— Наглец! Всего лишь зверь, а осмелился сравнивать мою ученицу с собой! Сюй Мочэнь, посмотри, какого ученика ты воспитал!
— Цинъэр, не смей грубить, — нахмурился Сюй Мочэнь и строго одёрнул Нин Цин.
Нин Цин стало больно за прежнюю хозяйку этого тела. Вот, к примеру, Учитель Лю Миньюэ везде защищает свою ученицу, а её собственный Учитель словно нарочно тянет за чужую сторону. Какая пропасть между ними!
Но как бы то ни было, сегодня она обязательно должна вернуть внутреннее ядро.
Нин Цин уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала доклад одного из учеников в зале: пришёл Лекарь Фань.
Лекарь Фань был целителем. Его сразу же вызвал Ци Гуан, чтобы осмотреть Лю Миньюэ.
— Внутренние повреждения не столь серьёзны, но позвоночник потрескался. Если не лечить как следует, мечевой дух в будущем станет неустойчивым, — сказал Лекарь Фань.
Едва он договорил, как Нин Цин поймала на себе ледяной взгляд Ци Гуана.
— Отлично… Просто великолепно, — процедил тот сквозь зубы.
Нин Цин промолчала. В мыслях она только и думала, что теперь получить ядро будет ещё труднее. Если бы Сюй Мочэнь сам вмешался, ей не пришлось бы так мучительно ломать голову. Но, взглянув на его безразличное лицо, она лишь вздохнула: видимо, придётся решать всё самой.
— Нин-даоши, не желаете ли, чтобы я осмотрел ваши раны? — спросил Лекарь Фань, прервав её размышления.
Она покачала головой, но тут же кивнула:
— Лекарь Фань, не могли бы вы взглянуть на него?
Все увидели, как её белый, как нефрит, палец указал на клетку с духовным зверем.
Фань Чжи на миг замер, подумав, что ослышался. Однако, увидев серьёзное выражение лица девушки, лишь покачал головой и подошёл к Фэйфэю. «Нынешнее поколение… — подумал он про себя. — Молоды ещё, не ценят здоровье. А потом, когда придёт время прорыва, будут горько жалеть».
— Внутреннее ядро извлечено, ци бушует хаотично. Сначала дам ему пилюлю «Вэньюань», чтобы стабилизировать потоки ци и предотвратить их разрушительное действие. Но для полного исцеления нужно вернуть ядро, — говорил Фань Чжи, направляя рассеянную энергию Фэйфэя.
Фэйфэй только открыл глаза и увидел рядом мужчину средних лет. Тот внушал доверие и дарил облегчение, поэтому зверёк не проявлял агрессии. Осмотревшись, он заметил внизу Нин Цин и тут же заволновался, жалобно завыл, чуть не сбив ритм лечения Фань Чжи.
— Фэйфэй, не двигайся! — испугалась Нин Цин, боясь, что он усугубит травмы.
Фэйфэй обиженно пискнул и послушно улёгся, став похожим на пушистый комочек. Его огромный хвост медленно покачивался из стороны в сторону.
Только теперь все поняли: это действительно духовный питомец Сестры Нин. Однако раз она не заключила с ним кровный договор, неудивительно, что другие решили, будто зверь ей не принадлежит.
— Ты ранила мою ученицу, а теперь ещё и требуешь вернуть внутреннее ядро? Да ты, видно, совсем с ума сошла! — холодно рассмеялся Ци Гуан.
Лю Миньюэ немного расслабилась. Это ядро досталось ей благодаря трёхступенчатому духовному зверю — крысе-искателю сокровищ. Она сама не до конца понимала, для чего оно нужно, знала лишь одно: если Фэйфэй отказывается заключить с ней договор, его ядро необходимо извлечь. К её удивлению, даже после извлечения ядра кот упорно не соглашался стать её питомцем.
— Уважаемый Ци, — Нин Цин сжала кулаки, закрыла глаза, а затем решительно подняла взгляд, — а если я получу такие же раны, как у Сестры Лю, вы отдадите мне ядро?
— Если сможешь — получишь, — ответил Ци Гуан, скрестив руки за спиной. Ему было любопытно, как эта девчонка собирается повторить травму Миньюэ.
— Не «получу», а «вернёте». Сестра Лю, у вас нет возражений? — Нин Цин повернулась к Лю Миньюэ.
— Я… я… я слушаюсь Учителя, — пробормотала та, избегая её взгляда. В глазах Нин Цин было слишком много ясности — казалось, они пронзают насквозь, и это заставляло Лю Миньюэ чувствовать себя крайне неловко.
— Хорошо. Раз возражений нет, прошу Главу Хо, Учителя и всех присутствующих быть свидетелями, — сказала Нин Цин и попросила у Хо Чжао меч.
Затем, не колеблясь, она провела лезвием по собственной спине.
Безмятежное лицо Сюй Мочэня дрогнуло. «Что задумала эта ученица на сей раз?» — успел подумать он, но тут же услышал слова Нин Цин:
— Раз у Сестры Лю треснул мечевой остов, я выну свой в обмен!
— Бездумная глупость! — побледнев от ярости, воскликнул Сюй Мочэнь. Для мечника мечевой остов — всё равно что сам меч. Такой поступок равнялся величайшему позору. Без остова человек навсегда терял возможность совершенствоваться в мечевом искусстве, становясь бесполезным отбросом.
В зале воцарилось изумлённое молчание. Даже Ци Гуан был поражён. Но, увидев, как наконец-то сдвинулось с места вечное «каменное» лицо Сюй Мочэня, он с удовольствием добавил:
— Если сделаешь это — мы с ученицей с радостью вернём тебе ядро.
— Ци Гуан!
Получив ледяной взгляд Сюй Мочэня, Ци Гуан слегка отвёл глаза и уставился на фреску на стене, будто вдруг нашёл её невероятно интересной.
— Раньше твои выходки можно было простить, — медленно, чётко проговорил Сюй Мочэнь, глядя на Нин Цин, — но если сегодня ты вынешь мечевой остов, знай: я никогда не считал тебя своей ученицей.
«Меня изгоняют из секты?» — мелькнуло в голове Нин Цин. Для прежней хозяйки тела это стало бы катастрофой, но для неё самой — всё равно. Она и не собиралась заниматься искусством меча, так что изгнание даже устраивало. Правда, сейчас следовало изобразить скорбь.
— Учитель, я недостойна вашего наставничества… Но сегодня я обязана получить ядро, — сказала она и, собрав ци, протянула руку к собственному позвоночнику.
Мечевой остов, сплавленный за годы с ци клинка, почти слился с позвоночником. Извлечь его было равносильно живому выдиранию костей.
От боли Нин Цин хотелось взвыть, но, думая о своём образе, она стиснула зубы и молча, по капле, вытягивала остов наружу.
Сюй Мочэнь смотрел на ученицу, облитую холодным потом, и на миг опешил. Обычно, стоит ему рассердиться, Нин Цин тут же прекращала капризы. Но сегодня она явно не шутила.
Белоснежный отрезок мечевого остова, пропитанный острым клинком ци, лег на пол. Нин Цин поднялась и подошла к Лю Миньюэ, протянув руку.
Лю Миньюэ поспешно вытащила коробочку, не смея взглянуть на Нин Цин. В её глазах сегодня было что-то совершенно иное — не то, что раньше.
Нин Цин бережно взяла коробку, подошла к Фэйфэю и скормила ему ядро. Тот радостно пискнул.
— Уходи с горы, — тихо произнёс Сюй Мочэнь.
Его голос был спокоен, но эти слова заставили замереть весь зал. Нин Цин тоже на миг замерла. Значит, её действительно изгоняют. Но она не удивилась — такого исхода и ожидала. Всего лишь тихо ответила:
— Хорошо.
Учитель и ученица прошли мимо друг друга.
Ученики внизу загудели, но, увидев приближающуюся Нин Цин, сами расступились, образуя проход.
— Нин Цин, наверное, сошла с ума! Как можно отказаться от такого Учителя, как Сюй даоши?
— Да уж, откуда у неё столько наглости?
— Она ведь вырвала собственный мечевой остов!
— Знаете… когда она это делала, мне показалось, будто она чертовски красива. Может, у меня проблемы со зрением?
— Не только у тебя. Мне тоже так показалось.
— А вы уверены, что когда-то Нин Цин действительно обманом заняла место ученицы Сюй даоши?
— Теперь уже не так очевидно…
Лю Миньюэ сидела в зале, чувствуя на себе насмешливые и подозрительные взгляды. Стыд, раздражение и боль переполняли её.
Нин Цин же не обращала внимания. Да, прежняя хозяйка тела действительно обманом заполучила место ученицы — это был единственный умный поступок в её жизни. Именно тогда и зародилась вражда с Лю Миньюэ.
Она не станет первой заводить ссору, но если кто-то сам лезет в драку — не станет пассивной жертвой. Лучший способ унизить врага — стать сильнее него и жить лучше него.
Вернувшись в свою пещеру-обитель, Нин Цин начала собирать вещи для ухода.
На самом деле, у прежней хозяйки почти ничего не было. Она сбежала из дома и с самого начала пробивалась в Секте Мочуань с самого низа. Все эти годы она старалась производить хорошее впечатление на Сюй Мочэня, день за днём упорно тренируясь с мечом, лишь бы услышать от Учителя хоть одно слово похвалы.
Пощупав сумку хранения, Нин Цин осталась довольна. Мир культиваторов очень удобен — не нужны чемоданы, достаточно одной сумки, чтобы унести всё необходимое. Прекрасно.
Фэйфэй крутился у её ног, явно радуясь. Но Нин Цин решила его проучить.
Подняв его, она посмотрела прямо в его чёрные глазки:
— Фэйфэй, если в следующий раз снова убежишь — я тебя брошу.
Фэйфэй жалобно заморгал своими бусинками-глазами и тихо завыл.
Нин Цин уже собиралась его простить, как вдруг тот резко раскрыл пасть и укусил её за большой палец.
Она уже готова была взорваться от гнева, но в сознании прозвучал детский, писклявый мужской голосок:
— Прости.
— Кто?! — тут же шикнула она.
— Это же я! Я же прямо перед тобой! Разве ты меня не узнаёшь?
Нин Цин с подозрением посмотрела на Фэйфэя:
— Фэйфэй?
Тот обречённо «да» моргнул.
Нин Цин была поражена: неужели он наконец заключил с ней кровный договор? Прежняя хозяйка годами ухаживала за ним, но зверёк упрямо отказывался. А теперь сам инициировал связь! Настоящий неблагодарный.
Рана на спине всё ещё болела. Нин Цин поморщилась, порылась в сумке и нашла флакон эликсира «Бисуйлу» — средства для восстановления плоти и костного мозга. Идеально подходил после удаления остова.
Перед тем как покинуть гору, Нин Цин отправилась к жилищу Сюй Мочэня. Остановившись у ворот, она почтительно опустилась на колени и совершила глубокий поклон. Она не знала, куда делась прежняя хозяйка тела и почему оказалась здесь сама. Если та узнает, что Нин Цин «уволила» её Учителя, наверняка умрёт от ярости.
При этой мысли Нин Цин улыбнулась. Но она не жалела ни о чём. Раз уж она оказалась в этом теле, будет жить так, как хочет сама.
Раньше она считала прежнюю хозяйку безумной самоубийцей. Теперь же поняла: её собственные действия ничем не отличаются. К счастью, Сюй Мочэнь, хоть и холоден, не лишил её жизни. В истории мало примеров, когда изгнанных из секты оставляли в живых. За это она была ему благодарна.
Под бескрайним небом древние иероглифы «Павильон Линьюань» казались высеченными силой тысячи лет. Каждый штрих — будто живой.
Взгляд Нин Цин приковался к этим трём знакам.
Казалось, буквы ожили.
Она словно оказалась под мерцающим звёздным небом. Вокруг — лёгкий аромат цветов, стрекотание сверчков, будто несущее в себе тайный ритм, затягивающий в бездонную бездну.
Внезапно ветер стих. В ушах зазвучал топот скачущих коней — стремительный, нарастающий.
Вдалеке появился юноша в алых одеждах, несущийся на коне. Его смех был свободен и беззаботен.
Нин Цин напрягла зрение, пытаясь разглядеть его черты, но лицо оставалось размытым, будто окутано туманом. Лишь контуры были различимы. «Ещё чуть ближе… ещё чуть…» — шептала она себе.
Картина сменилась.
Изогнутая речка. На противоположном берегу, на камне, лежит тот же алый юноша с удочкой. Его поза — воплощение безмятежности.
Журчание воды. Нин Цин невольно сделала шаг вперёд. Под ногами хрустнул гравий.
Юноша резко обернулся:
— Кто там?
«Я… я…» — запнулась Нин Цин. Кто она? Почему здесь? Что должна делать?
Она не могла вымолвить и слова.
А юноша спокойно произнёс:
— Лучше плести сеть, чем завидовать рыбе у пропасти.
— Лучше плести сеть, чем завидовать рыбе у пропасти, — прошептала Нин Цин, и сердце её заколотилось. Да, вместо того чтобы гадать, кто она такая, лучше жить здесь и сейчас и делать то, что хочется.
Внезапно окружающая ци хлынула в её даньтянь. Золотое ядро преобразилось в лотос. От неожиданности Нин Цин вздрогнула и пришла в себя.
Перед ней не было ни звёздного неба, ни всадника в алых одеждах, ни притчи о рыбе. Только она, стоящая на коленях у ворот секты, смотрела на надпись «Павильон Линьюань».
Сюй Мочэнь всё это время сидел внутри. Он давно почувствовал присутствие Нин Цин, но раз их отношения прекращены, он не собирался выходить.
http://bllate.org/book/7764/724063
Готово:
