Я могла вспомнить только Лю Сяоюй. Но почему? Мне всегда казалось, что этот мир холоден — не в переносном смысле, а буквально. Дружба и отношения с одноклассниками были пропитаны какой-то странной примесью, от которой мне становилось не по себе. Поэтому я так благодарна, что у меня есть Сяо Тун — мой настоящий друг.
Было десять вечера. Я лежала в постели, но никак не могла уснуть. Накинула халат и пошла на кухню за стаканом ледяной воды. Лето всегда делало меня беспокойной. Открыв холодильник, я обнаружила, что он совершенно пуст. Быстро натянув одежду, я вышла из дома, чтобы купить чего-нибудь.
Только я вышла из подъезда, как передо мной внезапно возник белый силуэт. Он стоял спиной ко мне, лица я не видела, но чувствовала — это точно не человек. Медленно я попыталась убрать уже выставленную вперёд ногу и тихо начала пятиться назад, к подъезду.
— Куда ты собралась? — прошелестел зловещий голос прямо у моего уха.
Я резко вдохнула, всё тело словно окаменело.
Медленно, будто робот, я повернула голову…
Но когда мой взгляд упал на то место, там уже никого не было. Пустота. Может, мне всё это привиделось? Я глубоко вздохнула, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце, и снова повернула голову вперёд…
И тут мои глаза встретились с парой глаз, состоящих только из белков!
Передо мной — растрёпанные волосы, сквозь пряди которых я видела эти белые глаза и мёртвенно бледное лицо! Я даже ощутила, как отдельные волоски щекочут мне щёку! Мои зрачки резко сузились, дыхание перехватило.
Я замерла, не в силах пошевелиться, даже закричать забыла.
— Я всё время ждала тебя, — снова прошелестел тот же зловещий голос у самого уха. Оказалось, она уже стояла за моей спиной.
— А-а-а! — вырвался у меня крик. Я отпрянула. — Что тебе нужно?
— Иди со мной… Останься со мной! — Лю Сяоюй протянула руку и двинулась ко мне. Нет, не двинулась — поплыла. Её лицо было безжизненным, как у куклы.
Я медленно отступала назад, пока вдруг не услышала:
— Чу-Чу!
Я обернулась, словно ухватившись за спасательный круг, в поисках источника голоса, но никого не увидела. Только что вспыхнувшая надежда угасла.
Лю Сяоюй протянула свою ледяную руку и сжала мою шею, медленно поднимая меня в воздух. Я судорожно царапала её пальцы, пытаясь освободиться, но дышать уже не могла. В ушах зазвенело, в горле захрипело, мысли начали путаться… И я потеряла сознание.
Когда я пришла в себя, ощутила невесомость и полную слабость. Перед глазами мелькали слои жёлтоватой ткани — лёгкие, воздушные занавеси. Я медленно села. Вся комната была обставлена в старинном стиле, как будуар благородной девицы из исторических дорам.
Я сильно ущипнула себя.
— Ай! Больно… Значит, это не сон. Так где же я?
В этот момент в комнату вошла служанка в фиолетовом, с высокой причёской.
— Госпожа, вы проснулись!
«Госпожа»? Да пошла ты! Ты сама госпожа! И вся твоя семья — господа! — чуть не вырвалось у меня. Я наклонила голову и стала вспоминать: я вышла за водой, встретила Лю Сяоюй, она задушила меня…
Я умерла!
Осознание ударило, как гром. Значит, сейчас… я в другом мире? Может, это перерождение? Я вспомнила все прочитанные романы про попаданок. Обычно после перехода в новое тело героиня теряет память…
— Кто ты? Я ничего не помню… — быстро прижала ладонь ко лбу и притворилась растерянной. Сама себе начала восхищаться актёрским мастерством.
— Госпожа, с вами всё в порядке? Меня зовут Цзынин. Молодой господин велел мне прислуживать вам, — сказала девушка, помогая мне сесть.
— А кто я? — продолжала притворяться, не поднимаясь с постели.
— Как это — ничего не помните? Этого не может быть! — Цзынин обеспокоенно посмотрела на меня, а затем перевела взгляд за балдахин. Там действительно стояла чья-то тень. Сердце у меня ёкнуло — вот и появился главный герой.
— Хм! — раздалось холодное покашливание. Голос показался знакомым. Прежде чем я успела сообразить, из-за занавеса протянулась рука — очень белая — и отодвинула ткань…
Я остолбенела.
Главным героем оказался Цинь Уюэ!
Я вскочила и недоверчиво уставилась на него, протянув палец, чтобы ткнуть ему в плечо.
Позади меня раздался резкий вдох.
— Цинь Уюэ? — осторожно спросила я.
Он лишь слегка фыркнул в ответ, но в глазах плясали искорки веселья. Вспомнив своё глупое поведение, я захотела провалиться сквозь землю. Этот мерзавец просто наблюдал за мной!
— Ты ужасный! — с размаху ударила его в грудь.
Снова раздался резкий вдох позади. Я обернулась: Цзынин смотрела на нас с выражением, в котором смешались изумление, страх и даже азарт. Заметив мой взгляд, она тут же опустила голову.
Цинь Уюэ приподнял уголки губ в прекрасной улыбке и притянул меня к себе.
— Если ты потеряла память, откуда помнишь меня? — насмешливо спросил он.
Раздражённо оттолкнув его, я лихорадочно искала оправдание своему поступку, но ничего не приходило в голову. Тогда я просто надула губы и отвернулась.
— Не твоё дело.
Он рассмеялся ещё громче. Этот тип невыносим! В этот момент мне очень хотелось вышвырнуть его за дверь, но ведь это его территория.
— Это твой дом? — решила сменить тему.
Он кивнул и сел на ложе. Я помолчала, несколько раз открывая и закрывая рот, прежде чем наконец спросила:
— Так это… загробный мир?
Я уже вспомнила, как меня убила Лю Сяоюй, но всё ещё не могла смириться с этим.
На этот раз он перестал улыбаться и снова кивнул. Мне захотелось заплакать, но слёз не было. Хотя мне было очень больно, возможно, призраки не умеют плакать. Я надула губы и замолчала.
— Да, это Иньская Область, — сказал Цинь Уюэ. — Но ты ещё не умерла.
Я резко подняла голову и с надеждой уставилась на него.
— Точнее, ты ещё не совсем умерла. Пока это дело не будет улажено, тебе придётся побыть здесь несколько дней. Когда всё закончится, я отправлю тебя обратно.
Глава двадцать четвёртая. Призрачная улица и неожиданная помолвка
Цинь Уюэ предупредил, что в этом поместье я могу ходить куда угодно, но ни в коем случае не выходить за его пределы!
Он произнёс это так решительно, что сразу похоронил мои планы исследовать окрестности. Ну да ладно, одно дело — что он говорит, совсем другое — что я сделаю. Эта мысль приносила мне удовольствие.
Однако Цинь Уюэ после того визита больше не появлялся, а Цзынин ходила за мной хвостиком, не давая ни единого шанса сбежать. Здесь не было ни телевизора, ни телефона, ни компьютера. Честно говоря, я не понимала, как древние люди выдерживали такую скуку.
Я сидела в павильоне и смотрела на странных чёрных рыб, плавающих в пруду.
— Цзынин, тебе не скучно здесь целыми днями? — спросила я.
Она покачала головой:
— Я здесь ради молодого господина. Моя миссия — служить ему. Что бы он ни приказал, я исполню с радостью.
Она даже выглядела гордой. Честно говоря, я не могла понять её настрой.
В этот момент послышались шаги — вернулся Цинь Уюэ. Не знаю почему, но, увидев его, я почувствовала себя так, будто ждала его целую вечность, как послушная жёнушка.
— Завтра ты сможешь вернуться, — сказал он, едва появившись. После нескольких дней отсутствия первым делом объявляет, что отправит меня домой. Разве мне не стоит порадоваться? — Хочешь прогуляться?
Я радостно кивнула. Его ледяная ладонь сжала мою, и мы пошли, почти не разговаривая. Он привёл меня на рынок. Здесь было оживлённо: продавали украшения, разные товары, мечи, румяна, даже косметику и тряпичных тигрят.
Я взяла в руки кроваво-красный подвесок с вырезанным драконом. Материал показался мне знакомым — такой же, как у моего баньляна. Незаметно я посмотрела на Цинь Уюэ: он примерял к моим волосам гребень с цветком.
— Молодые господа обладают отличным вкусом! Подвеска с драконом в руках девушки и гребень с призрачным цветком в руках юноши — оба изделия одного мастера и из самого лучшего материала. Говорят, они когда-то были помолвочными подарками двух великих особ, — сказал торговец.
Цинь Уюэ тут же расплатился. Продавец радостно взял деньги. Я подумала, что он, наверное, дал монеты загробного мира, но оказалось — нет.
— На Призрачной улице можно расплачиваться любой валютой. Здесь торгуют не только призраки, но и некоторые живущие между мирами, — пояснил Цинь Уюэ.
Я кивнула. Он собрал мои волосы и вставил в причёску гребень с призрачным цветком, а затем отобрал у меня подвесок с драконом.
— Это кровавый нефрит. В нём слишком много инь-ци. Тебе нельзя его носить, — сказал он и повесил подвесок себе на пояс, а мне вручил свой прежний — из чистого нефрита с узором благоприятных облаков.
— Отговорки! Ведь мой баньлян сделан из того же материала, — пробурчала я.
Он всё так же улыбался и бросил взгляд на мой баньлян:
— Баньлян — совсем другое дело.
В чём разница? Для меня материал выглядел одинаково. Но я не стала спрашивать — зная его, всё равно бы ничего не добилась.
Цинь Уюэ подвёл меня к другому прилавку. Торговец — мужчина лет сорока с уродливым шрамом на левой щеке — внимательно осмотрел нас, когда Цинь Уюэ протянул ему странный треугольный талисман. После долгих поисков под прилавком он достал предмет, похожий на яйцо, и передал его Цинь Уюэ.
Я лишь успела заметить, что он мягко светится белым светом, как Цинь Уюэ уже спрятал его в рукав.
Вернувшись в поместье Цинь Уюэ, я крутила в руках нефритовый подвесок с узором облаков. Даже не будучи знатоком, я понимала — вещь дорогая. Такой чистой зелени и прозрачности я ещё не видела.
Цзынин куда-то исчезла, и я одна скучала в саду. Бродя среди цветов, вдруг услышала разговор:
— Господин, вы не можете просто так отпустить госпожу Чу!
«Госпожа Чу» — это обо мне? Почему я не должна уходить?
— Мои дела не для твоих расспросов, — резко оборвал её Цинь Уюэ.
— Господин, я рождена служить вам. С самого моего появления вы — всё для Цзынин. Если вы позволите госпоже Чу уйти, как вы тогда вернёте… — Цзынин говорила робко, но с твёрдой решимостью.
— Замолчи! — снова перебил он.
— Даже если вы прикажете мне исчезнуть навсегда, я приму это. Ведь я создана из вашей души. Но если вы и дальше будете зависеть от других, Цзынин не сможет с этим смириться! — повысила она голос.
Мне стало неловко — я явно оказалась не в том месте и не в то время. Конечно, я хочу вернуться, даже если шанс один на миллион. Но если мой уход как-то повредит Цинь Уюэ… Я не хотела стоять перед таким выбором. Решив уйти, я развернулась — и врезалась в чью-то ледяную грудь.
— Ой! — воскликнула я и упала на землю.
Передо мной стоял незнакомый молодой человек в белом, с красивыми чертами лица.
— Кто вы? — спросила я.
— Господин Хуанлюй, — ответил он.
Цинь Уюэ нахмурился и помог мне встать. Я не смела смотреть ему в глаза, глядя себе под ноги.
— Ты всё слышала? — спросил он.
Я покусала губу и покачала головой, хотя это была ложь. Тайком взглянув на него, я заметила, как на его прекрасном лице мелькнула неуверенность.
Мне очень хотелось знать, чего он хочет — чтобы я осталась и помогла ему вернуть ту проклятую штуку или вернулась в мир живых. В конце концов, я не выдержала:
— Ты хочешь, чтобы я осталась?
Я всё ещё не смотрела на него.
Он вдруг рассмеялся — тёпло и красиво.
— Глупышка, — сказал он и обнял меня. Почувствовав его крепкую грудь, я вдруг успокоилась. Наверное, он всё-таки неравнодушен ко мне. Так я утешала себя.
http://bllate.org/book/8048/745650
Готово:
