Двое тут же перешли от «уа-уа-уа» к жалобному «инь-инь-инь».
Господин Фу молчал, не находя слов.
Госпожа Фу прижала ладонь к груди и, дрожащим пальцем указывая на этих двух бедовых отпрысков, воскликнула:
— Так вы теперь вините меня и вашего отца?!
Фу Шиши вытерла слезу и с тяжким вздохом произнесла:
— Мама, так вы наконец осознали свою ошибку?
Глаза госпожи Фу распахнулись:
— Что?! Повтори-ка ещё раз!
Фу Люй потянул сестру за рукав:
— Ладно, ладно. Они всё равно не раскаиваются — нам с этим ничего не поделать.
И, всхлипывая, продекламировал:
— Десять лет жизни и смерти — безграничные далями,
Не думая — забыть не можешь...
Фу Шиши поправила его:
— Братец, это стихи о том, как жена умерла.
Фу Люй тут же плюнул:
— Тогда пусть умру я!
И, вновь погрузившись в скорбь, запричитал:
— Нет крыльев у феникса парного полёта,
Но в сердцах — одна точка духовной связи.
Мы с Ланьлань — божественная пара,
Как же мы дошли до такого?
Госпожа Фу больше не выдержала и лишилась чувств. Лицо господина Фу почернело от гнева. Он поспешил уложить супругу на постель, но не осмелился звать лекаря — лишь принялся надавливать на точку между носом и верхней губой. Фу Люй и Фу Шиши ютились в углу, тихо всхлипывая, не смея ни плакать громко, ни издавать лишних звуков. Изредка они косились на господина Фу, явно находившегося на грани взрыва, и старались не шелохнуться.
Лишь к вечеру госпожа Фу медленно пришла в себя. Господин Фу перевёл дух:
— Наконец-то очнулась.
Лицо госпожи Фу было мертвенно бледным. С трудом она прошептала:
— А те два чудовища где?
Господин Фу ответил:
— В углу сидят, прижались друг к другу.
Своих родил — не выбросишь, хоть и хочется придушить.
Госпожа Фу вновь закипела от злости:
— Знай я тогда, что так выйдет, задушила бы их сразу после рождения!
Фу Шиши пробурчала себе под нос:
— А нас спрашивали, хотим ли мы вообще жить?
Фу Люй добавил:
— Выше трёх чи — есть боги, мама! Делайте побольше добрых дел!
Госпожа Фу снова чуть не потеряла сознание.
Господин Фу уже вышел из себя настолько, что чувствовал почти ничего. Он строго взглянул на дочь:
— Шиши, отнеси брата в его шатёр.
Фу Шиши на сей раз не посмела возражать и недовольно протянула:
— Ой...
— Братец, скорее выздоравливай! Я тебя уже столько раз носила!
Фу Люй ответил:
— Нет, мой позвоночник ещё не выпрямился. А вдруг, как только заживёт, Ланьлань снова его сломает?
Лучше уж не выздоравливать вовсе! Если заживёт — буду притворяться больным!
Так мне не придётся дважды терпеть удар!
Хе-хе.
Я становлюсь всё умнее и умнее.
Когда эти два несчастия ушли, господин Фу тяжело вздохнул:
— Теперь я правда сомневаюсь в словах брата Кункуна.
Под «братом Кункуном» он имел в виду даосского наставника, который когда-то менял их фэн-шуй и давал детям новые имена.
— Ведь он чётко сказал: стоит переименовать детей — и они будут расти здоровыми и разумными. А посмотри, сколько бедствий! Да ещё и такие глупые!
Госпожа Фу молча роняла слёзы:
— Как же всё дошло до такого...
Затем она вновь стиснула зубы от ненависти:
— Всё из-за этой маленькой лисицы Чжэ Силянь! Если бы она не приехала в столицу, разве случилось бы столько бед?
Она добавила:
— Неужели она специально приехала, чтобы отомстить нам?
Господин Фу покачал головой:
— Похоже, нет... Хоть и не хочется признавать, но она вовсе не держит Алюя на крючке. Наоборот — всячески держится от него подальше.
Он вздохнул:
— Сейчас я думаю вот о чём: Алюй так сильно её любит... Может, нам тоже пора изменить своё отношение?
Госпожа Фу в ужасе воскликнула:
— Что ты имеешь в виду? И тебя околдовала эта девчонка?!
Господин Фу сердито взглянул на неё:
— Да что ты такое говоришь!
Он продолжил:
— Я просто вспомнил, какой она была сегодня перед Императором. Ты же видела — ни капли страха, всё чётко и обоснованно. Это, конечно, не удивительно — она всегда смелая и сообразительная. Но сегодня... сегодня она оказалась куда умнее, чем я думал.
— И ещё... Ты заметила? Когда мы уходили, государыня Кандин лично подала ей фрукт, который сама же и почистила.
Госпожа Фу нахмурилась:
— Правда?
Господин Фу уверенно кивнул:
— Я своими глазами видел. Ошибиться невозможно.
Он задумчиво произнёс:
— Наша Уван уже стала наложницей и родила четырнадцатого принца, но... наш род Фу слишком молод, слишком хрупок. Все эти годы мы живём, будто по лезвию ножа.
— С тех пор как Уван спасла государыню Кандин, та хоть и не делает ничего напоказ, но постоянно твердит о долге благодарности. Благодаря этому никто во дворце не осмеливается тронуть Уван — и всё это время она живёт в безопасности.
Он вздохнул:
— Мы презирали семью Чжэ Сунняня, смотрели свысока на Чжэ Силянь... Но теперь всё изменилось. Чжэ Суннянь переметнулся к Юньвану, а мы даже не заметили.
— Подумай сама: если наследный принц Юньвана привёз Чжэ Силянь в Юньчжоу, дал ей лук, подаренный Самим Императором, и позволил сегодня публично унизить дочь рода Цинь... Разве этого мало, чтобы понять?
Госпожа Фу прекрасно знала своего мужа. Она закрыла глаза от боли:
— Я поняла. Ты хочешь сказать, что семья Чжэ уже не та, что раньше. Нам больше нельзя плохо отзываться о Чжэ Силянь.
Господин Фу кивнул:
— Именно так.
— От государыни Кандин мы всё ещё зависим. А Чжэ Силянь уже вышла на уровень, где общается и с государыней, и с наследным принцем Юньвана.
Он тяжело вздохнул:
— Жена... В столице всё меняется в мгновение ока. Один неверный шаг — и головы не миновать. Сегодняшний день меня очень встревожил.
Госпожа Фу, никогда не сталкивавшаяся с подобными делами, тоже испугалась:
— Что же нам делать?
Господин Фу помолчал, затем сказал:
— Пока не будем запрещать детям ходить к ней. Сегодня она показала такую стать и ум, что наверняка получит множество приглашений от домов военных чиновников.
— Раз уж все будут звать её — не станем выделяться мы одни. Мы ведь соседи по Юньчжоу, и если нарочно отдалимся — это будет выглядеть странно.
— Алюй и так всем показал свои чувства. Если не запрещать ему ходить туда, вскоре об этом заговорит весь город. Но и в этом нет беды: за хорошей девушкой всегда ухаживают многие. Чем больше женихов, тем менее заметен Алюй. Да и характер у него — сплошная строптивость. Если мы будем противиться — он упрётся ещё сильнее. Лучше пойти навстречу.
— Чжэ Силянь — умная девушка. Она не выберет Алюя. А когда выйдет замуж, мы найдём нашему сыну хорошую невесту. Ему ведь ещё так мало лет.
Госпожа Фу с досадой проглотила обиду:
— Видимо, иначе не получится.
Она заплакала:
— Как же всё дошло до такого...
Господин Фу вновь вздохнул:
— Всё меняется мгновенно. Остаётся лишь сохранять благоразумие. Впредь и ты будь осторожна в общении с другими госпожами.
Госпожа Фу мрачно кивнула.
В это время в резиденции маркиза Наньлина Чжэ Силянь беседовала со всей семьёй. Поскольку собрались все, не требовалось соблюдать особые приличия, и маркиз Наньлин с Бань Минци сидели рядом.
Чжэ Силянь и Бань Минжуй рассказывали подробности конного состязания и охоты. Бань Минжуй сказала:
— Сегодня было так опасно! Почти попались в ловушку семьи Цинь.
Чжэ Силянь кивнула:
— Мне показалось, она пришла специально, чтобы затеять со мной ссору.
Первая и пятая госпожи в один голос прижали руки к груди:
— Впредь держитесь от них подальше!
Маркиз Наньлин бросил взгляд на Чжэ Силянь, но, поскольку присутствовали все, не стал спрашивать, не сговорилась ли она с наследным принцем Юньвана, чтобы отомстить роду Цинь.
Однако, глядя на её испуганный вид, он решил, что, скорее всего, всё затеял сам наследный принц, а она лишь послушно исполняла роль.
Поэтому он лишь вздохнул:
— Отдохните как следует. О будущем поговорим позже.
Чжэ Силянь склонила голову:
— Да, дядюшка.
Маркиз Наньлин встал, чтобы уйти. Первая госпожа тоже поднялась:
— Ланьлань, Минжуй, хорошо отдохните. Охота продлится ещё несколько дней, завтра вам снова предстоит выезжать. Сегодня нужно набраться сил.
Чжэ Силянь и Бань Минжуй проводили их до выхода. Бань Минци до сих пор молчал, но теперь тихо сказал:
— Двоюродная сестра, я закончил фонарик-вертушку.
Чжэ Силянь обрадовалась:
— Правда? Тогда сегодня как раз можно поставить его у изголовья!
Бань Минци тоже улыбнулся. Впервые в жизни он нарушил правила приличия и, обращаясь к родителям, сказал:
— Я сейчас покажу двоюродной сестре фонарик... Вернусь чуть позже.
Маркиз Наньлин уже собрался было сделать ему замечание, но первая госпожа строго взглянула на мужа:
— Хорошо, хорошо. Сейчас прикажу принести фонарик.
Пятая госпожа почувствовала облегчение. После сегодняшнего инцидента завтра наверняка начнутся сватовства. Первая госпожа явно хочет дать детям больше времени вместе, чтобы укрепить их чувства.
Раз уж здесь есть Бань Минжуй и Чжэ Боцан, она, как старшая, может спокойно удалиться. Поэтому она сказала:
— Пойду проверю, какие одежды приготовить детям на завтра.
Первая госпожа взяла её за руку, и они вышли. Как только дверь закрылась, Бань Минжуй потянула Чжэ Боцана в сторону, и они уселись пощёлкать семечки, оставив Бань Минци наедине с Чжэ Силянь на небольшом ложе.
Между ними стоял низкий столик с чайным сервизом и фруктами. Бань Минци взял один фрукт в руку, и лицо его всё больше краснело.
Чжэ Силянь начала понимать, почему он сегодня был таким молчаливым.
Неужели... неужели он наконец собирается признаться ей в своих чувствах?
Радость заиграла в её глазах.
В этот момент слуга принёс фонарик-вертушку. Чжэ Силянь взяла его и поставила на столик:
— Двоюродный брат, ты так здорово сделал!
Чжэ Боцан впервые в жизни видел такой фонарик и хотел подойти поближе, но Бань Минжуй схватила его за воротник и, резко дёрнув назад, вывела из комнаты.
Бань Минци больше не мог сдерживаться.
Сегодня он увидел в ней новую, неизвестную ему сторону. Он видел, как на пиру молодые господа показали своё истинное, мерзкое лицо — хотя, конечно, и он сам не скрывал своей натуры от двоюродной сестры.
И вдруг почувствовал срочность. В этот самый момент ему стало совершенно всё равно на пророчества о том, что он «приносит несчастье жёнам», на даосские запреты и на «Книгу перемен». Всё это можно было выбросить из головы.
Он боялся: если не скажет прямо сейчас, его двоюродную сестру уведут другие.
Она любит его. Он любит её. Они должны быть вместе. До самой старости. Вечно.
Он повернул фонарик, и картинки внутри начали вращаться. На бумажных фигурках красовалась красавица, которая с улыбкой смотрела на него.
— Двоюродный брат, что ты хочешь сказать? — ласково спросила Чжэ Силянь.
Она не только слушала — в руке у неё уже был наготове платок.
У Чжэ Силянь была целая стопка белоснежных платков. Даже отдав три из них, она ничуть не жалела об этом.
Ведь она их не покупала.
Она смутно помнила: это случилось в одиннадцатом году эпохи Цзинъяо, в сентябре. Она брела сквозь песчаную бурю в город Юньчжоу, чтобы найти отца. Песок так забил лицо, что, добравшись до управы, она вся была в пыли.
Тогда ей было не до того. Она села в гостевой комнате управы и стала ждать Чжэ Сунняня. Время тянулось долго, и она уснула, положив голову на стол.
Когда проснулась, служащий управы подал ей эту стопку платков и улыбнулся:
— Только что мимо проходила знатная госпожа. Увидела, что у вас лицо в пыли, и велела передать вам эти платки. Ланьлань, ткань отличная — берегите.
Чжэ Силянь спросила:
— Кто она?
Служащий покачал головой:
— Не знаю. Видел лишь, что госпожа в широкополой шляпе. Лица не разглядел. Берите, всё равно даром досталось.
Чжэ Силянь больше не расспрашивала. За всю свою жизнь она усвоила одну истину: у знатных людей часто есть в сердце доброта. Их перстень или платок стоит столько, сколько бедной семье на месяц прокормиться.
Щедрость богатых — это удача для бедных.
Эти платки для неё были драгоценны, но для той госпожи, возможно, вовсе ничего не значили. Увидела пыль на лице — дала платок. Увидела много пыли — дала целую стопку. А потом просто ушла, не оставив имени и следа.
Если бы Чжэ Силянь стала допытываться — это было бы бестактно.
Оставалось лишь помолиться за благодетельницу в храме: «Пусть добрая душа будет счастлива всю жизнь».
Поэтому она радостно взяла платки и спросила:
— А сколько за такую стопку можно выручить?
Служащий засмеялся:
— Зачем продавать? Вдруг госпожа узнает — обидится, и вместо удачи получится беда. Лучше сохранить. Можно подарить, можно в приданое положить — всё равно пригодится.
Чжэ Силянь немного пожалела, но решила, что служащий прав. Такая прекрасная ткань действительно лучше сохранить.
http://bllate.org/book/8074/747685
Готово:
