Демоны никогда не причиняли людям вреда по собственной воле.
А вот люди считали инородцев ничтожествами — хуже муравьёв, хуже свиней — и убивали их без малейшего сожаления.
Так кто же на самом деле страшнее?
Человек… или демон?
Е Жо подняла меч Чэньюань и направила его на верховного жреца.
— Скажи-ка, если я убью тебя, обретут ли эти души свободу?
Верховный жрец на мгновение опешил.
— Убить меня? Ха-ха-ха… Ты, видно, шутишь? В восемь лет я достиг основания, в восемнадцать — ступени Юаньин, десятилетиями упорно культивировал, и теперь уже нахожусь на средней ступени этапа Испытания Небесами. Я — избранник Небес! А ты всего лишь демоница, которую все божества обязаны истребить, кого сам Путь Небес не терпит! На каком основании ты осмеливаешься поднять на меня руку?
Толпа на площади расхохоталась.
— Ха-ха-ха! Да во всём Пятиземелье никто и слыхом не слыхивал, чтобы кто-то победил верховного жреца!
— Эта девчонка совсем спятила!
— Посмотрите на её тонкие ручки да ножки — боюсь, она и со мной не справится!
— Ха-ха-ха!
Е Жо приподняла уголки своих миндалевидных глаз и холодно усмехнулась.
— О? Правда?
Она мгновенно исчезла с места, и в воздухе вспыхнул синий свет.
Верховный жрец застыл на месте, а из его руки выпала костяная флейта.
Он опустил взгляд на живот.
Посреди живота зияла огромная дыра, из которой стремительно вырывалась духовная сила. Он хрипло выдохнул «эрр…» и рухнул на землю бездыханным телом.
Змеи, что приближались к Юй Линцзы, мгновенно рассеялись. Пронзая барьер, они устремились в небо, превратившись в тысячи мерцающих огоньков, словно светлячки.
Люди долго стояли в оцепенении, прежде чем прийти в себя. Тогда площадь взорвалась криками.
— Ужас! Просто ужас!
— Она… она убила его! Верховный жрец мёртв!
— Одним ударом! Кто же эта девчонка?
— Что делать? Она же теперь всех нас перебьёт!
— Быстрее! Надо срочно известить Государственного Наставника и Главнокомандующего!
— Бегите в их резиденции! Нельзя допустить, чтобы убийца верховного жреца скрылась!
Среди стражников началась суматоха. Лишившись предводителя, они сами собой разделились на две группы.
Малая группа из четырёх человек помчалась за подмогой — к Государственному Наставнику и Главнокомандующему.
Остальные же, большая группа, уставились на Е Жо, готовые в любой момент напасть.
До прибытия Государственного Наставника и Главнокомандующего оставалось ещё как минимум время, необходимое на заваривание чая.
Пока они здесь, стражники обязаны держать эту инородную девушку в окружении и ни в коем случае не позволить ей сбежать! И уж тем более — причинить вред знатным гражданам рода Шэнлань, собравшимся на площади.
Она так сильна…
Если они продержатся хотя бы это время, то, скорее всего, все они погибнут.
Они, конечно, были едины.
И, конечно, преданы своему долгу.
Но… они слишком чётко разделяли всех на высших, средних и низших. Жизнь низших для них ничего не значила, а жизнь инородцев — тем более.
Юй Линцзы дрожал ресницами, застыв на месте.
Его миндальные глаза смотрели только на Е Жо, будто весь шум вокруг исчез.
Губы его дрогнули.
«Не ожидал… что она так сильна».
«Теперь понятно, почему она всё говорила, что я ей обуза».
«Если бы я не пришёл, с её силой она бы легко выбралась отсюда целой и невредимой».
«Как она и сказала… я и правда слишком слаб».
Е Жо ловко повернула запястье, описав красивую фигуру мечом, и убрала Чэньюань за спину. Затем направилась к Юй Линцзы.
— Пока в роду Шэнлань не появятся более сильные бойцы, уходи.
— А ты? Ты не пойдёшь со мной?
Юй Линцзы смотрел на неё с нежностью и тревогой.
— Нет. У меня ещё незавершённые дела. Если тебе нечем заняться, иди к своим сородичам или к моему старшему брату по наставничеству. Им сейчас нужна твоя помощь.
Е Жо слегка нахмурилась и тихо произнесла:
— Хорошо. Тогда я не стану тебе мешать.
Он развернулся и медленно пошёл к барьеру, опустив голову. Его тень, вытянутая солнечным светом, казалась особенно одинокой.
Зрители даже сжалились над ним.
Внезапно — «бам!» — его лоб ударился о барьер.
Он поднял голову, и в его глазах вспыхнула надежда. Он обернулся к Е Жо:
— Прости… Я забыл. Тут же барьер.
— Я не могу выйти.
Е Жо скривила губы, не зная, что сказать.
«Да уж, настоящий глупый красавец».
«Но даже самая прекрасная внешность со временем теряет блеск из-за глупости».
Стражники, до этого охваченные паникой, вдруг снова обрели надежду.
На площадке жертвоприношений всё ещё действовал барьер!
Пока он цел, эти двое не сбегут.
Им не придётся жертвовать половиной своих, чтобы задержать эту инородную девушку.
Это просто замечательно!
Глаза у всех покраснели от возбуждения.
Как только придут Государственный Наставник и Главнокомандующий, они разорвут эту убийцу верховного жреца на куски!
Е Жо неторопливо шла к Юй Линцзы.
Её правая рука опустилась, ладонь раскрылась — и в ней вновь материализовался меч Чэньюань.
Синяя одежда развевалась на ветру, вокруг неё клубился убийственный аура.
Миндалевидные глаза прищурились — в них читалась безграничная мощь.
Юй Линцзы почувствовал, как сердце его дрогнуло от страха, и отступил назад, пока не упёрся спиной в барьер.
«Я же просто хотел побыть с ней чуть дольше… Неужели она хочет меня убить?»
Меч Чэньюань издал зловещее гудение, источая демоническую силу.
(Ди Ши: «Да, именно так я и думаю».)
Люди на площади недоумевали:
«Что она собирается делать? Неужели убьёт этого эльфа?»
Е Жо остановилась перед Юй Линцзы, собрала силу в даньтяне и направила её в меч Чэньюань. Обеими руками она схватилась за рукоять и резко взмахнула.
Юй Линцзы закрыл глаза, чуть приподнял подбородок, щёки его порозовели, ресницы дрожали.
«Если она хочет моей смерти… как я могу не умереть?»
Барьер с громким треском рассыпался на осколки.
Толпа ахнула:
«Защитный барьер площадки… разрушен?!»
Е Жо убрала меч и, увидев его растерянное выражение лица, нахмурилась. Она лёгким шлепком по плечу вывела его из оцепенения.
— Барьер разрушен. Уходи, пока не прибыли подкрепления.
Юй Линцзы открыл глаза и моргнул.
Действительно, барьер исчез без следа.
— Э-э… Ты только что собирала духовную силу, чтобы разрушить барьер ради меня?
— А ты как думал?
Е Жо приподняла бровь.
Меч Чэньюань недовольно задрожал. («Убей его!»)
Уши Юй Линцзы покраснели, он сглотнул.
— Я думал… Ничего. Спасибо. Ты снова мне помогла. Когда закончишь свои дела, я снова приду к тебе. Не волнуйся, я не стану тебе мешать.
Е Жо сжала кулак так сильно, что костяшки побелели.
«Ещё немного — и я сама его прикончу этим мечом!»
Юй Линцзы, к счастью, оказался сообразительным. Лёгким толчком ноги он оторвался от земли, расправил крылья и стремительно унёсся в небо.
Е Жо тихо вздохнула, опустила взгляд на меч Чэньюань и проворчала:
— Мужчины… сплошная головная боль.
— Верно, Чэнь Юань?
Меч Чэньюань подпрыгнул вверх-вниз, будто кивая.
«Да уж, достали».
«Убить бы их всех».
Е Жо развернулась и пошла к алтарю. Её взгляд скользнул по стражникам и толпе, но она даже не удостоила их вниманием.
Стражники и горожане в страхе отступили на десять шагов, прикрывая животы руками.
«Неужели она сейчас и нам проделает дыру в брюхе?»
Но Е Жо даже не взглянула на них. Она направилась прямо к алтарю.
Священная вода в нём бурлила всё сильнее.
После того как злые духи рассеялись, вода стала гораздо прозрачнее.
Но её сила заметно ослабла.
«Неужели теперь она не сможет разрушить барьер, удерживающий моего наставника?»
«Неважно. Сначала выпью».
Е Жо одной рукой оперлась на край алтаря и легко прыгнула внутрь.
Толпа в ужасе завопила:
«Она что, прыгнула в Священную Воду?! Но ведь от неё кожа и плоть тут же растворяются, обнажая кости!»
«Плюх!»
Е Жо нырнула прямо в алтарь.
Люди остолбенели:
«Н-нет!»
В это же время Государственный Наставник и Главнокомандующий, прибыв с двух разных сторон, встретились у алтаря.
— Барьер разрушен!
— Куда делась инородная девушка? Неужели сбежала?!
Они разгневанно махнули рукавами и обрушились на стражников:
— Как вы могли её упустить?! Вы — стража императорского рода! Как вы смеете стоять здесь целыми, если она скрылась?!
Стражники молча качали головами и указывали на алтарь.
От изумления у них перехватило дыхание, и они не могли вымолвить ни слова.
Если бы они не видели это собственными глазами…
Если бы не вся эта толпа видела то же самое…
Они бы подумали, что ослепли.
Государственный Наставник Цюй Симин — с густой бородой и лицом чёрнее угля, похожий на Чжан Фэя из древних сказаний — и Главнокомандующий Лин Хуань — невысокий, толстенький, ростом не более полутора чи, — обменялись взглядами.
— Вы хотите сказать, что инородная девушка упала в алтарь?
— Кто её туда сбросил? Вы?
Как могли эти ничтожные стражники сбросить кого-то в алтарь, если она сама убила верховного жреца и разрушила защитный барьер? Им это казалось нелепым.
Стражники снова дружно покачали головами.
— Не вы? Тогда кто?
— Вы все онемели? Говорите же!
— Ты! Рассказывай! Что произошло?!
Цюй Симин ткнул пальцем в одного из стражников, глаза его налились кровью.
Тот сглотнул и тихо ответил:
— Государственный Наставник, Главнокомандующий… Никто её не сбрасывал. После того как она убила верховного жреца и освободила эльфа, она сама прыгнула внутрь.
— Сама прыгнула?!
— Что?! Сама?!
Цюй Симин и Лин Хуань хором вскрикнули от изумления.
Стражники и толпа дружно кивнули.
Государственный Наставник и Главнокомандующий вновь переглянулись, словно сомневаясь в реальности происходящего, и медленно подошли к алтарю.
Священная вода в нём бурлила, но внешне всё выглядело спокойно.
Государственный Наставник громко рассмеялся:
— Похоже, эта инородная девчонка сошла с ума! Сама себя принесла в жертву!
Главнокомандующий нахмурился. Ему что-то казалось странным.
— Государственный Наставник, будьте осторожны. Мне кажется, тут не всё так просто.
Как гласит пословица: «Коротышка — да хитёр». Лин Хуань оказался умнее своего коллеги.
Но Цюй Симин лишь махнул рукой:
— Эх! Эта Священная Вода способна растворить даже бессмертного с Девяти Небес! От этой девчонки, наверное, даже костей не осталось…
Он не договорил.
Вода в алтаре внезапно закрутилась, образовав воронку. Уровень воды стал стремительно падать.
Пять чи… десять… пятнадцать… двадцать…
Вскоре воды не стало видно вовсе. Осталась лишь бездонная пропасть.
Государственный Наставник и Главнокомандующий дрожащими губами прошептали:
— Это… что такое?
— Неужели девчонка проделала дыру в алтаре?
— Невозможно! Алтарь выложен Пятью Цветами Небесной Глины, что использовались для заделки небесной трещины! Обычный смертный не смог бы его повредить!
— Да! Это точно невозможно!
Один из стражников шагнул вперёд и почтительно сказал:
— Государственный Наставник, Главнокомандующий… Но эта инородная девушка, судя по всему, демоница. Она не смертная.
— Демоница?! Откуда в мире демоницы?!
— Да! Ведь род демонов давно истреблён, а Повелитель Демонов томится в Демонической Пещере! Как в мире может остаться демоница?!
Едва он договорил, как из глубин алтаря стремительно вырвалась синяя фигура.
Вслед за ней из пропасти хлынула чёрная демоническая аура, затмившая всё небо над столицей рода Шэнлань, словно во время полного солнечного затмения.
Е Жо опустила взгляд на меч Чэньюань у своих ног.
«Недаром это клинок моего наставника. Я ещё не успела разозлиться на тех, кто его оклеветал, а он уже в бешенстве — выпустил столько демонической ауры!»
http://bllate.org/book/7452/700604
Готово:
