Джу Линлун посмотрела на него и, затаив дыхание, невольно прикусила губу:
— Жун Цинь, скажи… кем я тебе?
Обычно в такие мгновения он брал её руку, нежно сжимал в ладони, склонялся под её ожидательным взглядом и мягко целовал тыльную сторону ладони:
— Её Величество Королева.
Тогда Джу Линлун счастливо бросалась ему на шею, требуя унести её на улицу — полюбоваться снегом и луной, почистить мандарины, покормить супом. Всё это было сладко, как самый приторный карамельный леденец.
Но сейчас Жун Цинь молчал. Долго молчал, глядя на неё тёмными, глубокими глазами, будто уже без слов дал ответ.
Перед ней вдруг стоял почти чужой человек — настолько непривычный, что она чуть не перестала его узнавать.
Джу Линлун внимательно разглядывала его и спрашивала себя: «Это всё ещё тот самый Жун Цинь?»
— А как ты думаешь? — спокойно ответил он, не отводя взгляда.
Она… не знала. Джу Линлун растерянно смотрела на Жун Циня и осторожно спросила:
— Я правда… не твоя Её Величество Королева?
Жун Цинь промолчал.
Он — император, повелитель всех миров. Перед абсолютной властью статус второй принцессы Восточного моря не значил ровным счётом ничего. Ей следовало смиренно стоять на коленях у подножия трона и прислоняться к его ноге.
— Да, — тихо сказал он, обнимая Джу Линлун, которая не могла вымолвить ни слова, и нежно прижимая к себе. Он почти с обожанием поцеловал её в лоб. — А теперь скажи, кем я тебе?
— Ты мой… — начала она, уже готовая назвать его своим «мальчиком на содержании», но вовремя одумалась: времена изменились. Теперь он не нуждался в её деньгах — напротив, мог сам обеспечить её.
Джу Линлун нервно посмотрела на Жун Циня, её тонкие пальцы сжимали складки платья по бокам так сильно, что ткань помялась.
Раньше, когда они были вместе, он всегда занимал очень низкое положение: слушался её во всём, не возражал, не имел ни капли «бычьих прав».
Возможно, ей стоило быть добрее к Жун Циню, проявлять больше заботы и не так часто его обижать.
— Линлун, — настойчиво повторил он, — кем я тебе?
Он взял её руку и мягко поцеловал в ладонь, терпеливо ожидая ответа, не отрывая от неё пристального взгляда.
— Ты мой… мой парень, — робко и осторожно произнесла Джу Линлун, внимательно следя за выражением его лица, боясь вызвать недовольство.
Ну хоть помнит, кто он такой.
Жун Цинь крепко сжал её мягкую ладонь в своей и лениво спросил:
— Раз я твой парень, почему каждую ночь выгоняешь меня?
— Между мужчиной и женщиной должна быть граница. Вместе спать до свадьбы — неприлично, — ответила Джу Линлун, опуская глаза. Её голос стал тише комариного писка. — До брака нужно соблюдать приличия и не переходить черту.
Жун Цинь смотрел ей в лицо. Под его пристальным, глубоким взглядом Джу Линлун начала нервничать, на лбу выступила испарина, но она всё же старалась сохранять спокойствие «льдинки-королевы».
«Спокойно. Не паниковать».
Жун Цинь отпустил её руку и провёл немного грубоватыми пальцами по подбородку:
— Только из-за этого?
Джу Линлун стиснула зубы и кивнула:
— Да.
— Нет других причин?
Она моргнула, не понимая, чего он добивается:
— Нет.
Жун Цинь крепче обнял её за талию, будто пытаясь проникнуть взглядом в самые сокровенные уголки её души:
— Джу Линлун, ты что-то мне намекаешь?
— Намекаю?.. — растерялась она, но по его реакции поняла, что он не шутит. — На что я намекаю?
— На то, чтобы побыстрее пожениться, — ответил Жун Цинь. Он давно обдумывал этот вопрос. Он хотел лично объявить всем Шести Мирам, что она — его свинка, и любой, кто осмелится посягнуть на неё, должен быть готов к тому, что его голову повесят на Девяти Небесах. Но с самой «свинкой» он оставался невероятно нежен. — Где хочешь сыграть свадьбу? Сколько столов накрыть? Кого пригласить, а кого нет? Где шить свадебное платье? Всё, как ты пожелаешь.
— Нет! — поспешно замотала головой Джу Линлун. — Я не хочу выходить за тебя замуж. Я думаю…
Она не успела договорить, как Жун Цинь мрачно посмотрел на неё:
— Не хочешь выходить за меня? — Его прекрасное, холодное лицо омрачилось. — Тогда за кого хочешь?
— Не в этом дело! Просто я ещё молода, замуж выходить слишком рано, — с трудом выдавила она, сама не понимая, почему так послушно оправдывается. — Дедушка говорит, что замуж можно выходить только после тысячи лет. Даже если есть кто-то, кого любишь, сначала надо просто встречаться и хорошенько всё обдумать.
Раньше Чжу Дадань горько поплатился за свою доверчивость. Его дочь, милая Сяосян, вышла замуж за Владыку Драконов Восточного моря в возрасте всего двухсот лет и навсегда покинула родной дом. С тех пор она жила в любви и согласии с драконом, а злой Лун Ци даже убедил её не тратить деньги отца. Из-за этого Чжу Дадань не мог спать по ночам от злости.
«Моя родная дочь! Почему она не может тратить мои деньги?»
Двести лет — это, по сути, два года.
Его двухлетнюю дочь увёл злой дракон! Старый отец проливал слёзы горечи.
С тех пор Чжу Дадань строго учил Линлун и Хунъдоу: нельзя выходить замуж слишком рано. Им всего сто лет — по сути, им ещё и года нет, они только учатся ходить.
— … — Жун Цинь уже собирался сказать, что послезавтра прикажет Старику Под Луной сверить их судьбы, посадить во дворе дерево любви и отправить указ во Восточное море, чтобы Лун Чжун готовил дочь к свадьбе, как вдруг увидел в окне своего доверенного подчинённого — Фэй Хэ.
Что он здесь делает?
Брови Жун Циня нахмурились. Фэй Хэ никогда бы не осмелился лично искать его в Академии Сянлу, да ещё и в спальне Джу Линлун, если бы не случилось что-то срочное.
— Не слушай своего дедушку, — ласково погладил он Джу Линлун по голове и снова поцеловал в лоб. — У меня сейчас дело. Вечером вернусь.
Джу Линлун, видя его обеспокоенность, кивнула и отпустила его. Но в душе она всё ещё мучилась сомнениями: что это было — предложение руки и сердца?
Так ли это?
Ей казалось, что Жун Цинь становится всё менее понятным. Она уже не могла разгадать его мысли.
* * *
Жун Цинь и Фэй Хэ стояли в Персиковом саду за пределами Академии Сянлу. Лицо императора снова обрело обычную холодную строгость:
— Что случилось в Небесной обители?
— Ваше Величество, нам удалось обнаружить местонахождение Айцюй, — почтительно ответил Фэй Хэ. — Пожелаете ли вы лично отправиться туда?
— Разумеется, — ответил Жун Цинь, вспомнив ту старую лису. Он готов был содрать с неё шкуру и сделать для Джу Линлун игрушечный мячик.
Его мать была первой супругой прежнего Небесного Императора. Хотя их брак не был основан на любви, они уважали друг друга и жили в мире и согласии.
После смерти матери Небесный Император взял новую жену, которая родила ему сына Жун Аня и дочь Яйюань. Эти дети творили в Небесной обители всё, что вздумается, особенно Яйюань: однажды она сварила мать Лун Ци — дочь черепахи-канцлера Восточного моря — и подала бульон из черепахи Лун Хао. Жун Ань же постоянно угрожал его положению наследника.
В юности Жун Цинь подвергался гонениям со стороны Небесной Императрицы. Молодой и горячий, он пережил немало трудностей.
С годами он раскрыл правду о прошлом. Его мать была богиней войны — сильной, здоровой и уважаемой во всей Небесной обители. Её ранняя смерть стала возможной лишь потому, что Небесная Императрица подкупила небесных лекарей, чтобы те добавили в лечебные снадобья яд, который не давал ранам заживать и постепенно разрушал организм.
Айцюй была одной из пяти великих старейшин лисьего рода. Она всегда жила в одиночестве и безгранично стремилась к силе. Между ней и прежним Небесным Императором, то есть отцом Жун Циня, существовала тайная связь.
Когда Небесная Императрица решила возвести на трон родного сына Жун Аня, Айцюй, не способная иметь детей, но страстно любившая Императора, поняла: Жун Цинь, хитрый и опасный, будет куда труднее контролировать, чем Жун Ань. Поэтому она тоже тайно подстрекала Императора против него, из-за чего Жун Циня сослали в мир смертных.
Позже Яйюань была навсегда лишена свободы, а Жун Цинь, воспользовавшись моментом, вернулся в Небесную обитель, поднял мятеж и казнил Небесную Императрицу с Жун Анем, а Императора поместил под стражу.
Но Айцюй, используя влияние лисьего рода Цинцюй в Небесной обители, тайно освободила Императора, собрала старых сторонников и попыталась свергнуть Жун Циня, обвинив его в государственной измене. Однако тот вновь подавил восстание, и лисий род понёс огромные потери.
Вскоре после этого Айцюй вместе с Императором и при помощи Яйюань заключила тайный союз с Владыкой Драконов Северного моря и устроила ловушку Жун Циню и Лун Ци, используя небесную кару Северного моря. Лун Ци принял удар на себя и впал в кратковременный сон, а Жун Цинь вновь арестовал Айцюй и Императора.
Но затем один из его доверенных подчинённых, оказавшийся любовником Айцюй, предал его и поддельным указом освободил старую лису.
Жун Цинь не мог убить собственного отца — это нарушило бы небесные законы и навлекло бы кару. Поэтому, пока Айцюй жива, он не может быть спокоен: эта хитрая старуха способна на любые козни.
— Что удалось выяснить? — спросил он мрачно. — Где она сейчас?
— Айцюй появлялась в горах Наньшань примерно в то время, когда вы собирались покинуть мир смертных. Затем отправилась в Цинцюй и прибыла в Даюн, — кратко доложил Фэй Хэ.
— Наньшань? — Жун Цинь насторожился. — Зачем она туда поехала?
Именно в то время он жил с Джу Линлун в золотой клетке у подножия Наньшаня, наслаждаясь жизнью, словно бессмертные возлюбленные.
— Этого… я не знаю, — ответил Фэй Хэ. — Но по данным местной информаторши Ваньвань, Айцюй встречалась с госпожой Линлун.
— Хруст! — Жун Цинь с яростью сломал ветку персикового дерева. Его лицо стало ледяным. — Эта старая ведьма виделась с Джу Линлун?
— Так сказала Ваньвань. Её подчинённая, мотылёк-шпионка, видела, как Айцюй что-то говорила госпоже Линлун, после чего та ушла в подавленном состоянии, с очень странным выражением лица.
Жун Цинь вспомнил, как Джу Линлун с упрёком обвиняла его в связях с какой-то толстой богатой вдовой. Вероятно, это была проделка Айцюй. Скорее всего, старая лиса использовала иллюзию, чтобы заставить Джу Линлун увидеть ложную картину и поверить, что он ей изменил.
— Что ещё она ей наговорила? — спросил он. — Кроме клеветы и провокаций, было что-нибудь ещё?
— Больше мотылёк ничего не слышала. Айцюй установила вокруг себя защитный барьер, — ответил Фэй Хэ. — Если вашему величеству нужны детали, можно вызвать её на допрос.
Жун Цинь повернул голову:
— Вы уверены? В прошлый раз тоже сказали, что нашли её, но на Южном море её не оказалось.
Тогда они получили сообщение, что Айцюй в Южном море, и Жун Цинь немедленно отправился туда, но напрасно — лисы и след простыл.
— На этот раз мы уверены, — заверил Фэй Хэ. — Она находится в императорском дворце Даюна. С ней ещё одна маленькая лиса. Кроме того, она как-то связана с Верховным Богом Чжаохэ. Ошибки быть не может.
— Хорошо, — кивнул Жун Цинь. — Я лично отправлюсь в Даюн. А ты с теневыми стражами несколько дней будешь охранять Джу Линлун. Не дай ей использовать уловку «отвлечь внимание, чтобы ударить в другом месте». Если я вернусь, а с Джу Линлун хоть что-то случится, вам всем не сносить голов.
— Слушаюсь! — ответил Фэй Хэ.
Под ногами Жун Циня собрались облака, и в мгновение ока он исчез из Персикового сада.
* * *
Джу Линлун ждала до полуночи, но Жун Цинь так и не вернулся.
Она уже переоделась в ночную рубашку цвета лунного света и опустила золотистые занавески. На них были вышиты мелкие золотые цветы, которые в свете свечей отбрасывали на стену изящные, мерцающие узоры — красиво и волшебно.
Лёжа в мягких шелковых одеялах, Джу Линлун не могла уснуть и начала размышлять.
Жун Цинь только что говорил о свадьбе, а потом внезапно исчез и до сих пор не вернулся.
Куда он делся?
В это время преподаватели точно не станут вызывать студентов на беседу.
К тому же у неё самой были вопросы к Жун Циню.
При этой мысли Джу Линлун почувствовала лёгкое смущение. Её интуиция редко подводила.
В последнее время ей всё чаще казалось, что Жун Цинь что-то скрывает. И это не просто пустяки.
Например, он вовсе не обычный богач-выскочка. Скорее всего, его родители и происхождение не уступают её собственным.
Она внимательно осмотрела подарки в его доме и заметила одну золотую фениксовую шпильку с инкрустацией жемчугом и нефритом. Когда-то она увидела её в лавке Ткачихи и хотела купить, но даже за большие деньги ей отказали.
Ткачиха лично вышла к ней — ведь Джу Линлун была постоянной клиенткой — и объяснила, что материал для шпильки невероятно редок: в ней использованы перья настоящего феникса. По правилам, такие украшения могут носить только члены небесной императорской семьи.
Может ли простой бык с Наньшаня, якобы оставшийся без родителей и унаследовавший лишь крупное состояние, позволить себе купить то, что недоступно даже принцессе Восточного моря и внучке самого богатого человека?
http://bllate.org/book/7462/701429
Готово:
