный. Если ты пойдёшь один, то сам попадёшь в ловушку чёрных.
Господин Цзянь вернулся с мрачным лицом и горько усмехнулся, обращаясь к мастеру Пу Хуэю:
— Боюсь, вам не придётся совершать этот путь.
В этот момент Гу Фан и Гу Цзюн обменялись взглядами, а затем оба кивнули Бай Чжи. Несмотря на разделение семьи, трое достигли единого, чисто «гуского» решения — домой! Если бы здесь был Гу Цинъюй, он, возможно, взял бы на себя больше обязательств, но эти трое представляли три самых влиятельных ветви рода Гу, и их решение было простым: сначала сохранить себя.
Гу Цзюн, как глава рода, не мог легко ввязываться в драку. Гу Фан разделил семью именно для того, чтобы жить по-своему. А Бай Чжи просто не доверяла этим бездарям. Спорить за право командовать «белыми» сейчас было бессмысленно, а идти в бой без командования — они не желали.
Гу Фан тут же поднялся:
— У меня дома только пятый брат с детьми — это же опасно!
Бай Чжи тоже сказала:
— Мой отец в беде, я не нахожу себе места! Мне нужно ехать.
Гу Цзюн добавил:
— Господин Цзянь, если вы примете какое-то решение, сообщите нам. Если у нас будут силы — не откажемся помочь!
Сяо Шао на мгновение замялся, но тоже встал. Гу Цинъюй — его дядя, да и в Кузне Мечей сейчас царит такой хаос, что лучше не вмешиваться.
С таким поводом господин Цзянь не мог их удерживать. Шэнь Юн тоже хотел последовать за ними, но Жуань Ци, проявив неожиданную решимость, схватил его за рукав — главные интересы семьи Шэнь были в Кузне Мечей, а не в Быстром Дворе.
С небольшим опозданием Шэнь Цзюэ тоже удержал другую половину рукава Шэнь Юна. Тот побледнел от злости, наблюдая, как люди семьи Гу прощаются со всеми и спешат в Быстрый Двор.
* * *
Нападение на Быстрый Двор Бай Чжи предвидела, но не ожидала, что оно случится так быстро. На её месте сейчас следовало бы ждать: дождаться начала турнира мечников, когда основные силы соберутся в Кузне Мечей, и только тогда нанести удар по Быстрому Двору. А по дороге устроить засаду — когда герои из Кузни Мечей поспешат на помощь, перебить их в пути.
Причина проста: вы же сами начали!
Значит, и у чёрных пока нет единого лидера — их хаос прекрасно отражает раздробленность «белых».
На коне Бай Чжи сидел Бай Цзи — вдвоём они весили немного, и лошадь бежала почти так же быстро, как и у остальных.
По дороге Гу Цзюн утешал Бай Чжи:
— Не волнуйся.
Бай Чжи ответила:
— О чём волноваться? Секта Тяньган, Зи Сяо Цзун, Храм Желани, Орёл и Ястреб, Девятихвостый Лис… Посмотрим, кто из них уйдёт живым! Разве я больше не умею убивать?!
Чёрт! По возвращении разошлю чёрные карточки! Никто не уйдёт!
Когда они прибыли в Быстрый Двор, бой ещё продолжался. Бай Чжи передала Бай Цзи Сяо Шао:
— Кузен, присмотри за моим учеником.
Сяо Шао взглянул на Инь Фана. Разве в такой момент ребёнка не следовало доверить самому надёжному человеку? Среди всех присутствующих самым доверенным должен быть старый друг Гу Цинъюя, разве нет?
Бай Чжи не стала объясняться и сказала Бай Цзи:
— Сохрани себя.
И тут же вырвалась вперёд. В ней кипела ярость, и первым делом она бросилась на Секту Тяньган.
Для большинства воинов мира рек и озёр стены — не преграда, поэтому ворота Быстрого Двора, хоть и были закрыты, сейчас оказались распахнуты. Внутри уже бушевала настоящая бойня. Командование Гу Цинъюя и Бай Вэя было бесспорным, слуги из дома Гу Фана тоже держались достойно, но проблему создавали гости из мира рек и озёр.
Из-за недавнего ливня часть временных построек вокруг Быстрого Двора либо протекала, либо вообще развалилась, и их жильцов временно поселили внутри. Среди погибших большинство — именно эти люди и нападавшие с тёмной стороны. Потери семьи Гу действительно невелики — десятилетия внутренней борьбы закалили их как ничто другое.
Бай Чжи сохраняла хладнокровие, убивая и продвигаясь вглубь двора. В этот момент забираться на крыши было бы глупо — и свои, и чужие могли принять её за врага. Бай Чжи знала: у семьи Гу есть лучники, и если она отвлечёт их огонь на себя, потом будет сожалеть.
Она неплохо ориентировалась в Быстром Дворе и вскоре встретила Шан Лу — этот неугомонный парень опять убежал слишком далеко. Одним выпадом она пронзила сердце противника Шан Лу, затем резко провернула клинок, чтобы убить даже в случае аномального расположения сердца.
— Ты веди, найдём их, — сказала она.
Шан Лу ответил:
— Мы справляемся, просто эти герои…
— Ааа! Заткнись! — не выдержала Бай Чжи. Этот мальчишка снова не в тему ляпнул!
Шан Лу шёл впереди с мечом, Бай Чжи — на полшага позади. Но он вдруг понял, что больше не нанёс ни одного удара: стоило врагу появиться, как его голова уже летела в сторону. Бай Чжи взглянула на него:
— Не отвлекайся, идём!
«Вот как выглядит богиня боя?» — мелькнуло в голове у Шан Лу.
Он быстро пришёл в себя, и они нашли Бай Вэя. Тот уже собрал небольшой отряд и даже отыскал Гу Чжэньчэня. Бай Чжи сказала:
— Сначала всех соберём!
Шан Лу уже покорно вёл дорогу. Гу Чжэньчэнь тоже выставил меч, пытаясь помочь, но быстро понял, что может лишь добивать остатки — в настоящем бою ему делать нечего.
Остальные «сражались», Бай Чжи же «убивала». Гу Чжэньчэнь, затаив дыхание, подошёл к Бай Вэю:
— Второй брат Бай, сестра Сань настолько сильна?
Бай Вэй ответил:
— Ты сам видел.
Один удар.
Среди этих людей мало кто мог сравниться с Безымянным Мечом, да и сама Бай Чжи постоянно совершенствовалась. Вскоре они нашли Лу Ина и Гу Синьи — те тоже были вместе. Кроме Шан Лу, у каждого была своя задача, и они обошли весь Быстрый Двор, собирая людей. Наконец Бай Чжи спросила Бай Вэя:
— А он где?
http://bllate.org/book/6989/660981
Готово:
