Инь Ло на мгновение замерла, но тут же насмешливо изогнула губы:
— Ваше высочество собираетесь мне угрожать? Убивайте, коли хотите. Я уже отдала свою жизнь империи Юэйин однажды. Нынешняя жизнь — моя и только моя. Что до прочих — их судьба меня не касается.
Му Чанцинь прищурился и внимательно разглядел её:
— Значит, тебе всё равно, что станет с народом Юэйина?
Инь Ло лишь приподняла бровь, не удостаивая ответом. Взгляд Му Чанциня мгновенно потемнел.
— Тогда я сам проверю!
— Делайте, как вам угодно, ваше высочество, — холодно усмехнулась Инь Ло. — Вам ведь так весело.
Она опустила занавеску. На этот раз ей уже не было страшно рядом с этим человеком.
Как она сама сказала — раз она уже умирала однажды, чего ещё бояться? Если бы Му Чанцинь хотел её убить, он сделал бы это сразу, а не ждал бы до сих пор. Раз её жизнь вне опасности, чего ей тревожиться?
Не стоит гадать о будущем — главное прожить сегодня.
Дворец находился ещё далеко от резиденции вана Цзинь, и в карете становилось прохладно. Инь Ло взглянула за спину Му Чанциня — там аккуратно сложено одеяло. Она бросила на него короткий взгляд, затем наклонилась, прошмыгнула мимо него и потянулась за пледом.
Внезапно её запястье схватили. Его пальцы были ледяными, пронизывающе холодными, будто лишёнными всякой жизни.
Инь Ло обернулась, вопросительно глядя на него.
— Похоже, ты не только дерзка, но и самонадеянна, — прошипел он вблизи. Его глаза были бездонно чёрными, в них мерцала опасность. Губы сжались в тонкую линию, а пальцы сжимали её запястье так, будто хотели сломать его. — Я посмотрю, на что ты способна!
Инь Ло холодно улыбнулась:
— Как бы я ни была самонадеянна, всё равно не сравниться мне с вашим высочеством. Вы ведь уже почти держите в руках трон государства Ли. Маленькой женщине вроде меня не тягаться с вами.
— Слушай сюда, — он внезапно приблизился, как в ту ночь после свадьбы. От него слабо пахло лекарственными травами — запах, совсем не соответствующий его устрашающему облику. — Если хоть слово о сегодняшнем просочится наружу, клянусь, ты не доживёшь до завтра!
Инь Ло смотрела на его жуткую маску-призрак:
— Чего же вы боитесь, ваше высочество? Если трон и правда так легко взять, чего вы ждёте? С вашей нынешней властью занять престол — раз плюнуть. Но почему вы до сих пор соблюдаете эту жалкую формальность «верного подданного» и не переходите черту?
— Замолчи!
Горло вдруг сдавило — его рука вцепилась в неё.
Дыхание перехватило. Инь Ло инстинктивно перевернула запястье, готовая вонзить спрятанную в ладони иголку для вышивки, но в последний миг сдержалась.
Му Чанцинь сжимал так сильно, что через несколько секунд она уже чувствовала, будто умирает во второй раз. А его глаза в этот момент налились кровью, лицо исказилось до неузнаваемости — перед ней стоял не человек, а истинный демон из преисподней, жаждущий крови.
— Ваше высочество…
Тихий зов нарушил напряжённую тишину. Му Чанцинь вздрогнул, будто проснувшись от кошмара, и резко отпустил её.
Инь Ло уже решилась на последний бой — но в самый последний миг он отстранился. Кровавый отблеск в его глазах медленно угас, сменившись растерянностью, а затем — мимолётной болью.
Он опустил взгляд на свои пальцы. Инь Ло чётко видела, как его рука дрогнула. Затем он резко крикнул: «Стой!»
Карета остановилась. Он взмахнул полами одежды и, словно вихрь, выскочил наружу, оставив Инь Ло одну.
Она так и не поняла, что произошло.
Просто… ушёл?
Откинув занавеску, она увидела, как его тёмная фигура растворилась во мраке. За ним последовал Хэ Жэнь. Инь Ло мгновенно спрыгнула с кареты. Вокруг никого не было — оба исчезли бесследно!
Что за чёрт?
Сначала похитил, теперь бросил?
Не раздумывая, она развернулась и побежала в противоположную сторону. Но едва сделала несколько шагов, как перед ней возник Хэ Жэнь.
— Прошу вернуться, госпожа, — бесстрастно произнёс он, делая приглашающий жест.
Инь Ло долго смотрела на него, потом внезапно рванулась вперёд, целясь в шею, и одновременно выстрелила булавкой «Пламя сливы» прямо в его горло.
Хэ Жэнь, однако, был готов. Ловко нырнув под её удар и развернувшись, он ушёл в сторону, а затем стремительно переместился за её спину, намереваясь нажать на точку паралича. Инь Ло почувствовала угрозу и резко уклонилась, тут же нанося в ответ круговой удар ногой.
Хэ Жэнь не ожидал, что она не только владеет боевыми искусствами, но и весьма искусна в них! Не зря же ей удалось сбежать от Хэ Синя! Его взгляд стал жёстким — он выхватил меч и ринулся в атаку.
Инь Ло увидела вспышку стали. Не раздумывая, она подпрыгнула и схватила кнут возницы. С оружием в руках сражаться стало проще.
Хэ Жэнь, конечно, был силён, но её движения оказались куда проворнее. Благодаря многолетней тренировке реакции, они на время уравнялись в мастерстве.
Пока они яростно сражались в темноте, вдруг раздался щелчок — камешек ударил по клинку Хэ Жэня, заставив его отступить. Инь Ло воспользовалась моментом, чтобы обездвижить его кнутом, но в этот миг резкая боль пронзила спину — и всё тело мгновенно онемело.
Чёрт! Кто-то её парализовал!
Шаги приближались. Хэ Жэнь тут же склонился в поклоне:
— Ваше высочество!
Значит, вернулся!
Инь Ло стояла спиной и не видела, что происходит позади. Но тут же почувствовала, как чья-то рука обхватила её талию — и она оказалась в объятиях Му Чанциня.
Он без церемоний швырнул её обратно в карету и приказал: «Едем!» — после чего сам сел внутрь.
Инь Ло больно ударилась и едва не потеряла сознание. Му Чанцинь, войдя, даже не взглянул на неё, просто уселся рядом, позволяя ей нелепо валяться на полу, с растрёпанными волосами, рассыпавшимися по всей карете.
Когда они добрались до резиденции вана Цзинь, уже глубокой ночью. Управляющий вышел встречать, и Му Чанцинь коротко бросил: «Заключить её в подземную темницу».
Слуги тут же втащили её внутрь, долго вели по извилистым коридорам и наконец швырнули в тёмную сырую камеру. Послышался звук запираемой двери.
Шаги затихли. Всё стихло. Но Инь Ло всё ещё не могла пошевелиться — точка паралича не отпускала. Она лежала на гнилой соломе, благодарная лишь тому, что сейчас глубокая осень — иначе за ночь её бы покусали все змеи и крысы.
Она проходила и не такие испытания, так что ужаса не испытывала. Просто терпеливо ждала до глубокой ночи, пока действие точки не спало само. Тогда она наконец встала и облегчённо выдохнула.
Раз не убил — уже хорошо. Значит, всё не так уж плохо.
После целого дня в дороге она была измотана и голодна, но, несмотря на то что находилась в темнице, просто укуталась в одежду и уснула в углу.
Целых три дня ей не давали ни еды, ни воды, никто не навещал. Инь Ло сидела в углу, чувствуя, как сознание постепенно ускользает. В этой подземной яме не было ни души, и, сколько бы она ни кричала, никто не откликался. В конце концов, силы иссякли — и она потеряла сознание.
Неизвестно, сколько она пролежала без чувств. Очнулась от ощущения тёплой воды. Когда пришла в себя, оказалось, что её вернули в покои в саду Вишни, где она жила раньше. Но стоило пошевелиться — и раздался звон металла.
Она с трудом села и увидела: на её ноге висел тяжёлый кандал.
В дверь вошла Су И. Увидев, что госпожа очнулась, служанка обрадовалась:
— Вы проснулись! Целых два дня вы спали без пробуждения. Как себя чувствуете?
Инь Ло снова лёгла:
— Просто нет сил.
Су И улыбнулась:
— Вы ведь голодали в темнице и потом так долго спали — естественно, что слабы.
Она принесла миску горячей рисовой похлёбки. Инь Ло действительно была голодна и без промедления выпила всё до капли. Су И облегчённо вздохнула:
— Отдыхайте, госпожа. Через пару дней силы вернутся.
Когда служанка собралась уходить, Инь Ло поспешила спросить:
— Эти кандалы… их надел ваш господин?
Су И замялась, лицо её стало неловким:
— Да… Его высочество сказал, что это наказание для вас…
Инь Ло ничего не ответила и отпустила её. Лёжа на ложе, она долго не могла уснуть.
Наконец встала, укутавшись в одежду. Звон цепи, ударяющей о пол, раздался в тишине. Она опустила глаза — в них мелькнула тень.
Похоже, план побега придётся отложить.
Чем чаще она пытается сбежать, тем хуже ей. Лучше пока остаться здесь — раз уж жизнь вне опасности. Когда бдительность ослабнет, будет шанс сбежать!
Через три дня она полностью оправилась. В этот день она рано встала и, услышав, что Му Чанцинь вернулся с утреннего совета, направилась к его кабинету.
Её покои в саду Вишни находились в глубине усадьбы, и до переднего двора она шла почти четверть часа. Уже сворачивая к кабинету, вдруг увидела двух идущих навстречу мужчин. Один в синем с маской-призраком — не кто иной, как Му Чанцинь. Другой — в чёрной императорской мантии, с пурпурной короной на голове, золотым поясом с драконами и чёрными сапогами — император Му Фэнянь.
Инь Ло никогда не видела его в такой одежде. Чёрный наряд зрело подчёркивал его облик, а золото придавало величие. Если раньше он казался обычным беззаботным юношей, то теперь в нём чувствовалась настоящая императорская мощь — суровая, величественная, способная заставить любого опустить глаза. Действительно, одежда творит чудеса.
Му Фэнянь сразу заметил её и бросился бежать, но, бросив взгляд на стоящего рядом Му Чанциня, резко остановился. Он остался на месте, сдерживая радость:
— Ло Ло… Ты в порядке за эти дни?
Инь Ло кивнула, мельком взглянув на Му Чанциня, чья фигура источала ледяной холод, и только потом перевела взгляд на императора:
— Ваше величество, что привело вас сюда?
Её улыбка, редкая на обычно холодном лице, словно растопила лёд и озарила всё вокруг. Му Фэнянь замер, не в силах вымолвить ни слова.
С самого начала он был поражён её красотой. А сейчас, в простом платье, она сияла ещё ярче — как единственный цветок на бескрайнем лугу, ослепительный и незабываемый.
— Что ты здесь делаешь? — холодно спросил Му Чанцинь, не шевельнувшись. В его голосе звучало презрение.
Инь Ло перевела на него взгляд:
— Мне нужно кое-что обсудить с вами.
Му Чанцинь фыркнул:
— Ты ещё не доросла до того, чтобы обсуждать со мной что-либо.
Му Фэнянь нахмурился:
— Брат, я понимаю, что ваши с супругой дела — не моё дело. Но она — принцесса империи Юэйин, и ваш брак — союз двух государств. Даже если Юэйин — лишь пограничное княжество, в союзе между странами должно соблюдаться уважение. Превращать принцессу в наложницу — это слишком. Как император, я не хочу, чтобы другие государства говорили, будто Ли силой захватило принцессу и оскорбило её, поправ все правила дипломатии.
Выражение лица Му Чанциня не изменилось — или, скорее, его не было видно за маской. Но голос прозвучал ровно:
— И что же предлагает ваше величество?
Му Фэнянь посмотрел на Инь Ло и решительно произнёс:
— Объявить Прекраснейшую Принцессу главной супругой вана Цзинь и хозяйкой резиденции.
Му Чанцинь рассмеялся. Смех его, скрытый за маской, был ледяным и пугающим.
http://bllate.org/book/7456/700968
Готово:
