Нин Цин ступала по «Ступеням Облаков» и играла на нефритовой флейте. Вокруг неё закружились листья, и каждый раз, когда Мэйнюй пыталась подобраться ближе, они сами атаковали её.
Прошло несколько раундов, но Мэйнюй так и не смогла приблизиться. Она заметила: Нин Цин всё это время лишь уклонялась и ни разу не нанесла прямого удара. Это было неправильно — очень неправильно. Сжав веер, Мэйнюй нахмурилась и решила рискнуть решающим выпадом.
Едва она собралась атаковать, как противница исчезла. Вокруг сгустился туман.
«Попалась!» — мгновенно поняла Мэйнюй. И тут же со всех сторон разнёсся голос девушки:
— Каково ощущение, когда тебе возвращают собственную игру?
— Мерзкая девчонка! — прошипела Мэйнюй. — Как только выберусь отсюда, скармлю тебя ядовитым насекомым!
Она была слишком самоуверенна. Согласно собранной информации, Нин Цин — всего лишь избалованная дочь культиватора. Теперь же стало ясно: слухам верить нельзя.
Между тем Юань Цзян, промахнувшись мечом, обнаружил, что Линбо-дева исчезла. По его лбу скатилась капля пота. Опасность уже нависла над ним, но он этого не чувствовал.
Внезапно сверху раздался свист рассекаемого воздуха. Это была Нин Цин — одним ударом она отбросила белую ленту, уже почти коснувшуюся головы Юань Цзяна.
Не дав ему перевести дух, она схватила его за руку. Сердце её колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. В этот момент она уловила едва различимый звук позади и горько усмехнулась: Рыболов вступил в бой.
Быстро метнув за спину талисман «Каменная Глыба», она почувствовала, как тот взорвался. При активации этот талисман становился тяжёлым, как настоящий камень, но крюк Рыболова пробил его насквозь. В спине вспыхнула острая боль.
Нин Цин не стала медлить — она прилепила к себе талисман «Скорости». Этот талисман позволял мгновенно преодолевать огромные расстояния, если заранее задать точку назначения.
— Так и отпустим их? — спросила Линбо-сюань, приходя в себя. — Не погнаться ли?
— Не волнуйся, — тихо ответил Рыболов. — Они ещё пожалеют об этом.
Глубокой ночью, на жёлтой земле за городскими воротами, Нин Цин тихо вздохнула.
Юань Цзян, увидев, как она согнулась, тяжело дыша, обеспокоенно спросил:
— Сестра, ты в порядке?
— Придётся пару дней отлежаться, — ответила Нин Цин, переводя дыхание. — Хорошо, что успели сбежать, иначе нам обоим конец.
— Сестра, раз у тебя был талисман «Скорости», почему не использовала его сразу? Тогда бы мы и не пострадали.
Нин Цин покачала головой:
— Во-первых, нас заперли в массиве «Падающий лотос аманта», и талисманы не работали. Во-вторых, Рыболов следил за нами — нужно было сначала отвлечь его внимание, чтобы появился шанс применить талисман. А в-третьих… Мы только что использовали талисман «Скорости» шестого ранга! Один такой стоит сто тысяч верхних духовных камней!
— У меня всего три таких талисмана, и все — подарок Учителя. Сама я могу сделать максимум пятого ранга, да и то с потерей пятой части собственной ци.
Внутри у неё всё сжималось от боли — сто тысяч духовных камней! Она ведь даже мечтала их перепродать… Теперь же, видимо, и на спасение не хватит.
— Сестра, — сказал Юань Цзян, глядя на её скорбное лицо, — я думаю, третья причина — самая главная.
Нин Цин не выдержала — хлоп! — нефритовая флейта опустилась прямо на затылок Юань Цзяна.
— Сестра! Ты же сказала, что не будешь бить!
— Я сказала: «Сядь — не буду бить». Ты сел?
— Ну… почти. Ещё чуть-чуть до стула оставалось.
— Вот и всё, — невозмутимо ответила Нин Цин.
Фэйцюй, прикрыв лапками рот, тихо хихикал. Его пушистое тельце тряслось от смеха — до чего же мил и забавен! Нин Цин не удержалась и почесала его по спинке. Шерсть блестела, как масло, и на ощупь была невероятно мягкой. Отлично — жирок снова на месте.
— Господа, ваш заказ! — весело воскликнул слуга, поставив поднос на стол.
Юань Цзян и Фэйцюй немедленно набросились на еду, уплетая всё с невероятной скоростью. Только Нин Цин ела рассеянно — её тревожило смутное предчувствие.
После трапезы Юань Цзян с довольным видом похлопал себя по животу, а Фэйцюй превратился в круглый комок и распластался прямо на столе.
У входа в таверну появился мужчина в чёрном. Его лицо было бледно, как бумага, а всё тело словно вырезано из дерева — лишь изредка поворачивались глаза, подтверждая, что перед вами живой человек.
За спиной он нес огромный чёрный предмет. Когда он вошёл, Нин Цин поняла: это гроб.
— Господин, вы не можете входить сюда! У нас заведение работает, а вы с гробом! — засуетился слуга.
— Прочь с дороги, — хрипло произнёс мужчина, будто давно не разговаривал.
Слуга, встретив взгляд, полный безжизненного холода, задрожал. Перед выбором между жизнью и работой он мгновенно выбрал первое и отступил.
Через мгновение чёрный мужчина окинул взглядом зал и остановился на столе Нин Цин.
— Насытились? — спросил он, подойдя ближе.
— Да, наелись! — отозвался Юань Цзян, думая, что это слуга.
Внезапно в таверне воцарилась тишина.
Нин Цин нахмурилась. Чёрная одежда, гроб… Неужели это Ли Чэнь, третий в рейтинге убийц среди тех, кто ещё не достиг стадии выхода духа? Его прозвище — «Расчленитель».
— Раз наелись, — продолжил мужчина, опуская гроб рядом, — позвольте проводить вас в последний путь.
Пол задрожал от удара, и по всему залу распространилось давление. Посетители мгновенно разбежались.
На втором этаже, у перил, девушка в водянисто-зелёном платье указала на Нин Цин своей подруге в розовом туманном шарфе:
— Миньюэ-сестра, посмотри вниз — разве это не та самая Нин Цин, которую изгнали из секты?
Лю Миньюэ, та самая девушка в розовом, проследила за её взглядом и побледнела.
Да, это точно Нин Цин. Даже если бы та превратилась в пепел, Лю Миньюэ узнала бы её. Ведь из-за Нин Цин она упустила возможность стать ученицей Сюй Мочэня. А ведь Сюй Мочэнь месяц назад достиг стадии разделения духа! Если бы тогда всё сложилось иначе, сейчас она, возможно, уже превзошла бы свой нынешний уровень — дитя первоэлемента первого периода.
Хотя внутри она ненавидела Нин Цин, внешне сделала вид обеспокоенной:
— Кажется, Нин-сестре грозит опасность. Может, помочь ей?
— Миньюэ-сестра, ты так добра! — возмутилась девушка в зелёном. — Ведь Нин Цин чуть не разрушила твой мечевой остов, а ты всё ещё хочешь ей помочь?
— Ну, всё-таки мы были сёстрами по секте… — скромно улыбнулась Лю Миньюэ и уже собралась вставать.
— Миньюэ-сестра, подожди! — остановила её подруга. — Даже если ты хочешь помочь, согласится ли она считать нас сёстрами? Да и посмотри — тот чёрный убийца явно на стадии выхода духа! Мы не только не поможем, но и сами погибнем.
Лю Миньюэ с сожалением села обратно, делая вид, что тревожится за происходящее внизу, хотя внутри ликовала: «Пусть Нин Цин страдает!»
Девушка в зелёном покачала головой, взглянув на её «искреннее» лицо, и отправила бумажного журавлика с сообщением. Придёт ли тот, кого она вызвала — зависит от удачи Нин Цин.
Внизу же обстановка накалялась.
— Сестра, это снова убийцы? — спросил Юань Цзян, пытаясь приблизиться к Нин Цин. Воздух вдруг рассёкся, и он едва успел отпрыгнуть назад, избежав пореза.
Нин Цин тоже увернулась и увидела в руках противника длинный чёрный клинок. По лезвию струилась зловещая аура — ясно, что меч часто омывали кровью.
— Чёрный Клинок Злобы… Сестра, это ведь Расчленитель Ли Чэнь?
— Да. Жалеешь?
— О чём жалеть? Хотя… каждый раз, когда я с тобой, встречаю кого-то необычного, — усмехнулся Юань Цзян, выхватывая за спиной Меч «Цилинь» и напрягая все мышцы.
Нин Цин улыбнулась. Ответ был неожиданным, но вполне в духе Юань Цзяна.
— Юань Цзян, я атакую Ли Чэня. Ты — забирай гроб! — передала она мысленно.
http://bllate.org/book/7764/724087
Готово:
