— Отличная идея! Нам действительно стоит хорошенько спланировать это дело с похищением серебра, — брови Пэй Чу постепенно разгладились, и он улыбнулся. — Господин Ли, я пью за вас.
Они чокнулись, будто бы добрые друзья, но на самом деле оба лелеяли коварные замыслы. Пэй Чу прекрасно знал, что Ли Чжэнь алчный человек. Он вступил с ним в сговор лишь потому, что пригляделся к серебру, выделенному на помощь пострадавшим от стихийного бедствия. Самому Пэй Чу титул был важнее денег — главное было отомстить! Пусть даже ценой риска, он не даст Син Чжаню спокойно жить.
— Отец, вы наконец вернулись! Сегодня утром старшего брата избили прямо в переулке, и он до сих пор без сознания! — запричитала Пэй Цзяо, поджидая отца у ворот.
Пэй Чу на миг замер.
— Лина избили?
Собственный сын оказался избитым?
Лицо Пэй Чу исказилось от изумления, глаза метались, а кулаки под рукавами сжались в плотные узлы. Если это не рук дело семьи Син — тогда уж точно черти шутят! Он долго стоял на месте, размышляя, затем резко схватил слугу:
— Беги в дом Ли и передай Ли Чжэню: пусть пристально следит за каждым движением в доме Синов. Как только заметит повозки с серебром — немедленно доложи мне!
— Отец, кто же это сделал? Удары были такими жестокими… лицо старшего брата распухло до неузнаваемости! — Пэй Цзяо топнула ногой и зарыдала.
— Только в лицо? Ты говоришь, его били исключительно по лицу? — Взгляд Пэй Чу стал ледяным, в нём мелькнуло недоумение. Если бы это были люди Синов, зачем им бить только в лицо?
— Да, всё остальное цело, но на лице, скорее всего, останутся шрамы, — задумчиво произнесла Пэй Цзяо. — Отец, вы знаете, кто это?
— Сегодня утром Син Юй просил императора разрешить сыну свататься.
Пэй Цзяо фыркнула:
— Син Чжань — мелочная и злопамятная личность. Кому же так не повезло?
— Тебе, — кашлянул Пэй Чу и бросил на дочь строгий взгляд.
— Что?! — Пэй Цзяо вздрогнула, лицо её сразу побледнело. — Отец, я ни за что не выйду замуж за этого Син Чжаня! Он и рядом не стоит с наследником маркиза Лу!
— Замолчи! Какой ещё наследник маркиза? Ты должна стать наложницей принца! Такие узкие взгляды позорят наш род Пэй. Иди в свою комнату и размышляй над своим поведением!
Пэй Цзяо презрительно фыркнула и развернулась, чтобы уйти.
Дом Герцога Нинго.
— Сестрёнка, разве мы не перестарались? — Фань Цзылань всё ещё содрогалась при мысли о лице Пэй Лина, распухшем, как у свиньи.
Госпожа Сюэ холодно усмехнулась:
— После того как он так бесстыдно преследовал нашу Цинцин, это даже слишком мягко.
Фань Цинцин энергично расколола ещё одно семечко и одобрительно кивнула.
— Но, дочь, если тебе нечем заняться, загляни-ка к воротам дома Пэй, — добавил Фань Сю, разминая руки и ноги и размахивая кулаками в воздухе. — Мне кажется, мой левый хук, нанесённый сквозь маску, вышел не очень удачно.
— С удовольствием! — Фань Цинцин с таким же энтузиазмом относилась к подобным делам, как к сочному куску мяса!
Ночь была тёмной и безлунной. В простом чёрном хлопковом платье её изящная фигура почти сливалась с ночными тенями. Благодаря опыту съёмок боевых сцен в прошлой жизни, она легко и грациозно вскарабкалась на густую иву во дворе дома Пэй.
Когда она левой рукой ухватилась за толстую ветвь, её пальцы внезапно наткнулись на что-то тёплое, покрытое шерстью… человеческую руку! Фань Цинцин испуганно взвизгнула, и её пронзительный крик разнёсся по тишине ночи. От страха она потеряла равновесие и уже готова была рухнуть с дерева.
Вдруг сверху мощная сила резко схватила её и одним рывком втащила наверх. Когда она наконец уселась на ветке, то с изумлением обнаружила рядом ещё одного человека!
Лу Чжили смущённо улыбнулся. Его белоснежное хлопковое платье лишь подчёркивало ослепительную красоту лица, словно лунный свет, сошедший с облаков. Его мягкий голос в этом романтическом лунном свете звучал особенно соблазнительно:
— Какая неожиданная встреча, наследница! Даже на дереве мы можем столкнуться.
— Хе-хе-хе… — Фань Цинцин почувствовала, будто её тело окаменело.
Встретиться на улице — это судьба, но встретиться на дереве… разве не знак настоящей любви?
— Не знал, что наследник маркиза Лу питает привычку карабкаться по деревьям посреди ночи, — сказала Фань Цинцин, потирая глаза и переводя взгляд на усадьбу Пэй.
Лу Чжили вспомнил, как его теневой страж услышал разговор Пэй Чу и Ли Чжэня в трактире и доложил об этом императору Ци Дэ, который тут же поручил ему круглосуточно наблюдать за домом Пэй. Теперь, когда Фань Цинцин спросила, он решил быть честным:
— Наследница, вы ошибаетесь. Я не люблю ночные восхождения на деревья. Просто император поручил мне следить за домом Пэй.
Фань Цинцин вздрогнула. Неужели он уже знает, что её семья избила Пэй Лина и свалила вину на семью Син? Она решила сохранять спокойствие и пристально посмотрела ему в глаза:
— И зачем же следить за домом Пэй?
— В Цзихяне случилось бедствие, и император поручил правой канцелярии семьи Син организовать помощь, включая тридцать тысяч лянов серебра.
Фань Цинцин облегчённо выдохнула:
— Вы хотите сказать, что Пэй Чу позарился на это серебро?
— У него есть сообщник — министр финансов Ли Чжэнь, — пояснил Лу Чжили.
— Вы так доверяете мне, что раскрываете секретное поручение императора? Не боитесь, что я сейчас же пойду и всё выдам? — Хотя Фань Цинцин никогда бы не сделала ничего подобного, такое безоглядное доверие казалось ей странным.
Ведь этот человек — знаменитый столичный учёный, он не глуп. Да и происходя из императорского рода, он не нуждается ни в деньгах, ни в статусе. Так чего же он хочет?
Пока она размышляла, из одной из комнат во внутреннем дворе дома Пэй послышался шорох — кто-то вышел и начал оглядываться по сторонам.
Не успела она решить, как спрятаться за густой листвой, как Лу Чжили резко притянул её к себе, и они оба прижались к ветке. Фань Цинцин даже не осмеливалась моргнуть: её ресницы почти касались лица Лу Чжили. Даже в прошлой жизни, снимаясь в фильмах, она никогда не находилась так близко к мужчине — их тела плотно прижались друг к другу сквозь ткань одежды.
Она чувствовала, как стучит его сердце — «тук-тук-тук». В его зрачках отражались её собственные глаза. Щёки её горели, и даже в полной темноте она видела, как уголки глаз и брови Лу Чжили слегка порозовели.
Теперь она поняла, почему он так безоглядно ей доверяет.
— Лу Чжили, — тихо произнесла она.
— Да? — Он смотрел на неё, будто пытаясь прочесть ответ в её живых глазах, и низким голосом отозвался.
Фань Цинцин неожиданно спросила:
— Тот человек ушёл?
Лу Чжили бросил взгляд в сторону двора — та подозрительная фигура давно исчезла.
— Нет, — соврал он.
Фань Цинцин недовольно нахмурилась: он слишком тяжёлый! А эти люди из дома Пэй — что за манера выходить ночью и медлить, будто специально мешают карьере!
Заметив её обиженную гримасу, Лу Чжили едва заметно улыбнулся, отпустил её и, опершись правой рукой о ствол, сел. Затем мягко помог Фань Цинцин подняться, и они снова оказались рядом, сидя на ветке, как в самом начале.
Фань Цинцин вдруг почувствовала, что эта сцена ей знакома. Кажется, нечто подобное уже происходило с ней… но её память, словно промокшая в воде, отказывалась вспоминать детали.
— Наследница, тот, кто вышел, скорее всего, Пэй Чу. Если мы сейчас отправимся в дом Синов, сможем увидеть отличное представление, — спокойно сказал Лу Чжили, явно зная больше, чем показывал.
Любопытство Фань Цинцин вспыхнуло с новой силой:
— Пошли!
Лу Чжили первым спрыгнул с дерева и обернулся, чтобы помочь ей, но увидел, что она уже завязала подол платья узлом, обнажив длинные брюки, и сама ловко соскользнула вниз.
Они шагали по тёмным улицам, когда вдруг Фань Цинцин вспомнила ту интимную близость на дереве и остановилась, пристально глядя на Лу Чжили.
— Наследница, вы где-то поранились? — обеспокоенно спросил он, заметив, что она замерла.
Её взгляд был спокоен и проницателен:
— Господин Лу, ведь это были вы в пригороде, выдававший себя за младшего дядюшку? И в императорском дворце, когда меня столкнули в воду, меня тоже спасли вы?
Лу Чжили слегка удивился, но тут же мягко улыбнулся:
— Наследница, о чём вы говорите?
— Не притворяйтесь! Оба раза спас меня именно вы! — Фань Цинцин не стала церемониться. Ей наконец стало ясно: все эти туманы в её голове начали рассеиваться.
Она всегда верила: чувство обмануть нельзя.
— Наследница, в пригороде вы сами видели настоящего младшего дядюшку. Как я могу присвоить чужую заслугу? — Лу Чжили серьёзно объяснил. — А когда вы упали в воду во дворце, я тоже был там. Если бы я вас спас, разве окружающие не узнали бы меня?
Его слова были безупречны, и Фань Цинцин на миг растерялась. Она стояла на месте, чувствуя, что Лу Чжили явно умнее её как минимум на голову!
Пока она размышляла, Лу Чжили незаметно стёр пот со своей ладони.
Из-за небольшой задержки они прибыли в дом Синов уже тогда, когда от задних ворот кто-то тайком начал выносить ящики.
Главный зал дома Синов.
— Чжань, разве безопасно перевозить серебро среди ночи? — Син Юй наблюдал за суетящимися слугами и теребил бороду, чувствуя тревогу.
— Отец, император поручил нам столь важное дело! Вы же понимаете, сколько людей жаждут заполучить это серебро, — уверенно рассуждал Син Чжань. — Если мы повезём его днём открыто, это вызовет настоящий переполох.
— Ладно, я доверяюсь тебе. Ты возмужал и теперь можешь разделить со мной бремя забот, — с облегчением улыбнулся Син Юй.
— Тогда, отец, насчёт Цзяо…
— Замолчи! — лицо Син Юя исказилось гневом, и он громко хлопнул ладонью по столу. — Как ты смеешь! Пэй Чу публично оскорбил меня во дворце, и ты всё ещё думаешь об этой женщине? С этого дня наши семьи — чужие!
Син Чжань упрямо возразил, явно недовольный:
— Почему ваши обиды должны ложиться бременем на наше поколение? Разве это справедливо?
— Молчи! Больше ни слова об этом! Иди сейчас же в семейный храм и размышляй над своим поведением! — приказал Син Юй в ярости.
— Но кто тогда повезёт серебро?..
Син Юй посмотрел на своего непутёвого сына и махнул рукой:
— Ты больше не участвуешь в этом деле.
Ли Чжэнь с отвращением смотрел на Пэй Чу, который уже начал посапывать рядом, и с трудом сдерживал презрение. Он толкнул его:
— Проснитесь, господин Пэй! В доме Синов началось движение!
Пэй Чу, крепко спавший, вздрогнул от толчка и испуганно закричал:
— Что? Что вы сказали?
Его грубый голос чуть не вывел Ли Чжэня из себя. Тот быстро зажал ему рот:
— Тише! Хочешь спугнуть их? Кто тогда будет отвечать?
— Простите, господин Ли, я просто очень устал, — опомнился Пэй Чу и вспомнил, зачем здесь находится. Он заглянул внутрь двора: — Когда начнём действовать?
— Син Юй не выдержал и уже приказал охранникам тайно выносить ящики. Как только они все выйдут, мои люди подсыпят им сонное зелье, а твои слуги тут же заберут серебро. Понял?
— Без проблем.
— Наследница, поняла?
— Без проблем.
Фань Цинцин и Лу Чжили давно прятались за кучей сена позади Пэй Чу и Ли Чжэня и слышали весь их разговор. Теперь они с наслаждением повторили последние фразы, едва сдерживая смех.
— Эти два старикашки ещё те терпеливцы! В их возрасте ещё и молодёжи подражают, не спят всю ночь, — не удержалась Фань Цинцин.
Лу Чжили спокойно улыбнулся:
— Каждому своё нужно. — Почувствовав, что ночная прохлада усиливается, он естественно снял свой верхний халат и накинул на плечи Фань Цинцин. — Когда мои теневые стражи начнут действовать, наследница, найдите себе укрытие и просто наблюдайте.
— Ни за что! Тогда вся моя нынешняя вылазка пропадёт зря, — решительно возразила Фань Цинцин, широко раскрыв свои влажные глаза. — Я уже расстроилась, что не увидела лицо Пэй Лина, похожее на свиную морду. Раз уж мы попали на эту кражу серебра, я не стану просто сидеть в стороне!
Лу Чжили, казалось, ожидал такого ответа. Он слегка вздохнул, хлопнул в ладоши и тихо приказал тьме за спиной:
— Чулюй, защити наследницу.
http://bllate.org/book/8274/763339
Готово:
