Чжуэр прикурила сигарету, только сделала первую затяжку — как вдруг, услышав эти слова, махнула рукой и рассмеялась:
— Да брось! С каких пор ты стала свахой? Мне это ни к чему. Я ещё в самом расцвете сил и хочу побыть свободной ещё несколько лет.
Лицзе указала на Шаохуа и меня:
— Это Шаохуа и Сяоцзин. Работают со мной в одном караоке — продают напитки. Крепкие девчонки, хорошо держат алкоголь.
Когда очередь дошла до Хунлин, Лицзе сказала:
— А это Хунлин, массажистка.
Я сразу всё поняла. Похоже, Лицзе не стала рассказывать Авэню обо всём как есть. У Шаохуа и меня, в общем-то, скрывать нечего. Но Чжуэр и Хунлин… Видимо, Лицзе решила приукрасить правду, чтобы Авэнь ничего не заподозрил.
Хунлин покраснела, услышав такое представление, неловко хихикнула и опустила глаза, начав вертеть в руках палочки для еды.
Официант, увидев, что все собрались, принёс меню. Лицзе передала его Хунлин. Та, возможно, всё ещё смущённая выдуманной профессией «массажистка», поспешно отказалась:
— Я не умею выбирать блюда!
— И передала меню Чжуэр.
Чжуэр тут же протянула его Авэню. Тот взял меню, улыбнулся мне и Шаохуа и сказал:
— Пусть выберут эти две девочки.
Пока Авэнь передавал меню, Лицзе не сводила с него глаз. В её взгляде не было ни капли той фальши и суеты, что обычно царила в караоке. Он был спокойным, тёплым, полным удовлетворения. Даже лицо её смягчилось, стало добрее. Впервые я по-настоящему ощутила: между мужчиной и женщиной может быть и такое тихое, негромкое счастье — без слов, но с такой глубокой, ощутимой гармонией. Словно счастье накатывало на нас вместе с морским бризом…
Я так увлеклась наблюдением за Лицзе и Авэнем, что почти не обратила внимания на меню. Но Шаохуа, конечно, не собиралась ждать. Для неё вечная любовь значила куда меньше, чем тарелка жареной свинины.
Для некоторых людей любовь — настоящая роскошь. Чаще всего она — надстройка над экономическим фундаментом. Когда тебе нечего есть и не во что одеться, любовь превращается в далёкую сказку — о ней только слышали, но никогда не испытывали. Её практическая ценность даже не сравнится с черствым куском хлеба.
Шаохуа заказала кучу блюд и, вернув меню официанту, громко заявила:
— Быстрее! Я уже целую вечность не ела по-настоящему!
Все уставились на неё. Она лишь пожала плечами:
— Говорите, что хотите. Я просто буду хорошо есть. Любовь — не для меня.
Атмосфера слегка натянулась: ведь Авэнь видел нас впервые. Ему было неловко. Но Лицзе, знавшая Шаохуа как облупленную, не придала значения выходке подруги, у которой ни семьи, ни близких.
Чжуэр, заметив неловкую паузу, поспешила сменить тему:
— Али, расскажи уже, как вы познакомились? Сколько уже вместе? Не тяни!
Хунлин тоже оживилась:
— Да, Лицзе, поделись!
Лицзе закурила, бросила на Авэня томный взгляд и начала рассказывать их историю.
☆
22. Планы Лицзе
Авэнь — таксист. Каждую ночь он подвозит клиентов из ближайших развлекательных заведений. Годами Лицзе после смены садилась в его машину. Постепенно они сдружились. Со временем Авэнь стал ждать её каждый вечер, отвозя домой и отказывая другим пассажирам — за это его даже несколько раз жаловались.
Однажды Лицзе заболела и не вышла на работу. Авэнь два дня подряд дежурил у караоке, а потом, собравшись с духом, пришёл к ней домой. Узнав, что она больна, он несколько дней не выезжал на линию, а приходил каждое утро и уходил только вечером, заботясь о ней.
Так Лицзе, которая раньше говорила: «Все мужики — скоты!», постепенно сдалась. Теперь после смены она шла прямо к машине Авэня. А в дни, когда у него был выходной, он приходил к ней домой и помогал по хозяйству. Так они тихо, незаметно встречались два года — и мы, подруги, даже не догадывались.
Пока Лицзе рассказывала, официанты начали подавать блюда. Чжуэр и я ели сдержанно, а вот Лицзе и Авэнь накладывали друг другу еду до тех пор, пока тарелки не начали переполняться. Хунлин, задетая за живое ложью Лицзе, выглядела подавленной. На мои вопросы она отвечала уклончиво, в основном молчала, изредка брала кусочек еды или делала глоток чая.
Для неё такой ужин был особенно унизителен. Из всех подруг, с которыми она когда-то работала в караоке, только она оказалась в таком положении. Люди — существа социальные. Когда ты сильно отличаешься от окружающих, возникает ощущение пропасти. Сейчас Хунлин, наверное, чувствовала себя брошенной сиротой — одинокой из-за ран и ещё более подавленной из-за одиночества.
Чжуэр не выдержала и решила разрядить обстановку:
— Вы там в постели тоже так вежливо уступаете друг другу?
Авэнь вздрогнул, будто его ударило током, и замер на стуле, тихо потея. Лицзе, привыкшая к откровенности Чжуэр, лишь махнула палочками в её сторону:
— Иди ты! Хватит нести чепуху!
Но Чжуэр не унималась. Обратившись к официанту, она весело сказала:
— Принесите ещё «бычий член с восемью деликатесами». Надо подкрепить этих двоих — смотрите, какой Авэнь бледный, даже сидя, потеет!
Официант кивнул и вышел.
Чжуэр, хитро улыбаясь, повернулась к Авэню:
— Чего ты нервничаешь? Взрослые люди! Вы же два года вместе — неужели ни разу не спали? Авэнь, Лицзе — ого какая! Боюсь, ты не выдержишь… Она, наверное, сама тебя гоняет без устали, а?
Авэнь окончательно растерялся: признаваться — неловко, отрицать — странно. Он лишь молча тыкал палочками в еду, и руки его дрожали. Наверное, за всю свою жизнь, проведённую за рулём в этом городе, он ещё не встречал таких женщин, как Чжуэр. Мне показалось, что он сейчас — как пьяный водитель, внезапно увидевший на дороге полицейского: восторг смешан с тревогой!
Авэнь сидел, будто парализованный, глаза его блуждали по полутарелке жареных свиных ножек, а лицо исказилось так, будто на блюде лежали именно его собственные. Палочки он крутил во рту, не зная, куда деться.
Чжуэр, довольная эффектом, будто победила в соревновании, торжествующе посмотрела на Лицзе. Даже Хунлин не удержалась и рассмеялась:
— Посмотрите на Авэня — какой милый!
Пошлые шутки — как приправа в китайской застольной культуре. Без них ни один ужин не обходится. Позже я бывала на официальных банкетах — в деловых и политических кругах. По сравнению с нашими девичьими посиделками их «откровенности» были просто ураганными. Невозможно представить, что тот самый строгий, безупречно одетый мужчина или холодная, сдержанная женщина могут так откровенно болтать за столом. Кажется, без пары пошлых анекдотов еда просто не пойдёт — хочется заказать прямо в меню блюдо под названием «Разгул и разврат»!
Посмеявшись, мы перешли к алкоголю. Лицзе теперь слыла образцовой женой и не пила ни капли. Авэнь сослался на то, что ему ещё за руль, и тоже отказался.
А вот мы с Шаохуа не церемонились — чокались и пили без остановки.
Мы давно не собирались все вместе — поесть, выпить, поболтать. Казалось, будто вернулись в старые добрые времена.
После третьего тоста все стали сентиментальными. Кто-то жаловался, кто-то терялся в сомнениях, а Хунлин уже готова была расплакаться.
Чжуэр, понимая, что пьяная Хунлин может наговорить лишнего, быстро сказала:
— Ну всё, наелись, напились. Давайте расходиться.
Лицзе подхватила идею:
— Да, разойдёмся. Как-нибудь соберёмся снова.
Выходя из ресторана, Лицзе и Авэнь обнялись и сели в машину. Двигатель заурчал, и они умчались в ночи, увозя с собой своё счастье.
Шаохуа и Хунлин захотели продолжить. Чжуэр тоже чувствовала, что вечер ещё не окончен. Мы купили несколько ящиков пива и направились к ней домой.
Теперь Чжуэр и Хунлин жили вдвоём, и квартира заметно преобразилась. Синие клетчатые чехлы на диване, новые занавески в стиле кантри, свежие обои — с порога веяло уютом.
Это было совсем не то место, что раньше.
Раньше, когда здесь жили унылая Чжуэр и отчаявшаяся Хунлин, квартира казалась мрачной, безжизненной, пропитанной отчаянием и апатией. А теперь — всё дышало обновлением.
Я радовалась за них. Такой уют невозможно создать, если душа полна мрака. Значит, настроение у них действительно улучшилось.
Шаохуа, как настоящая аристократка, растянулась на синем диване и уткнулась в журнал. Чжуэр и Хунлин сняли куртки и начали доставать бокалы. Я, зная, что плохо переношу алкоголь, вызвалась приготовить закуски.
Когда я вышла из кухни с тарелками, они уже выпили около десятка бутылок. Кроме Чжуэр, все слегка подвыпили.
Мы поели, и я, наслаждаясь собственным кулинарным талантом, вздохнула:
— Теперь только я и Шаохуа остались. Чжуэр почти не приходит, Хунлин ушла… Мне так одиноко.
Чжуэр ответила:
— По словам Лицзе, караоке скоро продадут. Тебе там, скорее всего, не задержаться. Надо думать о будущем.
Я выпила бокал и горько усмехнулась:
— А что тут думать?
Хунлин, услышав это, расплакалась — то ли от алкоголя, то ли вспомнив собственные несчастья.
Те дни, проведённые вместе, оставили глубокий след в её душе. Как бы ни сложилась её жизнь сейчас, прошлое не стереть. Его нельзя отрицать, забыть или стереть.
☆
23. Если бы жизнь можно было прожить в опьянении
Увидев, как плачет Хунлин, я тоже не выдержала. Нос защипало, и, забыв о собственных тревогах, я заплакала от жалости к ней.
Чжуэр, заметив, что мы обе на грани, быстро сказала:
— Сяоцзин, не бойся. Если вдруг не найдёшь работу — живи у меня. Дом и так пустует. Оставайся хоть навсегда. Шаохуа, ты тоже.
Шаохуа, видимо, вспотевшая от выпитого, сняла туфли и куртку, устроилась по-турецки на диване, взяла кусочек еды и сказала:
— Отлично! Я не стану церемониться. Если припечёт — перееду к тебе.
Потом она посмотрела на Хунлин:
— А ты как?
Хунлин вытерла слёзы, глубоко вдохнула и ответила:
— Как обычно. Продаю себя.
— Много зарабатываешь?
— Конечно! Но очень устаю.
— Ну и ладно, — сказала Шаохуа, выпив ещё бокал. — Если совсем прижмёт, я тоже пойду в проститутки. Всё равно как-то выживать надо. Сяоцзин, пойдём вместе?
Я не знала, что ответить. В глубине души я презирала этот путь, но прямо сказать не решалась — ведь Чжуэр и Хунлин этим и занимались. Любое проявление пренебрежения могло обидеть их и разрушить нашу дружбу.
Поэтому я уклончиво ответила:
— Посмотрим.
Чжуэр, наверное, поняла меня и сказала:
— Сяоцзин, лучше не лезь в эту грязь. Ладно, давайте пить!
Мы начали играть в кости и пить. Вскоре ящик пива закончился. Тогда Шаохуа предложила новое правило: за каждое проигранное очко можно не пить, а снимать с себя вещь.
Чжуэр первой поддержала идею. Она поставила три бокала обратно на поднос и — раз-два-три! — сняла обувь и один носок.
Шаохуа возмутилась:
— Одна пара обуви — это одно очко! Максимум один бокал!
Но Чжуэр отказалась признавать правила задним числом:
— Ты же не предупредила заранее! Сама виновата!
Шаохуа быстро натянула туфли обратно, решив, что лучше будет просто пить.
Через несколько минут мы все почти раздеты. Чжуэр сидела голая по пояс, остальные — в одном нижнем белье.
Когда закончился последний ящик, четыре пьяные женщины почти полностью раздетые свернулись клубочком на диване. Хунлин вдруг вскочила, босиком запрыгала по полу и начала пинать пустые бутылки. Осколки впились в её ступни, и кровь смешалась с остатками пива, растекаясь по полу. Эта смесь крови и алкоголя резко усилила ощущение отчаяния и трагедии.
Хунлин не обращала внимания на боль. Она всё прыгала и кричала, тыча пальцем в разные части тела:
— Вот здесь меня трогали! А здесь кусали! А здесь прижигали сигаретой!
Голос её дрожал, и вскоре она уже рыдала.
http://bllate.org/book/7447/700251
Готово:
