Считать цветы — тоже целое искусство. Девяносто участниц, и даже с двадцатью из них разбираться придётся долго. К тому моменту, как очередь почти дошла до Сяомо, та уже клевала носом, сжимая в руках огромный букет. Больше всего в нём было роз — свежих, ярких, будто только что сорванных. Взглянув на их бархатистые лепестки, Сяомо невольно вспомнила розы, которые Сыту Доу Жань подарил ей на праздник Циси.
Она тряхнула головой:
— Опять о нём думаю? Такой привычке не место. Пожалуй, после этого я вообще не смогу смотреть на розы.
— Итак, дорогие участницы! Восемьдесят из вас проходят дальше, — весело объявила Чу Цянь. — Вы волнуетесь?
— Волнуемся! — хором ответили девушки.
— Хе-хе… Хотите узнать, остались ли вы в конкурсе? — подхватил Сяосяо.
— Хотим! — снова раздался дружный хор.
— Прекрасные дамы, не переживайте так сильно!
Сяомо мысленно закатила глаза:
«Что за цирк устроили Нэйшан с Сяо Лэ? Словно нас тут обезьянами считают!»
— Сегодня в первом раунде «Голоса Яньчжоу» из девяноста участниц остаются восемьдесят. Девушки первой шеренги, вы нервничаете?
— Нервничаем!
— Хе-хе… Вы все… проходите дальше! Поздравляем!
Десять девушек радостно поклонились зрителям:
— Мы прошли! Спасибо всем за поддержку!
— Теперь очередь второй шеренги. Среди вас будут выбывшие. Кто, по-вашему, покинет конкурс? К сожалению, «Аромат персика» и «Цветение сливы» — ваши голоса оказались ниже всех. Остальные восемь проходят дальше.
— Девушки, скажите пару слов.
— Мы благодарны «Юньмэнлоу» за этот конкурс! Хотя нас и отсеяли, нам очень приятно, что нас выбрали ещё на прослушивании. Спасибо!
Обе говорили легко и искренне, без горечи.
— А теперь третья шеренга… Эх… Все проходят дальше!
Чу Цянь так затянула паузу, что десять девушек чуть не лопнули от напряжения.
— Нэйшан, почему когда объявляю я — всегда кто-то вылетает, а когда ты — все проходят? — пожаловался Сяо Лэ.
— Потому что у меня карма лучше! — засмеялась Нэйшан. — Объявляй скорее, участницы уже не могут ждать!
Их шутки разрядили обстановку, и зрители зааплодировали.
— Ладно, красавицы, среди вас трое выбывают. Как думаете, это будете вы? Цзюйхуаруй, а вы как считаете — вас отсеют?
— Конечно, нет! — уверенно ответила та.
— Ого, наша Цзюйхуаруй полна решимости! Молодец, держитесь! К сожалению, «Лучистое Золото», «Белый Цветок» и «Жёлтая Зелень» — вы выбываете.
Все затаили дыхание, пока Сяо Лэ называл имена. Услышав их, девушки облегчённо выдохнули, и на лицах заиграла улыбка: «Слава небесам, это не я!»
— Фух… — выдохнул Сяо Лэ.
— Пятая шеренга — все проходят дальше!
Сяомо сидела первой в пятом ряду. Конечно, она ожидала, что пройдёт, но всё равно сердце колотилось от волнения.
— Нэйшан, смотри, как только я начинаю объявлять, девушки смотрят на меня, будто я богиня смерти! Шестая шеренга — двое выбывают.
Все девушки шестого ряда уставились на него с ненавистью.
— Простите, прекрасные дамы… Четвёртая, Ий Да Да и Сяо Юньэр — вы покидаете конкурс.
Сказав это, Сяо Лэ стремглав бросился прятаться за спину Нэйшан.
— Сяо Лэ, что с тобой? Тебя что, побить хотят? — рассмеялась та.
— Боюсь… — игриво ответил он.
Зрители хохотали — напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась.
«Хорошо, Нэйшан, — подумала Сяомо. — Без ваших шуток половина участниц бы уже в обмороке лежала».
— Седьмая шеренга — двое выбывают. Гуань Му Му и Юэ Юэ, к сожалению, вы покидаете конкурс.
Нэйшан говорила с искренним сочувствием.
— Восьмая шеренга — все проходят. Нэйшан, твоя очередь.
— Девятая шеренга — последняя выбывающая. Кто же она? Ли Ляньэр? Вань Цзябао? Или… Лу Юйци?
«Лу Юйци? „Роутер“? Кто такой модный придумал имя?» — Сяомо еле сдерживала смех, лицо её дергалось от усилий не расхохотаться вслух.
— Юнь Янь, к сожалению, вы выбываете.
— Прошедшие участницы, займите свои места. Выбывшие десять девушек, останьтесь на сцене. Наши хозяйки «Юньмэнлоу» — Мэнцзюнь и Мэнлу — вручат вам утешительные призы по сто лянов серебра. Аплодисменты!
Мэнцзюнь и Мэнлу улыбались:
— Благодарим вас за участие! В будущем «Юньмэнлоу» всегда будет рад пригласить вас в качестве гостей-исполнителей.
Мэнлу поочерёдно вручила серебряные билеты:
— Спасибо за ваш вклад и поддержку «Юньмэнлоу»!
Девушки, получив призы, сошли со сцены.
— Сегодня завершился первый этап — девяносто участниц стали восемьюдесятью. Завтра — восемьдесят на семьдесят! До встречи!
Зрители взорвались аплодисментами и криками — все с нетерпением ждали следующего вечера.
Сыту Доу Жань смотрел весь конкурс до конца.
— Сяомо, девяносто девять роз — ты ведь знаешь, что это значит. Я подарю тебе все розы, о которых ты говорила.
— Владыка, зачем вы сами не передаёте госпоже цветы? Зачем посылали нас переодеваться и дарить их от чужого имени?
Сыту Доу Жань молча посмотрел на Мо Ша.
— Ладно, владыка, я понял, — тихо сказал тот и исчез в тени.
Тем временем Чу Ся тоже наблюдал за выступлением:
— Сяомо, я жду твоего выступления завтра. Цветы я буду дарить тебе всегда.
******
— Мэнси, сегодняшнее шоу — полный успех! Народу — тьма!
— Ну конечно! Это же моя идея! Сян Жун, Сян Юэ, сколько мы сегодня заработали на цветах?
— Всё раскупили! Мэнси, завтра нужно завезти ещё больше — иначе не хватит!
— Отлично! Мы делим прибыль с Хуа Юэйином пополам, и он неплохо заработал. Жаль… Надо было просить семьдесят на тридцать!
— Не жадничай, Мэнси. Кстати, сегодня тебе подарили целых девяносто девять роз — и всё от одного человека.
— Ну, популярность — она такая, — усмехнулась Сяомо про себя. «Почему именно девяносто девять, а не сто? Ведь только с ним я говорила о значении роз… Это ты, Жань Жань?..»
— Мэнси, твоя песня «Седьмое июля в ясный день» просто разрывает сердце! Я столько слёз пролила!
— Да, Мэнси, после твоей песни все рыдали!
— Хе-хе… Завтра спою что-нибудь повеселее.
— Только не такие грустные песни! Совсем не похоже на тебя.
— Мне нравится… Хм-хм…
— Ладно, лишь бы ты победила!
После нескольких раундов настал черёд пятидесяти участниц, из которых должны были остаться сорок. Первые три выступления прошли огнём и мечом: девушки выкладывались на полную, чтобы запомниться жюри. Кто-то демонстрировал боевые искусства, кто-то играл целые сценки, а одна даже исполнила погребальную песню! В общем, всё, что можно вообразить, они воплотили на сцене.
Особенно запомнилось прошлое выступление: дочь владельца похоронного бюро, Гуань Цайцай, сначала спела погребальный напев, а потом перешла к причитаниям. Пришлось стражникам выводить её в бессознательном состоянии. Позже выяснилось, что она просто пыталась повторить эффект от первого выступления Мэнси, когда вся публика плакала от эмоций. Пришлось признать: девушка молодец!
— Итак, настало время пятидесяти на сорок! Готовы? — Чу Цянь уже полностью освоилась в роли ведущей и теперь вела шоу с лёгкостью. Вместе с Сяосяо их называли «золотой парой».
— Готовы! — хором ответили участницы.
После первого выступления с песней «Седьмое июля в ясный день» каждая новая композиция Сяомо была пронизана грустью. Её прозвали «богиней печали» — стоило ей запеть, как зал заливался слезами. Её четыре песни стали хитами: их напевали повсюду.
****
Сыту Доу Жань не пропускал ни одного выступления Сяомо. После каждого он отправлял всё больше цветов, каждый раз вкладывая в них новый смысл.
— Сяомо, все эти песни — они обо мне?.. Знаешь ли ты, что я смотрю на тебя издалека? Но чем дольше я смотрю, тем дальше ты кажешься… Слышал от Ту Сяньэр, что по ночам ты зовёшь моё имя во сне. Ты тоже скучаешь по мне, Сяомо?.
Стоя в одиночестве у окна гостиницы, он смотрел на неё, сидящую в зале.
Сяомо вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд. Она оглянулась — никого. «Чу Ся точно где-то рядом, — подумала она. — Но этот взгляд… совсем другой».
— Сегодня выбывает десять человек. Возможно, это будете вы? Спросим у трёх самых обсуждаемых участниц: Мэнси, Цзюйхуаруй и Байхуакай. Байхуакай, как вы относитесь к возможному выбыванию?
— О, да неважно! Главное — участие!
— О, наша Байхуакай — истинный пример спортивного духа! А вы, Цзюйхуаруй?
— Для меня это не вариант. Я здесь ради победы.
— Очень уверенно! Ваши фанаты верят в вас. А вы, Мэнси? Что скажете?
— Хе-хе… Это ведь конкурс «Юньмэнлоу». Как вы думаете, отдам ли я первое место кому-то другому?
Она улыбалась, будто шутила.
— Все трое впечатляют! Но помните: среди остальных сорока семи тоже есть сильные соперницы. Будьте начеку!
— Итак, начинаем! Добро пожаловать на «Голос Яньчжоу», спонсор — «Юньмэнлоу»! Первый номер, выходите!
Сяомо вытянула номер пятьдесят — последняя. Это могло сыграть как в плюс, так и в минус.
— Мэнлу, разбуди меня, когда наступит мой черёд.
— Хорошо! Пятьдесят — отличный номер! Последней петь — значит, оставить самое свежее впечатление. У тебя и так много поклонников, так что…
Мэнлу болтала без умолку, как настоящая нянька, и Сяомо провалилась в глубокий сон.
Её разбудил оглушительный вопль зала:
— Что это было?! Ни слова не понял! Это что — миньнаньский диалект? Кантонский? Не похоже… Мэнлу, что она вообще пела?
— Ты разве не знаешь? — удивилась Мэнлу. — Это же «язык даосов»! Сейчас все поют в образе даосских монахов.
http://bllate.org/book/8052/745967
Готово:
