«Турнир мечников» у чёрных уже начался. Гу Чжэньчэнь и Цзянь Чунь вместе отправились на «соседний съезд» в двадцати ли отсюда, но уже через полдня вернулись. У Гу Чжэньчэня вид был ещё терпимый, зато Цзянь Чунь выглядел мрачнее тучи — хоть телесно их и не тронули, душу явно изрядно потрепали.
Гу Чжэньчэнь с Гу Синьи прибежали к Бай Чжи пожаловаться:
— Третья сестра, чёрные и вправду умеют злить!
Бай Чжи спросила:
— В чём дело?
— Как только увидели Цзянь Чуня, сразу начали спрашивать: «Ну как, юный господин из знатного рода, ощущения от поражения от никому не ведомого парнишки?» — передал Гу Чжэньчэнь. Его самого тоже не пощадили — насмешками обвинили, что вне Ляньтяня его цена резко упала. И всё это не в открытую, а шёпотом, будто случайно обронённые «слухи».
Кузня Мечей на этот раз словно встала под громовую стрелу: посыпались обвинения в неуместной самонадеянности и прочие гадости. Среди чёрных нашлись прозорливцы, которые безжалостно раскритиковали боевые искусства семьи Цзянь, так что род Гу избежал этого позора. Но и Гу Фана не оставили в покое — мол, зачем он, почтенный старец, водится с этим пустым, как тростник, Цзянь Чунем? Неужто преследует какие-то скрытые цели?
Хорошо ещё, что Секта Очищения проявила здравый смысл и придушила главный водоворот сплетен.
Бай Чжи сказала:
— Рты у них, впрочем, не так уж и грязны — говорят ведь правду.
Гу Синьи воскликнула:
— Именно потому, что это правда, и злит! — И тут же прикрыла рот, бросив взгляд на брата.
На следующий день, когда Бай Чжи учила Бай Цзи держать кисть и выводить первые иероглифы, в комнату ворвался Гу Чжэн:
— Сестра! Наставник велел тебе срочно идти — случилось нечто важное! Бай Цзи, ты оставайся здесь и никуда не уходи! Ни в коем случае!
Бай Чжи спросила:
— Что случилось?
— Некоторые герои пошли на соседний съезд устраивать разборки, половина из них уже мертва, а другую половину взяли в плен! Среди пленных — Цзянь Чунь!
— А Чжэньчэнь?
— Он не пошёл. Но Цзянь Чуня… Быстрый Двор не может бросить его!
Да уж, ведь у них же «дружба, забывшая о возрасте»!
Разобравшись в обстоятельствах, Бай Чжи осознала серьёзность положения. Если не разобраться аккуратно, между белыми и чёрными может разгореться настоящая война. Без десятков массовых драк и сотен жертв не обойтись, а то и тысячи жизней погибнет.
Положение в мире рек и озёр и так уже несколько лет остаётся нестабильным. Город Ляньтянь упрямо держится, но другие места могут не выдержать. В целом, у белых выше степень организованности: у них есть общий лозунг «Искоренять зло и защищать дао», что даёт моральное преимущество. Чёрным же крайне трудно создать единый союз — у них нет общего идеала.
Однако внутри отдельных чёрных или еретических кланов дисциплина зачастую выше, чем у белых: белым приходится соблюдать приличия и беречь репутацию.
Если начнётся настоящая схватка, белые, возможно, в итоге одержат верх, но полностью уничтожить чёрных не смогут — сами же изранятся до крови.
Именно потому, что у белых есть общий идеал, сегодняшние герои и пошли на съезд чёрных без лишних оправданий — и получили по заслугам.
Бай Чжи обдумала всё это и сказала:
— Пойдём.
И потянула за собой Бай Цзи.
Гу Чжэн возразил:
— Наставник велел…
Бай Чжи перебила:
— Увижусь с ним — сама всё объясню. Давай скорее, пока не случилось чего похуже.
Гу Чжэну ничего не оставалось, как уступить, хотя он и ворчал себе под нос:
— Там собрались многие мастера, решают важные дела.
Бай Чжи усмехнулась с лёгкой издёвкой:
— Важные дела ещё не начались — о чём тут решать? Настоящее дело — в Кузне Мечей. Ведь именно там разместили представителей восьми величайших школ мира рек и озёр — кроме Гу Цзюня из рода Гу и Сяо Шао из семьи Сяо, почти все первоклассные кланы поселились именно там. Если уж решать что-то важное, то в Кузне Мечей.
В Быстром Дворе, помимо Гу и Сяо, остановились ещё и Секта Летящего Журавля с другими уважаемыми школами, но масштаб явно уступал Кузне.
Гу Чжэн тихо поддакнул:
— Жадность до добра не доведёт. Господин Цзянь, видимо, решил воспользоваться этим съездом, чтобы подняться ещё выше. Жаль, что сын у него — глупец.
Бай Чжи ответила:
— Молодость — время для глупостей. Главное — понять, какова цена ошибок. Если и после этого не поумнеет, тогда уж точно глупец.
Она шла быстро, несмотря на ребёнка за руку, и напомнила Гу Чжэну:
— Не спеши так — от быстрого шага даже дышать трудно. Если уже сейчас паникуешь, что будешь делать, когда случится нечто посерьёзнее?
Бай Цзи, которого она вела, чувствовал себя так, будто парит на ветру. Это ощущение было настолько новым и захватывающим, что он не удержался:
— В Кузне Мечей они всё время твердили, что покажут чёрным, кто в доме хозяин. Обязательно пошли устраивать беспорядки.
Гу Чжэн обернулся на него, а Бай Чжи спросила:
— А что ещё говорили? Расскажи, какие обо мне сплетни ходят.
Гу Чжэн тихо вскрикнул:
— Сестра!
Раньше Бай Чжи никогда не интересовалась подобным — зачем слушать, что говорят за спиной? Ей было всё равно, хорошей её считают или плохой. Но теперь, когда она собиралась основать собственную школу, стоило узнать, как к ней относятся. Раньше ей было безразлично, поймали Цзянь Чуня или нет, а теперь приходилось участвовать в совете.
Бай Цзи гордо заявил:
— Они говорят, что наставник сильна!
— Скорее, жестока?
— Нет, именно сильна!
— Ну, это комплимент.
— Хотя ещё сказали, что род Гу уже не тот, что раньше, и теперь нужно нового лидера. И что молодой господин Шэнь слишком юн и неопытен, так что сейчас самое время для них выйти вперёд.
Гу Чжэн возмутился:
— Как и следовало ожидать! Куча самоуверенных болванов!
Бай Чжи сказала:
— Пыл и решимость — это хорошо. Если они сами осознают свои желания и готовы умереть за них, почему бы и нет? Я лишь боюсь, что они станут чужими пешками.
— Сестра?
— Пришли.
~~~~~~~~~~~~
Все главы и их доверенные лица, остановившиеся в Быстром Дворе, уже собрались. Появление Бай Чжи никого не удивило. Гу Цинъюй, увидев Бай Цзи, тоже не рассердился — если бы Бай Чжи послушно сидела дома, это было бы странно.
Гу Чун всё ещё не показывался, собрание вёл Гу Фан. Присутствовали Гу Цинъюй, Инь Фан, Лэй Фэн, Даос Тысячерукий, Гу Цзюнь, Сяо Шао. Также пришёл Уцзюэ, дядя по линии Даоса Тысячерукого. Кроме того, были и знакомые лица — Фу Бяо, Бянь Цзин и другие известные мастера. Представители мелких школ в зал совета не попали. Гу Фан указал на место справа от Гу Цинъюя:
— Жунжун пришла? Садись.
Бай Чжи кивнула собравшимся и заняла место. Гу Чжэн встал позади Гу Цинъюя, а Бай Цзи сам, без напоминаний, встал рядом со стулом Бай Чжи.
Гу Фан окинул всех взглядом и сказал:
— Все уже в курсе? Это настоящая беда! По предварительным данным, погибло двадцать три человека, двенадцать взяты в плен. Господин Цзянь прислал весточку: среди пленных не только Цзянь Чунь, но и несколько юных героев. Их родители в ярости и пытаются организовать спасение. Мы все — товарищи по дао, должны помогать друг другу. Каковы ваши мысли?
С того момента, как ей дали отдельное место, Бай Чжи поняла, что от неё чего-то ждут. Гу Фан точно не знал о её планах основать школу, Гу Цинъюй с учеником не болтуны, да и школа ещё не основана и не прославилась — значит, хотят использовать её лично. Причём серьёзно, иначе бы не дали места среди старших.
Если дело в боевых искусствах — она не новичок и уже известна в мире рек и озёр, но слава её ещё молода, и Гу Фан вряд ли стал бы посылать племянницу вперёд. Значит, речь о врачевании: тела погибших, вероятно, в ужасном состоянии, а здоровье пленных тоже под угрозой.
Гу Цинъюй сказал:
— Помогать, конечно, надо. Но ведь турнир мечников так и не состоялся, рангов не установили — кто кому подчиняется? Без чёткого порядка начнётся хаос, и вместо помощи белым получим общую свалку. По-моему, нам, кто здесь, стоит сначала договориться между собой. Пусть даже в Кузне Мечей возникнут разногласия, но мы не будем разобщены.
Старейшины поняли: те, чьи дети или друзья погибли или попали в плен, могут броситься вперёд, не дожидаясь плана, и погибнуть зря. Нужно действовать сообща, не давая ярости взять верх.
Гу Цзюнь тут же поддержал дядю, Сяо Шао согласился с ним, Гу Фан и Гу Цинъюй и так были единодушны, а Инь Фан и другие — их друзья. Фу Бяо и Бянь Цзин, имеющие связи с властями, тоже предпочитали чёткий план. Остальные мастера не возражали:
— Верно, в гневе легко попасть в ловушку.
Гу Цзюнь, хоть и наследник рода Гу, уважал дядю и не стал спорить за право быть лидером. Он мягко предложил:
— Чтобы не было галдёжа, давайте выберем одного, кто будет говорить от лица всех. Каждый выскажет мысль, найдём общий язык и поручим ему вести переговоры. Как вам?
Инь Фан сказал:
— Зачем выбирать? Сам хозяин места — лучший кандидат.
Гу Цзюнь немного огорчился, но, вспомнив, что Гу Фан тоже из рода Гу, согласился:
— Хорошо.
Затем добавил:
— Но зачем Жунжун туда? Если пойдём, за ней должен кто-то присматривать, и она должна вернуться целой. Жунжун, не вздумай снова бросаться к раненым, как только увидишь их!
Все взгляды устремились на Бай Чжи. Она сначала улыбнулась:
— Меня там не удержат,
а затем стала серьёзной:
— Мир рек и озёр глубок, и я не претендую на то, чтобы его понять. Но сейчас главное — вот что: если мы все отправимся в Кузню Мечей, не останется ли Быстрый Двор без защиты?
Гу Фан ответил:
— Я усилю охрану.
Бай Чжи возразила:
— Боюсь, этого недостаточно. Лучше попросить старшего деда выйти из уединения и остаться здесь. В Кузне Мечей погибло двадцать три человека и двенадцать взяты в плен? Даже если бы туда вломилась стая из тридцати пяти свиней, хоть кого-то растоптали бы. Неужели чёрные не ответят? Турнир мечников устраивали два двора вместе — почему бы им не ударить и по Быстрому Двору? Если так, то прекрасно. Но если нет… Лучше перестраховаться!
Гу Фан тут же поддержал:
— Отлично! Перед отъездом я перераспределю силы!
Гу Цзюнь предложил:
— Дядя, пусть Бай Вэй останется помогать с обороной. Я оставлю ему половину отряда «Быстрый Ветер» — он раньше в главном доме занимался подобным, привык.
Гу Цинъюй согласился:
— Хорошо.
Гу Цзюнь добавил:
— Жунжун тоже лучше оставить.
Бай Чжи возразила:
— Боюсь, не получится. Мне нужно осмотреть тела, а вдруг кого-то вырвут из плена — придётся зашивать раны.
Гу Чжэн не удержался:
— В такое место ребёнка не берут.
Бай Чжи ответила:
— Здесь за ним придётся следить всем, и я буду отвлекаться. А если он рядом — я спокойна.
Бай Цзи энергично закивал:
— Я пойду с наставником!
Гу Цинъюй сказал:
— Пока до Кузни не дойдёт битва, пусть идёт. Но никуда не отходить! И если встретишь кого-то знакомого, не вступай в конфликт!
Бай Чжи заверила:
— Я за ним присмотрю.
Гу Фан подумал и сказал:
— Пятый брат, мне всё же неспокойно за Бай Вэя одного. Может, ты останься, а я провожу Жунжун и лично привезу её обратно?
Бай Чжи подумала и кивнула Гу Цинъюю. Тот ещё колебался, но Даос Тысячерукий сказал:
— Господину Гу нельзя не ехать — Быстрому Двору нужен взрослый хозяин.
Гу Цинъюй сказал:
— Будьте осторожны.
Гу Фан объявил:
— Тогда поехали! Эй, слуги! Пока меня не будет, все слушайте Гу Цинъюя. Жунжун, иди ко мне.
Гу Цзюнь предложил:
— Пусть Жунжун едет со мной. Вам же нужно поговорить с господином Цзянем.
Гу Фан равнодушно кивнул:
— Хорошо.
У Гу Цзюня были свои соображения: в общении с белыми проявилась сообразительность кузины, и брат с сестрой смогут советоваться. Кроме того, позиция Гу Фана здесь отличалась — он и Бай Чжи приехали лишь поддержать.
~~~~~~~~~~~~~
Отряд быстро добрался до Кузни Мечей. Всё поместье гудело, как улей, — все говорили об одном и том же.
Слуги провели их в зал для советов. Внутри было тише, чем снаружи. У главной стены стоял ряд кресел, ниже — два ряда стульев. Господин Цзянь стоял перед своим креслом, Шэнь Юн, мастер Пу Хуэй и другие уже сидели. Увидев, что гости вошли во двор, человек из Кузни Мечей вышел к двери:
— Брат Гу! Стыдно перед тобой!
Гу Фан сказал:
— Зайдём внутрь. Как там мальчик?
Господин Цзянь ответил:
— Его меч прислали обратно.
Гу Фан спросил:
— Кто-нибудь видел его? Ранен ли он?
http://bllate.org/book/6989/660980
Готово:
