Хо Чэнь вежливо улыбнулся в ответ на их шутки:
— Нет. Не верите — спросите сами. Хоть про учёбу, хоть про повседневные мелочи. Уверен, сразу поймёте.
Раз он сам дал такое разрешение, староста и остальные не стали церемониться и тут же засыпали его вопросами. Сначала девушки спрашивали о себе, но постепенно разговор перешёл на Юй Ли. Хо Чэнь отвечал на каждый вопрос, и после каждого ответа три пары глаз изумлённо расширялись, а затем подруги хлопали в ладоши. Атмосфера становилась всё теплее, и первоначальная неловкость исчезла сама собой.
Юй Ли с улыбкой наблюдала за всем этим и, воспользовавшись моментом, когда подруги отвлеклись, тихо прошептала:
— А это не считается ли жульничеством?
— Какое жульничество? — приподнял бровь Хо Чэнь.
— Ты ведь знаешь обо мне столько только потому, что мы вместе уже семь лет. А теперь делаешь вид, будто узнал всё это сразу после знакомства. Разве это не обман?
— Пока моё чувство к тебе остаётся прежним, это не обман, — спокойно ответил Хо Чэнь.
Уголки губ Юй Ли невольно дрогнули вверх:
— О, ты умеешь красиво говорить.
В глазах Хо Чэня мелькнула лёгкая усмешка, но прежде чем он успел что-то сказать, бестактная староста уже вмешалась:
— Вы там о чём шепчетесь?
— О том, когда подадут еду, — невозмутимо ответил Хо Чэнь. — Сяо Юй сказала, вы не завтракали. Наверное, уже проголодались.
— Да, немного, — подтвердила Чжао Инъинь.
Пока они разговаривали, официанты принесли заказ. Учитывая, что это их первая совместная трапеза и девушки могут стесняться, Хо Чэнь заранее выбрал блюда, удобные для еды, и учёл вкусы каждой.
Между друзьями не было строгих правил молчания за столом, поэтому все свободно болтали. Когда Хо Чэнь положил Юй Ли кусочек рыбы, Чжоу Хуэй с любопытством спросила:
— Почему ты называешь Юй Ли «Сяо Юй»?
Юй Ли на секунду замерла и тоже с интересом посмотрела на Хо Чэня.
— Потому что «Сяо Юй» звучит мило, как она сама, — с улыбкой ответил Хо Чэнь.
Подруги понимающе переглянулись, а потом многозначительно уставились на Юй Ли. От их взглядов та покраснела, кашлянула и отвела лицо:
— Давайте лучше ешьте.
— Сяо Юй… как мило! — поддразнила староста.
Лицо Юй Ли стало ещё краснее.
Хо Чэнь с лёгкой усмешкой незаметно сжал её руку под столом, а затем обратился к трём девушкам:
— Эти блюда быстро остывают. Лучше ешьте, пока горячие.
— Ты просто боишься, что мы её обидим, — фыркнула староста и весело переглянулась с подругами, но больше Юй Ли не дразнила.
Обед прошёл легко и приятно, и к концу девушки уже общались как давние подруги. В такой расслабленной обстановке все начали чувствовать себя свободнее.
— Ты совсем не такой, каким я тебя себе представляла, — прямо сказала староста, улыбаясь. — Я думала, ты, наверное, такой… ну, немного легкомысленный и не очень общительный. А оказалось, что ты очень зрелый, будто уже работаешь. С тобой так комфортно! Неудивительно, что Сяо Юй тебя полюбила.
Юй Ли почувствовала неловкость: ведь он действительно уже работает.
Хо Чэнь же остался совершенно спокоен:
— Да, мой характер действительно уравновешенный.
— А… а те посты на форуме, где писали, что ты дерёшься… это правда? — не удержалась от любопытства староста. Только она произнесла эти слова, как Чжоу Хуэй и Чжао Инъинь тут же больно ущипнули её под столом. Та скривилась и только сейчас осознала, что вопрос получился неуместным.
К счастью, Хо Чэнь не обиделся и спокойно улыбнулся:
— Это правда. Но я собираюсь это исправить.
— Главное, что хочешь исправиться! — поспешила загладить неловкость староста. — Хотя даже если бы не исправлял, ничего страшного. Сяо Юй точно не против. Она ведь до этого…
— Не считала драки чем-то ужасным, — быстро перебила её Юй Ли и, поймав взгляд Хо Чэня, выдавила улыбку. — У меня вообще высокая степень принятия.
Староста, поняв, что чуть не проболталась, тут же подхватила:
— Да-да, у неё действительно высокая степень принятия!
Хо Чэнь кивнул с улыбкой, похоже, ничего не заподозрив. Юй Ли мысленно выдохнула с облегчением.
После обеда компания разделилась: подруги отправились по магазинам, а Юй Ли и Хо Чэнь вернулись в отель. Она ещё не успела присесть, как в групповом чате общежития староста отметила её:
[Староста]: Сяо Юй, разве ты не с Хо Чжэньюем? Почему мы видим только его? Где ты?
Юй Ли на секунду замерла, отправила знак вопроса, и тут же в чат прилетело размытое фото. Хотя лицо на снимке было нечётким, она сразу узнала Хо Чжэньюя.
Юй Ли: «!!!»
Она резко вдохнула и заметила, что на фото указано место — всего в нескольких минутах ходьбы от отеля, на пешеходной улице. Не раздумывая, она схватила телефон и побежала к выходу. Хо Чэнь вскочил вслед за ней:
— Что случилось?
Юй Ли вспомнила, что рядом ещё и он, и тут же обернулась, чтобы остановить его:
— Со старостой возникла небольшая проблема, я иду к ней.
— Пойду с тобой, — сказал Хо Чэнь, потянувшись за курткой.
— Нет-нет, не нужно! — поспешно остановила его Юй Ли. — Это… неудобно!
Хо Чэнь замер, решив, что речь идёт о женских делах, которые не стоит обсуждать, и вежливо отступил:
— Тогда будь осторожна.
— Хорошо, знаю, — ответила Юй Ли и выбежала из номера. Завернув за угол, она сразу написала в чат: [Не обращайте на него внимания! Быстро уходите!]
Но было уже поздно.
Староста, увидев Хо Чжэньюя, радостно окликнула его. Тот непонимающе взглянул на неё и снова опустил глаза в телефон. Староста на секунду растерялась, но всё же подошла ближе:
— Привет, Хо Чжэньюй! Ты тут один?
Чжоу Хуэй и Чжао Инъинь тоже вежливо поздоровались. Их поведение было естественным и ничем не отличалось от обычного общения, в отличие от тех девчонок, которые обычно бегают за ним следом. Хо Чжэньюй сначала не хотел отвечать, но, заметив их спокойную манеру, немного смягчился.
— Вы одни? А Сяо Юй где? — огляделась староста. Она так и не получила ответа от Юй Ли и решила, что они вместе, просто та куда-то отлучилась.
Услышав прозвище «Сяо Юй», Хо Чжэньюй слегка замер, понял, что речь о Юй Ли, и, сообразив, кто перед ним, невольно выпрямился:
— Она не со мной.
— Почему? Куда она делась? — удивилась староста.
Хо Чжэньюй почувствовал странное напряжение и после паузы ответил:
— Не знаю. Она вышла?
— Не знаю, — покачала головой староста. — Ты что, отвёз её в общежитие?
— Я сегодня ещё не видел её. Не знаю, чем она занята, — ответил Хо Чжэньюй.
Его слова заставили трёх девушек замереть. Они переглянулись, и в их взглядах появилось недоумение. Хо Чжэньюй же, всё ещё ощущая внутреннее беспокойство, не заметил их реакции.
— То есть ты… сегодня её не видел? — осторожно переспросила староста.
Хо Чжэньюй кивнул:
— Ещё нет. Мы договорились встретиться, когда буду вас угощать обедом. Скоро она сама со мной свяжется.
Девушки: «…» Что-то здесь явно не так.
Их реакция была слишком очевидной, и Хо Чжэньюй наконец почувствовал неладное. Он уже собирался спросить, в чём дело, как вдруг заметил знакомую фигуру, несущуюся в их сторону.
Его взгляд сразу стал мягче, и он спокойно посмотрел туда, откуда бежала «малышка». Когда она почти врезалась в него, он вовремя схватил её за плечи, чтобы та не упала.
— Привет… — Юй Ли едва переводила дух, но сначала поздоровалась с подругами.
Те, увидев её бледное лицо, переглянулись с тревогой.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Чжоу Хуэй.
Юй Ли еле стояла на ногах, вся прислонившись к Хо Чжэньюю. Воздух, казалось, резал горло, как нож. Хо Чжэньюй нахмурился и, крепко поддерживая её за плечи, строго спросил:
— Зачем так бежала?
— Ничего… со мной всё нормально. О чём вы говорили? — торопливо спросила она, боясь, что подруги уже всё раскрыли.
Чжоу Хуэй и две другие, услышав её вопрос, переглянулись с неопределённым выражением. Наконец Чжао Инъинь поправила очки и осторожно сказала:
— Он сказал, что вечером угостит нас ужином. И что сегодня ещё не видел тебя.
Юй Ли: «…А ещё?»
— Больше ничего не успели обсудить, — ответил Хо Чжэньюй, глядя на неё. — Что-то не так?
— Нет, всё в порядке. Подожди меня вон там, у того магазина. Мне нужно кое-что сказать подругам, — мягко попросила Юй Ли.
Хо Чжэньюй недовольно сжал губы, но послушно отошёл к входу в магазин. Юй Ли проводила его взглядом, убедилась, что он не слышит, и с серьёзным видом повернулась к подругам:
— Вы, наверное, уже всё поняли.
— Что? — растерялись девушки.
— Даже если вы ещё не знаете, я больше не хочу скрывать. Вы всё равно рано или поздно узнаете. Только прошу — не смотрите на него с осуждением, — грустно опустила голову Юй Ли.
Староста обеспокоенно спросила:
— Да что случилось-то?
— Пообещайте, что никому не расскажете, — понизила голос Юй Ли.
Девушки торопливо дали клятву. Староста, видя, что та всё ещё молчит, забеспокоилась ещё больше:
— Ну говори же!
Юй Ли глубоко вдохнула и посмотрела на неё с неизменной серьёзностью:
— У Хо Чжэньюя болезнь.
Подруги: «?»
(Не смейтесь)
После слов «болезнь» в группе воцарилось странное молчание. Спустя долгую паузу Чжоу Хуэй с трудом выдавила:
— Что значит… «болезнь»?
Юй Ли тяжело вздохнула:
— У него приступы амнезии. Иногда он забывает, что только что делал. Например, сегодняшний обед… Но сам он не знает о своей болезни. Чтобы не вызывать у него сильных эмоциональных потрясений и не мешать выздоровлению, ни в коем случае не упоминайте при нём об обеде. Это может его травмировать.
Увидев испуганные лица подруг, она поняла, что они поверили. В душе у неё всё сжалось… Теперь она умеет врать без запинки, давно уже не та наивная девочка, какой была раньше.
— А что нам делать? — занервничала староста. — Я ведь уже поговорила с ним. Не травмировала ли я его?
— Расскажи мне дословно всё, о чём вы говорили с ним. Каждое слово. Я проверю, не могло ли это вызвать у него подозрения, — попросила Юй Ли, стараясь сохранять серьёзность.
Староста кивнула и начала пересказывать диалог от начала до конца. Если она что-то упускала, Чжоу Хуэй и Чжао Инъинь тут же добавляли детали. Юй Ли нахмурилась, внимательно выслушала всё и, убедившись, что ничего опасного сказано не было, наконец перевела дух.
— Не волнуйтесь, всё в порядке, — успокоила она подруг.
Девушки облегчённо выдохнули. Едва они собрались задать ещё вопросы, как Юй Ли легко добавила:
— Раз он забыл, что уже обедал, вам, возможно, придётся сегодня вечером поужинать с ним ещё раз. И притворитесь, будто это ваша первая встреча.
Подруги: «…»
— Что? Вы не хотите? — занервничала Юй Ли. Если подруги откажутся, Хо Чжэньюй наверняка решит, что она их настраивает против него.
Чжоу Хуэй покачала головой и неуверенно сказала:
— Нет, не то чтобы не хотим… Просто… обед наверняка был недешёвым. Мы уже позволили ему угостить нас один раз. Если ещё раз — будет похоже, будто специально пользуемся им.
— Да-да, это некрасиво, — поддержала староста.
Юй Ли улыбнулась:
— Не переживайте. Если вам неловко, я сама всё оплачу. Ведь я всё равно должна вам ужин — помните, обещала маленький горшочек? А он как раз заказал горшочек на вечер. Считайте, что это мой подарок.
Подруги сразу согласились. Вдруг Чжао Инъинь нахмурилась:
— Его амнезия случайная, да? Он может в любой момент забыть любой отрезок времени, как при болезни Альцгеймера?
— Да, — машинально ответила Юй Ли.
— Тогда… если ты не была с ним, откуда ты знаешь, что он забыл именно обед? И откуда знаешь, что он заказал горшочек на ужин? — настойчиво спросила Чжао Инъинь.
Юй Ли: «…Я узнала об этом сразу после того, как мы с вами расстались. Иначе зачем мне так бежать, услышав, что вы его встретили?»
Чжао Инъинь кивнула:
— Понятно.
http://bllate.org/book/8065/746947
Готово:
