Бай Вэй тихо произнёс:
— Девятихвостый Лис ворвался сюда вместе с несколькими мастерами из чёрного мира. Наставник вышел их встречать — они сражаются, отступая шаг за шагом. Вэй Цзюнь уже мёртв, в Секте Тяньган не осталось сильных бойцов, поэтому всё это поручили нам. Остальные нападавшие — не самые выдающиеся в чёрном мире, с ними ещё можно справиться, да и отряд «Быстрый Ветер» не из тех, кого можно проигнорировать.
— Тогда я оставляю вас здесь и сам пойду его искать!
Гу Цинъюй оказался в ожесточённой схватке. Его боевые навыки были высоки, а опыта в мире рек и озёр хватало с лихвой, но возникла серьёзная проблема — противники вели себя крайне подло!
Если бы пришлось драться только с Девятихвостым Лисом, победить было бы несложно. Даже если к нему присоединились бы представители Секты Тяньган и Зи Сяо Цзун, Гу Цинъюй не испугался бы. Беда в том, что люди из Быстрого Двора уходили слишком поспешно и забыли одну важную деталь — на дороге остались те несколько больных, которых они так и не успели эвакуировать.
Бай Цзи увела Бай Чжи, и все решили, что в её жилище больше никого важного не осталось. Гу Цинъюй расставил своих родственников по оборонительным позициям, поручил Гу Чуну командовать из центра, а сам занял роль резерва, чтобы поддерживать тех, кто переехал в Быстрый Двор. Лишь позже он узнал, что Девятихвостый Лис захватил заложников.
Племянник Даоса Тысячерукого, которому всего пару дней назад извлекли гвозди, пронзающие кость, был увезён дядей — тот вместе с ним тоже ушёл. Остальные оказались в беде. К счастью, ранее они пожалели «Семизвёздного Шила» Юй Чжэня — ему негде было жить — и позволили ему с сыном и учеником временно остаться в палате, чтобы помогать ухаживать за больными. Благодаря этим троим удалось продержаться хоть немного времени, пока не подоспел Гу Цинъюй.
Мастерство Юй Чжэня и его спутников в мире рек и озёр считалось средним: в обычной обстановке им хватало, но в такой заварушке их сил явно не хватало. Всё, что они могли сделать, — это выносить других пациентов наружу. Гу Цинъюй вступил в бой с Девятихвостым Лисом и начал одерживать верх, но тут один из мастеров Зи Сяо Цзун попытался напасть на ученика Юй Чжэня. Гу Цинъюй вынужден был отвлечься от Лиса и броситься на помощь.
Несмотря на все усилия Гу Цинъюя по спасению, тому несчастному, у которого отрубили руку, Девятихвостый Лис всё же отправил гвоздь, пронзающий кость, прямо в сердце.
Бай Чжи как раз вовремя подоспела. Она сразу ворвалась между последователем Секты Тяньган и учеником Юй Чжэня. Ранее она уже сталкивалась с этой сектой и знала их стиль боя. Приняв пару ударов, она бросила всего одну фразу:
— Лучше лишить врага одного пальца, чем повредить девять.
И тут же пронзила последователя Тяньган насквозь.
Гу Цинъюй понял намёк и сосредоточился исключительно на Девятихвостом Лисе. Его опыт в бою был огромен, и, избавившись от забот о других, он постепенно начал отрезать Лису пути к отступлению. Бай Чжи мельком взглянула на него, убедилась, что он справился, и направилась к мастеру Зи Сяо Цзун. Приняв несколько ударов, она невольно воскликнула:
— Ага?
Этот противник оказался не из тех, кого можно победить одним ударом. У Бай Чжи в последнее время почти не было сильных соперников, и теперь ей стало интересно. Если бы не опасность новых подкреплений со стороны чёрных, она бы обязательно задержала его подольше, чтобы изучить все его приёмы и только потом решить исход боя. Но сейчас обстоятельства были слишком напряжёнными. Она отказалась от техники «Парящие Облака», взмахнула тяжёлым мечом и активировала «Сюаньтянь» через Книгу постижения чань, обрушив на противника стремительные, беспощадные удары!
Юй Чжэнь и его товарищи стояли неподалёку и чувствовали, как лезвие почти лишает их дыхания. Юй Син и Фэн Ли, ученики Юй Чжэня, сначала усадили своего учителя, а потом заметили, что у того лицо побелело как мел.
— Она просто не хотела всерьёз сражаться с братом Чжаном, — сказал Юй Син, — иначе…
Чжан Фугуй давно был бы разрублен на восемь частей.
Юй Чжэнь, тяжело дыша, произнёс:
— Мир рек и озёр велик, в нём полно талантливых людей. Если мой урок поможет вам стать осмотрительнее, то рана эта будет не напрасной. Как говорится: «Чем дольше живёшь в мире рек и озёр, тем меньше смелости». Не от страха это, а потому что видел и пережил многое и понял, что сам — ничто. Запомните это?
Юй Син и Фэн Ли, теперь защищаемые кем-то другим и не испытывая прежнего ужаса, спокойно ответили:
— Да.
Среди нападавших Гу Цинъюй уже устранил одного ученика из «Орла и Ястреба». Когда мастер Зи Сяо Цзун тоже был побеждён Бай Чжи, Девятихвостый Лис, самый сильный из всех, понял, что положение безнадёжно. Он не стал задерживаться и метнул несколько гвоздей, пронзающих кость: часть — в сторону Гу Цинъюя, часть — не в Бай Чжи, а прямо в раненых и больных.
Гу Цинъюй отбил скрытое оружие, Бай Чжи тоже отклонила гвозди, но когда они обернулись, Девятихвостого Лиса уже и след простыл.
— Я погонюсь за ним! — крикнула Бай Чжи и выпустила сигнальную ракету, чтобы привлечь Бай Вэя и остальных.
Девятихвостый Лис бежал быстрее зайца. Пока Бай Чжи перекинулась парой слов с Гу Цинъюем, Лис уже перемахнул через две стены. Бай Чжи пустилась за ним в погоню, и расстояние между ними сокращалось. Её тяжёлый меч уже готов был рассечь воздух, но Лис резко ускорился и чудом спасся — он скрылся в толпе. Подоспели подкрепления из Кузни Мечей, но большинство из них Бай Чжи не знала.
В этот момент на её лице не отразилось ни одной правильной эмоции. Перед ней, кроме Девятихвостого Лиса и ещё нескольких чёрных, которые тоже сбежали, стояли в основном свои, белые. Лис умело затерялся среди них и даже успел ранить нескольких человек, отчего хаос усилился. Бай Чжи запрыгнула кому-то на голову, чтобы осмотреться, но к тому времени Девятихвостый Лис уже полностью исчез!
Перед ней стоял Шэнь Юн, весь кипел от злости. Семьи Шэнь и Гу одинаково презирали этих людей, считая их сборищем бездарностей. Шэнь Юн и Жуань Ци особенно разочаровались в Кузне Мечей. Услышав, что Быстрый Двор окружён, семья Гу первой отправилась на помощь. Господин Цзянь хотел собрать всех и выступить на подмогу, но опоздал — организовать людей оказалось невозможно. Людей хватало, но организовать… не получалось.
В Кузне Мечей до сих пор не утих спор. Одни, не причастные к нападению на собрание чёрных, кричали, что надо истреблять зло; другие, потерявшие родных, требовали мести; третьи, чьи близкие были захвачены в плен, предлагали новую тактику:
— Они напали на Быстрый Двор! Значит, их лагерь сейчас беззащитен. Мы должны ударить по их базе!
Кто же не знает, что вы просто хотите, чтобы все пошли спасать ваших глупых родственников! — чуть не вырвалось у Шэнь Юна.
Ситуация была хаотичной. Семьи Шэнь, Гу, Сяо и другие крупные кланы прислали лишь молодое поколение, что показывало: этот турнир мечников, хоть и выглядел шумно, на деле был лишь испытанием для юных воинов. Настоящие лидеры мира рек и озёр не вышли на свет — они хотели дать молодёжи проявить себя. Без их участия организовать быструю и слаженную операцию за считанные минуты было почти невозможно.
Жуань Ци, видя, что в Кузне Мечей царит полный бардак, тут же предложил:
— А Юн, нам нужно срочно выступать на помощь Быстрому Двору!
Он надеялся использовать эту возможность, чтобы собрать под своим началом героев Кузни Мечей и тем самым создать Шэнь Юну сцену для славы. Но теперь стало ясно: эти люди не только не помогут построить сцену — они её разнесут. Он взглянул на господина Цзяня и понял: тот отлично управляет поместьем, но координировать толпу ему явно не по силам!
Господин Цзянь разозлился и закричал толпе:
— Неужели вы до сих пор думаете только о своих детях и забываете о великом деле?! Моего сына тоже захватили! Неужели мы ради какого-то ребёнка пустим под откос всю стратегию белых?!
Слова были правильные, логика ясна, тон подходящий… но авторитета у него не хватало. Только немногие откликнулись.
Шэнь Юн обратился к мастеру Пу Хуэю:
— Уважаемый наставник, сейчас лучше разделиться. Одна группа пойдёт на помощь, а здесь всё должно остаться под контролем господина Цзяня. Я возьму с собой только тех, кого могу контролировать, а остальных попрошу остаться.
Мастер Пу Хуэй ответил:
— Я пойду с вами.
Затем он обратился к представителям трёх других из Восьми великих школ:
— Друзья, нельзя же оставаться в стороне! Пусть здесь всё останется под вашим присмотром.
Те не отказались, но в душе качали головами: «Если бы собрание прошло спокойно, Кузня Мечей справилась бы отлично. Жаль, что господин Цзянь не умеет действовать в кризисе!» Втроём им наконец удалось немного усмирить шум.
Тем временем Шэнь Юн сказал мастеру Пу Хуэю:
— Война любит скорость. Лучше взять немного, но лучших. Предлагаю каждому из нас взять только своих доверенных учеников: они не только сильны и быстры, но и будут слушаться приказов, не устраивая нового хаоса.
Мастер Пу Хуэй согласился:
— Да будет так!
Однако их отряд всё равно опоздал. Пока информация распространялась, горячие головы, не сумевшие пробиться к залу совещаний, уже начали собираться сами:
— Чёрные зашли слишком далеко! Даже если сын господина Цзяня провоцировал их, нападение на Быстрый Двор — это отказ от всех правил мира рек и озёр! Пойдёмте помогать!
Среди них были и сильные, и слабые, и получилась растянутая на пол-ли колонна. Некоторые сообразительные даже нашли лошадей и поскакали вперёд.
Эта толпа подоспела к Быстрому Двору и чуть не вступила в драку с людьми Сяо Шао. Лишь после того как они представились, появились Шэнь Юн и мастер Пу Хуэй. Те попытались навести порядок, но тщетно — увидев раненых и мёртвых на земле, как можно было удержаться?
Девятихвостый Лис, ворвавшись в такую неразбериху, получил идеальное прикрытие. Ведь турнир мечников ещё не начался, и кроме тех, кто заранее приехал и успел познакомиться, большинство участников друг друга не знали. Шэнь Юн и мастер Пу Хуэй были бессильны и лишь пытались свести потери к минимуму.
Мастер Пу Хуэй сказал:
— Не стоит настаивать. Вы идите слева, я — справа. Возьмём только своих учеников и войдём внутрь.
Шэнь Юн ответил:
— Именно об этом я и думал.
* * *
Бой постепенно стих. Лу Ин и другие молодые стали организовывать уборку тел врагов, ловить раненых чёрных, лечить своих и хоронить павших. Бай Чжи глубоко вдохнула несколько раз, увидела Бай Цзи, которого привёл Сяо Шао, и с трудом выдавила из себя доброжелательную улыбку.
Сначала она взяла Бай Цзи, сказала Сяо Шао:
— Спасибо тебе.
Потом обернулась к Бай Цзи:
— Поговорим позже, хорошо? Сейчас мне нужно поприветствовать гостей.
И лишь затем она стала кланяться прибывшим на помощь.
Закончив с этим, она снова передала Бай Цзи Бай Вэю:
— Посмотри за ребёнком, мне нужно сходить кое-куда.
Гу Цинъюй спросил:
— Куда ты собралась?
Он получил несколько лёгких ран в бою и уже перевязал их сам. Бай Чжи волновалась за его состояние, но он гораздо больше переживал, что она отправится одна на поиски чёрных. Когда-то прозвище «Богиня-убийца Ляньтяня» появилось не по приказу Гу Юйчжоу, а по собственной инициативе Бай Чжи. Гу Цинъюй боялся, что она снова возьмёт всё в свои руки. Раньше всё было иначе: за ней стоял Гу Юйчжоу, который всегда держал последний рубеж, и вся разведывательная сеть семьи Гу работала как часы.
Сейчас этого нет! А противник сильнее, чем раньше, и обстановка куда сложнее. Хотя мастерство Бай Чжи за последние годы значительно выросло, всё равно двум кулакам не справиться с сотней рук. Кто знает, какие ловушки подготовили чёрные? Отвага — не безрассудство. Как погиб Гу Сигун? Его убил не великий мастер, а простой солдат, просто использовавший сильный лук и достаточное количество стрел.
Гу Цинъюй ни за что не хотел, чтобы с Бай Чжи случилось то же самое.
Бай Вэй многозначительно посмотрел на Гу Цинъюя, а потом поманил Бай Чжи:
— Сестра, есть кое-что, что тебе нужно знать.
Он похлопал Бай Цзи по плечу, давая понять, что тот должен остаться.
Бай Чжи покрутила глазами. Бай Вэй несдержанно закатил глаза:
— Боишься, что я тебя съем?
Бай Чжи фыркнула:
— Веди.
Они вышли из цветочного зала, и Бай Вэй привёл её во двор, где они жили.
— Ты собираешься искать Девятихвостого Лиса? — спросил он. — Сейчас он с другими чёрными, а это настоящий осиный улей!
Бай Чжи удивилась:
— Ты не злишься?
Бай Вэй холодно усмехнулся:
— Ты хочешь взвалить на себя всю ответственность за этих глупцов?
Они были слишком похожи: оба жили в мире рек и озёр, но мыслили не совсем по-традициям мира рек и озёр. Чаще всего они оценивали выгоду и убытки, будучи рациональными почти до бесчувственности.
Только такие, как они, знали, какие слова способны тронуть друг друга. Одной фразы Бай Вэя хватило, чтобы Бай Чжи пришла в себя.
— Два момента, — сказала она. — Во-первых, чтобы достичь своей цели, мне нужна известность. А слава, добытая лишь болтовнёй, — пустышка. Нужны реальные дела. Юные герои мира рек и озёр ценны именно своей горячей кровью. Кто в юности не был глупцом? Можно их и ругать, но если есть возможность помочь — почему бы и нет?
— Помочь или отдать жизнь? — настаивал Бай Вэй. — Истребление зла — не твоё личное дело. Сейчас в поместье тоже небезопасно, нужны руки. Расплатиться можно и позже. Даже если ждать до конца турнира, это будет лучше, чем лезть сейчас.
Бай Чжи подумала и сказала:
— Ладно, пойду зашивать трупы. Турнир мечников скоро начнётся, а я ещё не успела осмотреть павших в Кузне Мечей — там сразу началась драка. К тому же нужно изучить методы чёрных.
Бай Вэй, убедив её, почувствовал удовлетворение и мягко улыбнулся:
— Это наверняка поможет в будущей борьбе с ними.
http://bllate.org/book/6989/660982
Готово:
