Но как бы то ни было, Сюй Юйвэй больше не верила Гу Чжицзэ. В конце концов она позвала служанку — та и помогла ей с причёской.
Пока Сюй Юйвэй отвлеклась, Гу Чжицзэ незаметно вставил в её волосы маленькую золотую шпильку — ту самую, что сломалась на дворцовом пиру. Он купил новую, а заодно отдал старую в починку.
Сюй Юйвэй ничего не заметила. Она радостно подобрала юбку и последовала за Гу Чжицзэ:
— Куда мы идём?
Гу Чжицзэ шёл впереди, и его голос донёсся до неё на ветру:
— Посмотрим на фонари.
Сегодня был праздник фонарей. Сначала об этом рассказали служанки, а Сюй Юйвэй передала новость Гу Чжицзэ. Она не ожидала, что он запомнит и действительно приведёт её посмотреть на фонари — да ещё так торжественно!
Сюй Юйвэй растрогалась до глубины души и решила, что больше никогда не будет злиться на Гу Чжицзэ из-за того, что он не любит её сладости.
На самом деле Гу Чжицзэ даже не думал об этом. Просто Чуньхуа сообщила ему, что сегодня Сюй Цзяо’э одета почти так же, как Сюй Юйвэй, поэтому он и предложил ей переодеться. А все эти наряды и украшения он просто увидел и купил, потому что они показались ему подходящими для Сюй Юйвэй. Просто ещё не успел ей всё передать.
Они вышли из резиденции наследного принца и направились на улицу. Поскольку сегодня был праздник фонарей, повсюду царило оживление: всюду горели разноцветные фонари, и глаза разбегались от их изобилия.
Людей на этой улице было даже больше, чем фонарей — толпа сплошной стеной заполняла всё пространство. Гу Чжицзэ не ожидал такого столпотворения.
Сюй Юйвэй чуть не затерялась в толпе, но Гу Чжицзэ вовремя схватил её за руку и притянул к себе. Тут она робко спросила:
— Можно другую руку?
Эта рука была перевязана бинтом, и ей было больно сильно сжимать ладонь.
Под давлением взгляда Гу Чжицзэ, который явно говорил: «Ну и зачем ты теперь такая?», Сюй Юйвэй смущённо улыбнулась и упрямо перехватила его другой рукой.
Народу было так много, что другие прохожие сторонились самого Гу Чжицзэ — от него исходила такая холодная аура, — но Сюй Юйвэй это не спасало. Её постоянно толкали, а в самый ужасный момент за её волосы зацепился слюнявый нагрудник младенца.
Женщина, державшая ребёнка на руках, испугалась до смерти и без конца извинялась, боясь, что Сюй Юйвэй разозлится.
После всех этих приключений они поняли, что дальше пробираться сквозь толпу невозможно. Купив пару фонариков и немного еды, они отправились к лодке, которую Гу Чжицзэ заранее арендовал на озере.
Вдали от шума и давки оба наконец смогли расслабиться.
Гу Чжицзэ хмурился — он не ожидал, что народу будет столько. Сюй Юйвэй, впрочем, не особенно расстроилась, но, взглянув на него, решила рассказать анекдот.
— Кхм-кхм, послушай забавную историю! — cleared throat Сюй Юйвэй.
— Жил-был один человек, которому было так скучно, что у него на голове вырос гриб. Он сорвал этот гриб и съел… и отравился! Угадай, что сказал ему лекарь?
Гу Чжицзэ фыркнул:
— Кто же настолько глуп, чтобы есть то, что растёт у него на голове?
Такой ответ совершенно не испортил настроение Сюй Юйвэй. Она продолжила с удовольствием:
— Лекарь сказал ему: «Это же отличный гри-бот!» Ха-ха-ха!
Гу Чжицзэ: «…»
— И ещё! Вот продолжение: лекарь дал ему лекарство и велел принимать дома. Но по дороге он уронил склянку, и пилюли покатились по полу — динь-динь-динь!
Сюй Юйвэй серьёзно спросила:
— Знаешь, почему?
— Почему?
— Потому что это были «отлично-звучащие пилюли»! Ха-ха-ха!
Сюй Юйвэй так хохотала, что лодка качнулась, и она в страхе ухватилась за Гу Чжицзэ, быстро усевшись обратно.
Гу Чжицзэ бросил на неё взгляд, но не отстранился.
Удалившись от берега, шум праздника стал казаться далёким, будто доносился из другого мира. Огни фонарей на берегу сливались со звёздами на небе, образуя бесконечную светящуюся ленту.
Лодка была небольшой, но хозяин позаботился о комфорте: внутри лежали мягкие подушки и даже пушистое одеяло.
Обычно такие лодки арендовали родители с детьми, которым нужно уединение, но Сюй Юйвэй выбрала именно эту — среди множества ярких и пёстрых ей сразу приглянулась эта простая и уютная.
Она кашлянула пару раз и легла, любезно оставив половину одеяла Гу Чжицзэ. Тот посмотрел на неё и спокойно улёгся рядом.
Между ними сохранялось небольшое расстояние. Сюй Юйвэй перевернулась на бок и вдруг вспомнила, как они впервые встретились. Тогда Гу Чжицзэ казался ей куда страшнее.
Кто бы мог подумать, что тот жестокий сумасброд, которого она так боялась, однажды будет мирно лежать с ней в одной лодке, глядя на праздничные фонари? Нет, правда, этого никто бы не предсказал.
Пока она задумчиво размышляла, Гу Чжицзэ, чувствуя себя проигнорированным, потянул её за волосы и недовольно спросил:
— О чём ты думаешь?
Сюй Юйвэй медленно ответила:
— Кажется, ты мне волосы придавил… Я не могу повернуться.
Гу Чжицзэ презрительно фыркнул и сел. Сюй Юйвэй тут же вскочила и нащупала свою причёску — всё на месте, ничего не распустилось.
— Мама! Там леди спит! — закричал с берега озорной мальчишка, игравший босиком у воды. Он радостно захлопал в ладоши.
Самой Сюй Юйвэй это не помешало, но Гу Чжицзэ мрачно взглянул на ребёнка, надавил на шест и с силой оттолкнул лодку от берега.
Сюй Юйвэй удобно привалилась к подушке, совершенно не заботясь о приличиях, но зато чувствуя себя прекрасно. Она взяла кусочек пирожного.
Ей было хорошо, а вот Гу Чжицзэ явно недоволен. Он холодно выдернул подушку из-под её спины. Сюй Юйвэй сначала опешила, но потом догадалась.
Ей показалось, что сейчас Гу Чжицзэ похож на обиженного котёнка: сердитый, но не по-настоящему, даже немного милый.
— Держи, всё тебе! — сказала она, похлопав по месту рядом с собой. — Садись сюда, отсюда лучше видно фонари.
Гу Чжицзэ сел с видом человека, который «совсем не хотел этого, но раз уж ты просишь…». Только тогда Сюй Юйвэй удовлетворённо улыбнулась, и они вместе прислонились к подушке, любуясь фонарями.
Через некоторое время Сюй Юйвэй почувствовала, что чего-то не хватает, и снова потянулась к сладостям.
Гу Чжицзэ не ел, но ему непременно надо было то и дело тыкать её в щёку. Его пальцы были ледяными, и это мешало аппетиту. В конце концов Сюй Юйвэй схватила его за руку и прижала к спинке, чтобы он больше не двигался.
Гу Чжицзэ не сопротивлялся. Он провёл прижатой ладонью по золотой шпильке в её волосах. Та звонко зазвенела, и бахрома зашелестела.
Сюй Юйвэй только теперь заметила, как сильно он замёрз, и, словно заботливый отец, потянула одеяло повыше на его плечи.
Когда ей попадалось что-то вкусное, она всегда предлагала Гу Чжицзэ. Иногда он соглашался и брал понемногу.
Для них самих это было привычным делом, но наблюдавший за ними с таверны Ван Мэн то втягивал воздух сквозь зубы, то изумлённо качал головой.
— Когда это наш государь стал таким терпеливым? Если бы я так прислонился к нему, он бы давно выхватил меч и отрубил мне голову.
Чжан Ицюань, которого уже наказали за то, что он самовольно заставил Сюй Юйвэй пустить кровь, всё ещё злился и грубо ответил:
— Да ведь и ты был в доле! Почему Сюй-хозяйка отделалась всего лишь парой ласковых слов, а мне досталось?
Ван Мэн обернулся и насмешливо сказал:
— Может, и тебе попробовать? В следующий раз тоже погладь государя по головке?
— Да ну тебя! — рассмеялся Чжан Ицюань и швырнул в него арахисовым орешком.
* * *
«Гу-гу…»
Гу Линь открыл окно и поймал белого голубя. Он нащупал капсулу с письмом и нахмурился — крышка была неплотно закручена.
Закрыв окно, Гу Линь вынул из капсулы секретное донесение и быстро пробежал глазами строки мелкого почерка.
С тех пор как он получил ранение и скрылся, в столице произошло множество событий. Гу Шэн не сумел убить его и открыто явился с людьми в его резиденцию, чтобы обыскать дом.
К счастью, Гу Линь всегда был осторожен: самые важные вещи хранились в тайнике, а управляющий, взяв ключи и учётные книги, в спешке скрылся и укрылся в одном из борделей, принадлежащих их клану.
В самом низу письма кто-то в панике дописал несколько строк, но чернила размазались, и можно было разобрать лишь отдельные слова: «произошла перемена», «губка».
Гу Линь почувствовал тревогу. Он пока не мог вернуться в столицу. Гу Шэн перешёл от проверки к прямой попытке убийства и теперь пристально следил за его домом — значит, он точно узнал, что Гу Линь притворялся глупцом. Возвращаться сейчас было равносильно тому, чтобы идти на заклание.
Но и признавать, что он всё это время притворялся, тоже нельзя: если император заподозрит его в обмане, Гу Линь погибнет раньше, чем Гу Шэн успеет двинуть пальцем. Его влияние ещё слишком слабо, чтобы рисковать.
— Хозяйка Сюй, будьте благоразумны! В прошлый раз вы меня ранили — разве не должны компенсировать ущерб?
— Не загораживай дорогу! У меня нет денег! — раздражённо ответила Сюй Таньяо, и её голос донёсся со двора.
Гу Линь приоткрыл окно и выглянул наружу.
Ван-по, с жёлтыми зубами и платком на голове, говорила с обычной своей язвительностью:
— Хозяйка Сюй, я ведь старожилка в этом поместье! Раньше всё было спокойно, а как только вы появились — сразу пропала одна женщина!
Сюй Таньяо дрогнула, сердце на миг остановилось, но она быстро поняла: Ван-по ничего не знает, просто пытается выманить деньги, намекая на пропажу Нинлань.
История с Нинлань глубоко травмировала Сюй Таньяо, особенно сейчас, когда она сама находилась в поместье. Эти слова Ван-по больно ударили её в самое уязвимое место.
Ранее Ван-по оглушили Поцзе, и она ударилась головой, из-за чего несколько дней была тихой. Но как только рана зажила, старуха тут же вернулась и теперь не сводила с Сюй Таньяо глаз, требуя компенсацию.
«Может, стоит…» — подумала Сюй Таньяо, но тут же отбросила эту мысль.
Дело в том, что с Нинлань она почти не была знакома, да и та сама, желая скрыть свой маршрут, обошла поместье стороной. Поэтому никто и не связывал пропажу с Сюй Таньяо.
Но Ван-по — совсем другое дело. Все знали, что она целыми днями торчит у Сюй Таньяо. Никто не мешал ей, потому что большинство в поместье надеялись, что через Ван-по удастся вытянуть хоть немного денег из хозяйки. Поэтому если с Ван-по что-то случится, первой под подозрение попадёт именно Сюй Таньяо.
Рисковать она не могла.
Стиснув зубы, Сюй Таньяо приняла решение терпеть. Поцзе ещё не вернулся, Зелёный Бамбук тоже далеко — уехать из поместья она не могла.
Но скоро всё изменится: приближался императорский банкет по случаю дня рождения. Как только Гу Линь вернётся в столицу, она сможет воспользоваться предлогом свадьбы и тоже уехать. Тогда она обязательно разберётся с Ван-по.
Гу Линь тихо закрыл окно. Ему казалось, что он что-то упустил, но чем больше он пытался вспомнить, тем сильнее путался. Брови нахмурились, и в душе появилось странное чувство холода.
* * *
— Хозяйка Сюй, госпожа Сюй! Если сегодня вы не дадите моему сыну вразумительного ответа, завтра мы с мужем лично явимся к вам и хорошенько поговорим!
Госпожа Се была вне себя. Она уже не молода, и по тому, как Сюй Цзяо’э запнулась и замялась, сразу поняла, в чём дело.
Выходит, её сын для Сюй Цзяо’э — всё равно что чума?! Госпожа Се становилась всё злее, и лицо её темнело.
— Это… наверное, здесь какое-то недоразумение. Давайте сначала… — пыталась сгладить ситуацию госпожа Ван, хозяйка приёма. Ей тоже было неприятно: ведь именно она устраивала этот банкет, и теперь выглядела хуже всех.
Она уже и не вспоминала о своём плане сосватать Сюй Цзяо’э за младшего сына. Теперь она лишь презрительно взглянула на девушку и подумала: «Какая же непоседа! Хоть бы сделала всё аккуратно… Полдела сделала, а потом попалась — да ещё и устроила такой скандал! Теперь не то что замуж выйти — даже на улицу выходить будет стыдно!»
— Это… — госпожа Сюй не верила своим ушам. Она всё ещё не могла осознать происходящего.
http://bllate.org/book/8069/747290
Готово:
