Там, в покоях, Жун Цинь проснулся и обнаружил, что в его объятиях пусто — его свинка исчезла. Он тут же откинул одеяло, натянул одежду и отправился на поиски. И не ожидал увидеть такую картину.
Джу Линлун только что переоделась в третье платье-люйсянь и вышла под охраной стражников.
Ей особенно шли яркие наряды: они подчёркивали её молочно-белую кожу, а во взгляде ещё дрожала лёгкая влага. Художник специально поставил её в Персиковом саду — чтобы в момент, когда она неожиданно обернётся, её взгляд заиграл всеми оттенками прелести. Зрители были готовы закричать от восторга.
Жун Цинь на миг смягчился, увидев свою Джу Линлун, и уже собрался подойти, чтобы прижать её к себе, но тут заметил множество «препятствий» вокруг. Его лицо потемнело, и он недовольно уставился на окружающих самцов — то ли божеств, то ли демонов, — которые жадно глазели на его свинку.
Что они здесь делают? Почему пялятся на его свинью? Если хочется — пусть идут и заводят себе другую!
А впереди художник аккуратно выводил тонкой кисточкой черты её лица и, детализируя черты, мягко попросил:
— Улыбнитесь чуть-чуть, госпожа Линлун. Ваше выражение лица немного напряжено.
Он сам никогда не осмеливался просить её улыбаться, особенно перед каким-то ничтожным бессмертным из Нижнего Неба! Кто он такой, чтобы требовать этого?
Жун Цинь был уверен: высокомерная Королева Джу обязательно резко откажет, как всегда делала с ним — безапелляционно и без компромиссов.
Но к его изумлению, Джу Линлун слегка приподняла уголки губ и нежно улыбнулась. Платье-люйсянь развевалось на ветру, создавая круги, словно рябь на воде.
Розовые лепестки мягко опускались на неё, и Жун Цинь услышал, как окружающие мужчины судорожно втягивают воздух.
— Супруга моя, это моя прекрасная супруга.
— Доченька моя, это моя милая доченька.
— Сестрица моя, это моя нежная сестрица.
Жун Цинь не выдержал такого количества похотливых взглядов, устремлённых на его Джу Линлун. Он решительно шагнул вперёд, чтобы увести её и спрятать от всех, но тут же стражники преградили ему путь:
— Товарищ, вы можете находиться только за жёлтой линией.
«К чёрту вашу линию! Это моя свинья! Вы что, совсем ослепли?»
Жун Цинь собирался прорваться силой — все эти стражники вместе не стоили и одного его когтя, — но Джу Линлун бросила на него предупреждающий взгляд, и дракон тут же затих.
К тому же Су Су, заметив возможный скандал, поспешила подойти и восстановить порядок:
— Художник рисует портрет госпожи Линлун. Прошу вас не мешать, иначе возникнут ненужные трудности.
Когти дракона невольно отпрянули назад. Он не мог объяснить почему, но после того, как прошлой ночью Джу Линлун прошептала ему в объятиях о своих сомнениях, он чувствовал себя виноватым и не знал, как теперь смотреть ей в глаза.
Стоя среди толпы зевак, он вдруг заметил, что один дух бамбука держит в руках газету с заголовком: «Эксклюзив: раскрыты критерии выбора супруга Джу Линлун». Это была «Ба Гуа Бао» — светская хроника Верховного мира, не входящая в официальные издания, но пользующаяся огромной популярностью.
— Можно взглянуть? — спросил Жун Цинь. Сначала он подумал, что раз семейство Чжу временно отсутствует, газета осмелилась нападать на Линлун. Но затем, наивно полагая, что Джу Линлун безумно влюблена в него и полностью зависит от него, решил, что стандарты в статье составлены именно по его образу.
Дух бамбука настороженно взглянул на него и неохотно протянул газету:
— Это уже раритетное издание. Прочитаете — сразу верните.
Чтобы понять вкусы своей свинки, Небесный Император с трудом кивнул:
— …Хорошо.
Получив газету, Жун Цинь пропустил раздел о повседневном уходе за Джу Линлун и сразу перешёл к концу. Чем дальше он читал, тем мрачнее становилось его лицо. В ярости он швырнул газету:
— Кто её этому научил?! Лун Ци совершенно испортил дочь!
Искать бедного, без денег, без власти, без влияния, без особого мастерства в магии… Это было полной противоположностью всему, чем он, Небесный Император, владел: богатству, власти, происхождению и статусу лучшего выпускника Академии Сянлу.
Лицо Жун Циня стало мрачным, почти угрожающим, но в глубине души он чувствовал тревогу.
А если всё, что он считал своими достоинствами, Джу Линлун не нравится? Что тогда?
— Что случилось? — спросил дух бамбука, видя его презрительную гримасу, и резко вырвал газету обратно. — В наши дни таких искренних демониц, как Линлун, уже не сыскать. Какое у вас право так смотреть? Да ещё и имя тестя называете просто так!
«Тесть».
Брови Жун Циня сошлись в одну линию, и он едва сдержался, чтобы не разрубить этого наглеца пополам и не сделать из него табуретку.
Он глубоко вдохнул. Подобные фантазии — нормально для простаков. Надо сохранять хладнокровие и ни в коем случае не терять достоинства и благородства перед Джу Линлун.
Наконец художник закончил последний портрет. Су Су тут же подошла и, сопровождаемая стражей, увела Джу Линлун переодеваться.
Жун Цинь долго ждал, пока наконец появилась возможность поговорить с ней наедине.
Говорят: долгая разлука сладостней новобрачных встреч. Но Джу Линлун не проявила ни капли нежности после воссоединения. Хотя она сияла красотой, её выражение лица было ледяным. Увидев его, она даже не удостоила ответом, совсем иначе, чем минуту назад — та нежная, спокойная девушка будто исчезла.
— Ты сердишься? — в тёплых покоях она уже сменила ослепительное алое платье-люйсянь на простую белую одежду. Жун Цинь подошёл и попытался взять её за руку, но Джу Линлун резко отстранилась и отвернулась, не глядя на него. — Обманщик.
Небесный Император терпеливо последовал за ней:
— Я могу всё объяснить.
— Обманщик. Не хочу тебя видеть, — Джу Линлун снова оттолкнула его руку и даже хотела позвать стражу, чтобы выгнать его, будто перед ней была какая-то отвратительная грязь.
Как такое возможно?
— Нет, — Жун Цинь обхватил её сзади, прижался щекой к её шее и крепко сцепил руки на её талии. Раньше, преодолевая трибуляции, побеждая демонов и проходя через перевороты, он каждый раз, возвращаясь на Девятое Небо, мечтал лишь о том, чтобы найти там свою свинку, ожидающую его.
— Отпусти меня при всех! — Джу Линлун больно ущипнула кожу на его руке. — Я не хочу с тобой разговаривать целыми днями.
— Я был неправ, — Жун Цинь обнимал её за талию и впервые после возвращения добровольно признал её прежний статус. — Не должен был уходить из академии, не попрощавшись с Её Величеством Королевой. В следующий раз точно не посмею. Прости меня?
Небесный Император чувствовал: Джу Линлун, скорее всего, уже догадалась о его истинной личности.
Но эта история слишком длинная. С чего начать объяснение? Сколько правды сказать, а сколько приукрасить?
Жун Цинь, который некогда готовил переворот и манипулировал временем, сейчас был напряжённее, чем когда-либо. Он чувствовал себя преступником, ожидающим приговора, — жизнь и смерть были в руках его свинки.
А если… если Джу Линлун настаивает на бедном, честном быке и отказывается принимать его, самого богатого и могущественного? Что тогда?
Неужели ему придётся пережить второе предательство?
В глазах Жун Циня мелькнула тень жестокости. Раз она так хочет — пусть с завтрашнего дня все драконы станут называться быками, а все быки — драконами. Богатство будет считаться бедностью, а знатное происхождение — низким. Перевернём мир с ног на голову.
Тогда он не будет лгать своей свинке.
— Я не злюсь. От злости появляются морщины, — Джу Линлун смотрела в окно, где ветер колыхал ветви, наполняя воздух сладковатым ароматом цветов и фруктов. — Просто разочарована. Очень неприятно, поэтому не хочу говорить.
Жун Цинь удержал её, пытавшуюся уйти:
— Я не хотел тебя обманывать.
Всю первую половину жизни он мрачно и упорно стремился к власти, чтобы возвыситься и сокрушить тех, кто унижал его в прошлом. Но теперь Джу Линлун стала единственным светом, который он хотел удержать.
Он боялся, что она уйдёт.
Он замолчал на миг и впервые в жизни, никогда не знавший, что такое смирение, тихо произнёс:
— Прости.
Джу Линлун — свинка с мягким сердцем — почувствовала, как у неё защипало в носу.
— Ты так долго и усердно скрывал это… Как ты вообще относился ко мне? Разве это уважение?
— Это моя вина, — Жун Цинь чувствовал себя виноватым и позволял ей обвинять себя. Он хотел обнять её крепче, но боялся причинить боль. — Прости меня в этот раз? Больше никогда не повторю.
— А если повторишь? — Джу Линлун упрямо сжала губы.
— Не повторю. Такого не случится, — Жун Цинь затаил дыхание, боясь услышать одно слово: «расставание».
Дверь не была заперта, и Джу Линлун волновалась, что их могут застать. Но Жун Цинь не желал отпускать её и продолжал цепляться.
— Ты отпустишь меня или нет? — её голос стал выше от тревоги. — Иначе разговор окончен!
Конечно, нет.
Жун Цинь боялся потерять даже последний шанс, но в конце концов, с тяжёлым сердцем, ослабил хватку.
Освободившись, Джу Линлун тут же обернулась. Ей было неудобно смотреть на него снизу вверх, поэтому она потребовала:
— Сядь на стул.
— Мои родители… не обычные быки с подножия гор Наньшань, — начал Жун Цинь, чувствуя тревогу.
Они — дракон и феникс с Девяти Небес.
— Когда я подобрала тебя, ты никогда не упоминал, что связан с императорским домом, — Джу Линлун долго размышляла, зачем он всё это скрывал, и пришла к единственному выводу. — Ты боялся, что я захочу воспользоваться тобой?
Жун Цинь замер, ошеломлённый:
— О чём ты?
Джу Линлун с обидой посмотрела на него:
— Ты думал, что я люблю роскошь и хочу использовать тебя, чтобы взлететь на самые вершины?
С детства у неё не было больших амбиций. Она мечтала лишь найти быка и вместе с ним бегать по бескрайним степям под небом. Ни о каком возвышении речи не шло.
— Конечно, не поэтому! — Жун Цинь почувствовал, что она что-то не так поняла, но пока не знал, стоит ли раскрывать все карты. — Есть ещё что-то, что тебе не нравится? Скажи всё сразу.
— Почему? — спросила Джу Линлун.
— Я должен знать, в чём ошибся, чтобы исправиться и больше не злить тебя, — мягко ответил Жун Цинь.
— И несколько дней назад… — Джу Линлун нахмурилась, глядя на него с упрёком. — Ушёл, даже не попрощавшись.
— Ещё что-нибудь? — Жун Циню было больно, но он терпеливо выведывал правду.
Ещё… Джу Линлун запнулась. Вдруг ей показалось, что она слишком придирается. Ведь кроме этого, вроде бы, ничего и не было.
Она покачала головой:
— Нет.
В хитрости, интригах и чтении мыслей Джу Линлун даже через двести лет не сравнится с Жун Цинем.
Он взял её руку и поцеловал:
— Когда ты принесла меня домой, я скрывался от врагов. У них были связи и сила, и я боялся втянуть тебя в беду. Мы тогда мало знали друг друга, поэтому не осмеливался раскрывать правду — боялся за свою жизнь.
Джу Линлун внимательно смотрела на него, пытаясь определить, правду ли он говорит.
Тогда он действительно был весь в крови, с глубокими ранами и обожжённой до чёрноты кожей.
— Моя мать была убита мачехой, которая хотела посадить своего сына на наследственный трон. Она постоянно притесняла меня, а отец, ослеплённый её лестью, отдалился от меня. Но я сам добился успеха, и это привело его в ярость — он решил устранить главного соперника. — Всё, что сказал Жун Цинь, было правдой, но он намеренно изменил контекст. — Я не был уверен, смогу ли когда-нибудь вернуть всё обратно, поэтому не рассказал тебе.
— А потом? — игра Жун Циня была настолько убедительной, что Джу Линлун не видела подвоха и даже начала сочувствовать ему.
Она выросла в любви и заботе родителей. Хотя бабушка часто применяла «палочные методы воспитания», дедушка всякий раз бросался наперерез:
— Бей меня! Не трогай детей! Им всего год! Как ты можешь быть такой жестокой? Да разве Линлун — дочь нашей Сяосян? Ты оставишь глубокие шрамы на её душе!
Поэтому Джу Линлун была розой, выращенной в теплице, и знала о коварстве, интригах и злобе лишь из книжек младшей сестры Хунъдоу.
http://bllate.org/book/7462/701433
Готово:
