Сюй Чжао многозначительно взглянул на Сюй Сяньэр — на её слегка округлившийся животик — и заставил ту почувствовать себя виноватой.
— Вот как? А я уж думал… ты принесла мне сына в подарок.
У Сюй Сяньэр мгновенно выступил холодный пот.
«Нет, не может быть! Откуда Сюй Чжао всё знает? Ведь он же ничтожество…»
Она пристальнее вгляделась в него и с изумлением поняла: за три месяца он изменился. Лицо осталось прежним, но вся его осанка, взгляд, даже воздух вокруг него — всё стало иным. Острее. Опаснее.
Сюй Сяньэр судорожно стиснула платок. Её планы, так тщательно выстроенные, теперь рушились безвозвратно.
С ненавистью бросив взгляд на Сюй Чжао и на Бянь Юй, которую он прикрыл собой, она резко развернулась и сделала шаг к выходу.
— Стоять! — рявкнул Сюй Чжао. — Извинись перед моей женой!
Сюй Сяньэр уставилась на серп, медленно вращающийся в его руке. Она прекрасно понимала: если сейчас не извинится, из этого дома ей не выйти.
— Прости… — выдавила она сквозь зубы, лицо исказила гримаса унижения.
Добравшись до порога, будто вдруг вспомнив что-то, она обернулась к матери, всё ещё лежавшей на полу и стонавшей:
— Мама, чего ты валяешься? Нас же прогнали!
Она совершенно забыла, кто именно затеял этот скандал и притащил их сюда.
Сюй матушка, терпя боль, поднялась с земли и торопливо закивала. Она не могла опозорить дочь — ведь Сяньэр носит ребёнка от важного человека! Это их единственный шанс подняться в обществе.
Когда все ушли, Сюй Чжао осторожно вывел Бянь Юй из-за своей спины и нахмурился, увидев сильно распухшую щеку девушки.
— Тебя бьют — а ты не умеешь уворачиваться? Стоишь, как чурка! Со мной-то умеешь прятаться, а с ней — нет. Откуда такие глупые привычки?
Бянь Юй молчала, лишь опустив голову и нервно теребя край одежды.
Сюй Чжао долго смотрел на неё, потом взял за подбородок и заставил поднять лицо. Глаза девушки покраснели, будто вот-вот хлынут слёзы.
Ещё больше похожа на зайчиху.
Он вздохнул. Его гнев внезапно испарился.
Ведь это не её вина. Кто угодно растеряется, если на него внезапно набросится сумасшедшая.
Всё зло — на Сюй Сяньэр и её мать. Сюй Чжао мысленно отметил этот долг жирной чёрной чертой. Он никогда не прощал обид, даже если враг — женщина.
Отпустив подбородок, он взял её за руку и повёл в комнату. Из сундука у кровати достал мазь и аккуратно намазал ею щеку. Затем, немного подумав, наклонился и дунул на рану:
— Дуну — боль улетит.
— Пф-хах! —
Серьёзное выражение лица в сочетании с таким детским голоском заставило Бянь Юй фыркнуть. Но тут же она прикрыла рот ладонью, испугавшись, что мужчина снова вспылит.
Сюй Чжао лишь приподнял бровь и мягко потрепал её по голове:
— Отдохни немного. Я пойду приготовлю тебе чего-нибудь вкусненького.
Бянь Юй, всё ещё прикрывая рот, осторожно кивнула.
У двери Сюй Чжао ещё раз оглянулся, убедился, что девушка послушно сидит на месте, и удовлетворённо направился на кухню с корзиной в руке.
Сначала он выложил сверху дикие травы и грибы, затем пересыпал Тепидэй Шиху на решётку и отставил сушиться — займётся ими после еды.
Благодаря утреннему опыту разжечь огонь получилось гораздо легче. Вскипятил воду, бланшировал травы и грибы, откинул на дуршлаг, мелко нарезал. Затем измельчил кусочек свинины, обжарил с луком и имбирём до аромата и смешал с травяной массой, добавив соль. Начинка была готова.
После этого быстро замесил тесто, сформировал лепёшки, начинил и стал жарить на сковороде. Через полчаса ароматные лепёшки были готовы.
Сварил ещё немного каши на гарнир, откусил кусочек лепёшки и крикнул через весь дом:
— Бянь Юй, выходи есть!
После утреннего урока девушка немедленно появилась на кухне и тихо села за стол.
Сюй Чжао пододвинул ей тарелку с лепёшками и кашей и коротко бросил:
— Ешь побольше.
(«Слишком тощая, ночью обнимаешься — рёбра колют», — добавил он про себя.)
Бянь Юй совершенно не поняла его скрытых намёков. Она лишь взяла лепёшку и с любопытством разглядывала её.
Лепёшка была ещё горячей. Девушка осторожно подула на неё пару раз и маленькими укусами начала есть.
Какая свежесть!
Это было первое впечатление девушки, никогда не пробовавшей диких трав. Первые весенние побеги и грибы хранили в себе всю силу зимнего покоя. После бланширования вся горечь исчезла, оставив лишь восхитительный вкус. Свинина добавляла сочности, а слегка поджаренная корочка теста завершала идеальный ансамбль.
Бянь Юй ела лепёшку за лепёшкой, запивая кашей, и не заметила, как наелась до отвала.
Осторожно прикрыв рот, она тихонько икнула и робко взглянула на Сюй Чжао. Убедившись, что он не недоволен её аппетитом, облегчённо выдохнула.
Сюй Чжао, видя, как она радуется еде, невольно улыбнулся. Когда девушка отложила палочки, он доел оставшиеся лепёшки сам.
Утренняя каша давно переварилась, да и в его-то возрасте можно было бы съесть и полкоровы.
Бянь Юй, как обычно, принялась мыть посуду. Возможно, из-за мягкого поведения Сюй Чжао за весь день она начала чувствовать себя здесь всё более уверенно. По крайней мере, теперь она не дрожала в его присутствии.
Пока она занималась посудой, Сюй Чжао уселся на табурет и занялся обработкой Тепидэй Шиху: удалил корешки, тщательно промыл, просушил — в итоге получилось чуть больше цзиня готового продукта.
Он доволен собой убрал сырьё — собирался после обеда съездить в городок и продать его.
Мельком взглянув на Бянь Юй, которая, закончив дела, сидела на стуле и задумчиво смотрела в окно, Сюй Чжао спросил:
— Днём я поеду в городок. Поедешь со мной или останешься дома?
Бянь Юй моргнула, убедилась, что вопрос адресован ей, и тут же оживилась:
— Я… могу поехать?
Она всю жизнь провела во внутренних покоях дома Бянь. Каждый раз, когда служанки рассказывали о шумных улицах и ярмарках, она с завистью слушала их.
Но Бянь Юй знала: её тётушка (матушка) и так много страдает. Нельзя было просить её об этом эгоистичном желании.
А когда узнала, что выходит замуж за жестокого деревенского мужика, уже махнула рукой на свою жизнь… Но оказалось…
Сюй Чжао улыбнулся:
— Почему нет? Зайцам полезно погулять на свежем воздухе. Всё время сидеть дома — вредно.
И вот днём староста Нюй, правивший воловьей телегой, был немало удивлён, увидев неожиданного пассажира.
Он от изумления даже трубку выронил, глядя, как Сюй Чжао ведёт за руку прекрасную девушку.
— Эх, этот сорванец! Какую красавицу увёл? И почему её родные не избили его до смерти? — пробормотал он себе под нос.
Сюй Чжао, конечно, не знал, какой эффект производит их появление на старосту. Он протянул дяде Нюю четыре медяка:
— До городка. Не беспокойтесь, дядя Нюй.
Староста взял деньги, велел садиться, хлестнул вожжами — вол медленно тронулся.
По дороге он не раз любопытно поглядывал на Бянь Юй, отчего та становилась всё более неловкой.
Она попыталась выдернуть руку из ладони Сюй Чжао, но тот только крепче сжал её.
Заметив покрасневшие ушки девушки, Сюй Чжао с усмешкой пояснил старосте:
— Это моя новобрачная жена. Свадьбу справили вчера.
Староста смутился, но тут же удивился:
— Ого! Молчун! Ни слова не сказал, а женился! И без пира?
Сюй Чжао кивнул.
Раз им предстоит жить здесь, лучше сразу дать знать деревне об их отношениях — меньше будет сплетен.
Удовлетворённый ответом, староста сосредоточился на управлении телегой. Доехав до городка, он высадил их и сказал:
— Я тут подожду. По окончании дел приходите — подвезу обратно.
Хотя раньше Сюй Чжао славился дурной репутацией, сейчас староста заметил: после женитьбы парень стал серьёзнее.
«Вот оно как! Сначала создай семью — тогда и дело пойдёт. Старцы не зря говорили», — подумал он, решив всерьёз заняться свадьбой своего безалаберного сына.
Сюй Чжао удивился, но поблагодарил:
— Спасибо, дядя Нюй.
Староста махнул рукой — мол, идите скорее.
*
Сюй Чжао приехал в городок, чтобы продать лекарственные травы, но не спешил в аптеку. Вместо этого он повёл Бянь Юй гулять по рынку.
По пути купил ей сахарную фигурку.
Девушка, впервые в жизни получившая сладость в подарок, растерялась, а потом начала осторожно её есть.
Как сладко, подумала она.
— Дядя, скажите, пожалуйста, сколько аптек в вашем городке? И у кого из лекарей самый высокий авторитет? — спросил Сюй Чжао у продавца сахарных фигурок.
На рынке днём было мало народа, и торговцу было нечем заняться. Услышав вопрос, он оживился:
— Ты правильно спросил! Я живу здесь десятки лет — знаю все закоулки.
Лучшая аптека — «Жэньсиньтан» на улице Дунмэнь. Старый лекарь там, говорят, бывший придворный врач. Искусство его — выше всяких похвал! Но цены… Одного визита хватит, чтобы простому люду пришлось продать всё имущество.
Вторая — «Синьлингуань». Лекари там тоже хороши, да и добрые души — берут недорого. Если заболеешь, иди туда.
А вот «Канчэнгуань»… — он понизил голос и загадочно прошептал: — Туда лучше не ходи. Говорят, используют испорченные травы… Людей загубили!
Получив нужную информацию, Сюй Чжао поблагодарил торговца и направился на улицу Дунмэнь.
Тепидэй Шиху — дорогая трава, простым людям не по карману. А «Жэньсиньтан» обслуживает богатых — идеально подходит.
Действительно, ещё издали Сюй Чжао увидел у входа в «Жэньсиньтан» несколько карет.
Он уже собирался войти, как вдруг почувствовал, что его руку стиснули.
Обернувшись, увидел Бянь Юй с наполовину растаявшей сахарной фигуркой в руке. Она нервно смотрела на него.
— Что случилось? — мягко спросил он. Ведь только что всё было хорошо.
Бянь Юй сглотнула, опустила глаза и начала теребить носок башмачка:
— Я… могу подождать тебя снаружи?.. — прошептала она почти неслышно.
Сюй Чжао нахмурился:
— Почему снаружи? Разве плохо со мной внутри?
Девушка, решив, что он рассердился, поспешно замотала головой:
— Нет-нет! Я пойду с тобой!
Не получив вразумительного ответа и чувствуя, как её рука дрожит в его ладони, Сюй Чжао вздохнул. Зайцы — существа хлопотные.
— Ладно, жди здесь. Не уходи далеко. Я быстро.
Продажа трав займёт считаные минуты — пусть остаётся снаружи, если боится.
Увидев, как у неё загорелись глаза, Сюй Чжао потрепал её по волосам.
«Впрочем, не так уж и хлопотны эти зайцы».
Он вошёл в аптеку один.
Бянь Юй послушно осталась у входа, но то и дело косилась на жёлтую карету неподалёку и всё больше прижималась к стене.
— Ой, да это же третья госпожа Бянь! Что ты тут делаешь? Слышала, вчера вышла замуж? — раздался рядом игривый женский голос.
Тело Бянь Юй мгновенно окаменело.
Поскольку девушка ждала его снаружи…
http://bllate.org/book/7745/722625
Готово:
