Госпожа Се ещё больше разгневалась, услышав слова госпожи Ван:
— Недоразумение? У меня здесь все письма, которые ваша третья дочь написала моему сыну. Вы называете это недоразумением?
Сюй Цзяо’э, ошеломлённая и растерянная, пряталась за спиной госпожи Сюй. Под градом неопределённых взглядов она не могла вымолвить ни слова. Почему Сюй Юйвэй вдруг избежала всего этого? Как такое вообще возможно?
Этого не должно было случиться.
* * *
Фейерверки взлетели в чёрное ночное небо и взорвались, расцветая яркими цветами.
Сюй Юйвэй прикрыла рот ладонью и закашлялась, затем с воодушевлением указала Гу Чжицзэ на небо:
— Посмотри на тот! Он такой красивый!
Громкий треск фейерверков почти заглушил её голос. Боясь, что он не расслышит, Сюй Юйвэй наклонилась ближе и повторила громче.
Гу Чжицзэ остался бесстрастным и отстранил её лицо:
— Либо говори тихо, но близко, либо громко, но издалека. Не кричи прямо в ухо — я всё слышу.
Сюй Юйвэй уже собралась ответить, но в горле защекотало. Она снова закашлялась.
— Кхе-кхе-кхе-кхе…
Кашель не унимался. Гу Чжицзэ почувствовал неладное и решительно повернул её лицо к себе.
Лицо Сюй Юйвэй покраснело от усилий, но ей наконец удалось подавить приступ. Она натянуто улыбнулась и запыхавшись произнесла:
— Наверное, простудилась. Погода так резко переменилась.
Гу Чжицзэ молчал. Его пальцы слегка дрогнули, когда он аккуратно стёр кровь, проступившую в уголке её рта.
Конечно, это не простуда. Это последствия того, что Сюй Юйвэй недавно сдавала кровь: её тело ослабло и не смогло обеспечить паразита необходимым питанием, из-за чего яд-губка начал разрушать её изнутри.
Она не хотела говорить об этом.
Осознав это, Гу Чжицзэ почувствовал странную раздражительность — гораздо хуже, чем раньше, когда она его игнорировала. Он прижал её, не давая встать, и глухо произнёс:
— Спи.
Сюй Юйвэй занервничала. Она не знала, поверили ли ей, и теперь не смела сопротивляться. Покорно лёгши головой ему на колени, она замерла.
Ей сегодня особенно клонило в сон. Возможно, она и не хотела спать, но едва закрыв глаза, как провалилась в глубокий сон. Кашель прекратился, дыхание стало тихим, лицо побледнело, глаза плотно сомкнулись.
Гу Чжицзэ смотрел на неё, коснулся пальцами её шеи — кожа была тёплой. Подавив тревожные мысли, он направил лодку к берегу и, хмурясь, вынес спящую Сюй Юйвэй на руках.
Ван Мэн и Чжан Ицюань тоже любовались фейерверками, но, увидев эту сцену, лекарь встревожился:
— Плохо дело.
Он, щёлкнув пальцами по своей бороде, бросился вперёд. Ван Мэн ничего не понял, но всё же схватил медицинский сундучок и последовал вслед.
Прошло столько времени — и вот, наконец, наступила сцена из оригинальной книги…
История с Сюй Цзяо’э на банкете знакомств разгорелась до невероятных масштабов — ситуацию уже невозможно было замять.
Она сама перестраховалась, предусмотрев каждый шаг, и теперь даже найти козла отпущения можно было только с согласия госпожи Се.
Се Шань стоял рядом с матерью, лицо его было серьёзным и сосредоточенным. Щёки Сюй Цзяо’э горели от стыда — впервые в жизни она так позорно опозорилась при всех. Ей трудно было сохранять хоть какое-то выражение лица.
Только что Се Шань, держа в руках любовные записки, сразу узнал её в толпе. Без участия Сюй Юйвэй весь план рухнул окончательно. В панике Сюй Цзяо’э наговорила лишнего, чем окончательно вывела из себя госпожу Се.
Госпожа Ван внешне улыбалась и старалась уладить конфликт, но про себя ругала Сюй Цзяо’э за глупость. Госпожа Сюй хотела хоть как-то заступиться за свою дочь, но доказательства были налицо — отрицать было бесполезно. Оставалось лишь упрямо твердить, что за всем этим стоит чей-то злой умысел, а вовсе не сама Сюй Цзяо’э.
Она думала про себя: «Вот уж хорошенькое дельце подсунула мне госпожа третьей ветви! Теперь вместо свадьбы две семьи, скорее всего, станут врагами».
Однако, сколь бы ни была разгневана госпожа Се, она сохраняла рассудок. Она понимала, что нельзя доводить дело до открытой вражды с герцогским домом. Интриги заднего двора легко перерастают в политические столкновения при дворе. А семье Се не хватало влияния, чтобы вступать в прямое противостояние.
Но обида всё равно жгла. Глядя на Сюй Цзяо’э, госпожа Се холодно сказала:
— Третья дочь Сюй, ваш род слишком высок для нас. Хотя госпожа третьей ветви действительно обращалась ко мне ранее, но впредь пусть эта тема больше не поднимается.
Госпожа Ван поняла, что госпожа Се хочет перевернуть страницу. Само по себе расторжение помолвки — не такая уж катастрофа. В худшем случае скажут, что Сюй Цзяо’э сошла с ума и сама всё испортила, но это не повлияет на будущие политические связи. Она поспешила сменить тему.
Лицо госпожи Сюй было мрачным. По сути, за действия Сюй Цзяо’э отвечала именно она — ведь девушка находилась под её надзором. Сотни глаз наблюдали за происходящим, и к завтрашнему дню слухи разнесутся по всему столичному городу. А поскольку Сюй Цзяо’э приехала вместе с ней, первой ответственность ляжет именно на неё.
Как старшая, она не могла просто бросить девочку. Приходилось терпеть унижение и выслушивать упрёки, что было особенно тяжело для женщины, привыкшей всю жизнь быть в почёте.
Она бросила взгляд на растерянное лицо Сюй Цзяо’э и обратилась к госпоже Се:
— Я знаю Цзяо’э с детства — она не злая по натуре. Возможно, здесь есть какие-то обстоятельства, о которых мы пока не знаем. Дайте мне время всё выяснить — я лично дам вам удовлетворительное объяснение.
Признавать вину было нельзя ни в коем случае — иначе Сюй Цзяо’э можно было распрощаться с надеждой на удачное замужество.
Разумеется, сейчас нужно было сгладить углы, а потом уже искать подходящего козла отпущения. Так хотя бы внешне всё выглядело приемлемо.
Госпожа Сюй с трудом дождалась конца банкета и, не скрывая плохого настроения, поспешно увезла Сюй Цзяо’э домой.
По дороге Сюй Цзяо’э вдруг почувствовала страх и растерянность: «А что бы сделала Сюй Юйвэй, окажись она на моём месте?»
* * *
— Яд „Пожиратель сердца“ невозможно перенести, потому что материнская губка жива. Но что насчёт её яда?
Чжан Ицюань понял по выражению лица Гу Чжицзэ, что тот говорит всерьёз. Они уже обсуждали вопрос яда „Пожиратель сердца“, поразившего наследного принца, и перебрали множество вариантов.
Обычно лучший выход — полное уничтожение источника яда; следующий — перенос яда на другого человека; самый слабый — лечение лекарствами. Первый вариант очевиден: уничтожить материнскую губку. Второй — буквально передать яд другому. Третий — лишь временно сдерживает действие яда, но не излечивает.
Однако яд в теле Гу Чжицзэ был слишком агрессивным и стремительным. Перенос мог спровоцировать материнскую губку на отчаянное сопротивление — это был бы плохой выбор. Яд же в теле Сюй Юйвэй действовал медленнее: он не убивал мгновенно, а постепенно истощал организм, связываясь с жизнью носителя.
— Яд в теле госпожи Сюй не так стремителен, как „Пожиратель сердца“, но крайне коварен. Если не лечить, со временем это приведёт к гибели. Что до переноса… позвольте подумать…
Источник яда в теле Сюй Юйвэй установить не удавалось, поэтому полностью уничтожить его было невозможно. Однако, раз её кровь способна подавлять „Пожирателя сердца“, можно предположить, что оба яда исходят из одного источника.
Чжан Ицюань поглаживал бороду. До этого он тоже задумывался об этом, но губка в теле Сюй Юйвэй расположена слишком близко к сердцу. Любая попытка извлечь её несла огромный риск.
Однако намерение Гу Чжицзэ было ясно: он хотел спасти Сюй Юйвэй любой ценой.
— Ваше Высочество, губка госпожи Сюй находится в опасной близости к сердцу. Любая ошибка может усугубить положение. Но… у меня есть один рискованный метод…
Ван Мэн толкнул его:
— Да говори уже, чего томишь!
Чжан Ицюань стал серьёзным:
— Сегодня Вы выпили лекарство с кровью госпожи Сюй для подавления „Пожирателя сердца“. Раз так, то можно попробовать метод „яд против яда“: с помощью серебряных игл направить яд и добавить вашу кровь, чтобы „Пожиратель сердца“ подавил её яд.
— Но… — он тяжело вздохнул, явно не желая предлагать этот вариант, — это означает, что Ваше Высочество будете нести в себе два яда одновременно. Это крайне опасно…
Гу Чжицзэ не колебался. Откинув занавеску кареты, он взглянул на безмятежно спящую Сюй Юйвэй и спокойно сказал:
— Раз есть способ — пробуем.
Бледное лицо Сюй Юйвэй, сомкнутые веки, тихое дыхание… Она казалась такой хрупкой, будто вот-вот исчезнет. Совсем не похожа на ту весёлую девушку, что ещё недавно рассказывала ему глупые шутки.
Гу Чжицзэ не любил, когда она выглядела так.
Ван Мэн хотел было возразить, но, вспомнив всё, что видел, и обменявшись с Чжан Ицюанем многозначительным взглядом, промолчал.
Уговорить наследного принца было невозможно — да и не смели они этого делать.
Когда они вернулись в резиденцию наследного принца, Сюй Юйвэй всё ещё спала. Вернее, уже не спала — скорее, находилась в бессознательном состоянии.
Гу Чжицзэ, с детства занимавшийся боевыми искусствами, был крепким и здоровым — даже яд не мог быстро его сломить. Но Сюй Юйвэй была другой: её организм годами подтачивался изнутри. Даже обычная простуда могла стать для неё серьёзной угрозой. Именно поэтому Чжан Ицюань и утверждал, что без излечения от яда она не доживёт и до тридцати.
А сегодня она ещё и сдала кровь для лекарства Гу Чжицзэ. Организм, истощённый до предела, не выдержал обратного удара яда и впал в защитную кому.
На самом деле, дело не доходило до смертельной опасности. Молодой организм Сюй Юйвэй вполне мог восстановиться за десять–пятнадцать дней. Но Гу Чжицзэ не хотел ждать. Решительно надрезав запястье, он наполнил небольшую чашу своей кровью и влил её Сюй Юйвэй.
Та, будучи без сознания, послушно проглотила.
Чжан Ицюань, который собирался предложить сначала добавить кровь в лекарство, молча закрыл рот. Оставалось лишь надеяться, что госпожа Сюй сможет принять это, когда очнётся.
Сюй Юйвэй проснулась в резиденции наследного принца. Она потянулась, взглянула на небо за окном и вдруг подумала: «Неужели резиденция наследного принца — мой настоящий дом?»
Каждый раз, когда она приходила в себя, оказывалась именно здесь. Она уже начала привыкать. Отлично — тогда, если когда-нибудь перееду сюда, не придётся долго адаптироваться.
Гу Чжицзэ нигде не было видно. Голова немного кружилась, но тело чувствовалось удивительно лёгким — ни боли, ни слабости. Она облизнула пересохшие губы и вдруг почувствовала странный привкус:
Во рту стоял сильный металлический вкус крови. Неужели она снова кровью кашляла во сне?
Пока она размышляла, в комнату вошёл Гу Чжицзэ с каменным лицом. Увидев, что она проснулась, он на миг замер, и выражение его лица чуть смягчилось:
— Банкет закончился. Пора тебе возвращаться домой.
Сюй Юйвэй кивнула. Заметив на новой одежде пятна крови, она растерялась.
Гу Чжицзэ, увидев её недоумение, с налётом злорадства сказал:
— Пока ты спала, я напоил тебя своей кровью. Так что теперь мы квиты.
Сначала Сюй Юйвэй была в шоке, потом её начало тошнить. Но рвоты не последовало — она лишь стиснула зубы, и на лице появилось мучительное выражение.
«Этот псих напоил меня человеческой кровью!» — с ужасом подумала она. Неудивительно, что во рту такой привкус! «А-а-а, не хочу об этом думать! Только представлю — и меня тошнит!»
Даже когда она уже сидела в карете, тошнота не проходила. Правда, Чжан Ицюань успел объяснить ей правду, и теперь она понимала, зачем это было сделано. Но принять факт, что она выпила чью-то кровь, всё равно было невозможно.
Вернувшись в Дом Сюй, она чувствовала себя крайне неловко.
Войдя во двор, она увидела Чуньхуа, которая уже ждала её с целой кучей новостей:
— Госпожа, с Сюй Цзяо’э случилось несчастье!
— А? — Сюй Юйвэй очнулась от своих мыслей. Она не была на банкете знакомств и ничего не знала о происшествии.
Чуньхуа оглянулась на дверь, убедилась, что никого нет, и, плотно закрыв створки, подбежала к госпоже:
— Госпожа Сюй сразу после возвращения пошла к старшей госпоже…
— Что натворила Сюй Цзяо’э? — спросила Сюй Юйвэй.
— Подробностей мы не знаем, но, говорят, она что-то сказала молодому господину Се, а потом при всех наговорила таких вещей, что госпожа Се пришла в ярость и потребовала объяснений.
Сюй Юйвэй вдруг вспомнила их утренние наряды — один в один. По спине пробежал холодок. Она интуитивно почувствовала: всё это не так просто. Возможно, замешана и она сама.
Сюй Цзяо’э что-то задумала… но раз Сюй Юйвэй не пошла на банкет, план провалился?
— Проклятый мир знатных интриг! Когда же это закончится! — пробормотала она сквозь зубы и тяжело вздохнула, наливая себе чай.
Чуньхуа, заметив её подавленное настроение, замолчала. В этот момент кто-то постучал в дверь. Горничная открыла — служанка протянула ей небольшой ларец:
— Это осталось в карете госпожи Сюй. Наверное, вы забыли.
Сюй Юйвэй услышала своё имя и обернулась. Она взяла коробочку и увидела внутри тот самый набор украшений для волос, который Гу Чжицзэ подарил ей со словами: «Теперь твой».
http://bllate.org/book/8069/747291
Готово:
