Инь Ло тут же собралась уйти, но Му Фэнянь потянулся, чтобы её остановить. В этот самый миг оба услышали лёгкие шаги — кто-то приближался.
Перед ними появилась женщина в чёрном плаще; лицо её скрывала глубокая тень капюшона, и разглядеть черты было невозможно. Однако походка выдавала в ней женщину.
Они затаили дыхание и спрятались. И точно: женщина долго стояла в павильоне, пока к ней не подошёл ещё один человек.
Снова послышались шаги, на этот раз отчётливо видимый силуэт мужчины, не предпринимавшего ни малейших попыток скрыться. Его маска-призрак бросалась в глаза сразу, и его без труда узнали — это был ван Цзинь, Му Чанцинь.
Инь Ло инстинктивно присела ниже, но заметила, что Му Фэнянь застыл на месте, не отрывая взгляда.
Ей вдруг стало не по себе. Ван Цзинь ему, конечно, знаком. Она снова посмотрела на его лицо и поняла: на нём не было и следа обычной ухмылки. Напротив… в его глазах мелькнула ненависть.
Инь Ло изумилась, решив, что ошиблась. Хотела присмотреться внимательнее, но Му Фэнянь уже повернулся к ней и сделал знак молчать. Хотя он и не улыбался, как обычно, ничего подозрительного в его поведении больше не было. Она растерялась, но всё же последовала его примеру и тоже замерла в укрытии, наблюдая за происходящим.
В стороне:
Инь Ло: Му Фэнянь, у нас совсем не растёт количество добавивших в избранное. Мне так грустно!
Му Фэнянь: Ой, испугался до смерти! Я уж думал, случилось что-то серьёзное! Не волнуйся, раз уж я здесь, всё будет в порядке! Я ведь император целой страны, у меня миллионы подданных! Одним словом вызову — и все откликнутся! Даже если не использовать императорский титул, то просто взгляни на моё прекрасное, обаятельное и неотразимое лицо — я мгновенно покорю всех девушек и замужних женщин!
Инь Ло: Ты пришёл просить добавлять в избранное или хвалиться собой?
Му Фэнянь: …
***
Женщина сняла капюшон. При тусклом свете всё равно было видно, что перед ними — дама необычайной красоты и изящества. Голос её звучал слишком тихо, чтобы разобрать слова, но взглядом было ясно: между ними происходит нечто весьма интимное.
Не ожидала, что у этого вана Цзинь окажется такое дело.
Жаль только, что не слышно, о чём они говорят.
Инь Ло размышляла, какова связь между этими двумя, как вдруг рядом раздался хруст — явно сломалась ветка. Звук был отчётливый, и она услышала его совершенно ясно. Другие двое тоже его расслышали.
— Кто там?
В их сторону полетел кинжал. Инь Ло испугалась и мгновенно повалила Му Фэняня на землю, перекатившись с ним в сторону — так они избежали удара. Но теперь их укрытие было раскрыто.
Женщина снова натянула капюшон, а Му Чанцинь шагнул вперёд. Однако прежде чем он успел подойти ближе, она быстро опередила его и, увидев Му Фэняня, воскликнула:
— Фэнянь! Это ты?
Она тут же опустилась на колени, чтобы осмотреть его:
— Ты не ранен? Где тебя задело?
Но Му Фэнянь резко отстранился от её пальцев, будто от чего-то грязного, и тут же повернулся к Инь Ло, внимательно осматривая её:
— А ты как? Тебя не задело?
Инь Ло покачала головой. Подняв глаза, она не могла разглядеть выражения лица Му Чанциня, но отчётливо ощутила, как воздух вокруг стал ледяным.
Женщина тоже это почувствовала и мгновенно встала между Му Чанцинем и сыном:
— Ваше величество! Ван Цзинь, нельзя выходить из себя!
Му Фэнянь поднял Инь Ло и вдруг холодно рассмеялся:
— Матушка боится? Боится, что он меня убьёт? Хочет заткнуть мне рот, потому что совершила мерзость? Поздно! Я всё видел — и то, что положено видеть, и то, что не положено!
— Фэнянь, всё не так, как ты думаешь! Матушка просто обсуждает с ваном Цзинем важные дела…
— Обсуждать дела нужно глубокой ночью? Вы всё ещё считаете меня трёхлетним ребёнком? — Му Фэнянь говорил с горечью и гневом.
— Ваше величество, вероятно, что-то недопоняли, — вмешался Му Чанцинь, голос его звучал так же приятно, как всегда. — Я действительно обсуждаю с императрицей-вдовой важные вопросы.
Му Фэнянь вспыхнул от ярости и бросился вперёд, но не успел сделать и шага, как из тени выскочил стражник Му Чанциня — Хэ Жэнь. Увидев это, Му Фэнянь разъярился ещё больше: он вырвал меч из рук Хэ Жэня и направил его на Му Чанциня:
— Убью тебя, чудовище!
Однако меч так и не достиг цели — Хэ Жэнь оттолкнул императора и повалил его на землю:
— Простите, ваше величество!
Императрица-вдова бросилась помогать сыну подняться и обратилась к Му Чанциню:
— Ван Цзинь, он ведь ещё ребёнок! Прошу вас, не принимайте всерьёз его сегодняшние слова! Я ручаюсь своей жизнью — он никому ничего не скажет! Простите его на этот раз!
Му Чанцинь молчал. Хэ Жэнь ответил вместо него:
— Ваше величество, вы сами видите: сейчас не ван Цзинь нападает на императора, а император не даёт покоя вану Цзиню!
***
Глаза Му Фэняня покраснели от гнева:
— Матушка, вы видите? Вы всё поняли? Для него я — не император, даже жизнь моя для него — ничто! Зачем тогда просить у него пощады? Вся империя Ли принадлежит ему! А я? Я всего лишь марионетка! Марионетка!
— Фэнянь… — Императрица-вдова заплакала и повернулась к Му Чанциню: — Ван Цзинь, как бы то ни было, Фэнянь — император. Если вы осмелитесь причинить ему вред, это будет цареубийство! Вы готовы пойти на такой риск?
Му Чанцинь чуть дрогнул веками и холодно усмехнулся:
— Ваше величество шутите. Император — правитель Поднебесной. Как может слуга осмелиться причинить вред государю? Хэ Жэнь, отступи!
Хэ Жэнь немедленно отступил в сторону. Му Чанцинь шагнул вперёд, будто собираясь помочь Му Фэняню подняться, но тот резко отмахнулся и отвернулся. Му Чанцинь не смутился и лишь бросил взгляд назад:
— Так поздно ночью император разгуливает по дворцу? Видимо, придворные стали слишком вольными. Хэ Жэнь, проводи государя обратно во дворец. И заодно замени всех слуг в павильоне Цинхуа.
Лицо Му Фэняня исказилось. Никто лучше него не знал, что «заменить слуг» в устах Му Чанциня означало не просто смену персонала. Ранее подобное случалось не раз — и каждый раз после такой «замены» старые слуги бесследно исчезали из дворца.
Его лицо то краснело, то бледнело, но в конце концов он промолчал.
Резко взмахнув рукавом, он повернулся к Инь Ло:
— Пойдём!
Инь Ло всё это время молча наблюдала за происходящим. Её личность уже раскрыта, так что бояться было бессмысленно. Поэтому она спокойно следила за этой драмой.
Правда, судя по всему, этот беспечный император проиграл.
Услышав его слова, она не двинулась с места. В это мгновение Му Чанцинь произнёс:
— Постойте!
Му Фэнянь обернулся, бросив на него взгляд, полный ярости.
Му Чанцинь снова изогнул губы в холодной усмешке, и его голос прозвучал зловеще, будто из могилы:
— Император может уйти. Но она останется здесь!
— На каком основании? Она — мой человек!
— Да? — Му Чанцинь подошёл ближе к Инь Ло и начал медленно обходить её. — Если она ваш человек, почему глубокой ночью переодета в мужское платье? Верно ли я говорю, госпожа?
С этими словами он сорвал с её головы шапку чиновника. Её чёрные волосы рассыпались по плечам, а лицо, освещённое лунным светом, оказалось поистине ослепительным.
Императрица-вдова ахнула и долго смотрела на неё, прежде чем заговорила:
— Так это ты — принцесса империи Юэйин, Не Циньчэн, которую ван Цзинь взял в жёны и которая сумела прожить в его доме больше трёх дней? Действительно, редкая красавица. Неудивительно, что сумела очаровать не только вана Цзиня, но и заставила Фэняня потерять голову.
— Матушка, что вы говорите?! Ло-Ло не такая! — Му Фэнянь решительно заступился за неё и посмотрел на Инь Ло. Его лицо побледнело — он явно не верил услышанному и ждал объяснений от неё.
Но Инь Ло молчала. Ни подтверждения, ни отрицания — лишь спокойный взгляд.
— Ло-Ло? — Му Чанцинь рассмеялся, будто услышал самую невероятную шутку. Он взял её руку и спросил: — Но разве тебя не зовут принцессой Не Циньчэн из империи Юэйин? Откуда тогда имя «Ло-Ло»? Прошу, разъясни мне, госпожа.
***
Инь Ло попыталась вырвать руку, но Му Чанцинь сжал её с такой силой, что пошевелиться было невозможно.
— И что с того, даже если её зовут не Ло-Ло? Даже если она твоя жена, она — мой друг! А с теми, кто связан со мной, я не позволю обращаться плохо!
— Я не причиняю ей вреда. Я просто возвращаю её туда, где ей и место — в резиденцию вана Цзиня.
— Ты… — Му Фэнянь был вне себя и перевёл взгляд на Инь Ло: — Ло-Ло, скажи, что не хочешь! Скажи, что тебя заставили! Не бойся, я отдам за тебя свою жизнь, но спасу тебя!
— Фэнянь, что ты несёшь? Она — жена вана Цзиня, твоя невестка! — воскликнула императрица-вдова, поражённая безрассудством сына.
Му Фэнянь резко обернулся к ней:
— А вы — формально мать старшего брата! Почему же вам не кажется это странным?
Императрица-вдова онемела от шока. Му Фэнянь быстро подошёл к Инь Ло:
— Ло-Ло, скорее скажи!
Напряжение достигло предела. Противостояние между Му Фэнянем и Му Чанцинем вот-вот должно было перерасти в открытую схватку.
Му Фэнянь смотрел на неё с отчаянной надеждой, Му Чанцинь — спокойно и уверенно, Инь Ло долго молчала, глядя на императора. Наконец она опустила глаза, а затем подняла их снова — теперь в них не было ничего, кроме спокойствия:
— Ваше величество, возвращайтесь во дворец. Инь Ло благодарит вас за сегодняшнюю защиту. Вы — мой первый друг, и очень дорогой мне друг. Не волнуйтесь, со мной ничего не случится.
Свет в глазах Му Фэняня погас. Он долго смотрел на неё, не видя ни малейшего намёка на просьбу о помощи. В конце концов глубоко вздохнул и обратился к Му Чанциню:
— Слушай внимательно! Кем бы она ни была, я признаю в ней только друга. Если с ней хоть что-то случится, я лично вырву это из тебя сполна!
Му Чанцинь лишь холодно усмехнулся. Му Фэнянь не стал дожидаться его ответа, бросил последний долгий взгляд на Инь Ло и, резко взмахнув рукавом, ушёл.
Императрица-вдова, увидев, что сын ушёл, поспешила сказать Му Чанциню:
— Ван Цзинь, Фэнянь ещё ребёнок, не ведает, что творит. Прошу вас, не держите на него зла!
— Он — император, я — слуга. Как может слуга злиться на государя?
Императрица-вдова стиснула губы и замолчала, не найдя ответа. В конце концов она позвала своих служанок и отправилась обратно во дворец.
Павильон на озере снова погрузился в тишину. Когда все ушли, Му Чанцинь наклонился к Инь Ло и, глядя на её спокойный профиль, прошипел:
— Действительно искусна! Сумела пробраться во дворец. Посмотрим, как ты убежишь на этот раз.
Инь Ло опустила глаза. В следующее мгновение её ладонь вспыхнула болью — Му Чанцинь схватил её за руку и потащил за собой.
Она попыталась вырваться, но не смогла. Му Чанцинь бросил на неё ледяной взгляд, и она прекратила сопротивление.
Так они покинули дворец. За воротами уже ждала карета. Му Чанцинь почти грубо втолкнул её внутрь и последовал за ней. Карета мгновенно тронулась, мчась сквозь ночь, словно выпущенная из лука стрела, прямо к резиденции вана Цзиня.
***
Едва оказавшись в карете, Инь Ло сразу почувствовала ледяной холод. Она приподняла занавеску, и ночной ветер хлынул внутрь. Был уже октябрь, и её покрыло мурашками. Но, обернувшись, она поняла: лучше уж этот ветер, чем лёд рядом с ней.
— Помнишь, зачем ты вышла замуж за меня? — наконец заговорил Му Чанцинь, глядя на неё так, будто она уже мертва.
Инь Ло подняла на него глаза. В карете горели четыре жемчужины, излучающие мягкий свет, поэтому каждая черта его лица была видна отчётливо — особенно ледяной взгляд.
— Что вы хотите мне сказать, ван Цзинь?
— Будь послушной. Жизнь нескольких миллионов людей в империи Юэйин зависит от одного моего слова — как на жизнь, так и на смерть.
http://bllate.org/book/7456/700967
Готово:
