Дороги в деревне уже расчистили. Снег прекратился, но на улице по-прежнему стоял лютый холод. Жители не выходили даже за дровами — все сидели по домам, укутавшись и не показываясь наружу.
Деревня погрузилась в тишину, и никто не заметил, как вдвоём они вернулись с таким количеством вещей.
Едва они переступили порог дома Пэя, как мать Пэя вышла им навстречу, придерживая голову. Увидев, что с ними всё в порядке, она наконец перевела дух.
— Почему так поздно вернулись? — спросила она. — Уж думала, вы там ещё на день останетесь.
И, переведя взгляд на Руань Цзяо, добавила:
— Как там твой отец?
Руань Цзяо кивнула:
— Отлично! Услышав, что и вы пострадали, он с мамой очень переживали. Если бы не снег и плохие дороги, сегодня бы сами пришли!
Мать Пэя посмотрела на бамбуковую корзину, которую Пэй Чжи Хэн только что снял с плеч, и недовольно нахмурилась:
— Это ещё что такое? Посылаю вас отвезти немного припасов и передать пару слов, а вы возвращаетесь с таким грузом от родни?
— Мама, это не отец дал. Мы с мужем сами купили в уезде. Вы так тонко одеты, а шить новое сейчас некогда, поэтому взяли готовую зимнюю куртку. Мне показалось, что она вам впору, но всё равно примерьте — вдруг не подойдёт, завтра поменяем.
Она купила её не только для того, чтобы подарить свекрови, но и чтобы по дороге домой укутать ею голову, где та получила рану. Только не ожидала, что Пэй Чжи Хэн настоял на покупке меховой шапки, и куртка оказалась не нужна.
Мать Пэя с изумлением уставилась на новую куртку, глаза её расширились:
— У меня и так есть одежда! Каждую зиму как-то же живу — не замерзаю. Зачем такие деньги тратить? Ты сама хрупкая, да ещё и ранена — оставь себе, меняй почаще!
— Мама! У меня и так есть! Да у вас же морозные нарывы на руках — как это «не холодно»?!
Руань Цзяо решительно накинула куртку ей на плечи и продолжила:
— И ещё я купила десять цзиней ваты. Вы же так ловко шьёте, а у меня стежки такие крупные, что вата вылезет. Если вам неловко от подарка — помогите нам перешить одеяла, добавьте туда ваты и зашейте. А за работу я вам платить не стану!
Мать Пэя не удержалась и рассмеялась, ласково щёлкнув её по носу:
— Проказница! Не купила бы ты мне одежду — я бы и не стала штопать ваши одеяла?
Руань Цзяо и не думала смущаться. Она обняла её за руку и слегка потрясла:
— А мне было бы неловко! Мама, пожалуйста, возьмите. У нас с мужем есть новые зимние куртки, а у вас — нет. Выходит, будто мы вас морим голодом и холодом!
Мать Пэя не выдержала споров и сдалась:
— Раньше не замечала, что ты такая уговорщица! Ладно, ладно, неси одеяла — сейчас зашью.
Руань Цзяо обрадовалась:
— Сейчас принесу!
Она отпустила свекровь и только тогда заметила, что Пэй Чжи Хэна уже нет в комнате. Она не придала этому значения и быстро направилась в спальню, которую делила с мужем. Распахнув дверь, она шагнула внутрь — и застыла на месте, широко раскрыв глаза.
Пэй Чжи Хэн в спешке натягивал рубаху, но никак не мог попасть в рукава. Его белоснежная кожа контрастировала с тёмно-фиолетовыми синяками и ушибами на спине, отчего раны выглядели особенно ужасающе.
Руань Цзяо подошла ближе и схватила его за руку:
— Ты так сильно пострадал?
Раньше он ничего не говорил, и она даже не задумывалась об этом. Заметив на столе открытую бутылку с настойкой, она догадалась: он тайком растирался лекарством. От злости ей даже смешно стало.
Когда Пэй Чжи Хэн продолжил натягивать одежду, она прижала его руку и, стараясь говорить мягко, произнесла:
— Не одевайся. Разве ты сам можешь дотянуться или увидеть спину? Дай я помогу тебе с лекарством.
Пэй Чжи Хэн нахмурился, но его щёки покраснели:
— Не нужно.
Руань Цзяо закатила глаза:
— Ты вообще можешь дотянуться до своей спины? Я просто натру лекарство — не забеременею же от этого! Да и не впервые тебя трогаю, чего теперь стесняться?
Пэй Чжи Хэн изумлённо уставился на неё:
— Что ты сказала?
Руань Цзяо: «…»
Ой, проговорилась!
— Если вы, муж, говорите, что не презираете меня, то почему не хотите, чтобы я помогла вам с лекарством? В таком случае пойду позову маму!
Не дожидаясь его реакции, она развернулась и направилась к двери.
Пэй Чжи Хэн нахмурился:
— Стой!
Как она вообще посмела подумать позвать мать?! Если бы она осмелилась пойти к ней с такими глупостями, ему бы не только пришлось краснеть перед матерью, но и выслушивать её брань.
Он не выдержал и бросился вслед. Она уже открыла дверь и собиралась выйти, когда он одной рукой обхватил её талию и резко притянул к себе, а другой захлопнул дверь.
Холодный воздух обжёг его обнажённую кожу, вызвав мурашки. Его рубаха была распахнута, и ледяная ткань её одежды прилипла к телу, заставив его на мгновение окаменеть. Но он боялся отпустить — вдруг она снова сбежит и выкинет что-нибудь ещё.
Руань Цзяо не заметила его замешательства. Чтобы скрыть свою оплошность, она снова надела свою притворно-наивную маску и жалобно всхлипнула:
— Зачем держишь меня? Если тебе неприятно, что я помогаю, может, пусть мама поможет? Но у тебя же такие страшные раны на спине… Ты сам, может, и не чувствуешь боли, а мне больно смотреть!
Пэй Чжи Хэн, уже привыкший к её внутренним монологам, не поверил ни слову.
И действительно, в следующее мгновение в его голове снова зазвучал её голос:
«— Ой, как же это звучит странно… „раны на спине“… Эммм, будто его там мужики обидели? Не, не думаю. Фу.»
Пэй Чжи Хэн: «???»
«— Хотя кожа у него белая, почти как у меня. Зачем мужчине быть таким белым? В романах главный герой должен быть загорелым, с рельефными мышцами!»
Пэй Чжи Хэн: «…»
«— Ладно, вспомнив его чайник… Эх… Он ведь ещё „мальчик“. Прощаю.»
Пэй Чжи Хэн: «…………»
Что за „фу“?! Какой ещё чайник?! Видела ли она его вообще?!
Он чуть не выдал, что слышит её мысли, но в последний момент сдержался.
Ладно, пусть думает что хочет — всё равно не отчитаешь за мысли.
Он глубоко вздохнул, и виски у него застучали.
— Когда я говорил, что презираю тебя?
Его голос был низким, тёплое дыхание коснулось её уха, вызвав лёгкое покалывание.
Руань Цзяо никогда не стояла так близко к мужчине. Ей стало неловко, и она слегка пошевелилась, собираясь что-то сказать.
Но Пэй Чжи Хэн отпустил её и спокойно произнёс:
— Если тебе не трудно и ты не боишься испачкать руки, я не откажусь от твоей помощи, Цзяо.
Тот, кто ещё минуту назад стеснялся, как девица, теперь спокойно расстегнул пояс и снял наполовину надетую рубаху.
Его обнажённый торс предстал перед ней во всей красе: рельефные грудные мышцы, чётко очерченный пресс — Руань Цзяо на миг потеряла дар речи.
Но когда он повернулся спиной, её взгляд упал на огромные синяки, тянущиеся от плеч до тонкой талии. Это вернуло её в реальность.
Во времена апокалипсиса она видела и не такое — даже раны, когда грудь разрывали пополам. Там она давно привыкла ко всему: если живой вернулся — уже удача.
Но сейчас, глядя на его ещё не до конца сформировавшееся, даже худощавое тело, она почувствовала неприятный укол в груди.
Ведь эти раны — ради неё. Хотя ей и не нужна была такая жертва.
Брови её сошлись, лицо стало хмурым.
Она терпеть не могла быть в долгу.
Долги перед людьми — самые трудные для возврата.
Руань Цзяо глубоко выдохнула. Ладно, с этого дня она будет лучше относиться к нему и его матери. Если у него возникнут проблемы — поможет.
Семья бедная, да ещё и больные, старые… Наверняка найдётся способ отблагодарить.
Успокоившись, она подошла к столу, взяла бутылку с настойкой и уверенно хлопнула ладонью по его здоровому плечу:
— Ложись на кровать.
Пэй Чжи Хэн напрягся и медленно обернулся. В его взгляде читалось недоумение, но он молча прошёл за ширму.
Там он вдруг остановился.
Руань Цзяо шла следом с бутылкой в руке и не заметила, что он замер. Она врезалась лбом в его спину:
— Ай! Зачем вдруг остановился? Если бы я уронила настойку, что бы ты делал?
Она потёрла лоб, нахмурившись с лёгким упрёком.
Увидев, что он молчит, она подняла глаза — и замерла.
За ширмой, где раньше стояла кровать, теперь было пусто.
Их взгляды встретились, и оба растерялись.
Руань Цзяо:
— А кровать?
Пэй Чжи Хэн прикрыл лицо рукой и глубоко вздохнул:
— Помнишь, перед отъездом мама спрашивала, зачем мы спим отдельно?
Руань Цзяо сразу всё поняла и округлила глаза:
— Неужели?
Пэй Чжи Хэн молча указал на пустое место.
Руань Цзяо: «…»
Голова заболела. Заметив, как по его коже побежали мурашки от холода, она не стала долго размышлять и оглядела его с ног до головы:
— Ладно, ложись пока на мою кровать. Надо растирать, а то простудишься.
Пэй Чжи Хэн крепко сжал губы, уши покраснели ещё сильнее, но он старался сохранять спокойствие:
— Хорошо.
Он разделся и забрался на её постель.
Эта кровать была частью приданого от семьи Руань и с самого переезда служила только ей.
От постели исходил лёгкий, нежный аромат — такой же, как и вчера ночью, когда они спали вместе.
Пэй Чжи Хэн закрыл глаза, пытаясь не думать ни о чём. Но запах проникал в нос, и в памяти невольно всплыл образ утреннего пробуждения, когда она лежала у него в объятиях.
Его телу было всего восемнадцать лет. Пусть в прошлой жизни он прожил десятки лет, но молодое тело не слушалось разума.
Особенно когда её тёплые, мягкие ладони начали растирать настойку по его спине. Это было настоящее мучение.
Он окаменел, чувствуя, как кровь прилила к одному месту.
Чем сильнее он старался не думать об этом, тем острее ощущал каждое её прикосновение.
Её ладони скользили по его спине, оставляя за собой мурашки.
Щёки его пылали, и он готов был вскочить с постели.
Она заботится о нём, растирает лекарство, а он… реагирует так непристойно. Ему стало стыдно, и он зарылся лицом в подушку.
Внезапно в его ушах прозвучал тихий вздох:
«— Какая же у него упругая попа!»
Пэй Чжи Хэн застыл: «???»
Весь стыд мгновенно испарился.
Он снова стал бесстрастным.
Ха.
Спустя четверть часа Пэй Чжи Хэн молча надевал рубаху спиной к Руань Цзяо.
Только покрасневшие уши выдавали его волнение.
Оба молчали.
http://bllate.org/book/7450/700471
Готово:
