Императрица заметила, что лицо его потемнело, а взгляд, устремлённый на неё, стал сложным и тревожным. С лёгким недоумением она спросила:
— Ваше Величество, что случилось? Почему вы смотрите на меня так странно?
— Ты наверняка уже слышала о делах на границе. Скажи, как ты считаешь: нам следует вести войну или искать мира? — Император Ци Дэ опустился на главное место, взял стоявшую рядом чашку чая, сделал глоток и задал вопрос.
Этот внезапный вопрос заставил лицо императрицы побледнеть до мела. Раз он осмелился спросить её об этом, значит, решение уже принято. Пошатываясь, она подошла к нему и с мольбой в голосе произнесла:
— Ваше Величество, Цзиншу — ваша единственная законнорождённая дочь!
— Я знаю. Но если Да Чу истощит свои силы, враги воспользуются моментом, вторгнутся в нашу страну и погубят всё целиком! — Император Ци Дэ поставил чашку и холодно посмотрел на неё. — Хуаньхуань — моя кровь и плоть, мне тоже тяжело отпускать её. Однако кто сказал, что замужество за пределами империи обязательно станет бедой? Императрица, раз ты заняла этот пост, должна понимать, что подобает правителю, а чего делать нельзя.
Он поднялся и направился к выходу, но у самой двери на мгновение замер:
— Подготовь для свадебного поезда как можно больше приданого. Всё-таки она представляет лицо нашей империи Да Чу.
Императрица пристально смотрела ему вслед, но что она могла сделать? В её сердце царило полное отчаяние.
Фань Сю вернулся домой и увидел, что госпожа Сюэ уже очнулась и сейчас пьёт кашу под присмотром дочери. Его лицо, хмурое весь день, сразу же расплылось в широкой улыбке.
Он рассказал жене и дочери обо всём, что произошло на сегодняшнем собрании в дворце, а затем с явной гордостью обратился к супруге:
— Любимая, я отомстил за тебя самым решительным образом! Не дашь ли мне в следующем месяце на пятьсот лянов больше карманных денег?
Госпожа Сюэ, хоть и пришла в себя, всё ещё чувствовала слабость. Она сделала ещё один глоток каши и бросила на мужа презрительный взгляд:
— Даже не мечтай.
— Ха-ха! — Фань Цинцин рассмеялась, услышав их шутливый диалог. Она передала чашку отцу. — Папа, позаботься о маме. Зима уже на носу, я с Цило пойду посмотрю новые лисьи шубы. Если найдём что-нибудь красивое, купим и вам с братом.
Девушки вышли на улицу, но вскоре увидели впереди тех, кого Фань Цинцин меньше всего хотела сейчас встречать.
«Не то чтобы я боялась их, — подумала она. — Просто боюсь, что не сдержусь и брошусь прямо на них. И тогда никто не сможет меня остановить!»
Пэй Цзяо и Лу Хуаньхуань теперь жили во дворце, поэтому выходили гулять вместе. Они тоже заметили Фань Цинцин. Лу Хуаньхуань уже знала, как Фань Сю на совете разжигал страсти и подталкивал императора к решению выдать её замуж за границу. Увидев Фань Цинцин, она сразу же бросилась к ней с криком.
Фань Цинцин, глядя на её бешенство, лишь усмехнулась, схватила за запястье руку, которой та собиралась её ударить, и парировала:
— Ццц, разозлилась и решила избить меня прямо на улице? Ты ведь сама скоро отправишься в ссылку замуж за варваров. Так кто же здесь вообще имеет право поднимать руку?
— Фань Цинцин! Вы все — мерзавцы! Чтоб вам погибнуть без похорон! — Лу Хуаньхуань дрожала от ярости, думая о том, как ей придётся покинуть роскошную жизнь при дворе и отправиться в глухую пограничную страну. Она забыла обо всём и начала кричать прямо посреди улицы.
— Какая жалость! — Фань Цинцин невинно захлопала ресницами. — Мы-то все прекрасно живём здесь, в Да Чу. А вот говорят, что правитель Муго — почти ровесник нашего императора… Ццц, принцесса, берегите здоровье! Всё-таки мы из одного круга, так что я искренне надеюсь, что вы сумеете принять свою судьбу.
— Ты…!
— Зачем ты вообще разговариваешь с этой бесстыжей особой? Через несколько дней ты уезжаешь, не трать на неё время, — поспешно вмешалась Син Яо, видя, как ярость Лу Хуаньхуань только растёт.
Фань Цинцин фыркнула:
— Ой, да ведь именно ваш отец, глава министерства, напомнил императору условия мира, когда тот колебался! И после этого вы называете свою дружбу «чистой и искренней»? Браво!
— Яо-Яо?! — Лу Хуаньхуань повернулась к подруге с недоверием, и лицо Син Яо показалось ей вдруг совершенно чужим.
— Хуаньхуань, я ничего не знаю об этом! Как я могу допустить, чтобы тебя отправили в такое место страдать? Не верь Фань Цинцин, она просто наговаривает! Ты должна мне верить! — Син Яо в панике попыталась оправдаться.
Фань Цинцин с удовольствием наблюдала, как они сами себя запутали. «С таким умом и красноречием ещё осмелились со мной спорить? Ничего себе самоуверенность!»
— Цинцин, опять за своё шаловливое дело?
☆ 51. Родной отец
За спиной раздался знакомый низкий голос. Фань Цинцин тут же улыбнулась и обернулась:
— Ты же только что переболел простудой! Как так сразу вышел гулять?
— Я взял несколько дней отпуска у Его Величества. Когда зашёл к вам, госпожа Сюэ сказала, что ты с Цило пошла по магазинам. Решил попытать удачу и найти вас, — ответил Лу Чжили, но тут же прикрыл рот рукавом и слегка закашлялся.
Больной красавец… Эта картина растопила сердце Фань Цинцин. Лу Чжили, человек с безупречной внешностью, высоким положением и благородными манерами, осторожно признался ей, что просто хотел увидеть её и надеялся на удачу.
— Цило, отдай ему мою накидку, — сказала Фань Цинцин, опасаясь, что он снова простудится.
— Госпожа, это… — Цило осеклась. Ведь это женская одежда! Но, заметив, что сам Лу Чжили не возражает и лишь с улыбкой смотрит на её хозяйку, она дрожащими руками набросила на него нежно-розовую накидку. Этот момент казался ей… священным!
— Пойдём, прогуляемся вместе, — Лу Чжили естественно взял Фань Цинцин за руку. Почувствовав в ладони её маленькую и прохладную ладошку, он ощутил необычайное спокойствие.
Так они, под удивлёнными взглядами прохожих, отправились по улицам. В какой-то момент настроение Фань Цинцин поднялось настолько, что она вспомнила, как в прошлой жизни, только приехав в столицу, была так бедна, что торговалась даже за самые дешёвые туфли.
Вдохновившись воспоминанием, она энергично поторговалась с продавцом, но, получив решительный отказ, без колебаний выложила полную стоимость за лисьи шубы.
Когда девушки ушли, торговец с недоумением смотрел на стопку сверкающих банковских билетов на прилавке: «Что за странная девчонка! С таким богатством ещё и торгуется!»
Вернувшись домой вечером, она увидела, что вся семья уже собралась за ужином. Распаковав покупки, она раздала всем по шубе: отцу и брату — из чёрной лисы, себе и матери — из редкой белой.
Фань Цзылань поддразнил:
— А я уж думал, что после помолвки моя младшая сестрёнка совсем забыла о старшем брате!
— Брат, что ты такое говоришь! — Фань Цинцин притворно обиделась. — Как я могу забыть тебя? Шубу для Лу Чжили я уже отдала ему на улице!
Фань Цзылань: «……»
Госпожа Сюэ с улыбкой наблюдала за их перепалкой и налила дочери тарелку супа:
— Кстати, Муго торопит со свадьбой. Нашей законнорождённой принцессе через несколько дней уже уезжать в замужество. По обычаю, вы все, девушки из знати, должны проводить её. Но у нас с ней никогда не было хороших отношений… Боюсь, как бы чего не вышло.
— Мама, не волнуйся. Она же почти уехала — какие ещё козни может строить? — Фань Цинцин взяла кусочек овощей. — Её нынешняя участь — лишь справедливое воздаяние за все прежние деяния.
Госпожа Сюэ покачала головой:
— Может, и так. Но всё равно лучше несколько дней не выходить из дома. Осторожность никогда не повредит. Лу Хуаньхуань с детства избалована, ей и человеческая жизнь не в цене. Лучше перестраховаться.
— Да пусть только попробует ещё раз поднять руку на нашу семью! — Фань Сю, хоть и был мужчиной, не забывал ни одной обиды, особенно если речь шла о его жене. — Я пошлю людей ночью, они так изобьют её, что она уедет с синяками на лице!
Фань Цзылань одобрительно кивнул, демонстрируя свою поддержку.
Фань Цинцин, увидев, как мать уже готова вспылить, быстро отложила палочки и поспешила заверить:
— До самого дня отъезда этой несчастной принцессы я буду сидеть дома как мышка! Сейчас же пойду принимать ванну и лягу спать.
После ванны ей приснился сон. Всё вокруг было белым, будто в зимнюю метель.
Она увидела Лу Чжили в конце крытой галереи. Он улыбался и манил её к себе. Сердце её потеплело, и она пошла к нему. Но, добежав до него и попытавшись броситься в его объятия, она прошла сквозь него, словно он был призраком.
— Тап-тап-тап! — раздался за спиной поспешный топот детских ножек.
— Сысы, не бегай так быстро! Вот и упал, — Лу Чжили поднял ребёнка и аккуратно отряхнул снег с его одежды.
Фань Цинцин сначала хотела спросить, почему он её не видит, но потом вспомнила, что это всего лишь сон. Она облегчённо вздохнула и уже собралась уйти, но вдруг услышала их разговор и застыла на месте. Её руки и ноги стали ледяными.
— Братик, сегодня праздник ледяных фонарей! На улице столько красивых светильников изо льда и снега! Я даже видела первую красавицу империи Да Мо — наследницу Чанълэ! Хотелось бы, чтобы она стала твоей женой!
— Наследница Чанълэ? Кто это?
Фань Цинцин резко вдохнула и открыла глаза. Лунный свет пробивался сквозь окно, оставляя на занавесках кровати разрозненные пятна. Всё вокруг было тихо и одиноко.
«Слава небесам, это был всего лишь сон».
Рассвет ещё не наступил, но заснуть снова она уже не могла. Теперь она ждала только одного — дня отъезда Лу Хуаньхуань. Только тогда она снова увидит Лу Чжили. Пока не убедится собственными глазами, что с ним всё в порядке, она не будет чувствовать себя спокойно.
Наконец настало утро. Когда Цило вошла, чтобы помочь ей умыться, Фань Цинцин вручила ей заранее написанную записку:
— Отнеси это в Дворец Хуайань. Передай лично наследнику маркиза.
Цило, увидев розовую цветную записку, сразу догадалась, что её хозяйка влюблена. Пока она расчёсывала волосы, она поддразнила:
— Госпожа Сюэ ведь запретила вам выходить из дома, а вы уже скучаете по господину Лу?
— Ты уж слишком догадливая! Сама расчешу, иди скорее! — Фань Цинцин бросила на неё сердитый взгляд, вырвала гребень и велела уходить.
Увидев, как Цило послушно ушла, настроение Фань Цинцин сразу же улучшилось. Перед зеркалом она начала причесываться и невольно напевала песенку, популярную в её юности: «Розовая записка полна моей тоски…»
Октябрьское солнце казалось ярким, но ветер уже дул пронзительно. Цило плотнее запахнула одежду и постаралась идти быстрее. «Госпожа явно серьёзно настроена по отношению к господину Лу. Нельзя подвести!»
Ещё не дойдя до Дворца Хуайань, она услышала оттуда громкие голоса и шум. Это её удивило: ведь все знали, что после смерти княгини дворец стал тихим, как высохший колодец. Почему же сегодня там такая суета?
— Чулюй! — Цило заметила единственного знакомого человека и помахала ему.
— Госпожа Цило, — подошёл Чулюй. — Что привело вас сюда?
Цило помахала розовой запиской, полной девичьих чувств:
— Моя госпожа велела лично передать это наследнику маркиза.
— Наследник сейчас во дворе пишет поздравительные строки для принцессы Цзиншу. Идите за мной, — сказал Чулюй.
Когда они вошли во внутренний двор, Цило увидела, что он почти полностью заполнен людьми. Кроме Хуайаньского князя и наследника маркиза, там стояли и придворные. Особенно ей бросилась в глаза одна служанка — она её точно где-то видела.
По дороге Чулюй объяснил: все в столице знали, что замужество принцессы — вынужденная мера. Чтобы она не обижалась и не теряла веру в отца, император Ци Дэ приказал ближайшим родственникам из императорского рода написать для неё поздравительные стихи, дабы продемонстрировать особое внимание и почести.
Цило презрительно скривила губы: «Зачем все эти почести, если человека всё равно отправляют в изгнание? Пусть хоть тысячу раз скажут, как сильно её любят, — всё равно бросили ради выгоды!»
— Цило, ты как здесь? — Лу Чжили только что закончил писать поздравление для Лу Хуаньхуань и заметил её. Положив кисть, он улыбнулся: — Неужели Цинцин что-то прислала?
— Госпожа с самого утра написала эту записку и строго-настрого велела лично передать её вам, наследник маркиза, — слегка приукрасила Цило чувства своей хозяйки. Ведь это будущий зять! Конечно, она хотела, чтобы их отношения становились всё крепче.
— Правда? — Улыбка Лу Чжили стала ещё шире. — Цинцин ведь обычно не любит возиться с бумагами и чернилами.
Он протянул руку, чтобы взять тонкий листок бумаги.
http://bllate.org/book/8274/763356
Готово:
