Говорят, однажды основатель секты гулял по этим местам и, увидев несравненную красоту пейзажей — изысканную, но не вычурную, пропитанную духовной энергией, — решил основать на горе Цанъюнь свою школу. К слову, основатель Секты Цанъюнь и основатель Секты Мочуань учились у одного наставника, но позже, из-за расхождения во взглядах, каждый создал собственную школу. С тех пор обе секты разрослись до нынешнего величия.
Юань Цзян повторил вслед за Нин Цинь: «Цаншаньские облака, лунный свет Лучжоу, лунный свет Лучжоу озаряет ночную гору Цаншань».
— Сестра, что это значит?
Нин Цинь тут же стукнула его по лбу флейтой:
— Выходи из лодки.
Сказав это, она сама сошла на берег и больше не обращала на него внимания.
Юань Цзян тут же последовал за ней, торопливо сложил лодку и побежал следом в город.
На улицах города зазывали покупателей торговцы, прохожие неторопливо шли мимо — культиваторы и простые люди перемешались.
Юань Цзян осматривался по сторонам: кроме того, что в Лучжоу чуть больше духовной энергии, город ничем не отличался от других. Он то смотрел направо, то налево — совсем как бабушка Лю, впервые попавшая в особняк Дайюй.
Нин Цинь бросила на него взгляд и с явным презрением покачала головой, после чего направилась в ближайшую чайную, чтобы передохнуть.
Юань Цзян немедленно последовал за ней.
Эта чайная была необычной: кроме крыши и нескольких алых колонн вокруг, стен не было вовсе — лишь прозрачные, как тонкий шёлк, занавесы с вышитыми на них сливы, орхидеями, бамбуком и хризантемами.
От ветерка занавеси колыхались, и рисунки на них будто оживали, наполняя помещение свежестью и благоуханием.
— Эти рисунки выглядят так, будто настоящие! Если бы не знали, что они на ткани, я бы подумал, что передо мной живые растения! — восхищённо воскликнул Юань Цзян.
Нин Цинь сделала глоток чая, немного пришла в себя и только тогда ответила спокойным голосом:
— Они и правда настоящие. Просто теперь мёртвые.
В этот момент подошёл официант, улыбаясь:
— Господин, ваш глаз зорок! Эти цветы и вправду настоящие.
— Но ведь сорванные цветы быстро вянут. Неужели вам приходится каждый день менять занавеси? — удивился Юань Цзян.
— О, господин, вы ошибаетесь! Эти цветы выглядят живыми, потому что их обработали особым составом, благодаря которому они долгое время сохраняют свежесть и не увядают, — ответил официант размеренно, с загадочной улыбкой.
— Понятно! Тогда подайте нам лучший чай, что у вас есть! — Юань Цзян хлопнул ладонью по столу, изображая щедрого богача.
— Сию минуту! Самый лучший «Трёхочистительный чай» уже несётся! — отозвался официант.
— Подождите, — остановила его Нин Цинь.
— Что-то ещё желаете, госпожа?
— Подайте, пожалуйста, ваш фирменный десерт — такой, чтобы мой питомец мог есть.
Она поставила Фэйфэя на стол.
— Хорошо! — Официант весело кивнул и отправился на кухню.
Когда он ушёл, Нин Цинь повернулась к Юань Цзяну и, приподняв бровь, медленно произнесла:
— У тебя вообще есть духовные камни? Знаешь, сколько стоит здесь самый дорогой чай?
При упоминании духовных камней Юань Цзян сразу сник:
— Ну… ведь есть же ты, сестра! Как только мы доберёмся до Секты Цанъюнь, разве будут проблемы с камнями?
Нин Цинь усмехнулась и показала ему три пальца:
— Видишь? Сколько это?
— Три, конечно! Разве я похож на дурака? — недоумённо спросил Юань Цзян.
— Три тебе в лоб! Триста высших духовных камней! Я всё записываю — каждую твою трату. Этот «Трёхочистительный чай» стоит сто высших духовных камней за чайник. На этот раз угощаю я.
Она снова стукнула его флейтой по лбу.
— Сестра! Да мы же вместе через огонь и воду прошли! — заныл Юань Цзян и потянул её за рукав.
— Отстань. Что бы ни случилось, долги надо отдавать. Даже родные братья ведут чёткий счёт, — отмахнулась она и отвернулась.
— Господа, ваш чай! Сейчас налью. А десерт я разложу на две тарелки — попробуйте вместе с чаем, получится просто волшебно! — официант поставил чайник и начал наливать чай в фарфоровые чашки с синими узорами.
Ароматный горячий чай мягко переливался в чашки. Нин Цинь взяла свою, слегка подула и сделала осторожный глоток. Духовная энергия тут же заполнила рот, затем распространилась по телу. Чай был горьковат на вкус, но за горечью следовала приятная сладость, а аромат проникал в самую душу. От одного глотка настроение заметно улучшилось.
Пока Нин Цинь пила чай, Фэйфэй не отрывал от неё своих круглых чёрных глаз. Когда она наконец посмотрела на него, он принял самый жалобный и трогательный вид.
Нин Цинь слегка кашлянула:
— Официант, налейте, пожалуйста, ещё одну чашку чая… для него.
Она кивнула в сторону Фэйфэя.
Официант мгновенно понял и, ничуть не удивившись, налил чай в третью чашку.
Юань Цзян наблюдал за этим и подумал: «Действительно, не зря говорят, что в Лучжоу всё на высшем уровне — даже официанты такие воспитанные! Похоже, я приехал в нужное место».
Он с хорошим настроением сделал глоток чая, но тут же нахмурился:
— Ничего особенного. Тот же самый вкус, что и дома. Нет, даже хуже — слишком пресный.
— Проще сказать — как вода, да? — подхватила Нин Цинь, улыбаясь.
— Именно! Сестра, ты меня понимаешь! — обрадовался Юань Цзян.
— Господин, вы не правы, — вмешался официант. — Этот чай не простой.
— А чем он не прост? Я вижу: слива, кедровые орешки и буддийская рука. Ничего особенного, — возразил Юань Цзян, но уже с интересом.
— Раньше этот чай называли не «Трёхочистительным», а «Сливовым отваром». Позже название изменили, — загадочно произнёс официант.
— Почему же его переименовали? — тут же спросил Юань Цзян.
— Господин, слышали ли вы о мечнике Гу Хунсюэ? — спросил официант, делая вид, что знает нечто важное.
Лицо Юань Цзяна внезапно стало напряжённым, голос задрожал:
— Конечно, слышал! Это же мечник с последнего списка «Сто великих культиваторов»! Что с ним?
Нин Цинь бросила на Юань Цзяна странный взгляд, но ничего не сказала и продолжила потягивать чай. Список «Сто великих культиваторов» обновляется раз в сто лет, а Гу Хунсюэ удерживал первое место триста лет подряд. Нынешним мечником считается Гу Хуань.
Официант не ответил сразу, а указал вдаль:
— Видите ту реку впереди?
— Конечно, вижу, — недоумевал Юань Цзян.
— Это вовсе не река.
Юань Цзян посмотрел на него так, будто тот сошёл с ума.
Официант, привыкший к таким реакциям, не обиделся и уже собирался объяснить, но тут раздался спокойный голос:
— Это картина.
Оба обернулись к Нин Цинь.
— Правда? — спросил Юань Цзян у официанта.
— Да, это картина. Мы называем её «Мир пейзажей». После окончания ежегодного отбора в Секту Цанъюнь, чтобы вступить туда, нужно пройти через эту «реку». И поверьте, это не просто испытание. За все эти годы сотни пытались — а успешно прошли лишь единицы. Самым выдающимся из них был мечник Гу Хунсюэ.
— А чем он так выделился? — заинтересовался Юань Цзян.
— В те времена Гу Хунсюэ ещё не был мечником — он был всего лишь юношей на стадии золотого ядра. А я был маленьким мальчиком и, держась за отцову руку, стал свидетелем его подвига. — Официант мечтательно улыбнулся. — Тот юноша был похож на вас, господин: такой же молодой, красивый… Он зашёл в нашу чайную, заказал чашку «Сливового отвара», выпил и отправился покорять «Мир пейзажей». Отец тогда покачал головой: «Ещё один безрассудный юнец». Но кто бы мог подумать — через полмесяца юноша вернулся, преобразившись. Вся его сущность сияла невероятным светом.
— А какое отношение это имеет к «Трёхочистительному чаю»? — нахмурился Юань Цзян.
— Выслушайте до конца, господин, — спокойно сказал официант и долил чай в чашку Нин Цинь.
Автор говорит:
【Нин Цинь】: Посмотри, какого напарника ты мне подсунул?
【Автор】: Простодушный, открытый, искренний и красивый юноша! (┬＿┬) Разве тебе не хочется целую дюжину таких?
— После того как мечник Гу Хунсюэ вернулся в нашу чайную, он снова заказал чашку «Сливового отвара». Все вокруг шептались, но он будто не замечал их, спокойно наслаждаясь чаем. А потом, используя духовную энергию, он написал на чашке несколько строк стихов.
— «Цветы сливы не пестры, аромат буддийской руки чист и свеж. Орешки кедра полны вкуса — три компонента, и все совершенны в своей чистоте», — спокойно продолжила Нин Цинь.
— Госпожа, вы многое знаете! Неужели вы уже бывали здесь? — удивился официант.
Нин Цинь промолчала. Её взгляд устремился вдаль, к «Миру пейзажей». Теперь, когда они оказались у подножия Цанъюнь, она неожиданно почувствовала робость, будто возвращается домой.
Видя, что она не отвечает, официант поставил перед Юань Цзяном тарелку с десертом:
— Попробуйте наш свежеприготовленный маринованный имбирь со сливами. В сочетании с «Трёхочистительным чаем» получается необыкновенно: горечь чая смягчает кислинку, оставляя во рту лишь нежный аромат сливы.
Юань Цзян с недоверием взял кусочек, съел, запил чаем и нахмурился:
— Обычные маринованные сливы с лёгким ароматом. Ничего особенного.
— Тогда наслаждайтесь, господин. Если что-то понадобится — зовите, — улыбнулся официант, но, отвернувшись, помрачнел: «Что за люди! Ни капли изящества! Внешне — юный аристократ, а внутри — грубиян. И эта госпожа… каждый раз в самый неподходящий момент вмешивается. Совсем не умеет вести себя».
Юань Цзян одним глотком допил чай, решительно поставил чашку на стол и воскликнул:
— Пойдём, сестра! В Секту Цанъюнь! Покорим «Мир пейзажей»!
Нин Цинь не двинулась с места. Она лишь подняла глаза на него:
— В Секту Цанъюнь можно пойти. Но «Мир пейзажей» проходить не нужно.
— Почему? — растерялся Юань Цзян.
— У тебя ведь есть пригласительная табличка? Как представитель знатного рода, ты можешь просто предъявить её у входа. Да и посмотри на меня — разве я выгляжу так, будто готова сейчас проходить испытание?
Боевой пыл Юань Цзяна мгновенно угас. Он смущённо почесал затылок:
— У меня… нет пригласительной таблички.
— Не говори мне, что ты сбежал из дома?
Юань Цзян опустил голову ещё ниже, боясь её взгляда, и пробормотал почти шёпотом:
— Да… я действительно сбежал.
Затем, словно вспомнив что-то важное, он поднял голову и твёрдо сказал:
— Но я не ради забавы! У меня есть веская причина быть здесь.
Нин Цинь посмотрела на его решительное лицо и кое-что поняла, но не стала выяснять подробности. Она лишь сделала глоток чая и сказала:
— У меня есть знак Секты Цанъюнь. Допьём чай — и пойдём.
— Но, сестра… я всё равно хочу попробовать пройти «Мир пейзажей», — тихо сказал Юань Цзян, глядя ей в глаза.
Нин Цинь поняла, что он уже принял решение, и больше не стала отговаривать:
— Решай сам.
— Спасибо, сестра.
— Пойдём.
Нин Цинь взяла сытого и довольного Фэйфэя, расплатилась и вышла из чайной.
Они шли рядом.
Официант, услышав их разговор, повернулся к хозяину заведения:
— Как думаешь, пройдёт он?
— За все эти годы сколько их было… А успешно прошли — на пальцах одной руки сосчитать. Этот молокосос? Через четверть часа его выбросит обратно, — покачал головой хозяин. — Ладно, хватит болтать — иди работай, гости ждут.
По дороге Юань Цзян то и дело сжимал кулаки, полный энтузиазма, а Нин Цинь шла неторопливо и спокойно.
У самого входа в «Мир пейзажей», у берега реки Лучжоу, стоял восьмиугольный павильон с изогнутой крышей и черепицей цвета нефрита. На вывеске значилось: «Вход в Мир пейзажей». Рядом сидел культиватор в белой одежде с синей окантовкой — форме Секты Цанъюнь. Перед ним стоял набор фарфоровой посуды с синими цветочными узорами, и он неторопливо пил чай.
Неподалёку, слева, стоял второй такой же павильон с надписью: «Вход в Секту Цанъюнь». Там тоже сидел культиватор в белой одежде с синей окантовкой, но перед ним лежала стопка пригласительных табличек, и он сосредоточенно что-то писал, нахмурившись.
Контраст был очевиден.
http://bllate.org/book/7764/724073
Готово:
