Я вспомнила ту крошечную квартирку, где жила сразу после выпуска: там едва помещалась одна кровать. Иронично усмехнулась:
— Да у всех так. Когда я снимала жильё, дела обстояли не лучше.
Мы болтали, наблюдая, как Сяоци собирает вещи. Вскоре она упаковала два больших чемодана до отказа.
Сяоци втиснула последнюю стопку одежды в чемодан, застегнула молнию и плюхнулась на голую кровать без матраса:
— Наконец-то всё! Устала как собака.
Асюань спросила:
— Когда уезжаешь?
— Вечерним поездом, — ответила Сяоци.
Чтобы Сяоци могла отдохнуть перед дорогой, Асюань предложила Линлин сходить посмотреть на её квартиру. Сяоци не стала нас удерживать и лишь тихо произнесла:
— Всему на свете приходит конец.
Я знала: это прощание навсегда. Сегодня — последний день, когда мы увидимся.
Линлин всё ещё была подавлена. Даже придя в квартиру Асюань, она не могла прийти в себя. Только увидев комнату, которую Асюань ей предлагала, девушка наконец произнесла:
— Выглядит действительно неплохо.
После этого она согласилась как можно скорее переехать. Однако настроение оставалось мрачным.
Асюань сказала:
— Супружеская пара, сдающая большую комнату, сегодня дома. Если решишь переезжать, лучше сразу внести задаток.
В этом районе жильё всегда в дефиците, да и квартира действительно хорошая. Линлин не колебалась: вместе с Асюань она постучалась в дверь к молодой паре, немного поторговалась и вышла.
После внесения задатка Линлин и Асюань уже обсуждали, как обустроить комнату. Я заметила, что настроение Линлин немного улучшилось, и встала, чтобы уйти.
Сяоци уезжает, а Линлин и Асюань будут жить вместе — это поможет ей быстрее справиться с грустью расставания. Когда мы выходили из квартиры Сяоци, я обернулась. Она стояла в ярко-жёлтом платье, очень заметная на фоне серых стен. В тот момент, когда я на неё посмотрела, Сяоци слегка улыбнулась, провожая нас взглядом.
Вот и всё.
Связь между двумя людьми — словно чистый ручей, тихо струящийся сквозь время. Но когда иссякает судьба, ручей высыхает. Я знала: мой последний взгляд и её лёгкая улыбка — это последняя капля воды, последняя нить, связывающая нас.
С этого момента мы с Сяоци расстаёмся навсегда. Расстояние между нами станет безмерным, и мы больше никогда не встретимся. Вспомнит ли она когда-нибудь, в очень-очень далёком месте, женщину вроде меня, с которой делила бесчисленные ночи в этой тускло освещённой комнатушке?
Этот взгляд, эта улыбка — станут вечностью…
Я позвонила Хунхун:
— Сяоци уехала. Я только что от Асюань и Линлин. Линлин решила переехать к ней.
Хунхун ответила:
— Я как раз вышла от Гун Жаня и не знаю, чем заняться. Пойду посмотрю на квартиру Асюань. Ты домой?
— Погуляю немного, — сказала я. — Редко выберусь на улицу.
— Тогда я сама позвоню Асюань и зайду к ним. Ты гуляй, — отозвалась Хунхун.
После разговора я решила навестить Чжуэр. С тех пор как мы с ней заработали немного денег у Ван Чжидуна, мы не виделись. Надо обсудить, как быть с Лао Хуаном — я чувствовала, что скоро начнётся что-то неладное…
Чжуэр оказалась дома.
Обычно я врывалась к ней, пинком открывая дверь, — звонок не нажимала никогда.
Чжуэр всегда узнавала мой «визит» по звуку удара:
— Я сразу поняла, что это ты, разбойница! Кто ещё осмелится пинать мою дверь?
Но сегодня я решила её разыграть. В прошлый раз, когда она уезжала в поездку, дала мне запасной ключ, которым я ещё ни разу не воспользовалась. Раз она дома — самое время тихонько проникнуть внутрь и напугать её!
(Если бы я знала, что её нет дома, никогда бы не стала использовать ключ. Хотя она мне полностью доверяет, всё равно чувствуется неловкость — входить в чужое жильё без хозяев.)
Позже я узнала, что в этой квартире у Чжуэр почти ничего ценного нет — только несколько кроватей и одежда. Всё имущество она хранит в другой квартире, куда почти не заходит. Эта же — просто место, где она остаётся одна: встречается с мужчинами на одну ночь или собирает подруг. Много раз, когда я искала Чжуэр, она говорила, что «не дома», хотя на самом деле была в другой квартире — просто я тогда об этом не знала.
Самой ценной вещью в этой хрущёвке, пожалуй, была фотография с Лю Цзюнем. Позже я поняла, почему Чжуэр осмеливалась держать этот снимок только здесь, в старой квартире.
Я тихонько открыла дверь, готовясь напугать Чжуэр, но сама чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Передо мной стояла Чжуэр с чёрной маской на лице — в полумраке это выглядело жутковато.
— С каких это пор ты стала ухаживать за собой? — удивилась я.
Чжуэр, не открывая рта, пробормотала сквозь маску:
— Женщина обязана быть доброй к себе.
Она говорила невнятно, и выражение лица было скрыто.
Я помахала ключом:
— Лучше забери его обратно. Мне он без надобности.
Чжуэр взглянула на часы, взяла ватный диск и начала смывать маску. Когда рот освободился, она сказала:
— Оставь себе. Если меня не будет, можешь приходить и жить здесь.
Зная её упрямство, я спрятала ключ и сообщила:
— Из тех двух тысяч я часть отправила домой.
Чжуэр продолжала умываться:
— Отлично. Как там у вас?
— В целом нормально. Только дедушке здоровье подводит. Я три года не была дома — хочу навестить их. Если дела улучшатся, займусь чем-нибудь другим. Один клиент уже давно пристаёт ко мне. Недавно, кажется, ему это надоело. Боюсь, может случиться беда. Посоветуй, что делать?
Чжуэр протянула мне полотенце:
— Иди умойся. Сделай маску — новая, от Borghese. Мне понравилась.
Я умылась в ванной, нанесла тоник и попросила Чжуэр нанести маску. Видя, что она молчит и занята только маской, я повторила:
— Ну скажи же что-нибудь!
Чжуэр щипнула меня за плечо:
— Не ёрзай! Откуда мне знать, что делать? Лучше съезди домой, посмотри, как там дела. Если всё в порядке — бросай это занятие. Тогда никто тебя цепляться не будет, верно? А если всё же придётся зарабатывать — тогда решим.
Мне показался разумным этот совет: сначала съездить домой. Всё-таки у меня осталось больше десяти тысяч — хватит на некоторое время. Деньги — вот что даёт душевное спокойствие: сколько их в кармане, столько и уверенности в завтрашнем дне.
Проведу дома Новый год. Если получится не мучиться здесь, пусть все эти Лао Хуаны, Лао Ваны и Лао Черепахи катятся к чёрту. Но после праздников я обязательно вернусь — только здесь я могу изменить свою судьбу.
Приняв решение, я почувствовала облегчение. Маска слегка пощипывала кожу. Через некоторое время Чжуэр помогла мне смыть её ватными дисками и, смеясь, заявила, что моё лицо такое большое, что ей хватает шести дисков, а мне нужно восемь.
Когда я вернулась в караоке, Хунхун, Линлин и Асюань сидели на кровати и играли в карты. Хунхун, увидев меня, тут же заинтересовалась, где я пропадала. Настроение Линлин заметно улучшилось по сравнению с днём. Асюань спросила, пойду ли я провожать Сяоци. Если да — нужно предупредить тётю Лань.
— Расставание неизбежно, — ответила я. — Каждая дополнительная встреча лишь усилит боль. Лучше не пойду.
Линлин колебалась — я поняла, что она хочет увидеть Сяоци в последний раз. Но, видя моё нежелание, она смирилась. Линлин набрала номер Сяоци, чтобы попрощаться, но телефон молчал.
Она звонила снова и снова, всё тревожнее. В конце концов, голос дрогнул от слёз:
— Она не отвечает… Она действительно уехала. Уехала навсегда.
Вечером я попросила у тёти Лань отпуск, чтобы поехать домой. Сначала она отказалась, сказав, что нужно договариваться напрямую с господином Чэнем. Я дала ей двести юаней — и, не дожидаясь моих слов, тётя Лань согласилась:
— Босс сейчас весь в делах, связанных с баней. Если хочешь уехать на Новый год — поезжай. Только вернись пораньше.
Тётя Лань оказалась человеком слова — деньги решили всё.
Я попрощалась с Лицзе и другими, напомнила Хунхун, чтобы она ночевала в заведении и не возвращалась домой — один только вид на этого господина Цая вызывал у меня ярость. Потом отправила СМС Гун Жаню, спрашивая, поедет ли он домой на праздники.
Он ответил:
[Нет.]
Я написала:
[Мне нужно съездить домой. Позаботься о Хунхун.]
Он спросил:
[Вернёшься?]
Я ответила:
[Конечно.]
Гун Жань заказал мне билет и вместе с Хунхун отвёз на вокзал. Они провожали меня, пока поезд не скрылся из виду.
Через пятнадцать часов пути я добралась до провинциального центра. Впервые в жизни ехала в купе — проснулась, и вот уже приехала. Гораздо комфортнее, чем в студенческие годы, когда приходилось сидеть в плацкарте по пятнадцать часов, а в разгар сезона и стоячего места не было.
Первым делом набросилась на родные уличные лакомства. Съела столько, сколько могла, и только потом остановилась. Купила конфеты, три комплекта одежды и пару кроссовок, упаковала всё и отправилась на автовокзал.
Как раз отходил автобус в родной городок — я запрыгнула и устроилась на последнем сиденье. Какое везение!
Открыла окно, впуская ветер с пылью. Дорога домой — даже пыль в воздухе пропитана тоской по родине. По мере приближения к дому городская суета оставалась позади, всё становилось пустыннее и пустыннее, но сердце успокаивалось. Уже совсем близко… Тоска по дому — словно весенний аромат; даже пыль родных дорог пахнет сладко.
Как там дедушка? Всё ли в порядке с папой? Наверное, мама снова сидит во дворе и вяжет метёлки из сорго.
Семь-восемь часов тряски — и я в уездном городке.
Переночевала в гостинице. Приняла душ и уже собиралась ложиться, как зазвонил телефон. Я сняла трубку — в ней раздался женский голос:
— Нужен массаж?
Я сразу повесила трубку. На душе стало тяжело: кто знает, из-за чего та женщина на другом конце провода пошла по этому пути?
Утром я выписалась из гостиницы.
Перекусила наскоро и села на местный автобус.
В дороге стало клонить в сон. Я заснула, охваченная волнением и радостью, и мне приснилось тепло родного дома.
Проснулась спустя три-четыре часа — автобус уже прибыл. Я надела новые кроссовки, положила короткие сапоги в коробку от них и ступила на знакомую с детства горную тропу.
Дорога по-прежнему раскисла, острые камни больно впивались в подошвы — но шагалось по ней куда надёжнее, чем по городским улицам.
Эта тропа словно зловещая ладонь — она держит в своих изгибах всех мужчин и женщин этой земли, обрекая их на вечное возвращение в эти же ущелья.
Взглянула вдаль — мало что изменилось. Там, где вьётся дымок из труб, наверное, и есть мой дом.
Рассеянные деревенские домики выглядели так же, как и прежде. Даже дожди и ветра будто обходили эту землю стороной.
Эта земля — словно женщина с разорванным сердцем, иссохшая от отчаяния и не способная пролить ни слезинки…
Сегодня, по лунному календарю, базарный день. По дороге мне иногда встречались люди. Дядя Саньсинь, наш земляк, первым узнал меня. Он направлялся на базар, вероятно, чтобы подобрать что-нибудь подешевле.
Он сначала опешил, потом воскликнул:
— Внучка с вяза вернулась! Посмотри, как одета — точно добилась успеха!
За нашим домом рос самый большой в деревне вяз, поэтому всех нас звали «дети с вяза».
Я улыбнулась:
— Да, вернулась. А ты как?
Дядя Саньсинь добродушно усмехнулся:
— Живём! Беги скорее домой — твой отец дома. Перед тем как выйти, мы с ним ещё покурили трубку.
Этот мужчина, который в детстве бесчисленное множество раз подбрасывал меня себе на плечи, теперь поседел у висков. Его удаляющийся кашель словно уносил с собой и те беззаботные годы…
Е Мао примерно его возраста, но дядя Саньсинь выглядел так, будто мог быть отцом Е Мао. Один — в тысяче вёрст отсюда, живёт в роскоши; другой — передо мной, сгорбленный и старый. Его полностью ссутулившаяся спина — это капитуляция перед извилистой горной дорогой.
Чем ближе к деревне, тем больше знакомых встречалось. В таком крошечном месте любая новость разносится мгновенно. Я шла и кланялась всем подряд. В глазах родных и знакомых читалась зависть — но чему тут завидовать?
Разве что моей нарядной одежде? Возможно. Но даже одна такая одежда уже достаточна, чтобы заставить здешних людей мечтать!
http://bllate.org/book/7447/700274
Готово:
