Цзян Си долго смотрела на фотографию.
Очнувшись, она отложила её в сторону и увидела под ней рисунки разного размера.
Он хмурил брови, раздражённо решая задачи, обычно же улыбался ей с ленивой ухмылкой, а во сне его ресницы покорно ложились на щёки…
Всё это Цзян Си запечатлела карандашом.
Если бы нынешняя Цзян Си встретила тогдашнего Лу Наньду, она, возможно, и не влюбилась бы. Но в то время она словно околдована — её глаза видели только его.
Прошло столько лет, а она так и не избавилась от этих вещей. На этот раз вернулась именно затем, чтобы всё убрать.
Она не стала листать дальше и положила только что взятую фотографию обратно.
В комнате горел лишь один луч фонарика — тусклый и белёсый. Цзян Си заклеила коробку скотчем и, поднявшись, вынесла её из чулана.
Открыв дверь, она вышла наружу. В этом городе часто шли дожди, и сейчас уже моросил мелкий дождик.
Капли ударялись о лужи, разбрызгивая воду.
Цзян Си несколько секунд молча смотрела на это, но не вернулась внутрь. Она поставила коробку у стены, не обращая внимания на то, как дождевые капли стучали по её поверхности.
Не взглянув больше на коробку, она развернулась и закрыла за собой дверь.
***
Несколько дней подряд шли дожди.
День сменял день, и ничего не менялось. Лу Наньду, похоже, действительно исчез из её жизни, как того и хотел.
Всё было спокойно. Он вёл себя послушно.
В последний день перед отъездом в Цзинчэн ей позвонил Чэнь Линь.
Он не стал тратить время на прелюдии и прямо пригласил её:
— Пойдём поужинаем.
Цзян Си на мгновение задумалась:
— Скоро лечу в Цзинчэн. Давай в другой раз.
Чэнь Линь, похоже, сразу понял её намерение и усмехнулся:
— Всего один раз. Не переживай, я не собираюсь за тобой ухаживать. Просто хочу поужинать со старым другом.
С Чэнь Линем ничего не скроешь.
Цзян Си решила не отказываться и спросила адрес.
Самолёт у неё был днём, поэтому в полдень она пришла на встречу с Чэнь Линем.
Когда она вошла в частную комнату ресторана, Чэнь Линь уже ждал. Цзян Си села напротив него.
Чэнь Линь протянул ей меню:
— Посмотри, что хочешь заказать.
Несмотря на то что они какое-то время встречались, он так и не узнал её вкусов. Даже во время ухаживаний они держались друг от друга на расстоянии.
Однажды Чэнь Линь случайно застал Цзян Си в плохом настроении.
Тогда их общий научный руководитель устроил ужин, и Чэнь Линь, благодаря другу, который учился у того же наставника, что и Цзян Си, присоединился к компании.
По пути в туалет он наткнулся на выходившую оттуда Цзян Си — её глаза были слегка покрасневшими.
Было начало июля. Тогда Чэнь Линь не понял, почему она расстроена, но позже догадался — всё было связано с её бывшим.
Июль… время после выпускных экзаменов… именно тогда Лу Наньду и Цзян Си начали встречаться.
В тот вечер Цзян Си выпила лишнего и была эмоционально нестабильна. Чэнь Линь давно за ней ухаживал, и, увидев её в таком состоянии, не дал уйти.
— Что случилось? — спросил он.
Цзян Си ответила, что всё в порядке, и попыталась уйти.
Но Чэнь Линь не позволил. Он всегда был умён и умел пользоваться слабостями человеческой натуры. Девушка, недавно пережившая расставание, легко хватается за любую соломинку, лишь бы выбраться из болота отчаяния и начать новую жизнь. Новая любовь помогает забыть старую.
Чэнь Линь решил попробовать воспользоваться этим, хотя Цзян Си уже много раз отвергала его.
— Не спеши отказывать мне, — сказал он. — Может, я смогу тебе помочь. Дай себе полмесяца — попробуй меня. Если не сработает, тогда откажешь.
Цзян Си уже успела выпить, её мысли путались, и в душе проснулась крошечная надежда на спасение. Всё это идеально вписывалось в планы Чэнь Линя.
Но их отношения продлились всего неделю — меньше, чем обещанные две недели.
Прошло много лет, и теперь всё это было в прошлом. Чэнь Линь спросил её:
— Ты тогда вообще ничего не чувствовала ко мне?
Цзян Си пила горячий чай и пошутила:
— Хочешь правду или неправду?
На губах Чэнь Линя играла мягкая улыбка:
— Неправду.
Цзян Си рассмеялась.
Чэнь Линь тоже улыбнулся и спросил:
— Я всё не спрашивал… Ты уже выбралась из того места? Отпустила?
Цзян Си поняла, о чём он. Она промолчала.
Чэнь Линь продолжил:
— Думаю, нет.
Цзян Си подняла на него глаза.
— Это тот самый человек, которого ты видела в лифте на днях, верно?
Действительно, от Чэнь Линя ничего не утаишь.
Цзян Си не стала отрицать. Но прежде чем она успела что-то сказать, Чэнь Линь уже произнёс:
— Кстати, я видел его. В то время, когда мы встречались.
Рука Цзян Си, раскладывавшая салфетку, замерла. Через несколько секунд она снова посмотрела на собеседника.
— Он приходил к тебе. Но, прости, я тогда не сказал тебе об этом.
Цзян Си изумилась.
Об этом она действительно ничего не знала.
Но, к удивлению Чэнь Линя, Цзян Си, быстро пришедшая в себя, не стала расспрашивать его подробнее, будто услышала нечто совершенно незначительное.
Она взяла палочки и предложила ему:
— Разве мы не собирались просто поужинать? Давай есть.
Чэнь Линь, увидев такую реакцию, всё понял.
Очевидно, она так и не отпустила, но при этом была решительна и безжалостна.
— Видел ваши новости, — сказал он. — Не думаете воссоединиться?
Палочки Цзян Си даже не дрогнули. Она не стала молчать и ответила:
— Чэнь Линь, знаешь что?
Она легко улыбнулась:
— Возможно, это звучит наивно, но правда в том, что некоторые барьеры, раз не преодолены вовремя, уже никогда не переступить. Никакие усилия не помогут.
— Лучше не пытаться. Отойти подальше — и не мучиться.
Чэнь Линь выслушал и усмехнулся. Умным людям не нужно много слов — всё и так ясно.
Позже они больше не касались этой темы. Когда они вышли из ресторана, Чэнь Линь спросил:
— Когда вылетаешь в Цзинчэн?
— Днём.
— Значит, правда улетаешь.
— Ты думал, я шучу?
— Нет.
За окном всё ещё моросил дождь, небо было серым. Они попрощались, как старые друзья.
Цзян Си направилась к парковке, чтобы забрать машину.
В кармане пальто завибрировал телефон. Она достала его и увидела незнакомый номер.
«Извините, что заставили ждать так долго. Первые 30 комментариев получат красные конверты, следующие 30 — случайным образом».
Мелкий дождь тихо стучал по зонту. Цзян Си поднесла телефон к уху.
— Алло.
На другом конце было тихо, будто связь прервалась.
Она повторила:
— Алло?
Никакого ответа. Через несколько секунд раздался сигнал отбоя.
Она ответила на звонок лишь потому, что боялась пропустить рабочее сообщение. Так как звонок больше не повторился, вероятно, просто ошиблись номером. Цзян Си не придала этому значения.
Дома Ся Синьъянь возилась с цветами под навесом. Увидев, что Цзян Си вернулась, она подняла голову:
— Приехала?
Цзян Си вошла под навес и сложила зонт.
Ся Синьъянь знала, что дочь уходила на встречу с Чэнь Линем, но не стала ничего спрашивать и лишь поинтересовалась, наелась ли она.
Цзян Си прислонила зонт к стене и села в плетёное кресло рядом:
— Да, сытая.
— В кухне испекла немного печенья. Возьмёшь с собой, когда улетишь.
— Хорошо.
Полмесяца назад Ся Синьъянь всеми силами пыталась сблизить Цзян Си и Чэнь Линя, но с тех пор ни разу об этом не заговорила.
Цзян Си спокойно наблюдала, как мать обрезает засохшие листья и формирует кусты.
Ся Синьъянь молчала, и Цзян Си тоже не заводила разговор. Через некоторое время та небрежно спросила:
— Сяо Си, у тебя всё в порядке? Настроение, самочувствие…
Цзян Си сразу поняла, что мать старается говорить как можно непринуждённее. Она улыбнулась:
— По мне разве видно, что что-то не так?
Дома Цзян Си вела себя как обычно, ничем не отличаясь от прежней себя. Ся Синьъянь сказала:
— Просто спрашиваю.
Цзян Си кивнула.
Из этих немногих слов она сразу догадалась: мать, вероятно, видела те самые новости. Именно поэтому она больше не пыталась сватать её с Чэнь Линем.
Раньше Ся Синьъянь почти не вмешивалась в личную жизнь детей. Когда Цзян Си встречалась с Лу Наньду, она лишь в общих чертах знала об этом романе и не задавала лишних вопросов, хотя и помнила Лу Наньду.
Молодой человек был вежлив и обаятелен — при каждой встрече здоровался с ней. Но вскоре они расстались, и Ся Синьъянь постепенно забыла о нём.
До появления этих слухов. Цзян Си редко попадала в светскую хронику — за всё время случалось лишь дважды, и оба раза недавно. Слухи о ней и Цэнь Ваньчжэ она не поверила, но на этот раз знала: всё правда.
В последние годы она начала волноваться за Цзян Си, потому что та достигла подходящего возраста, а всё ещё одна.
— Сяо Си, раз тебе не нравится Чэнь Линь, я больше не буду вас сводить. И не буду торопить. Кого бы ты ни выбрала, с кем бы ни решила связать жизнь, я уважаю твой выбор. В таких делах главное — чтобы тебе самой было хорошо.
— Почему вдруг об этом заговорила?
Ся Синьъянь положила ножницы и сняла перчатки:
— Я ведь говорю об этом с прошлого года, но ты будто не слышишь.
Цзян Си улыбнулась:
— Не тороплюсь.
Ся Синьъянь переставила несколько горшков к стене:
— Ну да, не торопиться — тоже неплохо. Можно выбрать получательнее.
Помогая матери перенести цветы, Цзян Си вместе с ней вошла в дом.
Когда настало время ехать в аэропорт, Ся Синьъянь вышла из кухни с коробкой тёплого печенья:
— Возьми с собой. Там, в Цзинчэне, не забывай нормально питаться.
— Это уже раз десятый с вчерашнего вечера, — улыбнулась Цзян Си.
— Повторять полезно. А то ты забываешь.
Ся Синьъянь проводила её только до двери. Дождь всё ещё не прекращался, и Цзян Си не позволила ей выходить на улицу.
***
Самолёт вылетал в три часа дня и приземлился в Цзинчэне к вечеру.
Воздух в Цзинчэне был сухим и холодным, совсем не похожим на промозглую сырость южного городка. После нескольких дней под дождём здесь было непривычно.
Цзян Си уехала из аэропорта прямо домой.
На столе до сих пор лежала куча закусок, купленных Цзян Чжи. Почти ничего не тронули — разве что в тот день она открыла пачку чипсов.
Эти чипсы напомнили ей, что надо заказать еду. Она наугад схватила пакетик снеков, распечатала его и одновременно открыла приложение для заказа.
В доме царила тишина, но ей не было тягостно от одиночества.
Тун Юнь всегда запрещала ей есть «мусорную еду». Цзян Си так давно не позволяла себе подобного, что, съев полпачки, почувствовала лёгкое недомогание в желудке.
С возрастом действительно чувствуешь, что уже не та, что в юности.
Только она отложила чипсы, как на диване засветился телефон.
Цзян Си взяла его. Номер показался знакомым — это был тот самый звонок из обеда. На этот раз собеседник не звонил, а прислал сообщение.
Это был владелец «Майбаха», с которым она несколько месяцев назад задела машину. Он хотел обсудить компенсацию.
Прошло слишком много времени, и сейчас вдруг вспомнил о компенсации. Цзян Си показалось это странным, но она не стала задумываться. Ведь вина была на её стороне — она действительно поцарапала чужую машину.
Владелец написал, что у него сейчас есть время, и прислал адрес. Цзян Си накинула пальто и вышла.
Она ввела адрес в навигатор и вскоре остановилась в районе вилл. Место было престижным, но при этом тихим и уединённым — недешёвое удовольствие.
Это не удивило Цзян Си: владелец «Майбаха» явно был либо очень богат, либо очень влиятелен.
Она остановилась перед отдельно стоящим домом в западном стиле, выкрашенным в слоновую кость. Выйдя из машины, она увидела, что свет горит лишь в окне на втором этаже.
Цзян Си не стала заходить во двор, а, стоя у ворот, набрала номер. Звонок не ответили.
Она сверила адрес — всё верно. Собираясь позвонить ещё раз, она получила SMS.
[Второй этаж, кабинет. Заходи прямо.]
Там же указали, где именно находится кабинет.
Даже обычно невозмутимой Цзян Си, которая никогда не сплетничала за спиной, в голову мгновенно пришло два слова: «С ума сошёл».
Но она ничего не сказала, убрала телефон в карман и вошла.
Первый этаж виллы был ярко освещён, но выглядел чересчур стерильно и холодно — как будто здесь давно никто не жил или жил только один человек.
Было слишком тихо.
Цзян Си не стала осматриваться и сразу поднялась наверх. Второй этаж, в отличие от первого, был освещён лишь одной настенной лампой.
Тусклый свет ложился на стены, вокруг царила абсолютная тишина.
Кабинет находился на западной стороне. Цзян Си подошла к двери и постучала.
— Здравствуйте.
Она ожидала, что дверь откроют, но через некоторое время так и не последовало никакого ответа.
Цзян Си нахмурилась, нажала на ручку — внутри было темно.
Она уже почувствовала неладное, как вдруг чья-то рука схватила её за запястье сзади. В следующее мгновение её втащили в соседнюю комнату.
Она даже не успела опомниться, как оказалась в чужой власти. Холодное, тонкое лезвие прижалось к её шее, и на кожу капнуло что-то тёплое и липкое.
Сзади неё билось сильное сердце, в ушах слышалось едва уловимое прерывистое дыхание, а хватка была такой, будто он хотел раздавить её в ладонях.
Её рука ударилась о выключатель у двери.
http://bllate.org/book/7461/701357
Готово:
