Вчера Оуян Цзинь уже совершил гадание, поэтому сегодня им не составило труда отыскать огромное стадо лесных лосей. Звери выглядели безобидно — всё-таки травоядные. Однако, по словам Хань И, у этих лосей имелось опаснейшее групповое умение под названием «Вхождение во сны». Каждый, кого настигало это заклятие, оказывался внутри самого мучительного воспоминания из своего прошлого и вновь и вновь переживал его, пока не находил точку разлома и не прорывался сквозь иллюзию. Процесс был невыносимо болезненным и часто доводил до отчаяния.
Ещё страшнее было то, что если человек не мог найти точку разлома или подвергался «Вхождению» несколько раз подряд, он легко мог впасть в вечный сон. Это не только вредило здоровью, но и порождало внутренних демонов. Короче говоря, с этим стадом следовало обращаться не силой, а хитростью — иначе их коллективное «Вхождение» могло усыпить человека навечно.
Ранее Хань И и его команда использовали иллюзорную траву — одно из любимейших лакомств лосей. Они приманивали нескольких особей, затем отделяли их с помощью заклинаний и устраняли поодиночке.
Выслушав этот план, Хань Ци безразлично кивнул и холодно прокомментировал:
— Способ, конечно, неплохой. Но сегодня мы так делать не будем. Если не применить смертоносный приём, та женщина в красном и её сообщники не объявятся. Слушайте внимательно: сейчас мы нанесём один решающий удар. После него та женщина точно выйдет из тени, и они надолго запомнят меня.
Услышав слова «решающий удар», Шэнь Чживань почувствовала лёгкое предчувствие беды, но её опасения вскоре подтвердились: Хань Ци собирался уничтожить всех двадцать с лишним лесных лосей, и его ведьминская сила действительно принадлежала к проклятиям.
Наблюдая, как её заклинание ветра разносит по воздуху золотистый порошок, Шэнь Чживань на миг почувствовала вину, но тут же подавила это чувство: решение выманить женщину в красном принимали все вместе. Значит, гибель этого стада была неизбежной.
Солнечный свет в ясный день всегда несёт в себе оттенок романтики, а теперь, когда северный ветер поднял в воздух золотистую пыль, эта романтика стала ещё ярче.
Шэнь Чживань осторожно направляла ветер, чтобы порошок равномерно оседал на лосей. Вчера Оуян Цзинь подписал соглашение о неразглашении: всё, что происходило во время испытаний, он не имел права рассказывать. Более того, даже настоящие имена Шэнь Чживань и Хань Ци стали запретными для упоминания.
Оуян Цзинь, хоть и не до конца понимал причины, всё же послушно подписал документ, ворча про себя, что, мол, случайно попал на пиратский корабль, но в глубине души понимал: это, вероятно, к лучшему.
От момента, когда лоси впервые соприкоснулись с золотистым порошком, до их падения на землю прошло не более четверти часа. Смерть наступила безболезненно, но всё равно потрясла всех своей внезапностью.
В ушах команды один за другим зазвучали оповещения о выполнении задания и начислении дополнительных очков. Все замолчали. За последние дни произошло слишком многое, и сейчас никому не хотелось говорить.
Женщины в красном не было. Не было и её сообщников. Стадо лосей умирало в полном неведении, спокойно отправляясь в вечность.
Хань Ци немного подождал, затем открыл коробку для насекомых, лежавшую у него в ладони, и выпустил двух летающих жучков-шпионов. Прошептав несколько заклинаний, он резко обернулся:
— Уходим. Здесь уже осталось достаточно информации о нас. Отныне будем действовать осторожнее. Нельзя больше оставлять следов.
Задание было выполнено, но нагрудный знак молчал и не выдавал следующее поручение. Хань И ранее упоминал, что после первого задания в составе команды они тоже не получили нового задания сразу.
Хань Ци как раз и хотел воспользоваться этой паузой, чтобы выманить женщину в красном и её сообщников. Однако всё пошло не так, как он рассчитывал: спустя шесть дней после уничтожения стада вместо женщины в красном появилось новое задание.
Оно звучало просто, но выполнить его было непросто: в этом лесу находилось семь телепортационных артефактов, и для активации каждого требовалось по десять кусков древесного малахита.
Им предстояло собрать достаточное количество малахита и найти все артефакты. На этом инструкция заканчивалась.
Шэнь Чживань подумала, что, вероятно, их собираются переместить на новое место испытаний. Но почему второе задание появилось лишь спустя столько дней — это вызывало подозрения.
Она поделилась своими сомнениями с Хань Ци. Тот задумался и сказал:
— Хотя сейчас гадать бессмысленно, я думаю, они просто ждали, пока соберётся нужное количество участников. Не знаю, что нас ждёт после телепортации, но, скорее всего, следующее испытание требует достаточного числа людей. Если я не ошибаюсь, телепортация будет происходить в несколько этапов.
Шэнь Чживань задумалась. Ей казалось, что в происходящем чувствуется какая-то странность, словно затишье перед бурей. Женщина в красном не появлялась, и найти её было невозможно. Но раз задание уже выдано, терять время нельзя.
Древесный малахит — это минеральный кристалл, встречающийся в лесу, но найти его крайне трудно. Кроме того, малахит — ценное лекарственное сырьё, поэтому вокруг каждого высококачественного куска обычно дежурит дух-хранитель.
То, что для активации одного артефакта нужно десять таких камней, ясно показывало: задание непростое. Правда, это касалось других команд. У них же был божественный предсказатель, и они явно не были «обычной» группой.
Благодаря гаданиям Оуян Цзиня, за три дня четверо собрали семь кусков малахита. И тогда они снова встретили женщину в красном — возле восьмого куска.
Рядом с ней стояли тот самый высокий крепкий мужчина и ещё один юноша невысокого роста с белыми волосами и красными глазами, выглядевший одновременно соблазнительно и мило.
Именно этот беловолосый юноша первым заметил присутствие Шэнь Чживань и её команды.
— Эй, оттуда пахнет человеческой вонью. Прямо тошнит, — сказал он.
Его товарищи тут же повернулись в указанном направлении.
Хань Ци, поняв, что их обнаружили, не стал прятаться и первым вышел вперёд, зловеще усмехнувшись:
— Давно не виделись.
— Я вас знаю? Или, может, должен знать? — нахмурилась женщина в красном.
Хань Ци не стал отвечать и бросился вперёд с мечом, целясь прямо в неё. Шэнь Чживань и остальные немедленно последовали его примеру. Огненные шары посыпались на противника со всех сторон. Хань И тоже перестал скрывать свои силы: его Сила Природы оказалась гораздо более отточенной, чем Сила Пяти стихий Шэнь Чживань. Каждый его удар был точен и неотразим.
Трое противников, застигнутые врасплох, оказались в трудном положении. Хань Ци уже вступил с ними в бой, но всё изменил один приём высокого мужчины.
Тот широко раскрыл рот, который стал расти, пока не достиг половины человеческого роста, и резко вдохнул. Вся магия — и даже сами люди — начали стремительно засасываться внутрь.
Ближе всех оказался Хань Ци, и его первым потянуло в эту бездонную пасть. Но в самый последний момент высокий мужчина вдруг рухнул на землю.
Увидев это, женщина в красном покраснела от ярости. Она перестала атаковать Хань Ци и бросилась на остальных. Однако Хань Ци не собирался упускать её: в его руке мгновенно появилась верёвочная петля, которой он плотно связал женщину.
Беловолосый юноша, поняв, что положение безнадёжно, тут же применил технику «Бегство под землёй» и исчез.
Хань Ци мысленно выругался: побег одного из них был крайне опасен. Он быстро оглушил женщину в красном, бросил её назад и помчался по следу исчезнувшего юноши, крикнув Оуян Цзиню:
— Быстро гадай! Нельзя допустить, чтобы он сбежал!
Оуян Цзинь, немного растерявшись, перевёл свой гадательный диск из защитного режима в режим предсказания. Хань И тем временем поймал падающую женщину, презрительно плюнул ей под ноги и неохотно закинул её на плечо, чтобы последовать за Хань Ци.
Шэнь Чживань не хотела оставлять Оуян Цзиня одного и выпустила недавно созданного следящего жука. Увидев, как дочерний жучок устремился вслед за ушедшими, она немного успокоилась.
Оуян Цзинь быстро провёл гадание и вскоре определил направление беглеца. Только после этого Шэнь Чживань повела его за остальными.
Однако они не успели пройти и немного, как навстречу им вышел Хань Ци, несущий уже приходящего в себя Хань И. Тот раздражённо выдохнул:
— Подстроили засаду. У них была подмога.
— Но не волнуйтесь, — продолжил он, и в его голосе зазвучала зловещая ярость, — я наложил на них по меньшей мере семь-восемь проклятий, включая особо заразную чуму. Пусть попробуют теперь отделаться легко.
Оуян Цзинь с опаской посмотрел на него и инстинктивно сжался.
— Что, испугался? — Хань Ци беззаботно оскалился, полушутливо, полусерьёзно добавив: — Вот почему не стоит злить ведьму. Иначе умрёшь мучительно.
— Эти лоси погибли зря, — продолжил он с отвращением, — но ладно. Считайте, что долг списан на этих безмозглых демонов. Если бы они не убили столько людей, нам бы и не пришлось уничтожать стадо ради приманки. Род демонов — это просто стая кровожадных глупцов. Рано или поздно они сами себя погубят.
— Кстати, — вдруг вспомнил он, — а где тот кусок малахита, что мы нашли?
Только тут все вспомнили о забытом малахите. Вернувшись на место, они обнаружили, что высокий мужчина, убитый проклятием Хань Ци, превратился в огромного медведя, а кусок малахита лежал прямо под его телом.
Хань Ци опустил Хань И, который уже начал приходить в себя, и безразлично перевернул тушу медведя, достигавшего двух чжанов в высоту. Он вытащил малахит и протянул Шэнь Чживань, отвечавшей за сбор ресурсов:
— Держи. Нам остался всего один кусок. Найдём его — и перейдём в следующий раунд.
Оуян Цзинь с самого возвращения молчал, опустив голову и глядя на гадательный диск. Шэнь Чживань почувствовала, что с ним что-то не так, и обеспокоенно посмотрела на него. Лицо Оуян Цзиня стало ещё бледнее.
Она уже собиралась спросить, что случилось, как вдруг её ноги провалились под землю. Почва под ними превратилась в зыбучие пески, и все начали быстро погружаться.
Оуян Цзинь испугался больше всех и отчаянно застонал, из-за чего начал тонуть ещё быстрее. Шэнь Чживань разозлилась: у них тоже есть маг земли! Она быстро наложила несколько заклинаний «Заморозки песка», что замедлило погружение, но теперь они оказались обездвижены.
Те, кто их подстроил, не стали ждать. Они одновременно атаковали магией и физически, пытаясь разрушить защитные барьеры. Однако, как только погружение остановилось, Хань И и остальные пришли в себя и дали отпор. Их атаки были настолько точны и мощны, что выигранного времени хватило Шэнь Чживань, чтобы, используя ведьминскую силу земли, поднять всех обратно на поверхность.
Как только команда оказалась на твёрдой земле, ход сражения вновь изменился. Демоны, поняв, что проиграли, попытались сбежать, но Шэнь Чживань одним движением земной магии заперла их всех.
Хань Ци, глядя на пойманных демонов, холодно усмехнулся:
— Не думали, что мы окажемся такими сильными, когда нападали на нас?
В глазах демонов читалась злоба и презрение, что выглядело почти комично.
— Теперь вы не уйдёте, — продолжил Хань Ци, приставив меч к горлу беловолосого юноши. — Вы узнали наш секрет. Отпустить вас — всё равно что выпустить тигра обратно в горы. Поэтому…
— …лучше отправить вас на небеса!
http://bllate.org/book/7980/740822
Готово:
