И та корона — на ней было инкрустировано девяносто девять драгоценных камней: сапфиры, рубины, аметисты, каплевидные жемчужины… По основанию изящно переплетались розы, опоясанные бархатом. Даже Волшебное Зеркало воскликнуло, что подобное сокровище не каждому феечному духу достанется.
Что же скрывал от неё Жун Цинь?
Джу Линлун беспокойно перевернулась на другой бок. Сколько ни думала — так и не могла разгадать его истинную сущность.
Если он действительно столь знатного происхождения, зачем тогда приблизился к ней?
Какова его цель?
На следующий день Жун Цинь не только не явился к ней, но и пропустил все занятия — целое утро его нигде не было видно.
Джу Линлун лежала, уткнувшись лицом в парту. Раньше она и на уроках никогда не слушала внимательно: всё, что говорил учитель, проходило мимо ушей. Но пока Жун Цинь сидел рядом — пусть даже просто для вида перед довольным бычком — она старалась хоть немного показать, что кроме красоты обладает и другими достоинствами.
Например, возможно, несуществующим разумом.
А теперь, когда бычка тоже нигде не было, ей и вовсе не удавалось сосредоточиться.
По правилам академии, если только не каникулы или не получено родительское разрешение, студентам запрещено покидать Академию Сянлу. Иначе даже Персиковый сад не пересечь — можно нарваться на смертельную опасность. Об этом Джу Линлун узнала после своей последней попытки побега.
Но у Жун Циня родителей нет, да и родственников почти не осталось. Кто же мог его забрать?
И что могло быть настолько важным, чтобы он ушёл, даже не предупредив её?
Неужели она для него ничего не значит? Иначе зачем приходить внезапно и так же внезапно исчезать?
Джу Линлун немного погрустила над этим вопросом, но скоро поняла, что голова её просто не справляется, и с досадой махнула рукой.
Честно говоря, в последнее время Жун Цинь становился всё более загадочным.
Раньше он был словно маленькая грелка в её ладонях — тёплый и надёжный. А теперь превратился в луну в зеркале, цветок в воде, утренний туман в глубине переулка — полный неразгаданных тайн.
Когда они впервые встретились, он был весь в ранах, и она принесла его во дворик, который дедушка выделил ей отдельно. Чтобы отблагодарить за спасение, он «пожертвовал собой» — хотя уже тогда было ясно, что за ним стоит целая история.
Просто она тогда утонула в его прекрасной внешности и забыла всё хорошенько расспросить. Поистине — красота ослепляет разум.
При первой встрече Жун Цинь был одет в белое. Несмотря на измождённый вид, чёткие черты лица, высокий нос и плотно сжатые тонкие губы источали мужскую притягательность.
Так она и просидела несколько уроков подряд, совершенно ничего не воспринимая. В конце концов, не в силах больше терзаться сомнениями, она отправилась обедать вместе с Су Су.
В отличие от подавленной Джу Линлун, Су Су была в приподнятом настроении. Она уже представляла, как совсем скоро напишет книгу под названием «Как в удивительном мире фэнтези я стала менеджером свиньи и сделала из неё звезду первой величины», которую опубликует на популярнейшем женском литературном сайте «Цзиньцзян» и в официальном аккаунте автора Му Шуйяо «Большой луг Пантоуяо».
— Я уже связалась с главным редактором „Светской хроники Верховного мира“. Угадай, какой результат? — Су Су зачерпнула палочками зелёный овощ и отправила его в рот. Хотя блюдо было пресным, она жевала так, будто это небесное лакомство.
По выражению её лица Джу Линлун поняла, что новости хорошие.
— Неужели они согласились? — осторожно спросила она.
— Конечно! Главный редактор лично со мной встретился. Они даже не задумываясь подписали договор и сказали: «Пусть госпожа Джу Линлун требует всё, что пожелает. Всё, что в наших силах — выполним немедленно, а что за пределами — постараемся изо всех сил!» — Су Су не ожидала, что всё пройдёт так гладко. Как только они услышали имя «Джу Линлун», глаза у них загорелись, они закивали, как куклы, и тут же окружили её, требуя расписаться в гарантийном обязательстве, будто боялись, что осьминог передумает и сбежит.
— Достаточно просто сделать то, о чём мы говорили? — Джу Линлун всё ещё не верила. Точнее, ей казалось это невероятным. Семья Чжу занималась торговлей, но подобного способа заработка она никогда не слышала.
— Разумеется! Если сомневаешься, считай это пробным запуском. Если что-то пойдёт не так — прекратим. Но я уверена: это сработает безотказно. Вскоре ты будешь зарабатывать целые мешки серебра и достигнешь финансовой независимости! — Су Су похлопала её по руке. — Линлун, поверь в свою привлекательность. Ты ведь самая красивая свинья во Всех Шести Мирах — таких, как ты, и с фонарём не сыскать!
Под взглядом Су Су, полным уверенности в будущем, Джу Линлун неохотно кивнула, уговаривая себя не волноваться. Ведь всё это ради денег — чтобы порадовать своего милого юношу и вернуть ему прежний облик.
Неподалёку Дэби пристально смотрела на Джу Линлун, готовая швырнуть в неё черпаком супа. Вся её фигура дрожала от злобы и зависти.
После публикации в «Светской хронике Верховного мира» той истории из столовой — хоть и без указания имени — все прекрасно поняли, кто сидел напротив неё. Для Дэби это стало настоящим позором.
Почему у этой свиньи с самого рождения такая удача? Самая лучшая внешность, родословная… Говорят даже, что ей суждено выйти замуж за самого могущественного человека во Вселенной и стоять на вершине Шести Миров, глядя свысока на всех остальных.
Неужели Джу Линлун никогда не сталкивается с неудачами?
С такой злобой Дэби подняла миску с бульоном из зелёных овощей и сделала большой глоток. Но едва жидкость коснулась горла, она тут же выплюнула всё обратно:
— Какая гадость! Отвратительно!
— Это же ты сама два чая ждала в очереди за этим бульоном, — удивилась подруга, отправляя в рот сочный жареный яичный блин. — Забыла разве?
Дэби сжала губы и отставила миску в сторону.
— Скажи, за всю свою жизнь Джу Линлун хоть раз сталкивалась с неудачей?
Как же легко всё у неё идёт! Ни единого препятствия, будто вообще не нужно было ничего добиваться.
— Ну… может, банкротство её дедушки? — задумалась подруга. — Этот слух ходит давно, но правда ли это — неизвестно. Вроде бы титул Драконьего царя за ним сохранили, и Небесный двор не объявлял Чжу Даданя в розыск. Возможно, всё это выдумки.
— Как разочаровательно… — вздохнула Дэби. — Я специально писала маме, и она сказала, что дело ещё не решено.
— Тогда чего ты злишься? — Подруга взяла кусок сочного тушёного мяса. — Может, она и правда дочь Бога-Творца, воспитанная в простом народе. Не хочется тебе оказаться в дураках.
Дэби с ненавистью процедила:
— Слухи — лишь слухи. Ничего не значат. Я хочу проверить, можно ли заставить её так опозориться, чтобы ей захотелось умереть от стыда или хотя бы не выходить из дома.
— … — Подруга помолчала, потом чуть отодвинулась и тихо пробормотала: — Ну, удачи тебе. Берегись.
***
Джу Линлун нервничала, сидя в комнате отдыха. Напротив неё расположились главный редактор «Светской хроники Верховного мира» — фея Тун Юэ, двое маленьких бессмертных с пучками облаков на головах и художник.
— Госпожа Линлун, не волнуйтесь, — начала Тун Юэ, пытаясь разрядить обстановку. — Хотя мы очень надеемся, что дядюшка Дадань в гневе выкупит нашу газету, мы точно не станем писать о вас так, как пишем обо всех остальных.
Но в голове Джу Линлун тут же всплыла картина, как эта журналистка описывала измену одного бычка, и тревожные пузырьки начали всплывать, как на дне пруда.
— Тема сегодняшнего интервью проста, — продолжала Тун Юэ. — Расскажите нашим читателям секрет вашей сияющей, нежной, словно лепесток, кожи.
Маленький бессмертный слева уже развернул рулон бумаги и приготовился записывать.
— Какими средствами вы пользуетесь утром и вечером? Где их можно купить?
Вопрос был несложным, но Джу Линлун всё равно тревожно посмотрела на Су Су. Та кивнула, и тогда она начала:
— Утром я умываюсь водой с Западного холма. Моё очищающее средство — мыло «Цзюньлу», выпущенное Чанъэ в прошлом году. Полотенце — из облачного шёлка от мастерской ткачихи.
Она рассказывала, а Тун Юэ задавала уточняющие вопросы. Всё было вполне обыденно — никаких каверзных или острых тем. Джу Линлун даже начала подозревать, что журналистка приберегает для неё что-то особенное на десерт.
И не ошиблась.
Закончив с уходовой рутиной, Тун Юэ вдруг многозначительно подмигнула:
— Говорят, вы — первая красавица Шести Миров. Многие наши мужские читатели очень хотят знать: по каким критериям вы выбираете себе возлюбленного? Не могли бы вы пару слов сказать на эту тему?
— Возлюбленного? — Джу Линлун вспомнила недавние размолвки с Жун Цинем и почувствовала горечь. Ей совсем не хотелось обсуждать эту тему.
— Неудобно говорить? — Тун Юэ, профессионал своего дела, мягко направляла беседу. — Просто скажите что-нибудь. Например, должен ли он быть вашего круга, богатым, с влиятельными родителями? Чем планирует заниматься в будущем? Сколько у него скакунов, домов, полей? Что повышает шансы, а что снижает? Любые мысли на эту тему будут интересны.
Джу Линлун вздохнула:
— У меня нет особых требований. Хочу просто честного человека. Бедного — даже лучше. Главное, чтобы не был в долгах и не имел ничего сверх необходимого. Чем меньше у него скакунов и полей — тем выше мой балл.
Тун Юэ глубоко вдохнула. Впервые слышала подобные критерии выбора. Неужели у богатых детей такие причуды?
— А что-нибудь ещё? — спросила она, стараясь сохранить деловитый тон.
— Родословная тоже должна быть скромной. Чем проще — тем лучше. Если будет совсем незнатным — идеально. Это большой плюс.
— … — Тун Юэ не знала, что ответить. После неловкой паузы она натянула вежливую улыбку: — Госпожа Линлун, вы поистине непохожи на других девушек.
Джу Линлун вежливо улыбнулась в ответ, хотя внутри всё сжималось от смущения.
Тун Юэ резко сменила тему:
— Ходят слухи, будто вскоре после вашего рождения великий колдун гадал по звёздам и предсказал, что вы выйдете замуж за самого могущественного мужчину во Вселенной. Как вы сами относитесь к этому пророчеству?
— Это всего лишь сплетни. Давно уже никто об этом не вспоминает. — Вся семья относилась к этому легкомысленно, включая саму Джу Линлун. — Мы даже не знаем, кто это распространил. Наверное, какая-то местная газетёнка из Городка Цинфан.
Но Тун Юэ, опытный журналист, многозначительно на неё посмотрела.
Ещё при входе Джу Линлун она заметила: та специально нарядилась для встречи. Особенно привлек внимание её украшение для волос… Оно явно не простое.
Это была модель, выпускаемая мастерской ткачихи исключительно для императорского двора. Хотя старшая дочь бывшей Небесной Императрицы Яйань вышла замуж за прежнего Драконьего царя Восточного моря, строго говоря, они всё ещё не входили в число настоящей императорской семьи.
К тому же совсем недавно её тайный информатор сообщил: в этом весеннем сезоне Небесный Император, обычно холодный и отстранённый, вдруг неожиданно отправился в храм Старика Под Луной, будто долго страдал от любви и не знал, как завоевать сердце возлюбленной. Он долго беседовал с божеством браков.
Тун Юэ прочистила горло:
— Говорят, нынешний Небесный Император до сих пор не женат. Он молод, но уже добился больших успехов, и внешне считается одним из самых привлекательных в Небесном мире…
— Но мы слишком разного возраста, — перебила Джу Линлун. Она вовсе не хотела слышать даже имени Небесного Императора, но, будучи «заложницей» в академии, не могла позволить себе грубость. — Мне нравятся бедные, ничем не примечательные юноши, которых можно содержать на свои деньги.
Интервью с Тун Юэ продлилось всего полчаса, но Джу Линлун получила десять тысяч лянов серебром.
Из-за своей нынешней бедности она начала хоть немного понимать цену деньгам и знала, что это немалая сумма. Хотя по сравнению с её прежними карманными деньгами — это была всё равно лишь шерстинка с девяти быков.
Дедушка с детства учил: «За копейку — товар, за рубль — товар вдвое». Никогда не покупай дешёвые вещи — за это отправят в чёрную комнату на покаяние. Следовательно, раз они так щедро заплатили, наверняка не станут писать о ней лестно.
Из-за этого Джу Линлун несколько ночей не могла уснуть. Стоило закрыть глаза — как перед ней возникали картины, как её очерняют в газете.
Но самым тревожным было не то, что напишут о ней Тун Юэ и её команда, а то, что… Джу Линлун посмотрела на пустое место рядом — и постаралась выглядеть равнодушной. Но уже три дня подряд от Жун Циня не было и следа.
http://bllate.org/book/7462/701430
Готово:
