— Инь Инь, — сказала она, — мир слишком велик, и всё в нём по-разному устроено. Кто-то радуется, кто-то страдает, кто-то любит, кого-то любят, одни спешат навстречу друг другу, а другие тщетно чего-то ждут. По сути, никто не может управлять этим сам.
— Мне с Лян Шицзином рано или поздно придётся расстаться.
— Может быть, завтра, может, послезавтра, через месяц… или даже прямо сейчас. Это тоже не от меня зависит. Всё, что остаётся мне, — проживать каждый день так, будто он последний.
Она говорила с поразительным спокойствием, будто её сердце уже изранено до дыр и ещё один удар ничего не изменит.
— Но ведь так не должно быть в любви! — слёзы одна за другой катились по щекам Бай Инъинь.
— Сяоцзю, я тебя не понимаю.
Цзиньцзю невольно улыбнулась и обняла подругу. Та всхлипывала:
— Если меня не станет… как ты без меня? Он ведь снова начнёт тебя обижать…
Глаза Цзиньцзю защипало. Она отпустила подругу и стала вытирать ей слёзы:
— Не понимать — это хорошо. Не переживай, ничего такого не случится.
Бай Инъинь продолжала всхлипывать. Цзиньцзю погладила её по спине, не решаясь оставить одну, и в конце концов заставила позвонить Чэнь Сыньсы, чтобы тот приехал за ней. Только убедившись, что та села в машину, Цзиньцзю отправилась дальше.
Из-за задержки она прибыла на место, указанное Юань Чжао, почти в половине десятого.
Официант провёл её в частную комнату. Помещение было небольшим, но со вкусом обставленным.
За круглым деревянным столом, помимо Юань Чжао, сидели трое мужчин. Тот, что ближе к краю, был слегка полноват и смотрел на неё с добродушной улыбкой. Посередине сидел человек с резкими чертами лица; когда его взгляд упал на Цзиньцзю, у неё мгновенно возникло чувство тревожного напряжения. А самый дальний — молодой парень, примерно её возраста, с коротко стриженными волосами, но очень красивый — именно такой, чьё фото повесили бы на стену признаний в университете.
Все лица были незнакомы — Цзиньцзю никого из них раньше не видела.
Юань Чжао встал:
— Давайте представлю вам мою лучшую ученицу — Цзиньцзю.
Он указал на мужчину у края стола:
— Это ваш дядя Хуан, Хуан Шань. А это Хэ Тинъянь — один из самых авторитетных мастеров татуировки в стране, ваш брат Хэ.
Затем его палец переместился к самому дальнему сидящему:
— А это младший брат Хэ-гэ, второй участник поездки на обучение за границу — Хэ Сяо.
Цзиньцзю бросила на Юань Чжао недоумённый взгляд: ведь в прошлый раз он говорил, что квота всего одна.
Тот уловил её взгляд, небрежно наклонился к ней и прошептал:
— У них семья особенная.
Одного этого было достаточно — Цзиньцзю всё поняла.
Юань Чжао налил ей чашку чая и велел выпить в наказание за опоздание. Чай оказался «Лао Тунсин» пуэр, вероятно, привезённый кем-то из присутствующих.
Цзиньцзю не разбиралась в подобных этикетах за столом и послушно выпила чай, как ей сказали.
Хуан Шань явно ею доволен — задавал множество вопросов, будто она уже согласилась уехать за границу. Братья Хэ почти не вмешивались в разговор: Хэ Тинъянь время от времени что-то говорил, а Хэ Сяо лишь взглянул на неё, когда она вошла, а потом всё время смотрел в телефон.
Юань Чжао активно поддерживал беседу и даже не заметил, что Цзиньцзю пытается ему что-то сказать.
Зато это заметил Хэ Сяо, сидевший напротив. Когда разговор вновь вернулся к нему, он внезапно заговорил:
— Юань-гэ, — его взгляд мельком скользнул по Цзиньцзю, — кажется, она хочет тебе что-то сказать.
Все за столом сразу же повернулись к ней. Цзиньцзю растерялась и, встретившись глазами с Юань Чжао, не смогла вымолвить ни слова.
Тот прекрасно знал свою ученицу и догадался, что ей неловко при стольких людях.
— Ничего страшного, — сказал он, сглаживая ситуацию, — девчонкам ведь стыдно перед большой компанией. Пойдёмте, Сяоцзю, поговорим наедине.
Цзиньцзю облегчённо выдохнула и последовала за ним из комнаты.
Юань Чжао отвёл её чуть в сторону, подальше от двери.
— Что случилось? Хочешь что-то сказать?
Он достал сигарету и уже собирался закурить, но вспомнил про Цзиньцзю и спрятал зажигалку, оставив сигарету между губами.
Цзиньцзю сжала пальцы и посмотрела на него:
— Юань-лаосы… Я решила. Я не поеду.
Слова прозвучали не вовремя — по крайней мере, не в этом месте. Цзиньцзю это понимала, но боялась, что если не скажет сейчас, Юань Чжао всё за неё решит.
Юань Чжао явно не ожидал отказа — ведь этот шанс был уникальным, и за ним стояла очередь из сотен желающих.
— Ты серьёзно? — он вынул сигарету изо рта.
— Ты всегда была самой усердной, да и талант у тебя неоспорим. Перед тобой открывается отличная возможность, а ты говоришь, что отказываешься? Сяоцзю, дай мне причину.
Цзиньцзю долго молчала.
— Мне всё кажется слишком чужим, — не глядя на него, пробормотала она. — Боюсь, не справлюсь… А ведь дома или за границей — главное стараться и практиковаться…
— Цзиньцзю, — резко перебил он, — смотри мне в глаза.
Он почти никогда не называл её по имени. Значит, зол. Цзиньцзю неохотно подняла глаза. На лице учителя исчезла обычная улыбка, и она открыла рот, но так и не смогла выдавить ни слова.
Юань Чжао, видя её молчание, потёр переносицу и вздохнул:
— Сяоцзю, Юань Цоу рассказал мне, что ты встречаешься с тем самым молодым господином из семьи Лян?
Сердце Цзиньцзю тяжело упало. Она промолчала.
— Неужели ты отказываешься из-за него?
Опять молчание.
Разговор зашёл в тупик. Юань Чжао не хотел принуждать её — это было бы бессмысленно. Оба немного помолчали, и в итоге он сдался первым.
— Сяоцзю, — наконец произнёс он, закурив всё-таки сигарету и глубоко затянувшись, — люди по своей природе стремятся к выгоде и избегают вреда. А ты в такой момент даёшь мне ответ, который идёт вразрез с этой природой. Ладно, не буду больше спрашивать почему. Но хочу, чтобы окончательное решение, которое ты мне дашь, было продуманным и взвешенным.
Он придавил недокуренную сигарету о мусорный бак рядом.
— Хуан Шань уезжает в Италию в июле. Ответ мне нужен к июню. Всё, что ты скажешь до этого срока, я буду считать недействительным.
Подумай хорошенько.
Не дав ей ответить, Юань Чжао развернулся и направился обратно в комнату. Цзиньцзю пошла следом — и вдруг увидела, что он остановился.
Она посмотрела вперёд.
У двери частной комнаты прислонился Хэ Сяо и курил. Непонятно, сколько он уже там стоял и сколько услышал.
Юань Чжао тоже на миг замер, но быстро восстановил обычное выражение лица.
— О, молодой господин Хэ, вы здесь? — спросил он легко.
Хэ Сяо равнодушно ответил:
— Вышел подышать. Ваша компания слишком шумная.
Только он мог позволить себе такое замечание. Ведь собрать за одним столом двух-трёх ведущих мастеров татуировки — событие редкое, и многие бы дали немало, чтобы попасть на такой ужин. Юань Чжао не стал развивать тему — всё-таки «у них семья особенная».
— Понял, — усмехнулся он. — Тогда я пойду внутрь.
Цзиньцзю последовала за ним, мельком встретившись глазами с Хэ Сяо.
В десять часов она посмотрела на телефон: компания явно не собиралась расходиться. Цзиньцзю отправила Юань Чжао сообщение, что скоро комендантский час в университете и ей пора возвращаться.
Тот, наконец вспомнив, что она ещё студентка, тут же прервал разговор и предложил отвезти её. Цзиньцзю засмущалась и отказалась — ведь дядя Хуан и брат Хэ остались, и ему уходить было бы невежливо.
Когда она уже собиралась уйти одна, Хэ Сяо как раз вернулся с улицы. Хэ Тинъянь кивнул ему:
— А Сяо, отвези Цзиньцзю в университет.
Его тон был непринуждённым, но в нём чувствовалась непререкаемая власть. Хэ Сяо перевёл взгляд с брата на Цзиньцзю.
— Не надо, не стоит беспокоиться! — поспешила отказать Цзиньцзю. — Я сама на такси доеду.
Но Хэ Тинъянь молчал — не одобрял и не возражал. Цзиньцзю чувствовала лёгкий страх перед этим человеком и не осмелилась настаивать.
Хэ Сяо обошёл стол, взял ключи и коротко бросил:
— Пошли.
Без обращения, без эмоций — точь-в-точь как его брат.
Цзиньцзю посмотрела на Юань Чжао. Тот едва заметно кивнул подбородком — мол, иди с ним.
Цзиньцзю поблагодарила Хэ Тинъяня и вышла вслед за Хэ Сяо.
По дороге тот задал только один вопрос — название её университета. Больше не произнёс ни слова.
Когда они подъехали к Академии изящных искусств, до комендантского часа оставалось десять минут. Цзиньцзю торопливо поблагодарила и уже спешила выскочить из машины, как вдруг Хэ Сяо произнёс вторую фразу за всю дорогу.
Он схватил её за запястье:
— Добавься в контакты.
Цзиньцзю удивлённо посмотрела на него:
— Зачем?
— Разве мы не поедем вместе в Италию?
Он смотрел на неё совершенно серьёзно. Голос был таким же безэмоциональным, как всегда. Цзиньцзю не поняла, откуда он взял, что они поедут вместе — ведь у двери он сам слышал, как она отказалась.
Но времени не было. Она быстро обменялась с ним контактами в WeChat и побежала к общежитию.
В ночи её хрупкая, но изящная фигура быстро удалялась. Хэ Сяо смотрел ей вслед и, пряча телефон, не удержался — уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке.
На следующий день, едва закончив занятия, Цзиньцзю схватила рюкзак и побежала — ей ещё нужно было купить подарок на день рождения Юань Цоу.
Бай Инъинь недовольно наблюдала за её спешкой. Если бы это было в интернете, заголовок точно звучал бы так: «Моя непутёвая подружка».
— Ты правда пойдёшь на день рождения Юань Цоу?
— Конечно, — ответила Цзиньцзю. — А ты разве не идёшь?
Бай Инъинь надула губы:
— Боюсь, если пойду, не удержусь и дам Лян Шицзину по морде.
Цзиньцзю рассмеялась:
— Так ты сегодня точно не пойдёшь? Кажется, Юань Цоу очень хотел, чтобы ты пришла.
Бай Инъинь рухнула на кровать:
— Не пойду. Просто передай ему от меня с днём рождения.
Она явно не собиралась менять решение. Цзиньцзю подумала, что они ведь встречались всего дважды, так что отказ вполне объясним. Ей же нужно было спешить в универмаг, поэтому она не стала уговаривать подругу и ушла.
Аватарка Лян Шицзина в WeChat молчаливо покоилась в списке контактов. Цзиньцзю не писала ему первой — боялась, что он всё ещё зол и не ответит. Решила извиниться лично на дне рождения Юань Цоу.
В итоге она купила масштабную модель автомобиля — Юань Цоу обожал машины, а настоящую она себе позволить не могла.
Из-за позднего времени, когда Цзиньцзю приехала, компания уже перебралась в бар. Она впервые оказалась в подобном месте и долго стояла у входа, собираясь с духом. К счастью, её встретил сотрудник заведения. Внутри оказалось, что Юань Цоу арендовал весь бар.
Тот сразу заметил её — возможно, из-за того, что её одежда сильно выбивалась из общей обстановки. Он подошёл навстречу и, оглядевшись за её спиной, спросил:
— Инь Инь не пришла?
Цзиньцзю сначала подумала, что он слишком фамильярно обращается к Бай Инъинь, но, увидев лёгкое разочарование в его глазах, вдруг кое-что поняла.
http://bllate.org/book/8057/746351
Готово:
