— Что нужно? — спросила Нин Цин.
— Плоды «Лянсинь». Их собирают, вливая свежую кровь. Если их соберёт посторонний, целебная сила почти исчезнет. А ты — дочь племянницы наставницы, во-первых. Во-вторых, плоды «Лянсинь» растут только в Тайной Обители Цзывэй, а туда допускают лишь культиваторов со стадией золотого ядра или дитя первоэлемента. Значит, без тебя не обойтись.
Ночь была прохладной, как вода, и звёзды мерцали на небе.
На высоком помосте из белого мрамора стоял мужчина средних лет в белых даосских одеждах. Он смотрел ввысь, одной рукой поглаживая длинные усы.
У подножия помоста на коленях стоял человек.
— Господин глава, мы получили сообщение: тот человек стал истинным учеником внутреннего круга Секты Цанъюнь. После этого послать убийц будет крайне сложно.
— Отзови людей, — произнёс мужчина.
— Но…
— Неужели хочешь вступить в конфликт с Сектой Цанъюнь? Раз уж нам это не под силу, пусть этим займутся другие. Решение принято.
— В Секте Цанъюнь тысячи учеников. Добраться до него будет непросто.
— Не волнуйся, подходящий момент скоро представится. Ступай, жди моих указаний! — Мужчина резко взмахнул рукавом.
В главном зале пика Сыюэ.
Услышав новости, Нин Цин нахмурилась. Она знала о Тайной Обители Цзывэй — она находилась на северо-западной границе и открывалась раз в сто лет. Через полгода как раз наступало время открытия.
Тогда три великие секты отправят туда своих учеников.
Путь от Секты Цанъюнь до Обители Цзывэй был долгим — минимум две недели, максимум месяц. Значит, времени у неё оставалось немного.
— Что? Не хочешь? — спросила Лэ Шуан с верхнего места.
Нин Цин очнулась:
— Откуда же! Хотя ей и не хотелось покидать Секту Цанъюнь — ведь люди Минхэ не так просто от неё отстанут, — но мать нуждалась в помощи, и она не могла этого игнорировать.
— В таком случае Фэн Аоцин пойдёт с тобой, — сказала Лэ Шуан, указывая на стоявшую внизу Фэн Аоцин.
— Ученица исполняет приказ! — Фэн Аоцин склонила голову.
— Нин Цин, если на этот раз ты не принесёшь плоды «Лянсинь», тебе больше не ступить на пик Сыюэ!
Нин Цин было всё равно, ступать или нет на пик Сыюэ, но мать в беде — оставить её она не могла.
Раздав последнее распоряжение, Лэ Шуан выгнала её.
У ворот двора Юньци.
Жань Вэньцзинь мягко улыбалась стоявшему перед ней Гу Хуаню:
— Гу Ши, мы пришли. Это и есть двор Нин Цин.
— Благодарю, сестра, — ответил Гу Хуань вежливо, но в его голосе невольно чувствовалась надменность. С этими словами он шагнул во двор.
В Секте Цанъюнь старших называли «Ши», младших — «Шу» — в зависимости от уровня культивации.
Увидев, что Гу Хуань обращает на неё мало внимания, зато с Нин Цин ведёт себя как со старым знакомым, Жань Вэньцзинь утратила улыбку. В её глазах мелькнула зависть и злоба.
— Сестра, вот ты где! Я как раз хотел спросить у тебя кое-что, — раздался за спиной голос молодого культиватора.
Жань Вэньцзинь тут же опомнилась и, повернувшись, снова предстала в образе изящной и благородной старшей сестры.
Нин Цин только вернулась на Пик Пияо, как увидела фигуру в сапфирово-синем одеянии, метавшуюся туда-сюда.
Бам! Юань Цзян почувствовал, как его правое плечо хлопнули.
Он напряг руку, локоть мгновенно ударил назад — и он развернулся.
Нин Цин поспешно уклонилась.
— Ну и дела! Ты, юнец, совсем забыл, кто перед тобой! Ещё чуть — и прибил бы свою старшую сестру. Какой позор! — воскликнула Нин Цин, глубоко вздохнув. К счастью, успела увернуться.
— Старшая сестра Нин! — обрадовался Юань Цзян и, смущённо почесав затылок, добавил: — Прости, это рефлекс. Ты не пострадала?
— Ты ещё не дорос до того, чтобы меня ранить. Так что же ты здесь шатаешься?
— Я искал тебя… и заблудился.
Глядя на смущённого парня, Нин Цин усмехнулась. Этот путник!..
— Ладно, иди за мной. Покажу тебе Пик Пияо.
Юань Цзян тут же заторопился вслед за ней.
На склоне пика Цанцзянь, среди бамбуковых зарослей, виднелся серый уголок павильона.
В центре павильона, на циновке у шахматной доски, сидел изящный юноша в светло-зелёных одеждах, на воротнике и подоле которых были вышиты листья бамбука.
По каменной тропинке мелькнула тень цвета воронова крыла — и уже в следующее мгновение она оказалась в павильоне.
— Цзи Наньшань, объясни мне немедленно, что всё это значит! — грянул пришедший и с грохотом швырнул на доску меч алого цвета.
— Чего волнуешься? Садись, Гу Ши, сыграем партию, — невозмутимо ответил Цзи Наньшань, собирая рассыпанные фигуры обратно в коробку.
— Да когда же это время для игры!
— Неужели не хочешь знать? — Цзи Наньшань, по-прежнему спокойный, даже не взглянул на него.
Глядя на улыбку Цзи Наньшаня, Гу Хунсюэ сразу сник. Он нахмурился так сильно, будто между бровями можно было прищемить муху.
— Гу Ши, если будешь так часто хмуриться, состаришься раньше времени! — поддразнил Цзи Наньшань, продолжая раскладывать фигуры.
Гу Хунсюэ задрожал от злости, но промолчал. Обычно он вспыльчив, но перед Цзи Наньшанем всегда сдерживался.
Этот младший братец в детстве не раз подставил его перед учителем, а сам при этом слыл образцом благородства.
Просто бесит! Лицемер! Бесстыдник! Только и умеет, что шантажировать!
— Неужели ругаешь меня в душе, Гу Ши? Ах… Если мне станет не по себе, я вообще ни слова не скажу, — вздохнул Цзи Наньшань.
— Хватит болтать! Начинай скорее! — торопливо перебил его Гу Хунсюэ.
Цзи Наньшань аккуратно взял белую фигуру и поставил её в центр доски.
Гу Хунсюэ тут же хлопнул чёрной фигурой рядом.
Но чёрная фигура оказалась ниже белой — Гу Хунсюэ вдавил её прямо в доску.
Цзи Наньшань покачал головой. После такой партии доска точно придёт в негодность. Этот Гу Ши… почему его зовут «Снежный»? Лучше бы «Огнедышащий дракон»!..
Исход был очевиден — Гу Хунсюэ проиграл.
— Теперь скажешь? — проворчал он.
— Ладно, ладно, не злись, — улыбнулся Цзи Наньшань.
И тогда Гу Хунсюэ узнал, что его янская сущность была утрачена именно с Юань Цинъмэн — той женщиной, которая каждый раз смотрела на него с презрением.
— Как такое возможно?! Значит, именно она спасла меня в том полубреду? И ещё согласилась родить ребёнка? Цзи Ши, ты опять надо мной издеваешься? — Гу Хунсюэ не мог поверить своим ушам.
— Разве я стану шутить над таким?
— Невозможно! — Гу Хунсюэ выкрикнул это и стремглав выбежал из павильона.
Цзи Наньшань вздохнул, глядя ему вслед:
— Дубовая голова… Так и не прозрел. Если девушка готова родить тебе ребёнка, что ещё нужно? Просто ты не хочешь верить.
Нин Цин и Юань Цзян как раз подходили к её двору, когда увидели толпу у ворот.
Хм… Все женщины!
— Старшая сестра, это ваш двор? Что они там делают? — удивился Юань Цзян.
— Не знаю. Зайдём — и узнаем, — сказала Нин Цин и громко обратилась к толпе: — Прошу уступить дорогу!
Никто не отреагировал. Она повторила — снова молчание.
— Сестра, позволь мне! — Юань Цзян вытащил из сумки гонг и громко ударил по нему.
Бам! Женщины наконец обернулись.
— Кто ты такой? — недовольно бросила одна с острым лицом.
— Ой, а ведь и правда миловидный! — восхитилась другая, с круглыми щеками.
— Но всё равно не так красив, как Гу Ши, — вставила третья.
Юань Цзян уже собирался что-то сказать, но Нин Цин остановила его и обратилась к толпе:
— Я — Нин Цин. Это мой двор. Он — мой гость. Если у вас нет дел, прошу разойтись. Мне нужно принять гостя.
Острая женщина хотела возразить, но её подруга шепнула на ухо:
— Она — истинная ученица старейшины. Лучше уйти.
— Фу! Всего лишь истинная ученица! Жань Ши куда лучше. Чего важничает?
Нин Цин лишь покачала головой. Думают, далеко ушли — не слышно?
— Сестра, наконец-то вернулась, — раздался мягкий голос Гу Хуаня, выходившего из двора. Увидев Юань Цзяна рядом с Нин Цин, он тут же нахмурился: — Ты-то зачем явился?
— Пришёл проведать старшую сестру! А Гу Ши здесь — отлично! Мы втроём сможем весело провести время! — Юань Цзян уже собирался обнять обоих — ведь встреча со старыми друзьями в чужом краю — большая радость!
Гу Хуань с отвращением отстранился:
— Стоять ровно! Каждый раз, как тебя вижу…
Нин Цин с трудом сдерживала смех. Гу Ши, обычно такой вежливый, терял самообладание при виде Юань Цзяна меньше чем за три секунды. Теперь она поняла: оказывается, Гу Ши так популярен в Секте Цанъюнь!
— Раз уж все здесь, я, как хозяйка, угощаю. Сегодня пьём до дна! — сказала Нин Цин, направляясь к павильону справа от двора. Из сумки она достала блюда и кувшины, расставив всё на каменном столе.
— Старшая сестра, у тебя даже такое есть? — восхитился Юань Цзян, не теряя времени и сразу распечатывая кувшин.
— Узнаёшь? То же самое пили в Тунчэне, — усмехнулась Нин Цин. «Не зря же его зовут обжорой», — подумала она про себя.
— Раз уж приехал в Секту Цанъюнь, надо отпраздновать. Я, как старший брат, тоже не поскуплюсь. Попробуйте наш местный духовный эль! — Гу Хуань взмахнул рукавом, и на столе появился красный кувшин.
Когда он снял крышку, по двору разлился аромат, насыщенный духом ци, будто сама влага стала живой.
— Как вкусно! — Юань Цзян вдохнул и блаженно закрыл глаза.
Он потянулся за чашей, чтобы налить себе первым…
Но вдруг перед глазами мелькнула тень — и кувшина на столе уже не было.
— Хорошее вино! — На ветвях персикового дерева сидела женщина в фиолетовом платье с открытой грудью, запрокинув голову и сделав глоток. — Нин Цин? — удивилась она.
Юань Цзян с пустой чашей в руках смотрел на неё с обидой. Вино ускользнуло прямо из-под носа?
Гу Хуань молчал. Он заметил появление старейшины, но та двигалась слишком быстро — не успел среагировать.
— Какая ещё «вторая старейшина»? Зови меня Сестрой Фу Янь! Этот кувшин — твой подарок мне. Увидимся позже! — С этими словами она исчезла.
— Гу Ши… — Нин Цин смутилась.
— Я был невнимателен. Забыл, что эта винная дура всегда рядом, — сказал Гу Хуань и тут же установил вокруг стола маскирующий аромат барьер. Затем он достал ещё один кувшин.
Маскирующий аромат барьер, как следует из названия, скрывал запах.
На этот раз Юань Цзян не стал ждать — он сразу налил полную чашу и выпил залпом. Пусть теперь хоть кто попробует отнять!
Нин Цин покачала головой, глядя на него. Вот тебе и «цветы жуют, а аромата не чувствуют».
— В этом вине… запах бамбука? — удивилась она.
Едва она договорила, как раздался звонкий голос:
— Ага! Гу Ши, так ты тут втихаря пьёшь!
Нин Цин обернулась и увидела на стене двора девочку в жёлтом, с миловидным личиком. По костному возрасту ей было меньше двухсот, но она уже достигла стадии выхода духа. Сейчас она стояла, уперев руки в бока, с укоризненным видом.
Нин Цин уже решила, что та побежит жаловаться старейшине, но девочка воскликнула:
— Пить — так пить! Но почему не позвал меня?!
Гу Хуань устало провёл рукой по лбу:
— Ты же в затворничестве! Я и найти тебя не мог.
Юань Цзян не выдержал и фыркнул.
Его смех привлёк внимание девочки.
— А ты кто такой? Не припомню тебя! — ткнула она в него пальцем.
— Юань Цзян из Мохэ! — гордо провозгласил он, ставя чашу на стол.
— Так ты и есть новый истинный ученик пятого старейшины? — Девочка скрестила руки на груди и приподняла бровь.
— Именно я!
http://bllate.org/book/7764/724084
Готово:
