Он протянул Бань Минци мешочек, полный семечек.
— Двоюродный брат, сегодня я пойду вместе со старшими и младшими братьями из семьи Янь. Позаботься, пожалуйста, о сестричке.
Он серьёзно поделился наставлением:
— Очищай для неё семечки — побольше, и клади прямо в ладонь. Она любит сразу съедать целую горсть ядрышек.
Лицо Бань Минци снова залилось румянцем.
— Хорошо.
Чжэ Боцан повесил оставшиеся мешочки себе на пояс, взял свой маленький лук со стрелами и собрался выходить.
— Двоюродный брат, скажи сестричке, что сегодня я позавтракаю у Яней.
Дом Маркиза Наньлина состоял в родстве с семьёй Янь, поэтому их шатры расположили рядом. Чжэ Боцану нечего было опасаться — он мог свободно бегать туда-сюда.
Бань Минци с улыбкой проводил его взглядом и сказал слуге:
— У него такой же открытый нрав, как у сестры — ничуть не стеснительный.
Он выглянул наружу и весело велел принести лисью шубу.
— Сегодня похолодало, надо одеваться потеплее.
Когда двоюродная сестра вернётся с охоты, на ней наверняка будет лёгкая одежда, и тогда он сможет незаметно укутать её в эту шубу. Пушистая, мягкая — ей обязательно понравится.
Но… а если потом запах от него осядет на её одежде? Не сочтёт ли она это дерзостью?
Он глупо улыбнулся, а после завтрака отправился к столу. На улице действительно стало холоднее, и придворные слуги заранее поставили большой шатёр, разведя внутри множество жаровен. Войдя внутрь, сразу ощутишь приятное тепло и уют.
Едва Бань Минци переступил порог, как заметил, что Чжэ Силянь уже смотрит на него. Теперь он уже не нуждался в носилках и сам, опираясь на костыль, медленно подошёл к ней.
Гости ещё не расселись по местам — мужчины и женщины свободно перемещались, каждый с луком за спиной или саблей у пояса. Здесь не было привычной столичной чопорности и строгого разделения полов.
Бань Минци воспользовался моментом и сел рядом с Чжэ Силянь. Его лисья шуба случайно коснулась её руки.
Они уже обменялись обручальными подарками, и хотя в словах всё ещё не звучала особая нежность, между ними явственно ощущалась лёгкая фамильярность.
Бань Минжуй, сидевшая рядом, закатила глаза.
— Старший брат, раз ты пришёл, мне теперь точно не уйти.
Ясное дело — ей нужно остаться здесь в качестве живого щита.
Зевнув, она добавила:
— Во время охоты я непременно добуду несколько фазанов — надо подкрепиться.
Бань Минци сделал вид, что собирается её отчитать, но так как рядом была Чжэ Силянь, голос его стал тише и звучал неуверенно:
— Людей много, не надо закатывать глаза.
Бань Минжуй уже готова была снова закатить глаза, но только цокнула языком:
— Вчера Ланьлань тоже закатывала глаза. Отчитай лучше её.
Бань Минци замолчал. Чжэ Силянь засмеялась.
Смех её был таким звонким, что она даже взяла кусочек пирожного. Но пирожное оказалось липким, и на губах осталась крошка. Бань Минци заметил это и невольно достал платок.
Сегодня он взял два платка: один — подаренный двоюродной сестрой, другой — свой обычный. Обычный он не осмеливался дать ей: ведь он уже был в употреблении, вдруг она сочтёт это неуважением или решит, что он слишком вольный?
Поэтому он достал именно тот платок, что подарила она.
Платок цвета бледной луны, без окантовки — явно предназначался мужчине. Вчера ночью он долго ворочался в постели, думая об этом. Обычно такой обручальный подарок делают в единственном экземпляре, чтобы подчеркнуть его уникальность.
Но у Фу Люя есть такой же, и у него тоже.
Фу Люй получил свой первым, он — вторым.
Возможно, когда шили платок для Фу Люя, сделали лишний… Или… может быть, сестричка тогда сшила два: один отдала Фу Люю, а второй оставила себе.
И вот тот, что она оставила, попал к нему в руки.
Бань Минци пожалел, что вернул платок Фу Люю. Знал бы раньше — оставил бы себе. Тогда у него было бы два, и всё было бы в порядке.
Он всё больше ненавидел свою благородную честность. Из-за привычки вести себя как джентльмен он вчера даже не подумал оставить платок себе. Просто непростительно!
Он тяжело вздохнул. Чжэ Силянь взяла платок и вытерла уголок рта, потом с любопытством спросила:
— Что с тобой?
Бань Минци не стал рассказывать, что вчера вечером к нему заходил Фу Люй. Он боялся смутить её. Поэтому ответил:
— Ничего. Просто с этой ногой я не могу пойти с тобой на охоту — очень жаль.
Чжэ Силянь сразу поняла! Она вытащила из рукава мешочек с семечками.
— Двоюродный брат, тогда сиди здесь и очищай семечки, пока я не вернусь. А как вернусь — сразу съем все ядрышки разом.
Бань Минци улыбнулся, достал мешочек, полученный от Боцана, и уже собирался передать его ей, объяснив, что получил наставления от будущего шурина, как вдруг чья-то рука, словно с неба свалившаяся, внезапно перехватила мешочек.
Бань Минци опешил и поднял глаза.
— Господин Суй?
Лицо Чжэ Силянь мгновенно потемнело.
Суй Юйсуань даже не взглянул на Бань Минци — его взгляд был прикован только к Чжэ Силянь. Его маленькая Шаньфэн уже так радостно улыбается другому.
Разве не потому, что Шэн Чанъи и Янь Хэлинь позволяют ей всё, что она так расцвела?
Он презрительно фыркнул и вдруг наклонился ближе, тихо прошептав:
— Ты посылаешь своих двух бывших возлюбленных давить на меня, а сама находишь нового ухажёра.
— Если уж завела нового, так хоть прячься получше. Такая близость — не боишься, что я сойду с ума?
Голос его был низким, ленивым, типично аристократическим, но для Чжэ Силянь эти слова прозвучали как приговор.
Вокруг шумели, никто не мог услышать их разговора, но окружающие видели его действия. Он слегка наклонился к ней — не до степени неприличия, но уже достаточно близко, чтобы это выглядело интимно.
Чжэ Силянь поспешила отстраниться, освобождая место, чтобы все подумали, будто он просто хочет сесть рядом и поговорить с Бань Минци.
Однако если другие не слышали, то Бань Минци и Бань Минжуй, сидевшие совсем рядом, услышали каждое слово.
Это прозвучало, как гром среди ясного неба. Бань Минжуй остолбенела. Бань Минци тоже замер, переводя взгляд с Чжэ Силянь на Суй Юйсуаня.
Тем временем в шатёр постепенно набиралось всё больше гостей, но императорская семья и высшие чиновники ещё не прибыли — они совещались с государем по государственным делам, словно на утреннем дворцовом собрании. Император решил, что даже во время охоты нельзя пренебрегать управлением страной.
Поэтому в шатре собрались лишь молодые люди.
Шэн Чанъи и Янь Хэлинь, хоть и были юны, но первый представлял дом Юньвана в столице, а второго император оставил при дворе особо — вместе с Герцогом Ингогуо.
Что до Суй Юйсуаня — его отец отправил его сопровождать наследного принца.
Действительно, сегодня государь задержал многих, но только не наследного принца. Тот, раздосадованный, уже ускакал верхом.
Суй Юйсуань не последовал за ним. Он спокойно сказал:
— Ваше высочество, я хочу остаться здесь и подождать отца, послушать, о чём они говорили.
Наследный принц тронулся и даже растрогался:
— Юйсуань, ты всегда обо мне думаешь.
Суй Юйсуань в алой круглой тунике, похожей на кровь, серьёзно посмотрел на принца:
— Ваше высочество, мы с детства знакомы, словно родные братья. Если я не смогу облегчить ваши заботы, значит, мне отрубят руку или ногу — и я уже не буду вашим братом.
Наследный принц удовлетворённо похлопал его по плечу и поскакал прочь. Вчера он ещё думал, что Юйсуань стал непослушен, а сегодня снова увидел в нём верного друга.
Уезжая, он и не подозревал, что Суй Юйсуань, стоя на месте, уже рисует в воображении картину, как натягивает лук и одним выстрелом убивает наследного принца.
Мать, младшая сестра… они смотрят на него. Они ждут, когда он отомстит убийцам.
Скоро… скоро…
Он резко развернулся и пошёл к шумному, весёлому шатру.
Там так радостно!
Медленно войдя внутрь, он первым делом не стал смотреть ни на кого другого — только на Чжэ Силянь.
Она так счастлива, флиртует с Бань Минци.
Он снова презрительно фыркнул.
Какая она ловкая! Заставила и Шэн Чанъи, и Янь Хэлиня надавить на него. Смешно! Думает ли она, что он убьёт её?
Он никогда не сможет этого сделать.
Он лишь будет ласкать её по-настоящему.
Он медленно подошёл ближе. Она уже так увлеклась новым ухажёром, что забыла, как когда-то была так же близка с ним.
Он приближался всё больше, а её, обычно столь осторожную, будто подменили — она смеялась так радостно, так беззаботно… Ха! Да она просто бесстыдница!
Он наклонился и резко схватил мешочек, лицо его стало мрачным, а маска вежливости наконец спала, обнажив улыбку, когда он обратился к Бань Минци:
— Этот платок ты получил вчера?
Бань Минци всё ещё был в шоке, но машинально кивнул:
— Да.
Суй Юйсуань коротко хмыкнул.
Чжэ Силянь, стоявшая рядом, тихо спросила:
— Господин Суй?
Суй Юйсуань:
— Зачем так чужо зовёшь? Раньше ведь обращалась ко мне просто «Юйсуань».
Глаза Бань Минци расширились.
Чжэ Силянь мысленно выругалась и бесстрастно произнесла:
— Ты сегодня опять с ума сошёл?
Суй Юйсуань махнул рукой:
— Нет ещё. Но раз ты так меня провоцируешь, что мне остаётся? Придётся отвечать тебе тем же. Маленькая Шаньфэн, ты должна нести за меня ответственность. Возьмёшь на себя эту ответственность — и я так же поступлю с тобой.
Он вынул из мешочка семечку и начал её очищать, лисьи глаза устремились на неё, и на лице, обычно лишённом улыбки, заиграл ослепительный свет:
— Или… давай сегодня не буду сходить с ума? Присядь рядом, поговорим по-хорошему, хорошо?
Их перепалка наконец привлекла внимание окружающих.
Не из-за слов — просто потому, что Суй Юйсуань улыбнулся.
Его лицо и без того было ослепительно прекрасным, а улыбка придавала ему почти демоническую, гипнотическую притягательность. Многие невольно повернули головы в его сторону.
Чжэ Силянь спокойно смотрела на него и тоже улыбнулась.
— Суй Юйсуань, знаешь ли ты, что за этот год сильно постарел?
— Очень постарел. Щёки обвисли, в уголках глаз появились морщины. Выглядишь ужасно уродливо.
Улыбка Суй Юйсуаня мгновенно исчезла.
Он поднял глаза на Чжэ Силянь и с недоумением спросил:
— Со всеми другими ты так добра, почему же только со мной такая жестокая?
— Неужели из-за того, что в прошлый раз я помог тебе избавиться от людей семьи Фу?
Чжэ Силянь не ответила. Просто села, не отодвигаясь так далеко.
Бань Минци к этому времени уже пришёл в себя. Сердце его окаменело, мысли застыли, но раз сестричка здесь, он не позволит ей пострадать.
Теперь она его невеста. Пока он сам не возражает, слова Суй Юйсуаня ничего не значат.
Он глубоко вдохнул, собираясь прямо заявить Суй Юйсуаню об их помолвке, но в этот самый момент в шатёр вошёл Фу Люй. Его взгляд сразу упал на платок в руках Суй Юйсуаня.
Он, хромая на костылях, буквально прыгнул вперёд, затем, под пристальными взглядами всех присутствующих, уставился на платок, завопил «аааааааа!», бросил костыли, стал бить себя в грудь, встал на одну ногу, как петух, закрыл глаза и рухнул в обморок.
Чжэ Силянь закрыла глаза.
«Всё пропало», — подумала она.
Авторские комментарии:
Сегодня будет только одна глава. Мне нужно пересмотреть план сюжета, поэтому в четверг выложу тридцать тысяч слов в качестве компенсации за эти два дня.
До встречи завтра в девять часов. Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня между 21 ноября 2022 года, 23:57:48 и 22 ноября 2022 года, 21:11:32, проголосовав или отправив питательные растворы!
Спасибо за питательные растворы:
Ци Диань — 20 бутылок;
Ywl1969 — 17 бутылок;
Ла-ла Доктор, 37204190 — по 10 бутылок;
Занятой Волчок, Толстый Котик, Синсинь Сяокаикай — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Суй Юйсуаню очень хотелось убить Фу Люя — по-настоящему убить. Он никогда не встречал столь глупого человека.
Сцена вышла из-под контроля. Все бросились к упавшему Фу Люю, совершенно забыв про Суй Юйсуаня.
Даже Бань Минци уже не чувствовал прежнего напряжения — он, хромая, давил Фу Люю на точку под носом и звал слугу позвать императорского врача.
Он поднял глаза — только Чжэ Силянь молча смотрела на него.
В её взгляде он увидел привычную холодность, отстранённость и… свои собственные намерения.
Намерения… какие намерения?
Он беззвучно прошептал с издёвкой:
— Не хочешь ли, чтобы я преподнёс тебе ещё один подарок? Ты ведь хочешь избавиться от Фу Люя? Я помогу тебе избавиться от него, хорошо?
http://bllate.org/book/8074/747689
Готово:
