Лицо горного духа побледнело. Он слабо улыбнулся:
— Ты… ты злишься на меня?
Голос дрожал от тревоги и напряжения.
Женщина-призрак Ланьсян даже не задумалась:
— Злюсь!
Горный дух опустил глаза, лицо омрачилось.
Но в следующее мгновение Ланьсян добавила:
— Злюсь за то, что пожертвовал собой ради меня! Разве ты не знал, что это тело Тань Лана?
Горный дух горько усмехнулся:
— Прости. Это было первое, что пришло в голову.
Услышав эти слова, Ланьсян зарыдала ещё громче:
— Ты же обещал беречь тело Тань Вэня! Так живи же — ради него!
Горный дух протянул руку и с огромным трудом извлёк из-за пазухи хрустальный флакон. После этого движения он едва мог дышать, но, стиснув зубы от боли, вызванной пожирающей душу силой, прохрипел:
— Не бойся. Твой Тань Лан всегда рядом. Вот его душа. За все эти годы я наконец собрал все её частицы. Когда я уйду, живи спокойно и отправляйся вместе с душой Тань Вэня в перерождение. Только… только не ненавидь меня. Прости.
Едва он договорил, как рука безжизненно соскользнула вниз. Лицо озарила умиротворённая улыбка — и дыхание прекратилось.
Нин Цин с сожалением наблюдала за происходящим. В этом мире культивации ещё встречаются такие искренние и чистые духи — большая редкость.
— Оказывается, среди духов тоже бывают хорошие, — пробормотал Юань Цзян.
Едва он произнёс эти слова, как раздался звон Колокольчика Пожирателя Душ, и тотчас же артефакт опустился на голову Ланьсян.
Нин Цин уже собралась вмешаться, но услышала:
— Не спасай меня. Моё решение окончательно. Ты ведь всё время хотел знать, почему я тебя схватила? Потому что ты — Душа Ю. Крыса в час Цзы, Бык в час Чоу, Тигр в час Инь, Дракон в час Чэнь… Ты родился в час Ю, под знаком Петуха, верно?
Нин Цин удивилась и кивнула. До своего перерождения она действительно родилась в этот час, и новое тело также соответствовало этому времени.
Ланьсян продолжила:
— Каждый раз, когда рядом оказывается одна из двенадцати душ, колокольчик начинает вести себя странно. Я преследую только таких людей. Остальных не трогаю. Таково было требование того человека. Почему именно так — я не знаю.
— В тот день, когда я узнала о смерти Тань Лана, в муках раскаяния и горя бросилась в реку Юйдай. Не думала, что всё обернётся вот так. Теперь он мёртв, и мне больше не к чему стремиться. Но у меня есть одна просьба. Надеюсь, вы, даос, исполните её, несмотря на всё, что было.
— Говори, — ответила Нин Цин. Перед лицом неминуемой гибели она не собиралась держать зла на умирающую.
Ланьсян взглянула на хрустальный флакон:
— Прошу тебя отправить душу Тань Вэня на перерождение, чтобы он скорее смог начать новую жизнь. А этот Колокольчик Пожирателя Душ я дарю тебе.
С этими словами её образ начал рассеиваться. Перед тем как исчезнуть навсегда, она с нежностью смотрела на тело Тань Вэня.
— Сестра, скажи, — спросил Юань Цзян, — кого на самом деле любила Ланьсян — горного духа или Тань Вэня?
Нин Цин покачала головой:
— Спроси у старшего брата Гу. Я ведь даже не встречалась ни с кем.
(«Какой же глупый вопрос», — подумала она.)
— На этот вопрос, вероятно, могла бы ответить лишь сама умершая Ланьсян, — сказал Гу Хуань и, развернувшись, вышел за пределы двора. Его мысли, унесённые далеко, вернулись в настоящее, но в душе он презрительно фыркнул: «Всё это глупые чувства, а они готовы ради них сойти с ума». Внезапно перед его внутренним взором возник образ безумца, и он холодно усмехнулся.
— Я думаю, Ланьсян любила горного духа, — уверенно заявил Юань Цзян.
* * *
— Старший брат Гу, ты успел заметить того, кто устроил засаду? — поспешила окликнуть его Нин Цин.
— Нет. Но мой меч, скорее всего, его ранил. Он явно не хотел со мной сражаться — либо воспользовался телепортационным массивом, либо применил свиток невидимости, — нахмурился Гу Хуань.
— Пойдём проверим хижину, — сказала Нин Цин и первой направилась туда.
Остановившись над одним из участков руин, Гу Хуань произнёс:
— Здесь точно был телепортационный массив, но одноразовый. Сейчас он уже не работает.
— Разве такие массивы можно установить где угодно? Если я не ошибаюсь, их могут использовать только ограниченное число людей, — засомневалась Нин Цин.
— Верно. Кроме трёх великих сект и четырёх главных кланов никто другого не имеет к ним доступа, — серьёзно ответил Гу Хуань. Мысль Нин Цин совпадала с его собственными подозрениями.
— Это точно не клан Юань, — вмешался Юань Цзян. — У нас есть свитки дальнего перемещения «Тысячели», зачем нам тратить силы на телепортационный массив?
— Я и не говорил, что это клан Юань. Пока это лишь предположение. Но вам не кажется странным, насколько подозрительно складывались события вокруг Ланьсян и Тань Вэня? Одно совпадение — случайность, но несколько — уже умысел.
— Какие совпадения? — Юань Цзян был озадачен.
— Почему отец Лань так тщательно скрывал смерть Тань Вэня, а Ланьсян узнала об этом именно в день свадьбы? Почему, как только горный дух вселялся в тело, загадочный человек сразу узнавал об этом? Почти везде, куда бы мы ни приходили, появлялся его след. Разве это не странно?
— Дело серьёзное. Мне нужно срочно доложить в секту. Вам лучше не вмешиваться. Некоторые вещи лучше не знать — чем больше знаешь, тем раньше умрёшь, — сказал Гу Хуань с мрачным выражением лица.
— Старший брат Гу, не волнуйся. Даже если бы я хотела разобраться, все следы оборвались. Придётся оставить это. Пойдём скорее в гостиницу — Фэйфэй, наверное, заждался, — ответила Нин Цин. Она понимала, что Гу Хуань прав, но мысленно не соглашалась: если из страха перед смертью отказываться от поиска истины, то лучше уж быть глупцом. Какой смысл в такой жизни?
Культивация — это путь к истине. Если утратить интерес к миру, жизнь теряет всякий смысл.
Юань Цзян только что пришёл в себя, как вдруг заметил, что окружающая ци бурным потоком устремилась в тело Нин Цин.
— Не мешай ей. Сестра достигла просветления, — сказал Гу Хуань.
Нин Цин почувствовала, как вошла в особое состояние. Все поры её тела раскрылись, и её окутала мощная ци. Энергия текла по меридианам и собралась в даньтяне. Там распускался золотой лотос — сначала медленно, лепесток за лепестком, пока не обнажились золотистые тычинки, под которыми едва угадывался бутон цветка цвета зелёного золота.
Когда Нин Цин впервые увидела этот лотос, она сильно испугалась: ведь у всех после формирования золотого ядра в даньтяне появляется круглое, блестящее, как голубиное яйцо, золотое ядро. Ни у кого нет такого цветка! Тогда она решила никому об этом не рассказывать — интуиция подсказывала, что это лучше держать в тайне. Со временем она привыкла, и теперь различия казались ей несущественными — просто форма другая.
По мере впитывания ци барьер, отделявший её от полноты золотого ядра, начал ослабевать.
— Поздравляю, сестра! — весело воскликнул Юань Цзян, как только Нин Цин открыла глаза.
Она огляделась:
— А старший брат Гу?
— Он уже вернулся в секту. Перед уходом велел нам как можно скорее отправляться в Секту Цанъюнь.
— Просто ушёл? — Нин Цин почувствовала разочарование. Неужели нельзя было подождать хотя бы немного?
— Ах да! Я чуть не забыл! Он оставил нам карту и корабль! — воскликнул Юань Цзян и вытащил оба предмета.
Нин Цин взяла карту и шлёпнула его по лбу:
— Как можно забыть такую важную вещь? О чём ты вообще думаешь весь день?
— Я же не забыл! — пробурчал Юань Цзян.
— Ладно, пойдём скорее в гостиницу. Фэйфэй нас ждёт.
Когда они вернулись в гостиницу, уже садилось солнце.
Фэйфэй, увидев Нин Цин, радостно прыгнул ей на плечо:
— Цинцин, в следующий раз нельзя так рисковать! Если с тобой что-нибудь случится, мне придётся овдоветь!
— Фу! Откуда ты набрался таких слов? — Нин Цин на секунду опешила, а потом рассмеялась и растрепала ему шерсть.
Юань Цзян не удержался и тоже фыркнул.
Фэйфэй только сейчас понял, что, возможно, ляпнул глупость, и замялся:
— Сегодня утром я сидел у окна и услышал, как один мужик на улице кричал своей жене: «Дура! Хочешь, чтобы я умер? Если я умру, тебе придётся овдоветь!»
Нин Цин не смогла сдержать смеха, но, видя смущение Фэйфэя, перестала его дразнить и аккуратно расправила ему шерсть:
— Это слово используют только между супругами. Кстати, почему ты не пошёл со мной вместе с Юань Цзяном?
— Он такой уродливый! Я не хочу, чтобы он меня носил! — Фэйфэй тут же забыл о своём смущении и с презрением посмотрел на Юань Цзяна.
Нин Цин никак не могла понять, почему Фэйфэй считает Юань Цзяна уродливым. Ведь тот вполне симпатичный юноша!
— Сам такой толстый! Думаешь, мне нравится тебя таскать? — тут же огрызнулся Юань Цзян. Этот проклятый жирный комок говорит слишком обидно! Если бы не то, что он духовный зверь сестры, он бы давно получил по первое число.
Так, споря и перебивая друг друга, они отправились в путь.
* * *
На рассвете, над каменной дорогой,
юноша в узкой синей тунике стоял на корабле и с восторгом указывал на изящные ворота города вдали:
— Прибыли!
Рядом с ним девушка в простом зелёном платье подняла голову и устало протянула:
— Ага.
На её плече свернулся белоснежный комочек, который еле держал глаза открытыми.
— Мы наконец-то добрались до Секты Цанъюнь! Сестра, разве ты не рада? — недоумевал юноша в синем, глядя на унылую парочку.
Девушка в зелёном снова равнодушно протянула:
— Ага.
Это были, конечно же, Юань Цзян и Нин Цин. После расставания с Гу Хуанем они сели на корабль и без отдыха летели к Секте Цанъюнь.
Путь, который обычно занимал полмесяца, растянулся у них на два месяца.
Осень давно закончилась, хризантемы отцвели, выпало уже несколько снегопадов, и повсюду лежал снег.
Нин Цин согласилась путешествовать с Юань Цзяном, надеясь, что будет с кем разделить путь, сможет ничего не делать сама и заодно пригреться у богатенького попутчика.
Однако оказалось, что «богач» совершенно без гроша.
Ладно, пусть богача нет, зато есть сын культиватора. Но и этот «сынок» махнул рукой и исчез в мгновение ока.
Хорошо, хоть оставил транспорт. Но этот человек, который клялся, что умеет управлять кораблём, оказался полным профаном! Он полетел в прямо противоположном направлении!
Ясное дело — полный неумеха в ориентировании. Неудивительно, что при первой встрече она почти не видела, чтобы он летал на мече.
В итоге управление кораблём легло на плечи Нин Цин.
За всё это время они бесконечно блуждали, сворачивая не туда, и лишь сейчас добрались до места.
Несколько месяцев пути измотали даже культиваторов. Как не устать после всех этих метаний?
Бедняжка Фэйфэй даже похудел — Нин Цин заметила, что его шерсть стала менее мягкой и шелковистой.
Гу Хуань вернулся в секту. Прошло уже два месяца, но никто не говорил, что Нин Цин вернулась. Ведь её уход был столь громким, что возвращение не могло пройти незамеченным. Однако он ничего не слышал. Он оставил на одном из них след своей духовной сенсорики — если бы что-то случилось, он бы точно знал. Значит, эти двое просто развлекались в пути.
— Сестра, смотри, город Лучжоу! — радостно воскликнул Юань Цзян.
Но тут же нахмурился:
— Сестра, скажи, почему под горами трёх великих сект расположены города, названные в честь самих сект? Например, у Секты Мочуань — город Мочуань. Тогда почему под Сектой Цанъюнь город называется не Цанъюнь, а Лучжоу?
Нин Цин подняла глаза на надпись «Лучжоу» над воротами — древние, строгие иероглифы, сдержанные, но острые, как клинок. Она тихо прошептала:
— Горы Цанъюнь, луна Лучжоу. Луна Лучжоу освещает ночи гор Цанъюнь.
На континенте Хаоцзин среди множества сект и кланов лишь три считаются великими школами Дао: Секта Цанъюнь, Секта Мочуань и Секта Линфа. Их положение остаётся непоколебимым уже десять тысяч лет. Секта Мочуань находится на севере, Секта Цанъюнь — на юге, Секта Линфа — на западе.
Из всех трёх Секта Линфа славится самыми строгими правилами, Секта Мочуань — менее строгая, а Секта Цанъюнь — самая свободолюбивая и естественная.
Именно поэтому город у подножия Секты Цанъюнь не носит её имени.
http://bllate.org/book/7764/724072
Готово:
