— Не надо так, — Вань Цай уселся на стул с довольной ухмылкой, твёрдо решив вытянуть из него всё до конца. — Ты ведь ещё не сказал, какие у тебя планы: правда хочешь расстаться со старшей невесткой или всё-таки остаться вместе?
— А есть разница? Ты что, не слышал, что я только что сказал? Она меня бросила, — Хо Чжэньюй, видимо, принял слишком много средства от похмелья и в три часа ночи обладал удивительно ясным самосознанием. — Так что неважно, что я думаю или делаю — ей всё равно. Всё, что я делаю, напрасно.
— Старшая невестка же так тебя любит! Это каждому видно. Как она может тебя бросить? Ты просто накрутил себя, — возразил Вань Цай с улыбкой.
Хо Чжэньюй замолчал.
Вань Цай, заметив его выражение лица, на мгновение опешил и осторожно спросил:
— Старший, между вами, случайно, не случилось чего-то ещё?
Хо Чжэньюй молчал.
— …Ты хотя бы скажи мне, тогда я смогу придумать, как тебе помочь. Обещаю никому не проболтаться — ни Толстяку, ни Бамбуку, — уговаривал Вань Цай. Увидев, что Хо Чжэньюй остаётся непреклонным, он вздохнул. — Похоже, старшая невестка очень решительно настроена на разрыв. Если ты и дальше будешь молчать, то действительно расстанетесь. Ты готов к этому?
Выражение лица Хо Чжэньюя смягчилось.
Видя, что тот всё ещё не говорит, Вань Цай на секунду задумался и сдался:
— Ладно, если совсем не хочешь говорить — не буду давить. Уже поздно, ложись спать.
С этими словами он развернулся и направился к двери. Но когда он уже почти достиг выхода, за спиной прозвучал хриплый, надломленный голос Хо Чжэньюя:
— Она предпочитает ему меня.
Признать это было больно, даже если «он» — это будущая версия его самого. Одно лишь признание вызывало мучительную усталость.
Вань Цай замер, неверяще обернулся и, запинаясь, выдавил:
— Чт-что?! Она… изменяет тебе?
— Нет, — резко оборвал его Хо Чжэньюй, недовольный тем, что Вань Цай осмелился приписать Юй Ли такое слово.
Вань Цай на миг растерялся, но потом постепенно начал понимать:
— …Значит, старшая невестка сейчас испытывает чувства к другому?
Хо Чжэньюй подумал, что это не совсем точно, но в целом — да.
Хотя этот «другой» — тоже он сам.
На лбу Вань Цая выступили морщинки от недоумения:
— Что за чертовщина? Старшая невестка выглядит такой тихоней, а тут такие игры!
— Не смей так о ней говорить, — строго одёрнул его Хо Чжэньюй.
Вань Цай на секунду онемел:
— Да я же не ругался, просто удивился… То есть получается, она тебя любит, но больше любит того парня, и ради него хочет с тобой расстаться, верно?
Эти слова попали Хо Чжэньюю прямо в больное место, и его лицо сразу потемнело.
Вань Цай кашлянул, пытаясь сгладить напряжение:
— Не переживай так сильно. Я просто предположил — может, всё не так плохо.
— Ей нравится другой. Хуже быть не может, — проворчал Хо Чжэньюй.
Вань Цай натянуто улыбнулся:
— К-когда это вообще произошло? Вы же встречаетесь всего несколько месяцев, постоянно вместе висите. Откуда у неё время на других?
Хо Чжэньюй опустил глаза. От одного воспоминания становилось неловко:
— Она нравилась ему ещё до того, как начала встречаться со мной.
— …То есть она начала встречаться с тобой, уже зная, что больше любит другого? — Вань Цай был поражён. Глядя на выражение лица Хо Чжэньюя, он мысленно добавил: оказывается, старшая невестка не просто «играет», а играет весьма изощрённо.
Он кашлянул, отгоняя мысли, и попытался подвести итог:
— Получается, до вас у неё уже были чувства к кому-то, но по каким-то причинам они не сложились, и тогда она начала встречаться с тобой… По её поведению видно, что ты ей небезразличен, но всё же он для неё важнее. Теперь, когда появился шанс вернуться к нему, она решила бросить тебя. Верно?
Хотя в этом анализе не хватало ключевой детали — что «он» и «ты» — одно и то же лицо, — в остальном Вань Цай угадал почти всё. Хо Чжэньюй помолчал, потом медленно кивнул.
Вань Цай резко втянул воздух и через долгую паузу выдавил:
— Выходит, всё это время ты был запасным вариантом!
— Сам ты запасной вариант, — Хо Чжэньюй почувствовал, как эти два слова больно колют его сердце.
Вань Цай понял, что проговорился, и поспешил исправиться:
— Но из всех мужчин на свете она выбрала именно тебя! Значит, ты для неё особенный.
Хо Чжэньюй взглянул на него, но утешения не почувствовал.
Вань Цай молча взял бутылку воды и сделал несколько глотков, чтобы успокоиться, затем снова спросил:
— Расскажи подробнее. Всё целиком, с самого начала. Только что всё было слишком обрывочно — хочу собрать полную картину.
— Слишком сложно. Не хочу рассказывать, — бесстрастно ответил Хо Чжэньюй. Как он может объяснить, что она любит того, кто выглядит точь-в-точь как он? Тогда он окажется не просто запасным вариантом, а профессиональным двойником.
— …Как я помогу, если ты молчишь? — Вань Цай был в отчаянии. Подумав, он хлопнул себя по бедру: — Может, тебе стоит отпустить её?
Хо Чжэньюй бросил на него ледяной взгляд.
— Не хочешь? — Вань Цай натянуто усмехнулся.
Хо Чжэньюй промолчал.
— Тебе нужно чётко определиться, иначе мы не сможем двигаться дальше, — Вань Цай уже окончательно сдался перед его молчаливым упрямством.
Хо Чжэньюй опустил глаза и долго молчал. Наконец, с горечью признал:
— Я не могу её отпустить.
У него тоже есть самоуважение. После стольких отказов он знает: чтобы сохранить достоинство, нужно уйти. Но сейчас он каждый день страдает до смерти — где уж тут до достоинства.
Хотя после расставания при каждой встрече он делал вид, что ему всё равно, на самом деле по ночам он не мог уснуть. Тоска, словно лиана, безжалостно оплетала его сердце, впиваясь шипами в плоть. Каждый удар сердца отзывался болью. Он хотел её — даже если она любит другого больше, чем его.
Вань Цай смотрел на его осунувшийся профиль и больше не мог шутить. Долго помолчав, он вздохнул:
— Тогда попробуй с ним побороться.
Хо Чжэньюй замер и бесстрастно посмотрел на него:
— Её сердце уже склонено к нему. Какая от этого польза?
— Есть польза, — серьёзно заверил его Вань Цай. — Пока она тебя не забыла, всё возможно. Возможно, сейчас её чувства к нему сильнее, но любовь — вещь переменчивая. Просто перестань колоть её словами, как сегодня, и рано или поздно чаша весов склонится в твою пользу.
Пальцы Хо Чжэньюя слегка дрогнули. Через мгновение он тихо прошептал:
— Возможно ли это…
— Конечно возможно! Ты же высокий, красивый — если ещё и ласковее станешь, девушки сами будут бегать за тобой, — Вань Цай пытался вселить в него уверенность.
Хо Чжэньюй бросил на него взгляд:
— Не поможет. Он тоже красив.
— Не может быть! Красивее тебя? — Вань Цай не поверил.
— Да, — кивнул Хо Чжэньюй, хоть и неохотно. Они не просто похожи — они абсолютно одинаковы.
Вань Цай, увидев его серьёзное лицо, нахмурился:
— Правда так красив?
— Да, — Хо Чжэньюй подтвердил ещё раз.
Вань Цай задумался:
— Тогда дело плохо. Старшая невестка явно любит красавцев. Если бы ты был красивее него — ещё можно было бы надеяться. Но если вы примерно на одном уровне… ей будет очень трудно выбрать.
Хо Чжэньюй и сам это понимал, поэтому его лицо стало ещё мрачнее.
— Но надежда всё же есть! Главное — не сдавайся. Просто будь к ней лучше, чем он, и она обязательно вернётся, — Вань Цай собрался с духом. — Сейчас самое главное — настроиться. Раз решил вернуть старшую невестку, перестань жаловаться на судьбу. Подумай, как действовать. Лучше сделать это, пока она ещё колеблется.
Хо Чжэньюй всё это понимал, но выполнить было нелегко. Однако он не стал разочаровывать Вань Цая и просто молча похлопал его по плечу:
— Иди спать.
Вань Цай открыл рот, собираясь что-то сказать, но, увидев усталость в глазах Хо Чжэньюя, молча кивнул и вышел.
После его ухода Хо Чжэньюй долго лежал в кровати, прежде чем уснул. Во сне то появлялись он и Юй Ли, то он и более зрелая версия самого себя. Несмотря на долгий сон, он проснулся совершенно разбитым.
Вань Цай с друзьями пробыли в маленьком городке всего два дня — родные звали их домой на Новый год. Остался только Хо Чжэньюй, живший в отеле. После разговора с Вань Цаем он ничего не предпринял, а просто сидел в номере и играл в игры. Лишь накануне Нового года, когда отель объявил, что кухня закрывается на день и постояльцам следует позаботиться о еде самостоятельно, он отправился в супермаркет, чтобы купить что-нибудь на праздник.
Именно там он случайно встретил семью Юй.
Точнее, он увидел их первым. В супермаркете было многолюдно, и Юй Ли, помогая маме выбирать финики, не смотрела в его сторону. На ней была красная куртка, отчего щёки казались особенно румяными и милыми. Отец то и дело подносил к ней угощения, спрашивая, хочет ли она этого. Если она кивала — он клал в корзину, если покачивала головой — возвращал на полку. Набравшись, мама даже прикрикнула на него, что он балует дочь.
Картина семейного уюта была настолько трогательной, что Хо Чжэньюй не мог оторвать от неё глаз. Но как только Юй Ли повернула голову в его сторону, он инстинктивно спрятался.
— На что смотришь? — спросила мама.
Юй Ли нахмурилась:
— Не знаю… Просто показалось, что кто-то на нас смотрит.
— На мою дочку и смотрят — она же красавица! — подшутил отец.
Мама усмехнулась и спросила дочь:
— А сейчас ещё смотрят?
— Нет, — Юй Ли покачала головой и пошла с родителями к другому прилавку.
Семья Юй провела в супермаркете столько времени, сколько Хо Чжэньюй следовал за ними в тени. Он проводил их взглядом, пока их машина не скрылась вдали.
Долго стоя на парковке, он наконец вернулся в отель. Лишь войдя в номер, он понял, что забыл купить еду, но было уже слишком поздно выходить снова.
Новогодний вечер — последний день года.
В маленьких городах особенно сильно чувствуется праздничная атмосфера. В этот день все магазины и лавки закрываются, и даже в отеле Хо Чжэньюя остался лишь один дежурный. Когда утром Хо Чжэньюй вышел, чтобы перекусить, и обнаружил, что все заведения закрыты, он наконец понял, зачем отель заранее предупреждал постояльцев запастись едой.
К сожалению, было уже поздно — даже самый большой супермаркет не работал.
Хо Чжэньюй долго стоял перед закрытыми дверями, потом бесстрастно отправился обратно пешком — такси тоже не ездили.
Когда он вернулся в отель, уже был полдень. С прошлого ужина он ничего не ел, и живот громко урчал. В итоге он нашёл в номере чашку лапши быстрого приготовления. Хотя она лишь наполовину утолила голод, пришлось довольствоваться.
Тем временем Юй Ли с утра не сидела без дела: помогала отцу клеить новогодние надписи, вместе с мамой лепила пельмени, а после обеда убирала дом. К ужину она так проголодалась, что съела целую большую тарелку пельменей, но всё равно захотела ещё — решила, что хорошо бы поесть горячего.
— В это время все рестораны закрыты. Хоть бы завтра вечером удалось, — весело сказал отец.
Юй Ли вздохнула. Но тут ей в голову пришла мысль: в этом городке Новый год отмечают особенно строго… Все магазины точно закрыты. Интересно, успел ли Хо Чжэньюй, который всё ещё живёт в отеле, запастись едой?
…Даже если и успел, скорее всего, у него только полуфабрикаты. В такой праздник есть такое — довольно грустно.
После ужина Юй Ли вернулась в свою комнату, но тревога не давала покоя. Наконец она не выдержала и направилась на кухню. Было уже восемь вечера. Родители ушли смотреть новогоднее шоу, за окном гремели фейерверки. Юй Ли, пользуясь шумом, сварила огромную порцию пельменей, налила их в термос, который отец обычно брал на работу, и пошла в отель.
Через полчаса дежурный отеля постучал в дверь Хо Чжэньюя.
— Здравствуйте! Это подарок нашего отеля для гостей в честь Нового года. Желаем вам здоровья, благополучия и успехов в новом году!
Хо Чжэньюй на мгновение замер, потом с сомнением принял потрёпанный термос:
— Спасибо.
— Пожалуйста! Приятного аппетита, — дежурный ушёл.
Хо Чжэньюй нахмурился, глядя на термос: предмет явно не отеля. Но голод взял верх, и он отнёс его в номер. Открыв крышку, он увидел аккуратные, сочные пельмени, от которых поднимался горячий пар.
Его горло сжалось. Он взял один пельмень и попробовал. Тепло растеклось от горла до желудка, согревая всё тело. А когда он заметил на внутренней стороне крышки едва заметную выгравированную букву «Ю», тепло проникло и в сердце.
Глаза его неожиданно наполнились слезами.
http://bllate.org/book/8065/746977
Готово:
