Шэнь Чживань нахмурилась и мысленно воскликнула: «Плохо дело! Похоже, это ловушка с кровопролитием». В тот самый миг она услышала чрезвычайно знакомый крик о помощи.
Не раздумывая, Шэнь Чживань рванула в сторону звука, даже не оглянувшись. Пробежав всего несколько шагов, она увидела Оуян Цзиня, окружённого толпой. Его одежда была вся измята, а сам он выглядел жалко и растерянно.
Шэнь Чживань мысленно выругалась, активировала заклинание изоляции, чтобы скрыться от чужих глаз, и осторожно, шаг за шагом, стала приближаться к группе.
Пятнадцатая глава. Встреча
— Эй! Что кричал нам этот белоручка, когда мы его окружили? Мол, кто-то придёт и спасёт? Ха-ха-ха! Да ты, видать, спишь и видишь! Кто в этой глуши сможет кого-то спасти? Говорили тебе — сдай нагрудный знак, но ты упрямился! Ну как, не хочется больше дерзить?
Оуян Цзинь молча прижимал к груди гадательный диск и упрямо смотрел на всех этих людей:
— Вы просто издеваетесь надо мной, потому что я из малого мира? И что с того? Я дошёл сюда собственными силами. Может, и проиграю — но сдаваться не стану!
— Чёрт возьми, да ты совсем неисправим! Не думай, что твой защитный купол делает тебя непобедимым! Как только мы разобьём твою черепашью скорлупу, ты будешь ползать по земле без зубов! Посмотрим, как ты тогда будешь задирать нос! Вперёд, бейте его!
Четверо или пятеро подростков окружили его, явно собираясь как следует проучить Оуян Цзиня. Шэнь Чживань с досадой смотрела на этих бездельников, которые, несмотря на свою безграмотность, вели себя так, будто ничего не боятся, и ей было больно от злости.
Оуян Цзинь умел применять атакующие заклинания, но их сила была мала, а на чтение заклинаний требовалось много времени. Эти парни явно рассчитывали измотать его до смерти. Нетрудно было догадаться, что ждёт Оуян Цзиня, если его защитный купол рухнет.
Оценив обстановку и соотнеся силы противников, Шэнь Чживань решила, что справится без проблем. Она метнула три-четыре огненных шара, заставив нападавших врасплох. Один несчастный не успел увернуться и получил огненный шар прямо в грудь. Он завизжал и упал на землю, пытаясь потушить пламя. Но ведьмин огонь так просто не погасить!
— Считаю до трёх: кладёте знаки и уходите. Я погашу огонь на вашем товарище. Или хотите сами испытать, каково гореть заживо?
Шэнь Чживань считала, что говорит вполне миролюбиво, но лица четверых юношей потемнели. Их добыча ускользала прямо из рук! Однако стоны их товарища заставили их быстро принять решение.
— Ладно, погаси огонь на Третьем, и мы отдадим тебе знаки, — хрипло произнёс самый старший из них. Боясь, что Шэнь Чживань не поверит, он сорвал свой нагрудный знак и бросил ей. Та поймала его и сказала:
— Остальные тоже снимите знаки и уходите.
Трое других недовольно переглянулись с вожаком, но всё же сделали, как ей было угодно. Убедившись, что все сняли знаки, Шэнь Чживань лично сняла знак с того, кого звали Третьим, и лишь тогда погасила ведьмин огонь.
Вожак фыркнул:
— Похоже, у этого паренька и правда есть кое-какие связи — сумел позвать подмогу. Ладно, выходи уже из кустов, парень!
Шэнь Чживань спокойно смотрела на четверых, не осмеливаясь обернуться — вдруг это уловка, чтобы отвлечь её внимание? Но кусты зашуршали, и оттуда вылез человек, весело ухмыляясь:
— Снова встретились! Видимо, у нас и правда особая связь.
Пока Шэнь Чживань и Оуян Цзинь отвлеклись на него, четверо быстро подхватили своего Третьего и пустились бежать.
Увидев, что прибыли оба его спасителя, Оуян Цзинь расплакался крупными слезами и принялся жаловаться, как те пятеро нарушили договор, предали его и жадно набросились на добычу.
В завершение он злобно добавил:
— Им обязательно не повезёт! Думают, обидев гадателя, уйдут сухими из воды? Сказки!
Шэнь Чживань не разделяла его возбуждения. Глядя на такого Оуян Цзиня, она даже заулыбалась. Ведь из троих именно он был самым старшим — ему пятнадцать лет, ей десять, а Хань Ци двенадцать. Кто бы мог подумать, что самым ребячливым окажется именно он?
Хань Ци разделил оставшиеся три наградных знака поровну и сказал:
— Похоже, мы снова можем объединиться. Раз так, давайте устроим что-нибудь грандиозное.
— Грандиозное? — растерянно переспросил Оуян Цзинь.
Хань Ци лишь хитро усмехнулся, не отвечая. Зато Шэнь Чживань сразу поняла, что он задумал. Неужели… он хочет устроить настоящий разгром?
Так и оказалось. Хань Ци подробно изложил свой план. Оуян Цзинь слушал, как заворожённый, а закончив, вдруг спросил совершенно неуместное:
— А если… я имею в виду, если у нас будет примерно поровну очков… можно мне поступить в одну секту с вами?
Шэнь Чживань улыбнулась:
— Так сильно нас полюбил? Даже в секту одну хочешь? Но учти — тогда мы станем конкурентами.
Оуян Цзинь недовольно надул губы:
— И что с того? Разве кроме вас нет других? На вступительных испытаниях я просто стану сильнее остальных — и всё!
Хань Ци помолчал немного и сказал:
— Почему бы и нет? Всегда лучше иметь кого-то рядом.
Произнося слово «рядом», он мельком взглянул на Шэнь Чживань.
Та вдруг вспомнила: между ней и Хань Ци существует договор наставничества. Неудивительно, что при расставании он смотрел на неё именно так… Значит, встреча была неизбежна?
Шэнь Чживань усмехнулась про себя, вспомнив, как грустила при расставании. Но ощущение, что ты связан с кем-то, было приятным. Из всех, кого она встретила на этом пути, больше всего доверяла именно Оуян Цзиню и Хань Ци.
Оуян Цзинь, увидев, что оба согласны, обрадовался до безумия и принялся болтать:
— Отец ещё дома говорил, что в этот раз мне повезёт — обязательно встречу благодетелей. Вот и вышло! Гадания не врут! Хе-хе…
Хань Ци нахмурился:
— Хватит глупостей. Давай лучше посчитай, где сейчас те, кто слабее нас. Устроим хорошую охоту.
Оуян Цзинь немедленно приступил к делу. Из троих он больше всего восхищался и доверял именно Хань Ци.
Два дня они вели «разбойничью» жизнь. Если раньше, сражаясь с животными, они оттачивали навыки, то теперь, сталкиваясь с другими участниками, учились применять заклинания и меч на практике.
С каждым боем их слаженность росла. И вот, когда они уже думали, что благополучно пройдут последнее испытание, перед ними возникла другая команда, занимавшаяся тем же самым.
Причина, по которой та команда нашла их, была грубой: у них тоже был божественный предсказатель, причём гораздо сильнее Оуян Цзиня. Из-за этого гадания Оуян Цзиня дали сбой.
Когда их предсказатель увидел Оуян Цзиня, на его лице появилась злобная усмешка:
— О, да это же кто? Неужели сам внучок моей доброй бабушки, тот самый «счастливчик», которого в доме Оуян берегут, как зеницу ока?
Шестнадцатая глава. Первый этап испытаний завершён!
От этих слов лицо Оуян Цзиня покраснело, и он вызывающе бросил:
— Кто разрешил тебе так говорить? Если бы не…
— Ха! Если бы не что? Если бы моя матушка не встала на колени перед главной госпожой, я бы, наверное, и не имел права участвовать в этом испытании, верно?
Лицо Оуян Цзиня стало ещё краснее. Он хотел возразить, но не мог вымолвить ни слова.
Шэнь Чживань с удивлением смотрела на Оуян Цзиня, которого так жестоко унижали. Обычно он такой разговорчивый, а в решающий момент — ни звука!
— Да хватит болтать! Хотите драться — драка! — раздражённо оборвал его Хань Ци.
Лицо того парня вспыхнуло, и он злобно процедил:
— Ладно! Похоже, мой «милый братец» неплохо помогал вам грабить других. Пришло время обобрать и вас самих!
Шэнь Чживань с раздражением подумала: «Говорят, злодеи всегда умирают от собственной болтовни. Видимо, это правда». За это время она уже трижды наслала на них насекомых неудачи. Хань Ци тоже не сидел сложа руки — она ощутила, как минимум, три волны Силы Проклятий, исходящих от него.
Но противники явно не чувствовали, что на них уже наложено шесть-семь проклятий. Они были возмущены и негодовали за своего предсказателя и явно собирались проучить троицу.
Пока те разминали кулаки, терпение Хань Ци иссякло. Он выхватил меч и бросился в атаку. Их «Оуян-господин» поспешно наложил на своих золотистый защитный купол.
Оуян Цзинь, конечно, не отставал. Хотя противник и перехитрил его в гадании, в умении создавать защитные купола он уступал Оуян Цзиню. Тот создал ярко-золотистый купол, сияющий жизненной энергией и бодростью.
Купол «Оуян-господина» был куда тусклее и содержал гораздо меньше жизненной силы.
Хотя у противников и было больше людей, а значит, и сила атаки выше, Шэнь Чживань вовремя применяла заклинание изоляции, закрывая пробелы в защите Оуян Цзиня.
К тому же по силе атаки они не уступали врагам: огненные шары Шэнь Чживань и меч Хань Ци были не слабее. Многодневные бои значительно повысили их боевой опыт и мастерство.
Огненные шары Шэнь Чживань уже изменили цвет с оранжево-белого на сине-белый. Кто бы ни попал под такой огонь, тот сразу завизжит от боли. Хань Ци отлично чувствовал момент: как только защита противника рушилась, его клинок уже был там.
После нескольких таких атак перевес явно склонился в их пользу. Лицо «Оуян-господина» стало багровым — то ли от злости, то ли от усталости. В то время как у Оуян Цзиня и его товарищей всё шло легко: их купол держался прочно, и они даже успевали контратаковать.
Вожак противников явно не ожидал, что бой пойдёт так односторонне. Его гадания показывали, что эти трое — слабые культиваторы, а теперь получалось ничья. Учитывая поведение «Оуян-господина», он начал подозревать, что всё это — заговор, и его просто использовали.
Пока у противников зрели теории заговора, троица сражалась всё яростнее. Когда победа уже была близка, «Оуян-господин» в отчаянии метнул десять чёрных шаров неизвестного назначения.
Шэнь Чживань усмехнулась: «О, так вы хотите отравить? Жаль, но у нас нет шансов отравиться. Этот шанс оставим вам».
Она усилила заклинание изоляции на Хань Ци и Оуян Цзине, повысила температуру своих огненных шаров и поставила перед Хань Ци стену огня.
Чёрные шары ударялись в огненную стену и взрывались. Шэнь Чживань любезно добавила заклинание призыва ветра, направив чёрный дым в сторону противников.
Раздались стоны боли, и все они рухнули на землю. Хань Ци поднял бровь и бросил Оуян Цзиню:
— Похоже, твой сводный брат выбрал себе не тех товарищей?
Оуян Цзинь рассмеялся:
— Хань Ци-гэ, не снять ли нам их знаки?
Хань Ци усмехнулся:
— Иногда ты просто безмозглый. Разве я не показал, что не хочу их трогать? Кто знает, заразен ли этот яд? Ладно, уходим. Злым всегда найдутся злодеи пострашнее. Оставим их здесь — найдутся и такие, кто не побоится их тронуть.
Оуян Цзинь послушно кивнул:
— Хорошо!
Шэнь Чживань с улыбкой смотрела на них. Хотя Оуян Цзинь старше Хань Ци, в их отношениях всё выглядело наоборот.
Через три часа последнее испытание завершилось. Нагрудные знаки всех оставшихся участников засияли ярко-белым светом, и в мгновение ока все, кто не был выбыл, исчезли из леса.
После мучительного ощущения сдавленного пространства Шэнь Чживань с трудом подавила тошноту и открыла глаза. Она снова оказалась в том самом городке, с которого всё начиналось.
http://bllate.org/book/7980/740824
Готово:
