Я подумала: добрых людей всё-таки больше. В тот год, когда я только поступила в университет, сошла с поезда и сразу растерялась — ни одной знакомой улицы, ни единого ориентира. Подошла к полицейскому, спросила дорогу. Он не просто проводил меня до автобусной остановки, но ещё и чётко вывел на ладони все пересадки: номера автобусов и названия станций.
— Вчера ночью опять эта свора мерзавцев обокрала маленький магазинчик, — сказала она и опустила голову. Долго молчала, потом снова подняла глаза: — Мне уже всё равно. Просто некуда деваться. Врач сказал, что мои глаза сейчас даже от лекарств не спасут — можно лишь немного отсрочить слепоту. Скорее всего, к пятидесяти годам я совсем ничего не увижу. Пускай слепну! Когда ослепну, ничего видеть не буду — и будет чисто.
Многие дети, сбившиеся с пути, попадают в беду именно так. Ещё совсем юные — либо бросили школу, либо и вовсе не учились. Работать им рано, а делать нечего — вот и шатаются без дела, собираются в компании и тянут друг друга вниз. А родители в этом возрасте обычно заняты заработком, со временем начинают меньше следить за детьми, и те окончательно идут по наклонной.
Хоть мне и было жаль её, помочь я ничем не могла. Уйти — неловко, остаться — тоже неуютно. Так и сидела, скованная и беспомощная.
Видимо, плакала — ей стало легче. Встала и принесла мне стакан кипячёной воды:
— Простите, наговорила вам столько всего… Наверное, надоела? Вот, выпейте водички.
Я взяла стакан и вдруг вспомнила Ван Чжидуна. На те деньги, что он потратил на тот заброшенный дом, скольких таких детей можно было бы отправить учиться!
Той ночью мне снова приснился почти тот же сон.
Мне снилось, как мы с Сяоюнь сидим в том самом доме за шесть миллионов юаней. Вокруг — пустота, только мы вдвоём. Мы молчали, но в доме отчётливо слышался плач младенца. Сяоюнь, услышав его, тоже заплакала и начала метаться в поисках ребёнка, крича сквозь слёзы:
— Мама идёт, мама идёт!
Вдруг с потолка огромного дома начала сочиться густая кровь. Медленно, очень медленно стены и пол покрылись алым. Крови становилось всё больше, уровень поднимался, и я, свернувшись клубком на подоконнике, не смела пошевелиться. А Сяоюнь всё ещё бродила по пояс в крови, отчаянно ища своего ребёнка.
Потом откуда-то появилась массажистка. Она плакала вместе с Сяоюнь и тоже искала в кровавой пучине своего малыша…
Опять пришёл Лао Хуан.
Как обычно, позвал составить ему компанию. Сначала всё шло мирно — выпивали, разговаривали. Но вскоре он снова начал настаивать, а я, как и прежде, держала дистанцию, холодно и сдержанно отвечая на его ухаживания.
В конце концов Лао Хуан сдался, оставил чаевые и, сильно пьяный, ушёл. Однако, как и в прошлый раз, на прощание бросил угрожающе:
— Подумай хорошенько. Не будь такой неблагодарной.
Лёжа ночью в постели, я задыхалась от подавленности. Вышла в коридор с пачкой сигарет и села на пол. Уже три года прошло с выпуска, а я всё так же брожу без цели. Когда же это закончится? Людей вроде Лао Хуана я встречала не раз, но такого нахального — впервые. Да ещё он дружит и с боссом, и с тётей Лань. С ним лучше не связываться — надо быть осторожнее.
Вдруг меня накрыло чувство обиды, и я закурила одну за другой.
Глядя на огонёк сигареты, быстро вспыхивающий и угасающий, я думала: «Эта догорающая сигарета — как моя жизнь, растраченная впустую, готовая обратиться в пепел».
Сидела одна, выкурила целую пачку — и ни единой слезы. Хунлин ушла, Шаохуа ушла, Лицзе ушла, Чжуэр ушла — осталась только я. Я общалась с Фанфан, помогала Цюйся, завидовала Сяоюнь, проклинала тётю Лань, жалела Хунхун… А сама — в полной растерянности.
Ко мне уже столько всего прошло мимо: блеск и суета мелькали перед глазами, тревога и суета скользили по пальцам, горечь и боль пронизывали воспоминания. У меня больше нет слёз. Не должно быть. И действительно — нет ни капли!
Сяоци собрала нас на ужин и попросила выбрать место.
— Да что за повод? Ни праздник, ни день рождения, — удивилась я.
Сяоци горько усмехнулась:
— Уезжаю домой. Последний раз соберёмся вместе.
У меня сразу сжалось сердце. Когда-то я сама испытывала такую же безысходность и боль. Но ещё хуже то, что мне некуда возвращаться — даже дома нет.
Не ожидала, что Сяоци перед отъездом вспомнит о нас и захочет попрощаться за столом. Всё-таки человек с душой.
☆ 48. Возвращение на родную землю
Я повела Сяоци, Хунхун, Линлин и Асюань в ресторан Гун Жаня. Всё-таки он друг, и пусть уж лучше деньги достанутся ему, чем постороннему. К тому же у него недорого — для Сяоци это выгодно.
Гун Жань как раз был в заведении. Я представила ему всех, кроме Хунхун — с ней он уже знаком. Сяоци, видимо, не ожидала, что я приведу их в ресторан друга и назову «моими сёстрами». Она явно смутилась.
Тут я поняла, что поторопилась. Сяоци, Линлин и Асюань приходят в караоке лишь подработать, а я представила их так, будто они такие же, как я с Хунхун — работаем там постоянно. Теперь им неловко стало.
Заказали несколько простых блюд, и Гун Жань присоединился к нам за столом.
Я заметила: он сел между мной и Хунхун — вполне естественно, ведь с остальными он не знаком.
Гун Жань старался угодить обеим: то мне наполнит стакан, то Хунхун протянет салфетку. Видимо, мои усилия не пропали даром — теперь он и Хунхун хорошо ладят.
Больше всех за столом шумела Хунхун. Эта непоседа то требовала от Гун Жаня фруктовый салат, то просила найти пепельницу, то вдруг вскакивала и начинала ходить кругами вокруг стола, бормоча:
— Давно не ела настоящего обеда! Давно не ела настоящего обеда!
Только когда подали несколько закусок, она немного успокоилась.
Я сделала пару глотков и предложила всем чокнуться. Хотя в бокалах была лишь газировка, наша дружба была крепка, как вино.
— Почему вдруг решила уезжать? — спросила я Сяоци.
Она расхохоталась:
— Да просто не выходит больше! После выпуска, полная иллюзий и наивности, ринулась сюда. Обегала все фирмы до изнеможения и устроилась в какую-то жалкую контору. Зарплата еле покрывает арендную плату, а на нормальное нижнее бельё и вовсе не хватает. Пришлось с Линлин и Асюань подрабатывать вечерами. Но это адская жизнь! Сплю по три-четыре часа, днём пашу как вол, а после работы снова бегу улыбаться клиентам.
Линлин и Асюань хором вздохнули:
— Ах!
— А вы что будете делать? — спросила Сяоци. — Будете дальше мучиться? Я уже билет купила. Дома, конечно, не так шикарно, зато хоть спокойно поживу. Найду какую-нибудь работу, через пару лет выйду замуж. Буду сидеть на солнышке, кормить ребёнка, стирать и готовить. И это тоже достойная женская судьба!
Линлин добавила:
— Я тоже на грани. Эта тётя Лань — жадина какая! Как собака: чуть почует что-то стоящее — сразу хапает. Каждый месяц берёт у меня в долг: то пятьдесят-шестьдесят, то двести-триста. Ни разу не вернула. Но отказаться боюсь!
Асюань вздохнула:
— А я пока не знаю, что делать. Всё равно не лучше вашей жизни.
Из троих Асюань самая красивая. Если кто и сможет выбраться, так это она. Её путь — найти богатого мужа.
Богатый мужчина — словно скоростной лифт: он мгновенно поднимает обычную женщину с изматывающих ступеней бедности прямо на самый верх.
Гун Жань оказался щедрым — добавил к заказу ещё несколько блюд.
Но ели мало — никто не был голоден. Линлин явно сильно привязана к Сяоци, на лице — грусть расставания. Сяоци тоже с трудом скрывала печаль, но делала вид, что всё в порядке:
— Уезжаю — и ладно! Не хочу больше сюда возвращаться. Слишком тяжело. Дома, хоть и скромно, зато есть надежда. Быть хорошей женой и матерью — тоже ценность для женщины.
Гун Жань, не зная их, особо не грустил. Хунхун, как всегда, не унывала: утешила Сяоци парой слов, а потом увлечённо ела и болтала с Гун Жанем. Остальные пытались утешать друг друга.
Асюань, видя, как Линлин расстроена, положила вилку и сказала:
— Не переживай. Мы же рядом.
— Знаю, — ответила Линлин. — Но здесь все мы, сестры по несчастью, как родные. А теперь Сяоци уезжает… Я чувствую себя всё одинокее и слабее. Боюсь, скоро и сама не выдержу!
Асюань серьёзно произнесла:
— Кто же не чувствует этого? Все мы живём в одиночестве, влача жалкое существование. Если тебе так тяжело, переезжай ко мне. Я снимаю трёхкомнатную квартиру: большую комнату снимает семейная пара, одну маленькую занимаю я, а вторая освобождается — соседка уезжает. Будем жить вместе, поддерживать друг друга, особенно по вечерам.
Я прекрасно понимала Линлин. Когда я только приехала, Шаохуа, Хунлин и Лицзе приняли меня как родную. Особенно больно было, когда Хунлин украли деньги и босс выгнал её. Помню, как я навещала её: она штопала старые джинсы, выцветшие до белизны, а лицо её, никогда не видевшее солнца, было таким же бледным и безжизненным. А когда Шаохуа упорно тянула Хунлин в баню, я изо всех сил пыталась остановить её. Тогда у меня и самой не было надежды, я не знала, куда идти, но всё равно не хотела, чтобы Шаохуа окончательно погибла.
Падение — это одностороннее судно. Раз ступил на него — либо будешь вечно барахтаться в море страданий, либо утонешь. Обратного пути нет.
Теперь Сяоци уезжает домой — может, это и к лучшему? По крайней мере, она навсегда вырвется из этой трясины. Возможно, доходы будут ниже, но жизнь наполнится надеждой.
А надежда — уже само по себе благо!
Реакция Линлин напомнила мне мои собственные чувства при расставании с Хунлин и Шаохуа. Поэтому я отлично понимала её одиночество и отчаяние. Хорошо, что Асюань предложила ей переехать. Если они поселятся вместе, хоть будет кому поддержать друг друга.
По крайней мере, Линлин не будет, как я, каждую дождливую ночь тонуть в сырой тоске, пока холодный ливень не пропитает её душу до самого дна и не даст ей заплесневеть внутри.
— Асюань права, — поддержала я Линлин. — Если вы поселитесь вместе, у меня с Хунхун появится ещё одно место для встреч. Будем навещать вас!
Хунхун, которая шепталась с Гун Жанем, тут же оживилась:
— Куда пойдём? Мы с Гун Жанем как раз хотели после ужина куда-нибудь сходить!
— Я не пойду, — сказала Сяоци. — Надо собрать вещи.
Линлин и Асюань тоже решили помочь Сяоци с упаковкой и поговорить по душам. Я подумала, что так даже лучше — дам Хунхун и Гун Жаню возможность побыть наедине, и присоединилась к девочкам.
После ужина Сяоци попыталась заплатить, но Гун Жань уперся:
— Считайте, что угощаю!
Она умоляла, но он не брал денег. Тогда я взяла купюры и сунула ему в руку:
— Возьми. В следующий раз ты угощаешь.
Гун Жань, услышав это, наконец согласился, но сделал скидку — взял только семьдесят процентов.
Хунхун тут же расхвалила его щедрость.
Мы оставили эту льстивую малышку в ресторане и поехали к Сяоци.
Её жильё оказалось сырым подвалом, настолько влажным, что постельное бельё казалось таким же заплесневелым, как мои внутренние обиды.
Тонкие стены совершенно не заглушали звуки. Соседи — молодая пара — явно занимались любовью днём, и их страстные стоны раздавались повсюду.
Сяоци смущённо улыбнулась:
— Извините за такое жильё. Это не дом — просто клочок ткани, чтобы прикрыть стыд.
http://bllate.org/book/7447/700273
Готово:
