Те тонкие, полупрозрачные крылья вяло свисали у него за спиной. Е Жо с любопытством подняла палец и осторожно коснулась их. Крылья тут же свернулись, словно листья мимозы, и исчезли под кожей.
— Какая красота! — восхитилась она, как маленький ребёнок.
Её взгляд упал на две стрелы, торчащие из спины Юй Линцзы. Она схватила одну и резко выдернула.
«Пшш!»
Из раны брызнула светящаяся зеленоватая кровь.
— Ух… — Юй Линцзы вздрогнул, нахмурился и глухо застонал.
— Потерпи, — сказала Е Жо, вытащив из кармана флакончик с порошком. Она посыпала им рану, затем ухватилась за вторую стрелу и вырвала её одним движением.
На этот раз он действительно не издал ни звука.
Е Жо посыпала второй порез ещё немного порошка, после чего наугад вытащила кусок ткани и прикрыла им раны.
— Отдыхай. В следующий раз старайся, чтобы тебя не поймали.
— И не попадайся мне больше на глаза, а то я могу не удержаться и съесть тебя, — добавила она, лёгким движением хлопнув его по плечу, и прыгнула с ветки на землю.
Юй Линцзы в полудрёме услышал эти слова и снова почувствовал, как сердце его дрогнуло.
В роду духовных существ, когда кто-то говорит: «Я хочу съесть тебя», — это означает предложение руки и сердца.
Подобно тому, как в мире насекомых самка стрекозы после спаривания поедает самца, у духовных существ, происходящих от стрекоз, бабочек или богомолов, сохранился этот древний обычай. Хотя они уже давно не едят своих избранников на самом деле, символически всё равно наносят укус после завершения союза.
Сейчас сердце Юй Линцзы переполняли одновременно смущение, трепет и недоумение.
Он не понимал: почему она произнесла такие слова… а потом просто ушла?
А Е Жо, конечно же, была занята более важными делами.
Например, ей нужно было разобраться с теми пятью охотниками.
Не хотелось же ей снова спасать его.
Терпение у неё и так было на исходе.
Пятеро охотников метались по лесу, но так и не находили ни Е Жо, ни Юй Линцзы.
— Не может быть! Он же получил две стрелы Души! Куда он мог деться?!
— Этот дух оказался куда быстрее, чем мы думали. Похоже, мы сильно недооценили его, продав всего за восемь тысяч духовных камней.
— Может, ту девчонку унесла?
— Да ладно тебе! Та малышка лет двенадцати-тринадцати — разве она смогла бы утащить такого большого духа?
— Ладно, давайте искать быстрее, пока не осталось только тело.
Они становились всё раздражительнее, рубя кусты вокруг себя луками и мечами.
Е Жо легко спрыгнула с высокого дерева. Её алый наряд развевался на ветру, белые волосы струились, как водопад.
— Вы меня ищете? — усмехнулась она.
Пятеро охотников на мгновение застыли, ошеломлённые её улыбкой.
— Где дух?! Быстро отдай!
— А, так вы искали духа? Простите, но я его уже съела. Сейчас я лишь наполовину сытая… Может, вы тоже позволите себя съесть?
Улыбка её погасла. Она подняла руку, и из ладони вырвался золотой поток силы, который начал втягивать в себя пятерых мужчин.
Они в ужасе раскрыли глаза — чувствовали, как их собственная духовная энергия и сила души устремляются прямо к ладони девушки.
За спиной Е Жо вспыхнул гигантский золотой символ — несколько метров в высоту, с чудовищной маской, клыками и кровожадным выражением.
— Ты… кто ты такой?! — закричали они в панике.
— Я — демон! — голос Е Жо стал глубоким и холодным.
Эти четыре слова она уже давно устала повторять.
— Демон?! Настоящий демон?!
— Не может быть! В этом мире давно не осталось демонов!
— Да мы же в Синей Стране! Ты не посмеешь нас убить! Мы — охотники рода Шэнлань! Если ты нас убьёшь, род Шэнлань тебя не пощадит!
— А-а-а…
— Тебе придётся заплати…
Е Жо резко сжала кулак.
Пятеро охотников мгновенно обратились в пепел.
Учитель сказал ей: «Выходя из Демонической Пещеры, ты должна перевернуть человеческий мир с ног на голову».
К тому же, когда она впитывала их душевную силу, заметила: их души были чёрнее ночи. Эти люди на своём веку совершили куда больше убийств, чем любой демон.
Значит, она просто остановила зло с помощью зла. Чего бояться?
Е Жо весело улыбнулась, заложила руки за спину и, подпрыгивая, направилась в сторону города — туда, где больше людей.
Четвёртого старшего брата найти не получилось.
Лучше поискать Янь Чжунхэ.
Тем временем в роду Шэнлань проходила церемония назначения новой Святой Девы.
Группа жрецов в синих одеяниях обходила алтарь, напевая древние заклинания и исполняя ритуальные танцы.
Янь Жоцинь тоже надела длинное синее платье, лицо скрывала полупрозрачная вуаль, на лбу — украшение с колокольчиками, а между бровями — священный символ.
Она принимала поклоны жрецов.
Синее пламя на алтаре внезапно дрогнуло. Из ста восьмидесяти свечей вокруг него погасло сразу пять.
Старшая жрица Цюй Циньлань, сидевшая перед алтарём и охранявшая Священный Огонь, резко сжала свой посох.
— Пятеро охотников убиты! Церемония прервана!
— Невероятная наглость!
— Кто осмелился?! — загудели жрецы внизу.
— Я видел! — закричал один из них.
— Замолчи! — рявкнула Цюй Циньлань, подняла посох и начала нашёптывать заклинание. Пять погасших свечей вспыхнули вновь, и их пламя влилось обратно в алтарный огонь, который вспыхнул с удвоенной силой.
В пламени начали проявляться образы — сцена, как Е Жо уничтожает пятерых охотников.
Янь Чжунхэ и Янь Жоцинь переглянулись, поражённые.
Вот уж действительно: нет ничего удивительнее случайных совпадений!
Цюй Циньлань прищурилась и холодно приказала:
— Все остальные охотники! Разыщите эту чужеземку! Она посмела убить наших людей прямо на территории Синей Страны! Это смертный грех!
Янь Чжунхэ шагнул вперёд и поклонился:
— Святая Мать, вы, вероятно, не знаете, но именно эта девушка убила Би Лань и преследовала Жоцинь. Она явно хочет помешать Жоцинь стать новой Святой Девой!
Янь Жоцинь зло процедила:
— Святая Мать, эта особа не раз оскорбляла наш род Шэнлань! Её нельзя оставить безнаказанной!
— Что?! Это она?! — воскликнула Цюй Циньлань.
— Именно она! — хором ответили Янь Чжунхэ и Янь Жоцинь.
— Отлично. Раз церемония прервана, я сейчас же наложу на неё самый страшный яд. Пусть узнает, что такое настоящие муки!
— Принесите небесного паука! — махнула она рукой.
— Есть! — отозвались жрецы.
Вскоре двое из них принесли бронзовую чашу и поставили перед Цюй Циньлань.
Она сняла крышку. Внутри лежали сотни плотных, блестящих яиц, похожих на глазные яблоки.
Цюй Циньлань бросила в чашу духовные кости Е Жо, которые ранее дал ей Янь Чжунхэ.
Затем она начала кружить вокруг чаши, напевая заклинания и совершая ритуальные движения.
Янь Чжунхэ и Янь Жоцинь смотрели на это с отвращением и страхом.
По мере того как она пела, яйца зашуршали. Из них стали выползать червеобразные создания, которые ползли к костям и покрывали их полностью. Затем раздался хруст — они начали их поедать.
Каждый червь сделал лишь один укус.
Вскоре кости оказались изъедены дырами.
Цюй Циньлань зловеще усмехнулась:
— Достаточно.
— Достаточно? — переспросил Янь Чжунхэ. — Это значит, что Е Жо скоро умрёт?
— Конечно, — холодно ответила Цюй Циньлань. — Я использовала её духовные кости для ритуала и самых ядовитых червей — небесных пауков. Сейчас она чувствует, будто её тело поедают тысячи насекомых. Боль будет невыносимой.
— Святая Мать, будьте осторожны. Вы, возможно, не знаете, но эта Е Жо, хоть и выглядит юной, достигла пика Испытания Скорбью!
— Даже если она на пике Испытания Скорбью, мой яд выведет из строя хотя бы половину её сил! — фыркнула Цюй Циньлань.
— А через час эти небесные пауки вырастут. Они уже отведали её костей, поэтому смогут отследить её по запаху даже на расстоянии в десять тысяч ли. Когда она окажется в окружении тысяч этих тварей, даже бессмертный не спасётся!
Цюй Циньлань улыбалась всё шире, будто Е Жо уже лежала у неё на блюде.
Янь Чжунхэ почтительно поклонился:
— Святая Мать, вы поистине велики!
— Это ещё ничего. Когда Святая Дева займёт своё место и овладеет силой алтаря, её мощь превзойдёт мою в десять раз.
Она замолчала и бросила на Янь Чжунхэ укоризненный взгляд:
— Если бы не ты, соблазнивший прежнюю Святую Деву и уведший её за пределы священной зоны, она смогла бы использовать силу алтаря и не погибла бы так жалко.
Янь Чжунхэ виновато улыбнулся и промолчал.
Янь Жоцинь поспешила вмешаться:
— Святая Мать, не волнуйтесь. Отныне я буду верно служить роду Шэнлань.
— Надеюсь, ты не повторишь судьбу своей матери, — кивнула Цюй Циньлань.
— Святая Мать, а можно ли увидеть, как там сейчас Е Жо? Очень хочется убедиться, что она страдает! — спросил Янь Чжунхэ.
— Раз у меня есть её кости, конечно, можно. Правда, кости почти полностью съедены, так что видение продержится недолго.
— Но даже полдня хватит, чтобы увидеть, как она корчится в муках!
— Тогда прошу вас, Святая Мать! Я очень хочу увидеть, как умирает убийца Би Лань! — поклонился Янь Чжунхэ.
Цюй Циньлань подняла посох и снова забормотала заклинание.
Над бронзовой чашей возник светящийся круг, в котором появилось изображение Е Жо.
Девушка уже вернулась в город и специально шла по самым людным улицам, расспрашивая о Янь Чжунхэ.
Но никто о нём не слышал.
Е Жо решила прекратить поиски и отправилась на улицу, где торговали едой.
Здесь, в Синей Стране, местная кухня была особенно колоритной.
На прилавках лежали цветы, травы, грибы и даже насекомые — всё ярко окрашенное и разнообразное. Если бы не знала, что это еда, Е Жо подумала бы, что попала на рынок экзотических растений.
Она немного побродила и зашла в маленькую закусочную.
— Принесите мне самое вкусное блюдо, которое у вас есть!
— Главное, чтобы было вкусно. Духовных камней не жалко! — сказала она, хлопнув на стол меч Чэньюань и намеренно выпустив немного устрашающей ауры, чтобы никто не посмел обмануть чужестранку.
Цюй Циньлань нахмурилась.
Янь Чжунхэ начал сомневаться:
— Святая Мать, вы же сказали, что наложили яд, и Е Жо должна корчиться от боли… Но она…
Разве так ведёт себя человек в агонии?
Она не только гуляет по улице, но и спокойно заходит в закусочную!
Янь Жоцинь и другие жрецы тоже с подозрением посмотрели на Цюй Циньлань.
Та сама была озадачена, но попыталась успокоить всех:
— Возможно, её культивация действительно высока, и действие яда проявилось с задержкой. Не волнуйтесь — максимум через полчаса она будет извиваться от боли и потеряет половину сил!
Янь Чжунхэ кивнул.
Ладно, подождём.
В конце концов, других способов справиться с Е Жо у них нет.
Они продолжили наблюдать.
В закусочной официант, услышав шум, выбежал наружу.
Он сразу заметил меч Чэньюань, сначала испугался от его острого клинка, но, приглядевшись, увидел лишь чёрный, тусклый кусок железа без малейшего блеска или духовной энергии. Официант презрительно фыркнул и закатил глаза.
«Притворяется важной, а на деле — пустышка», — подумал он.
— Девушка, у нас лучшее блюдо — это горшок с разными грибами. Двадцать духовных камней за горшок. Сначала платите, потом варим, — сказал он, оглядывая Е Жо с ног до головы.
Он терпеть не мог чужестранцев.
Каждый год в Синюю Страну приезжало множество приезжих под предлогом «попробовать местные грибы», а на самом деле они увозили отсюда парней и девушек.
Из-за этого население страны с каждым годом становилось всё меньше.
http://bllate.org/book/7452/700597
Готово:
