Лу Чжэн подошёл ближе и, опустив глаза, взглянул на без сознания лежавшего Лу Чжили. Тот был мертвенно бледен, губы сморщились, а в уголке рта ещё не засохла кровь. Он лежал совершенно неподвижно и безмолвно, смиренно склонив голову — и это выражение лица до боли напоминало его покойную жену.
Он низко поклонился:
— Мой сын счастлив спасти жизнь Вашему Величеству. Жить ему или умереть после того, как он выхватил клинок, — я ни о чём не пожалею.
Фань Цинцин всё это время держала глаза опущенными, но теперь наконец подняла их. Она внимательно взглянула на будущего свёкра, и в её взгляде мелькнула насмешка: «Как такой недалёкий человек мог родить сына с таким прекрасным характером? Ему плевать на собственного ребёнка! Неужели живое существо рождается лишь затем, чтобы становиться щитом для других?»
У него вообще есть человеческое сердце?
— Ваше Величество, прошу вас немедленно приказать придворным врачам извлечь клинок и начать лечение, — раздался её холодный, немного дрожащий голос. — Пока есть хоть малейшая надежда, даже пятьдесят на пятьдесят — нужно пробовать. Если выживет — хорошо. Если нет… тогда я выйду замуж за табличку с его именем.
Император Ци Дэ побледнел от этих слов, будто внезапно постарел на несколько лет. Устало махнув рукой, он произнёс хрипловато:
— Отнесите его в боковой дворец и немедленно приступайте к лечению.
Стражники бережно уложили Лу Чжили на носилки и вынесли из зала. Фань Цинцин и врачи последовали за ними. Хуайаньский князь некоторое время стоял молча, а потом неожиданно покинул дворец в одиночестве.
Когда все ушли, император Ци Дэ наконец обратил внимание на связанного по рукам и ногам убийцу. Он пнул его так, что тот перевернулся на спину, а глаза императора горели яростью:
— Говори! Кто осмелился послать тебя на верную смерть?!
Убийца вспомнил обещанное вознаграждение и стиснул зубы, не проронив ни слова.
Император Ци Дэ усмехнулся:
— Отлично.
Он подозвал Ли Дэ Вана:
— Отправь его в тюрьму. Примени все пытки, какие там имеются. Если хоть одна будет пропущена, отправишься туда же сам.
Ли Дэ Ван вытер пот со лба:
— Слушаюсь.
Все присутствующие переглянулись, полные тревожных мыслей. Даже Лу Хуаньхуань, которая обычно не терпела Фань Цинцин, сейчас не смела и пикнуть. «Слава небесам, что это случилось не со мной», — подумала она, успокаиваясь и прикладывая руку к груди.
После того как Ли Дэ Ван увёл убийцу, во всём зале воцарилась тишина. Внезапно снаружи раздались поспешные шаги. Вошедший человек явно испугался увиденного.
— Кто ты такой? — спросила императрица, стоявшая рядом с императором.
— Ваше Величество, я управляющий дома Фань. Наследник сегодня привёз нашу госпожу во дворец на короткую встречу, после чего они должны были вернуться домой на праздничный ужин. Но уже прошёл час Хайши, и госпожа Сюэ в волнении послала меня узнать, всё ли в порядке.
Лу Чжэньчжуань едва заметно усмехнулся про себя: «Праздничный ужин… После всего этого вашему дому и думать забыть о каких-то торжествах…»
Никто не решался ответить на вопрос управляющего. Ведь семья Фань должна была сегодня спокойно отпраздновать праздник середины осени в кругу близких, но всё испортилось из-за того, что император пригласил этих двоих детей ко двору… Император Ци Дэ кашлянул пару раз, избегая прямого взгляда:
— На сегодняшнем семейном пиру появился убийца. Наследник проявил великое мужество и принял удар на себя ради меня. Сейчас он без сознания. Госпожа Цинцин очень привязана к нему и, вероятно, находится рядом с ним.
Управляющий дома Фань промолчал.
— Передай Фань Сю, что госпожа Цинцин, скорее всего, сегодня останется во дворце, — добавил император, стараясь говорить как можно небрежнее.
Если этот управляющий не уйдёт скорее, ему станет по-настоящему неловко встречаться с его взглядом. Внутренне он чувствовал себя виноватым — ведь он же император, а не какой-нибудь простолюдин!
Управляющий глубоко поклонился и, мельком окинув взглядом весь этот хаос в зале, медленно вышел.
— Ну как, эти дети всё ещё не вернулись? — обеспокоенно спросила госпожа Сюэ, глядя на нетронутый праздничный стол.
Управляющий, словно повторяя поведение императора, помолчал немного и рассказал обо всём, что произошло во дворце. Затем добавил:
— Госпожа, Его Величество сказал, что госпожа Цинцин, вероятно, сегодня не вернётся домой.
Фань Сю вскочил с места:
— Как в наше время ещё могут быть убийцы?! С тех пор как Весенний-Осенний Дворец вышел на арену, подобная работа стала крайне невыгодной. Кто же решился заплатить столько за покушение на самого императора?
— Младшая сестра не пострадала? — спросил Фань Цзылань, который всё это время молча слушал. Если Лу Чжили ранен, значит, младшая сестра сидела рядом с ним.
Управляющий ответил правду:
— Госпожа сидела рядом с Его Величеством, но клинок почему-то направился именно к ней. Наследник бросился спасать её и сейчас между жизнью и смертью.
Вся семья Фань замолчала. Раз он спас их дочь, то ей вполне уместно остаться с ним во дворце.
— Подготовьте паланкин, я лично отправлюсь в дом маркиза, чтобы выразить благодарность, — сказал Фань Сю, отбросив палочки и направляясь переодеваться.
Во дворце.
— Госпожа наследница, у наследника ещё есть пульс. Прошу вас отойти в сторону — при извлечении клинка может хлынуть кровь. Мы сделаем всё возможное, чтобы спасти его, — увещевал один из врачей.
Фань Цинцин кивнула, ещё раз взглянула на Лу Чжили и вышла к двери, где стала ждать. Её ладони были покрыты мелким потом, липким, как её тревога в этот момент.
«Лу Чжили, только не умирай…»
☆
Фань Цинцин никогда ещё не чувствовала времени таким долгим. Каждая секунда усиливало её тревогу.
Она не могла точно сказать, что именно чувствует к Лу Чжили, но после такого поступка невозможно остаться равнодушной.
Ей вдруг показалось, что выйти за него замуж было бы неплохо. Он благороден, предан, талантлив и красив… Фань Цинцин не смогла продолжить мысль дальше. Она провела рукой по лицу и тихо всхлипнула.
Прошло неизвестно сколько времени, когда из комнаты вдруг раздался возглас. Фань Цинцин, не раздумывая, ворвалась внутрь. Её чуть не вырвало от ужасного запаха, и даже самый сильный аромат трав не мог заглушить насыщенный запах крови.
Перед кроватью Лу Чжили стояли врачи с опущенными головами. Извлечённый обломок клинка лежал рядом, а некоторые из них качали головами.
Она медленно подошла к кровати, несколько раз пытаясь взять себя в руки. Взглянув на бесчувственное лицо Лу Чжили, она не выдержала — крупные слёзы покатились по щекам.
— Он… как он?.. — с трудом выдавила она, голос дрожал от слёз.
Молодой врач покачал головой, и в этот момент Фань Цинцин без предупреждения потеряла сознание. Её лоб ударился о ступеньку, и по коже медленно потекла тонкая струйка крови.
— Чэнь-тайфу! Почему ты сразу не сказал?! Зачем качать головой?! — воскликнул пожилой врач, быстро поднимая её и давая указания другим остановить кровь и обработать рану.
Чэнь-тайфу выглядел обиженным:
— Я просто не мог поверить… После извлечения клинка пульс у наследника всё ещё сохранялся. Я никак не ожидал, что госпожа наследница…
— Да, это правда удивительно. Клинок вошёл так глубоко, а наследник выжил благодаря своей невероятной силе духа, — сказал другой врач с облегчением. — Я сам сначала не поверил. По крайней мере, мою голову теперь никто не снимет.
— Вынесите госпожу наследницу и займитесь её раной. Остальные — за мной, будем готовить лекарства. Один пусть останется наблюдать за наследником. Теперь остаётся только ждать, когда он очнётся, — сказал главный врач и с довольным видом направился готовить отвары.
Луна в праздник середины осени была особенно прекрасна, но императору Ци Дэ было не до любования ею. Жизнь Лу Чжили висела на волоске, а теперь ещё и Фань Цинцин потеряла сознание.
Вспомнив, как инстинктивно потянул Фань Цинцин к себе, поставив перед собой щитом, он понял, что слишком многим обязан этим двоим. Единственное, что он мог сделать сейчас, — это устроить свадьбу, чтобы принести удачу.
Среди молодых людей подходящего возраста только его родной сын Чжуанчуань и дочь Маркиза Цзяньго… Подумав немного, он сказал:
— Ли Дэ Ван, узнай, какой ближайший благоприятный день для свадьбы. Назначь брак второго принца и дочери Маркиза Цзяньго.
Ли Дэ Ван задумался:
— Ваше Величество, ближайший благоприятный день — через пять дней.
— Пусть будет так.
Фань Цинцин очнулась уже на рассвете. Перед её глазами мелькали смутные очертания знакомой фигуры.
— Госпожа, вы проснулись! — обрадованно воскликнула Цило, заметив шевеление и подойдя с чашей лекарства. — Вы меня так напугали!
Фань Цинцин почувствовала странную тишину вокруг. Вспомнив события прошлой ночи, она тут же покраснела от слёз.
— Наследник… он уже… — начала она дрожащим голосом, но не смогла договорить. Закрыв глаза, она прошептала сквозь слёзы: — Лучше не говори.
Цило растерялась от такого прощального тона:
— Госпожа, о чём вы? Наследника спасли прошлой ночью, просто он ещё не пришёл в себя.
— Что?! — Фань Цинцин резко села на кровати, в её глазах читались страх и радость одновременно. — Он правда жив?
Цило серьёзно кивнула.
— Я пойду к нему!
— Госпожа, а лекарство?! — воскликнула Цило, глядя, как её госпожа, словно ветер, промчалась мимо. «Неужели это та самая госпожа, которая раньше заботилась только о роскошных одеждах и драгоценностях?» — подумала она с досадой.
Покои Фань Цинцин находились недалеко от бокового дворца, где лежал Лу Чжили. Она, не надев ничего кроме тонкой рубашки и босиком, побежала туда. Запах стал менее резким, кровавый аромат почти исчез — она немного успокоилась.
Он по-прежнему лежал с закрытыми глазами, но лицо уже не было таким бледным, как вчера.
— Когда он очнётся? — спросила Фань Цинцин.
Врач, занимавшийся приготовлением лекарств, опустил руки и ответил неопределённо:
— Госпожа наследница, жизнь наследника спасена, но если он не придёт в себя в течение трёх дней, то, возможно, так и останется в вечном сне.
«То есть станет растением?» — подумала Фань Цинцин с яростью. «Зачем тогда его спасать?»
— Иди, займись своими делами. Я немного посижу здесь, — сказала она.
Врач понимающе удалился. В огромном зале остались только они двое. Утренний свет проникал сквозь окна, контрастируя с мрачной атмосферой помещения.
— Лу Чжили, впервые мы встретились во дворце. Я дралась с той глупой Лу Хуаньхуань, а ты, будто случайно, вмешался, хотя я прекрасно знала, что ты на нашей стороне.
— А когда несчастного дядю государя Лу Сиюна пытались убить, все старались держаться подальше, а ты добровольно выступил свидетелем. Тогда я подумала, что ты довольно глупый… но милый.
— Потом в той таверне, где мы обедали, все обвиняли меня в капризности и наглости, а ты, всегда такой вежливый и сдержанный, вдруг разозлился, как обиженный ребёнок, и заявил, что вызовешь префекта столицы, чтобы посадить всех этих людей.
— Ты иногда ведёшь себя как первоклассник, знаешь ли? — голос Фань Цинцин дрогнул, слёзы навернулись на глаза. — Поэтому, черт возьми, очнись же, наконец!
В ответ — только тишина. Кроме её всхлипов, в зале не было ни звука.
Прошёл день и ночь. Фань Цинцин, больная и измождённая, наконец не выдержала и упала рядом с его кроватью. Когда Цило прибежала, она сильно испугалась и, не дожидаясь разрешения госпожи, увезла её домой. Иначе здоровье Фань Цинцин было бы окончательно подорвано.
На четвёртый день вечером Чулюй, входя с чашей лекарства, увидел сидящего на кровати человека, который пристально смотрел на него.
— Бах!
Чаша выскользнула из его рук и разбилась на полу. Звон разбитой керамики нарушил тишину комнаты. Чулюй бросился вперёд, протирая глаза:
— Наследник! Вы очнулись!
— Да, — кивнул Лу Чжили. Не увидев Цинцин, он почувствовал лёгкое разочарование и подавленность.
Глаза Чулюя наполнились слезами. Он потихоньку вытер их:
— Сейчас же позову врачей!
— А… госпожа наследница? С ней всё в порядке? — кашлянув, спросил Лу Чжили, не в силах больше сдерживаться.
Чулюй заметно изменил своё отношение к Фань Цинцин. Не только потому, что в зале она, словно кукла, крепко держала наследника, но и из-за того, что дважды теряла сознание, охраняя его, и даже ударилась лбом. «Если наследник женится на такой женщине, он точно будет счастлив», — подумал он.
— Госпожа наследница всё это время не отходила от вас. Ударилась лбом и снова потеряла сознание. Цило, опасаясь за её здоровье, увезла её домой, — честно ответил Чулюй. Он видел, что между ними связь, прошедшая через смерть, и теперь знал: госпожа наследница искренне любит наследника. Больше он не хотел быть тем, кто всё портит.
— Цинцин ранена? — Лу Чжили попытался встать, но резкое движение потянуло рану на груди, и он скривился от боли.
http://bllate.org/book/8274/763349
Готово:
