Конечно, она смогла оставить этот платок лишь потому, что к тому времени Чжэ Суннянь уже начал откладывать ей серебро — и на её пропитание, и на содержание Боцана.
Будь всё по-прежнему, в нищете, пришлось бы продать его.
Так платок и остался у неё. Позже она вышила ещё несколько мешочков для продажи, но большинство так и лежало в сундуке. А потом он стал тем самым платком, который она бросила в знак симпатии.
Маленький платочек — да непростой: он вмещал в себя всю её судьбу за последние три-четыре года. Первые три года были чередой сплошных неудач, но теперь, наконец, всё наладилось!
Чжэ Силянь радостно прищурилась, и её томные глаза устремились на Бань Минци, отчего тот ещё больше занервничал.
Но раз уж быть голове под топором, то лучше сразу — медлить нет смысла. Он уже полностью потерялся в её улыбающемся взгляде: не смел говорить громко, чтобы не спугнуть её веселье, и не осмеливался шептать слова любви, боясь, что она не расслышит.
Он прокашлялся раз, другой, сначала произнёс «кузина», проверяя, чтобы голос звучал ровно — не слишком громко и не слишком тихо, — и только тогда поднял глаза.
А она всё ещё смеялась.
Всё ещё смотрела на него.
Ждала его.
Сердце Бань Минци вспыхнуло жаром, по всему телу разлилась приятная дрожь, и голова закружилась так, будто он попал в облака.
Он подумал: если на свете есть бессмертные, значит, он нашёл их. Если существует даосское учение, то он готов заключить с ней духовный брак.
Тихо, почти шёпотом, он сказал:
— Кузина, я недавно изучал даосские тексты и наткнулся на один образец даосского брачного договора.
Он поднял взгляд, пристально посмотрел на Чжэ Силянь и начал читать с глубоким чувством:
— «Один лист брачного договора — в доклад Небесному Престолу, в оповещение Подземному Царству, в воззвание к Девяти Небесам, под печатью всех предков-наставников».
— «Если предать возлюбленную — значит, обмануть Небеса. А обман Небес карается гибелью тела и уничтожением Дао».
Он произносил каждое слово от всего сердца, с искренней верой:
— Кузина, хоть я и не являюсь последователем даосской школы, всё же осмеливаюсь дать тебе эту клятву.
Чжэ Силянь замерла на месте. Сначала её искренне тронули его слова, но затем на плечи будто легла тяжесть.
Впервые после того, как она бросила свой платок, её охватило смущение.
На мгновение ей даже стало стыдно.
Она подумала: даже самый бесчувственный человек растрогался бы от таких слов. Но она — растрогалась, а потом почувствовала, что кузен дал ей слишком много, и теперь на её плечах лежит непосильная ноша. Будто человек, шедший с пустыми руками, вдруг взвалил на себя тяжёлую ношу.
Глубоко вдохнув, она тут же отогнала эту мысль. Так думать неправильно. Она и кузен прекрасно подходят друг другу.
Он добр к ней — и она будет добра к нему.
Он любит её — пусть и сильнее, чем она его, но ей тоже приятно проводить с ним время. Она будет исполнять свои обязанности, и они будут жить в согласии и радости — вот что значит истинное счастье.
Она достала свой платок и сунула ему в руки.
— Кузен, фонарик-вертушку я принимаю, а платок — тебе.
Прижав фонарик к груди, она пристально смотрела на него, не отводя глаз.
И тут увидела, как его лицо сначала побледнело, а затем мгновенно покраснело до корней волос. Он растерянно взглянул на неё и, забыв, что у него сломана нога, попытался поспешно встать с ложа — разумеется, упал прямо на пол.
Бах! — раздался громкий звук, от которого Бань Минжуй, подслушивавшая за занавеской, впопыхах ворвалась в шатёр.
Перед ней предстал её обычно холодный старший брат, весь красный, как варёный рак, с лицом, будто он вот-вот вознесётся на небеса или испустит дух от смущения.
Ланьлань бросилась помогать ему встать, но едва её пальцы коснулись его, как он вспыхнул ещё ярче и, словно суслик, попытался зарыться лицом в пол.
Вот оно, настоящее чувство?
Минжуй широко раскрыла глаза, потянула за собой любопытного Боцана и вывела его наружу. Только она отдернула занавеску, как навстречу им уже спешила Фу Шиши, вся сияющая от радости.
— Минжуй, ты здесь стоишь? Где Ланьлань? Мне нужно с ней поговорить!
Бань Минжуй потянула её прочь:
— Она спит. Сегодня сильно устала.
Не смела она позволить Фу Шиши помешать старшему брату в столь важный момент. Все имеют братьев, все — сестры, и все примерно одинаково думают: хочется, чтобы именно твой брат добился успеха!
А её-то брат уже практически победил!
Она не удержалась и улыбнулась:
— Зачем ты прибежала? Лучше иди домой, а то твои родители снова начнут тебя ругать.
Про себя она уже начала сравнивать.
По сравнению с семьёй Фу у её старшего брата явное преимущество. Взять хотя бы одного — он во всём превосходит Фу Люя.
Её брат — один из трёх выдающихся юношей столицы, пишет стихи, рисует, имя его известно даже императору. Кроме того, он высокого роста, а Фу Люй — маленький.
Её брат умён и благороден, а Фу Люй — глуп и ведёт себя вызывающе.
При таком сравнении её старший брат просто не имеет конкурентов.
От этой мысли она ещё шире улыбнулась и, увлекая Фу Шиши всё дальше, сказала:
— Шиши, тебе лучше больше не приходить, и брату своему скажи, чтобы тоже не показывался. А то твои родители смотрят на Ланьлань так, будто иголками колют — чуть ли не до самых ногтей доходят!
Фу Шиши обиделась:
— Не хочу! Я обязательно приду!
И тут же повернулась и направилась к шатру Чжэ Силянь:
— У меня сегодня важное дело! Ты знаешь, мои родители переменились! Отец только что сказал, что больше не будет мешать мне дружить с Ланьлань!
Бань Минжуй не успела её остановить — Фу Шиши уже влетела в шатёр и тут же завизжала:
— А-а-а!
Бань Минжуй тут же зажала ей рот:
— Ты чего орёшь!
Фу Шиши сердито уставилась на неё:
— Чего ору? Ты видишь, что твой брат сидит рядом с Ланьлань, а спрашиваешь, чего я ору!
Она вмиг превратилась в бомбу:
— Ага, Бань Минжуй! Теперь я всё поняла! Ты специально отвлекала меня, чтобы твой брат мог тут творить свои грязные дела!
Бань Минжуй удивилась:
— Шиши, да с каких это пор ты стала такой сообразительной?
Обычно-то ты вроде бы не очень...
Фу Шиши тяжело задышала от злости, бросила на неё гневный взгляд и пошла смотреть на двоих на ложе.
Один явно запачкан пылью, второй аккуратно вытирает ему лицо.
Увидев её, запачканный покраснел от стыда, а вытирающий — спокойно посмотрел на неё, села на ложе и, не говоря ни слова, налила себе чашку чая.
Фу Шиши сначала была в ярости, но от этого взгляда вдруг почувствовала себя обиженной. Она подошла ближе:
— Ланьлань, как ты можешь вытирать ему лицо?
— Ты ведь даже моему брату такого не делала!
Чжэ Силянь бросила на неё презрительный взгляд:
— Вам с братом лучше держаться от меня подальше. Я вас видеть не хочу.
Фу Шиши огорчённо отступила на шаг:
— Ланьлань! Даже если ты не хочешь видеть моего брата — ну, он сам виноват! Но разве мы не лучшие подруги? Ведь сегодня мы вместе дрались!
Чжэ Силянь вздохнула:
— Шиши, ведь и несколько дней назад мы тоже дрались.
Фу Шиши обиженно ответила:
— Это ты меня била! Я тебя никогда не трогала. Меня всегда били.
И с надеждой добавила:
— Брат говорит, что в детстве ты даже дралась за меня. Мы ведь дружили!
Чжэ Силянь удивилась:
— За тебя дралась? Не помню такого. Ты в детстве змеёй языка была — уже хорошо, что я тебя не била.
Вспомнив, она добавила с улыбкой:
— Хотя пару раз хорошенько отлупила. Потом ты при виде меня стала обходить стороной.
Фу Шиши в ужасе воскликнула:
— Правда?!
Чжэ Силянь кивнула. Поскольку настроение у неё было отличное, она с удовольствием освежила память подруге:
— У тебя память короткая — боль быстро забываешь, поэтому я и била тебя почаще, чтобы запомнила.
Фу Шиши зарыдала:
— Ну так сейчас ты меня не бьёшь — и ладно!
Зрелище было такое жалостливое, что любой бы расплакался, но Чжэ Силянь не смягчилась:
— Уходи, уходи. Будем считать, что мы больше не связаны.
Она не хотела иметь ничего общего с семьёй Фу.
Фу Шиши, забыв даже, зачем пришла (ведь должна была передать брату новости), выбежала из шатра, рыдая и вытирая слёзы, будто весь мир обрушился на неё.
Бань Минци к этому времени пришёл в себя и обеспокоенно спросил:
— С ней всё в порядке?
Чжэ Силянь улыбнулась:
— Всё хорошо.
Бань Минци кивнул:
— Тогда ладно.
Чжэ Силянь спросила:
— Ты не хочешь уговорить меня дружить с ней?
Бань Минци решительно покачал головой:
— До того, как она начала хвалить тебя, я лично видел, как она тебя ругала.
Чжэ Силянь на мгновение замерла, а потом снова засмеялась, прищурив глаза. Она допила чай, налила ещё одну чашку и протянула ему:
— Кузен, выпей.
Бань Минци почувствовал, что сейчас снова упадёт.
Он тяжело вздохнул, взял чашку и стал пить, будто это божественный эликсир.
Один радуется, другой страдает.
Фу Шиши вернулась в лагерь семьи Фу в растерянности. Фу Люй ждал её с нетерпением и, увидев такое состояние, встревожился:
— Ты передала Ланьлань, что отец и мать разрешили нам ходить к ней?
Фу Шиши машинально кивнула:
— Передала.
Фу Люй заторопился:
— И что она сказала?
Фу Шиши опустила голову:
— Сказала, что больше не хочет со мной дружить.
Фу Люй:
— А про меня? Про меня что?
Фу Шиши ответила:
— Брат, если она даже со мной не хочет дружить, думаешь, с тобой захочет?
Ни за что!
Ведь я всё-таки лучше тебя.
От этой мысли ей стало немного легче, и она сказала Фу Люю:
— Я только что видела, как Ланьлань вытирала Бань Минци пыль с лица.
— Какую пыль?
— Пыль с лица! Очень нежно вытирала!
Фу Люй так удивился, что не удержался и упал с ложа — бах! — прямо на пол, лицом в пыль.
Он достал платок, который Ланьлань когда-то дала ему, и аккуратно провёл им по лицу:
— Вот так?
Фу Шиши:
— Именно так!
Фу Люй в ярости воскликнул:
— Ага! Отлично! Собака Бань! Я ещё думал, что мы с ним объединимся с генералом Янем, чтобы разделаться с Суй Юйсуанем, а он, оказывается, улыбается мне в лицо, а сам — лиса в человеческом обличье!
— Нет, не дам я ему победить!
Он задумался и решил, что пора менять тактику.
Фу Шиши тяжело вздохнула:
— Что ты собираешься делать?
Фу Люй торжественно вытащил свой драгоценный платок:
— Видишь?
— Вижу.
— Это Ланьлань дала мне. Это наш обручальный оберег — такой есть только у меня во всём мире!
Фу Шиши:
— И?
Фу Люй твёрдо заявил:
— Ланьлань наверняка поддалась на уловки этой собаки Бань! Раз она не хочет меня видеть, я заставлю его самому отступить.
Он собирался показать платок Бань Минци, чтобы тот понял, что такое настоящая связь детства!
Бань Минци получил платок и уже не хотел уходить. Даже когда солнце село, он изо всех сил придумывал какие-то не совсем благородные уловки, чтобы остаться: попросил Бань Минжуй и Чжэ Боцана сесть с ними на ложе, дабы соблюсти приличия.
Такая прозрачная попытка скрыть своё смущение лишь усилила его вину, и румянец на лице становился всё ярче. Бань Минжуй раньше видела только «Бань Лэнлэна», а теперь перед ней был «Бань Жар-Жар» — она не удержалась и фыркнула.
Бань Минци опустил голову, и лицо его покраснело ещё сильнее.
Чжэ Боцан протянул ему горсть семечек и серьёзно сказал:
— Учитель говорил: «Стремится к прекрасной деве благородный муж». Кузен, не стыдись.
Чжэ Силянь тоже рассмеялась:
— Ты уж больно быстро применяешь знания на практике.
Бань Минци прокашлялся, всё ещё смущённый. Обычно в поэтическом обществе или среди учеников он мог спорить с кем угодно, но сейчас даже не находил слов в ответ Боцану. Прикинувшись занятым, он взял фрукт, но в руке у него уже были семечки от Боцана — и они тут же просыпались по всему столу.
Он покраснел ещё больше, запинаясь, пробормотал:
— Наверное, слишком жарко... От жары голова идёт кругом.
Он посмотрел на кузину — та, улыбаясь, крутила фонарик-вертушку и сказала:
— Да, действительно жарко.
В ушах Бань Минци снова загудело, в груди защекотало, будто олень бился в клетке и никак не мог упасть замертво.
Он невольно подумал про себя: «Кузина — истинная девушка Юньчжоу: такая открытая и уверенная в себе. Я уже весь в огне, а она спокойна, как будто ничего не происходит».
http://bllate.org/book/8074/747686
Готово:
