— Грибной ассорти?
Звучит аппетитно.
Е Жо тут же забыла о недружелюбном выражении лица служки и с громким «бах!» выложила на стол двадцать духовных камней.
Служка, увидев камни, сразу смягчился и, согнувшись, аккуратно собрал их.
— Госпожа, подождите немного.
Он зашёл на кухню:
— Повар! Тут чужестранка. Добавь побольше деликатесов!
Повар понимающе усмехнулся:
— Понял.
С грибами шутки плохи.
Некоторые ядовиты в сыром виде, но безопасны при полуготовности, другие же — наоборот: сырые безвредны, а пережаренные становятся смертельно опасными.
Такое обращение с грибами не убьёт незнающего человека, но уж точно обеспечит ему несколько дней мучительной диареи и рвоты.
Повар схватил из корзины горсть грибов, купленных утром у местного фермера, и, не разбирая, какие из них сырые, а какие уже прошли термообработку, бросил всё в котёл. Затем он тонко нарезал свежую говядину, опустил ломтики в кипящий бульон, плеснул сверху кипящего перечного масла, посыпал белым перцем и кунжутом — и ароматный грибной суп с говядиной был готов.
Служка, держа в руках полотенце, громко выкрикнул:
— Подано!
— Приятного аппетита, госпожа, — сказал он, ставя перед Е Жо большую миску с дымящимся супом.
В его глазах мелькнула хитринка.
«Ха! Посмотрим, осмелишься ли ты ещё раз прийти в нашу Синюю Страну, чужестранка!»
Густой пар ударил Е Жо прямо в нос. Она зажмурилась и глубоко вдохнула — такой насыщенный, пьянящий аромат мгновенно разбудил её аппетит, и живот громко заурчал.
Она схватила палочки и нетерпеливо начала отправлять в рот то грибы, то ломтики мяса.
М-м-м! Нежные грибы в сочетании со сладковатой говядиной — просто пальчики оближешь! А горячий бульон с лёгкой остротой согревал до самых костей.
Это было куда приятнее, чем те ядовитые порошки, жидкости и эликсиры, что она ела у Шестого брата.
Конечно, до морепродуктов, что она пробовала раньше, этому блюду ещё далеко.
Е Жо то и дело накладывала себе то полусырые боровики, то жёлто-белые маслята, то оленьи трюфели, то красноватые условно-съедобные грибы — и быстро опустошила всю миску.
Выражение лица служки менялось с самодовольного на недоумённое, затем на изумлённое и, наконец, на потрясённое!
Как так?!
Столько ядовитых грибов, а она даже не моргнула! Даже местные жители после такого супа либо падали в обморок, либо мчались в уборную на несколько дней!
Е Жо, доев всё, подняла котёл и одним глотком выпила весь оставшийся бульон. Затем она с удовлетворением потёрла живот и встала.
— Вкусно! Завтра снова приду. Приготовьте побольше.
С этими словами она бросила ещё двадцать духовных камней на стол и, придерживая животик, ушла.
Служка смотрел ей вслед с выражением полного отчаяния. Он медленно подошёл к её столу, окунул палец в остатки супа и осторожно попробовал.
Его глаза закатились, тело вытянулось, как струна, ноги задёргались, и изо рта пошла пена.
А между тем Цюй Циньлань выглядела не лучше.
Её рот, раскрытый от изумления, был даже шире, чем у окружающих.
— Святая Матерь… Что происходит? Прошло уже полчаса, а с Е Жо ничего не случилось! Более того, она только что съела целый котёл ядовитого грибного супа и чувствует себя прекрасно!
Янь Чжунхэ с неловкостью обратился к Цюй Циньлань:
— Может, стоит подождать? Хотя… я ведь тоже не совсем верю вашим словам. Всё-таки я уже не раз попадался на подобные уловки.
Цюй Циньлань глубоко вздохнула.
Откуда ей знать, почему Е Жо не отравилась?
Её собственные пауки-гусеницы никогда не подводили. Это впервые!
Она так разозлилась, что её плечи задрожали, а кулаки сжались до побелевших костяшек.
— Не волнуйтесь. Похоже, эта Е Жо куда опаснее, чем я думала. Её отравление проявится в течение двух часов. К тому времени мои небесные пауки вылупятся и проследуют за её запахом. Она будет корчиться в муках — даже девять высших бессмертных не спасут её!
Эти слова звучали… странно знакомо.
Е Жо после еды любила погреться на солнце.
Она взлетела на самое высокое дерево и устроилась среди мягких ветвей и листвы.
Тёплый солнечный свет озарял её почти прозрачную кожу, делая алый наряд похожим на огромный цветок феникса среди зелени.
Прошло два часа.
На Е Жо не проявилось ни малейших признаков отравления.
Наоборот — она спала всё крепче и сладче. Щёчки порозовели от солнца, а губки причмокивали во сне, будто ей снилось что-то особенно вкусное.
Янь Чжунхэ и Янь Жоцинь с подозрением посмотрели на Цюй Циньлань, но не осмелились задавать вопросы.
Цюй Циньлань, чувствуя себя виноватой, решила ускорить процесс. Она произнесла заклинание, чтобы заставить пауков-гусениц быстрее превратиться во взрослых особей. Из алтарного котла выползли тысячи чёрных созданий и, шурша, начали расползаться по земле в направлении Е Жо.
Через час дерево, на котором спала Е Жо, было полностью покрыто пауками. Они окружили её со всех сторон.
Цюй Циньлань злорадно усмехнулась:
— Ха! Теперь-то ты точно погибнешь!
Е Жо нахмурилась и чуть шевельнула ушами.
«Какой же шум!»
Она резко открыла глаза и замерла, увидев окружавшее её полчище.
Цюй Циньлань улыбнулась ещё шире.
«Ну конечно! Эта выскочка, наверное, впервые видит такое зрелище и теперь в ужасе!»
По мере того как пауки приближались, их шуршание усиливалось.
Выражение лица Е Жо постепенно сменилось с оцепенения на восторг.
Её миндалевидные глаза засияли, будто перед ней не полчище ядовитых насекомых, а угощение.
Нет, не «будто».
Это и правда было угощение!
Е Жо вскочила на ноги.
— Какая же гостеприимная Синяя Страна! Только что накормили меня ядовитыми грибами, а теперь прислали ещё и ядовитых пауков! Кто же этот щедрый благодетель?
— Ладно, не буду гадать. Главное — есть!
Она огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и достала из кольца хранения огромный котёл, который с грохотом поставила на землю.
Цюй Циньлань: «Что?! Она сказала „есть“?»
Янь Чжунхэ вспомнил своего предка и его духовного зверя, которого когда-то съели.
У него возникло дурное предчувствие.
Но он всё ещё не мог поверить.
Ведь даже если есть духовных зверей — это ещё куда ни шло, но эти чёрные пауки, похожие на вдов, — точно несъедобны!
Однако радостное выражение лица Е Жо подтверждало его худшие опасения.
И действительно: десятки тысяч чёрных пауков с красными брюшками и белыми «лицами-масками» одновременно прыгнули на неё, раскрыв клешни.
Е Жо подняла ладонь, и из неё вырвался ярко-красный огонь. Одним движением она метнула огненный шар в пауков.
Раздался треск и шипение — пауки один за другим падали вниз, прямо в котёл.
Цюй Циньлань: «!!!»
«Как она так легко справилась с небесными пауками?! И почему до сих пор не проявились симптомы отравления?!»
Обычно невозмутимая Цюй Циньлань теперь была вне себя. Она закричала в изображение:
— Небесные пауки! Убейте её! Выпустите яд! Опутайте паутиной!
Янь Чжунхэ тихо вздохнул, лицо его выражало полное отчаяние.
Похоже, исход был предрешён.
Это полчище пауков для Е Жо не представляло никакой угрозы.
Тысячи пауков снова прыгнули, выпуская белоснежную липкую паутину, которая при контакте с кожей растворяла плоть.
Но Е Жо просто схватила паутину руками, намотала на запястье, а другой рукой обрушила на пауков поток огня. Затем она взмахнула мечом Чэньюань и мощным ударом энергии сбила всех пауков прямо в котёл.
(Ди Ши: «Ты что делаешь с Чэньюанем? Бьёшь этим клинком какую-то мерзость?»)
Вскоре все пауки оказались в котле.
Е Жо спрыгнула с дерева, подбросила в котёл ещё немного огня, чтобы пауки стали хрустящими, и остановилась.
Затем она достала из кольца хранения перец и солёную приправу, посыпала ими содержимое котла и энергично встряхнула его, чтобы каждый паук равномерно покрылся специями.
После этого она вытащила огромную ложку, зачерпнула полную и отправила в рот.
— Хрум-хрум! В сто раз вкуснее хрустящих лапшевых чипсов!
Щёчки Е Жо надулись от еды, глаза блестели от удовольствия.
Все молчали…
Через несколько секунд Цюй Циньлань, Янь Чжунхэ, Янь Жоцинь и все святые ученики синхронно скривились:
— Фу-у-у!
Даже в роду Шэнлань, где едят всяких насекомых, никто не осмеливался есть пауков-гусениц!
От одного вида огромного котла, доверху набитого чёрно-красными пауками с «лицами-масками», которые Е Жо хрустела, как чипсами, у всех упало «санити». Лица собравшихся стали зелёными.
Е Жо съела всё до крошки, даже остатки лапок и усиков отправила в рот, подняв котёл вверх.
Цюй Циньлань резким движением выключила изображение.
Больше она не могла смотреть.
— Святая Матерь, что теперь делать? — робко спросила Янь Жоцинь.
Цюй Циньлань махнула рукой:
— Не волнуйтесь. Эта Е Жо, скорее всего, вообще не человек. Мне нужно выяснить её истинную природу, и тогда я найду способ с ней справиться!
— Не человек? — удивилась Янь Жоцинь.
Цюй Циньлань скрипнула зубами:
— Она съела мой яд и не отравилась! А потом ещё и моих пауков-гусениц съела! Такое может только монстр! Точно не человек!
Янь Чжунхэ нахмурился.
«Только сейчас поняла, что она не человек? И это называется „Святая Матерь“?»
Янь Жоцинь поспешила вмешаться:
— Святая Матерь, возможно, Е Жо — демоница. Раньше она была ученицей нашей секты Тянь И, но потом „случайно“ упала в Демоническую Пещеру и с тех пор стала невероятно сильной. Её поведение больше не похоже на человеческое.
Цюй Циньлань кивнула:
— Вот оно что!
— Раз она стала демоницей, значит, её прежние духовные кости бесполезны. Нужно взять её нынешнюю кровь и волосы для нового яда.
Теперь ей стало легче на душе: дело не в её искусстве, а в том, что объект не человек!
— Святая Матерь, Е Жо сказала, что завтра снова придёт в ту грибную лавку. Может, заранее подкупить хозяина, чтобы тот тайком собрал её волосы для вашего яда? — предложила Янь Жоцинь.
Глаза Цюй Циньлань загорелись:
— Недаром ты Святая Дева! Молодец! Отправляй людей немедленно!
Два святых ученика пришли в грибную лавку и щедро предложили хозяину тысячу духовных камней за одну прядь волос девушки с белыми волосами, которая вчера съела целый котёл ядовитых грибов и осталась жива.
Услышав описание, хозяин тут же вернул деньги и закрыл лавку, махая руками.
— Не хочу иметь с ней дела! Если она не боится ядовитых грибов, то её волосы — не для меня!
Но ученики не сдавались. Они ворвались во двор, схватили семью хозяина и «вежливо побеседовали» с ними. Хозяину ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Всё было готово. Оставалось только дождаться, когда служка подаст суп и незаметно вырвет у Е Жо прядь волос…
Но Е Жо не появилась.
Не потому, что забыла.
Просто она совершенно не помнила дороги обратно.
http://bllate.org/book/7452/700598
Готово:
