Голова у неё раскалывалась. Она взглянула на Чжэ Силянь и, заметив, что та выглядит спокойной и беззаботной, наконец спросила:
— Что спрашивала у тебя государыня Кандин?
Чжэ Силянь, разумеется, не осмелилась посвящать пятую госпожу в подробности и ответила:
— Да ничего особенного… Такими вопросами ничего не добьёшься — даже если что-то и вытянуть, всё равно никто не поверит.
Пятая госпожа кивнула:
— Думаю, она просто хотела показать видимость заботы. Наложница Фу однажды спасла ей жизнь, и государыня постоянно об этом говорит, но делает это без малейшей искренности — все прекрасно это понимают. Сейчас она хочет воспользоваться делом третьей девицы Фу, чтобы формально вернуть долг благодарности. Всё это вполне логично.
Лицо Чжэ Силянь стало серьёзным:
— Наложница Фу спасала государыню?
— Да, спасала. У неё отличная верховая езда. Однажды зимой во время охоты на государыню напали убийцы, и она одной стрелой сразила нападавшего… Однако государыня не оценила помощь. Она прямо заявила, что сама бы справилась с убийцей, а теперь, из-за вмешательства наложницы Фу, не только лишилась возможности отомстить лично, но ещё и обязана ей благодарностью. Это её очень раздражает.
— Но после того случая она постоянно твердит всем о своём желании отблагодарить наложницу Фу. Благодаря этому прочие наложницы и фаворитки во дворце не осмеливаются трогать её — ведь государыня всё время следит, чтобы «долг был возвращён».
Чжэ Силянь невольно рассмеялась:
— Государыня Кандин — поистине удивительная особа.
Пятая госпожа добавила:
— Эта государыня… крайне своенравна, держится особняком и не любит общаться с людьми. Силянь, она действительно сказала, что пришлёт тебе приглашение в свою резиденцию?
Бань Минжуй тут же подалась вперёд:
— Правда? Правда? Я уже давно хотела спросить!
Чжэ Силянь кивнула:
— Да, это правда.
Она добавила:
— Похоже, я ей очень понравилась.
Пятая госпожа на мгновение замолчала, потом сказала:
— Твой характер действительно может ей понравиться. Но слава у неё не лучшая. Знаешь почему?
— Наверное, потому что государыня любит театральные представления и буддийские проповеди?
Пятая госпожа кивнула:
— Лет пятнадцать назад она ещё устраивала пиршества в своей резиденции на западной окраине. Но потом вдруг почти перестала принимать гостей. А если и устраивала банкеты, то только в восточной резиденции, подаренной ей покойным императором.
— Полагаю, когда она пригласит тебя, то имеется в виду именно та резиденция, что построена императором, а не та, где она сама живёт.
Ведь в своей собственной резиденции полно актёров и монахов — туда точно нельзя приглашать юную девушку. А вот в императорскую резиденцию — совсем другое дело: и почётно, и прилично.
Пятая госпожа задумчиво продолжила:
— Хотя все держатся от государыни на расстоянии, она — единственная дочь покойного императора и родная сестра нынешнего. Оба императора чрезвычайно её баловали. Поэтому все госпожи были бы рады наладить с ней отношения, но лишь немногим удавалось заслужить её расположение.
Она решительно заключила:
— Если государыня пригласит тебя — обязательно иди. Ни в коем случае нельзя отказываться из-за сплетен. Всё это зависть — «виноград кислый». С древних времён принцессы вели себя свободно — в этом нет ничего страшного. А вот если начнёшь отказываться от приглашений, это будет выглядеть как неуважение к императорскому дому.
Чжэ Силянь кивнула:
— Тётушка, я поняла.
Пятая госпожа улыбнулась:
— Силянь, тебе явно суждено большое будущее.
Но в мыслях Чжэ Силянь всё ещё крутились странные сомнения.
Ей казалось, что всё идёт слишком гладко. А когда всё гладко — она начинает тревожиться. Ей было бы спокойнее, если бы возникли хоть какие-то трудности.
Тем временем Бань Минжуй с завистью воскликнула:
— Хотела бы я тоже жить, как государыня!
Пятая госпожа снова закатила глаза:
— Ты до сих пор ешь за мой счёт, а уже мечтаешь о непосильном! Без четырёх-пяти сокровищниц тебе не содержать целую труппу актёров!
И прикрикнула:
— Больше никогда не говори такого! А то привыкнешь болтать глупости — и свадьбу испортишь.
Заговорив о свадьбах, она раздражённо добавила:
— Сегодня третьей и четвёртой девицам было совершенно очевидно, что они метят на позор. С таким поведением найти жениха станет ещё труднее. Боюсь, если дела не наладятся, придётся выдавать их замуж за пределами столицы.
Бань Минжуй с любопытством спросила:
— Мама, а если они так и не найдут мужей, смогу ли я остаться дома ещё на пару лет?
Пятая госпожа рассмеялась:
— Нет, всё равно придётся выходить замуж в срок.
Бань Минжуй сразу нахмурилась:
— Ах… Я ведь хотела ещё немного побыть с тобой.
— Вон отсюда! — отмахнулась пятая госпожа. — Не хочу больше два года за тобой ухаживать!
Чжэ Силянь засмеялась, но вдруг вспомнила старшую сестру.
Та тоже когда-то говорила, что хочет остаться дома подольше. Мать тогда прикрикнула на неё:
— Оставаться? Чем дольше будешь сидеть, тем скорее станешь врагом!
А Чжэ Силянь в тот раз, жуя лепёшку из дикорастущих трав, спокойно заметила:
— Но ведь даже если сестра выйдет замуж, она всё равно будет жить дома.
Брат и сестра остаются братом и сестрой — от брака это не меняется.
Она даже услышала в переулке несколько «взрослых» шуточек и серьёзно добавила:
— Только пусть сестра потише будет, когда будет рожать ребёнка. Шестая бабушка с улицы всё ругает свою невестку за то, что та слишком громко стонет во время родов и мешает соседям спать.
Сестра в ужасе выбежала из комнаты, а мать схватила Чжэ Силянь и начала отшлёпывать:
— Вот тебе за то, что подслушиваешь! Ещё за то, что повторяешь!
Но Чжэ Силянь не плакала. Просто не понимала.
Теперь она всё понимала… Но времена изменились, и всё уже не так, как прежде.
Вечером, вернувшись домой, она устало легла на кровать и закрыла глаза. То перед ней возникал Янь Хэлинь, то Суй Юйсуань, то Шэн Чанъи и государыня Кандин.
Всё смешалось. Наутро она проснулась и уже не помнила, что снилось — только то, что во сне было много людей.
Чжэ Боцан, перекинув через плечо маленький мешочек, пришёл попрощаться:
— Сестра, мне снова пора в учёбу к господину Яну.
Теперь он каждое утро ходил в школу при доме Янов, а после полудня возвращался домой, чтобы делать уроки, вечером повторял пройденное и заранее читал тексты на следующий день. Он стал гораздо занятее.
И, заметно, за эти несколько дней стал серьёзнее.
Чжэ Силянь сунула ему в карман мешочек с несколькими пирожными:
— Если проголодаешься — ешь, не терпи.
Юный слуга, несший чернильницу и бумагу, улыбнулся:
— Девица, не волнуйтесь, молодому господину не дадут голодать.
Чжэ Боцан вместе со слугой поспешил прочь. Чуньин, увидев, что день выдался солнечный, позвала Чуньфэй, и они вынесли одеяла сушиться. Вскоре Бань Минжуй, зевая, вошла в комнату:
— Силянь, пойдём завтракать.
Чжэ Силянь мягко улыбнулась:
— Хорошо.
Такая жизнь была прекрасна.
После завтрака пятая госпожа отправила их с Бань Минжуй проведать Бань Минци. Чжэ Силянь подумала и специально вернулась за мешочком жареных семечек, приготовленных Чжэ Боцаном.
Когда они пришли в главный дом и поклонились первой госпоже, их провели в покои Бань Минци.
Тот как раз изучал искусство Цымэнь Дуньцзя.
Если бы месяц назад кто-то сказал ему, что он займётся подобной мистикой, он бы презрительно ушёл. Но сейчас он искренне молился Небесам, и в сердце его стояла горькая боль.
«Путь благородного не признаёт духов и богов», — гласило учение. Но теперь он начал верить.
«Ах, да что же это такое…» — вздохнул он, лёжа на постели и внимательно читая книгу. Затем достал черепаховый панцирь и медные монеты, чтобы погадать.
«Хм… Погадаю-ка на удачу сегодняшнего дня. Но чем?»
Естественно, он выбрал самый простой метод — Сяо Люй Жэнь.
Бань Минци сосредоточенно посчитал на пальцах и получил «Су Си» — знак скорого счастья.
«Неплохо!»
Только он обрадовался, как услышал голос слуги:
— Молодой господин, пришли пятая девица и двоюродная девица Чжэ.
«Ой! Ай! Не зря знак „Су Си“!»
Он тут же сел ровно. Хотя и не мог двигаться, всё равно старался сохранить достойную осанку. Его осанка всегда была безупречной.
С детства Бань Минци проявлял выдающиеся способности в поэзии и классических текстах. В нём действительно воплотилось изречение: «Кто полон книг внутри, тот излучает благородство».
Чжэ Силянь, войдя в комнату, сразу заметила, как он сидит — и почувствовала исходящую от него особую ауру учёного, от которой становилось спокойно и уютно.
Она подошла и протянула ему мешочек:
— Это семечки, которые жарил Боцан. Попробуй, двоюродный брат.
Бань Минци видел только мешочек, но не семечки — лицо его покраснело. Он бережно положил его на стол:
— Обязательно попробую с особым вниманием.
Бань Минжуй засмеялась:
— Старший брат, попробуй хотя бы одно! Очень вкусно, Боцан отлично жарит семечки.
Но Бань Минци боялся, что, щёлкая семечки, испортит свой безупречный облик, и покачал головой:
— Позже обязательно.
Он обеспокоенно спросил:
— Недавно стало всё холоднее. Когда выходите погулять, не забывайте надевать тёплую одежду.
Затем посмотрел на Чжэ Силянь:
— Двоюродная сестра… ты хрупкая — особенно берегись.
Бань Минжуй засмеялась:
— Да Силянь вовсе не хрупкая!
Чжэ Силянь ответила:
— Двоюродный брат, я умею воевать.
Она ласково улыбнулась:
— Но спасибо за заботу.
Лицо Бань Минци снова вспыхнуло, сердце его заколотилось: «Бум-бум-бум!»
— Двоюродная сестра, у меня есть деревянные детали для сборки моделей. Хочешь поиграть?
Чжэ Силянь удобно устроилась на стуле у окна, попивая чай. Услышав это, она с интересом спросила:
— Деревянные детали для сборки?
Бань Минци кивнул:
— Да.
Он поспешно принёс коробку с гордостью:
— Кроме классики, я люблю этим заниматься.
Бань Минжуй тихо прошептала:
— Это сокровище брата. Он никому не даёт трогать.
Но ведь брату уже двадцать два года! Как он может вести себя, словно мальчишка? Она догадывалась, что брат неравнодушен к Силянь, и даже хотела помочь им сблизиться. Однако…
Ей казалось, что брат — не тот тип, который нравится Силянь.
Но Чжэ Силянь уже подошла и взяла коробку. Внутри лежали деревянные бруски разной длины, толщины и формы.
Бань Минци пояснил:
— Здесь собрана вся резиденция Дома Маркиза Наньлина. Когда соберёшь, получится миниатюрная копия — очень интересно.
Чжэ Силянь тоже нашла это увлекательным. Она впервые видела подобное и, словно ребёнок, нашедший новую игрушку, воскликнула:
— Двоюродный брат, это же как строить настоящий дом! Ты удивительно талантлив.
Бань Минци почесал затылок — сердце готово было выскочить из груди:
— Главное, что тебе нравится.
Чжэ Силянь повернулась к нему, лицо её сияло лёгкой радостью, и она широко улыбнулась:
— Мне очень нравится!
Бань Минци сразу почувствовал, будто плывёт по облакам. Любовь — странная вещь: пока не встретишь, не поймёшь; встретишь — и будто ступаешь в облака.
Однако это блаженство продлилось недолго.
В комнату вошли его две младшие сестры.
Бань Минци почувствовал головную боль.
Бань Сань, увидев на столе сокровище брата, тут же разозлилась:
— Брат! Ты же говорил, что это твой драгоценный набор, и никому нельзя трогать!
Бань Минци важно ответил:
— Двоюродная сестра — не «кто-то». Подарить ей — мой долг.
Бань Минжуй, сидя в сторонке и щёлкая семечки, добавила:
— Третья сестра, ты всё ещё не поняла? Старший брат не даёт тебе трогать, потому что ты ничего в этом не смыслишь. В детстве ты часами мучилась, собирая маленький домик, и в итоге плакала от бессилия. Кто захочет с тобой играть?
Бань Сань задохнулась от злости. Бань Сы тут же подхватила жалобным голосом:
— Пятая сестра говорит совсем без правил! Кто позволяет называть старшую сестру глупой? И разве двоюродная сестра такая уж умница? Она ведь никогда раньше не видела таких вещей — наверняка ещё хуже третьей сестры!
Едва она договорила, как Бань Минжуй сказала:
— Третья сестра, я лишь сказала, что ты не разбираешься в столярном деле. А вот четвёртая прямо назвала тебя глупой. По её характеру, она явно хочет подтолкнуть тебя к состязанию с Силянь.
А в это время Чжэ Силянь вообще не обращала внимания на сестёр. Она взяла деревянные детали в руки и спросила Бань Минци:
— Двоюродный брат, можно я попробую собрать здесь?
— Конечно! — поспешно ответил он.
Чжэ Силянь принялась за дело. У неё была отличная память — однажды пройденный путь она никогда не забывала. Почти двадцать дней прожив в Доме Маркиза Наньлина, она хорошо запомнила его планировку и быстро начала собирать модель по памяти.
Бань Сань и Бань Сы хотели поиздеваться над ней до начала сборки, но Силянь работала так быстро, что они лишь моргнули — и упустили лучший момент для насмешек. Оставалось только с горечью сидеть на стульях, как герои, упустившие свой шанс.
С тех пор как появилась эта двоюродная сестра, мать постоянно её хвалит, брат, похоже, околдовался, а Бань Минжуй обрела себе союзницу. Теперь им в доме совсем не осталось места.
Бань Сань не выдержала. Сегодня она обязательно расскажет матери всю правду об этой женщине и покажет, какой «лисой» на самом деле является та, кого мать считает скромной и благородной девушкой.
Она резко вскочила. Бань Сы потянула её за рукав:
— Ты чего?!
— Посмотри…
http://bllate.org/book/8074/747668
Готово:
