Цзян Юаньчу смотрела на фотографию. Маленький мальчик в крошечном пиджачке старался выглядеть серьёзным, но уголки его губ всё равно упрямо тянулись вверх. Он держал за руку прежнюю хозяйку этого тела — девочку с причёской «пучок», одетую в пышное платье принцессы и широко улыбающуюся в объектив.
На сегодняшнем совместном снимке ещё можно было разглядеть черты их детских лиц.
— Надо обязательно дать им знать, что ты была красавицей ещё с самого детства! — проговорил молодой господин Чэн, до сих пор не могший простить тем, кто распускал слухи о пластических операциях Цзян Юаньчу.
— Вообще-то… мы не совсем были закадычными друзьями детства, — тихо произнесла Цзян Юаньчу, опустив глаза на фото. Длинные ресницы слегка дрогнули.
Она постоянно напоминала себе: не стоит обращать внимания на такие мелочи, ни в коем случае нельзя сейчас испортить настроение. Но слова всё равно сами сорвались с языка.
Чэн Чиюй на мгновение замер, потом задумчиво сказал:
— Действительно, после того как тётя Лин заболела, ты перестала выходить играть. А когда мы подросли, наши круги общения тоже разошлись: ты почти не появлялась на светских мероприятиях, и у нас почти не осталось точек соприкосновения.
Он выключил ночник и лёг на бок, освещённый мягким лунным светом, подперев щёку рукой и глядя на неё:
— Скажу тебе честно, только не злись. Раньше я тебя особо не жаловал.
Цзян Юаньчу на этот раз растерялась:
— Ты раньше меня не любил? Но ведь Туаньтуань, мой котёнок, это же ты тайком подарил?
Чэн Чиюй удивился:
— Откуда ты узнала?
Цзян Юаньчу упомянула почерк.
— Ах, прокололся! На самом деле это был один мой приятель, которого ты уже знаешь — здоровенный парень с суровой внешностью, но обожающий всяких зверушек.
— У него родился помёт котят, он всех раздарил, а одного оставил. Его маленькая двоюродная сестрёнка, настоящая маленькая дикарка, захотела забрать последнего, но он не дал. В итоге тайком положил котёнка в мою машину.
Здесь молодой господин Чэн даже возмутился:
— Эти мерзавцы всегда готовы подставить! Неужели он не подумал, что у нас дома полно птиц? Как я могу завести кошку?
Чэн Чиюй вспоминал дальше:
— В тот день, когда я почти доехал до дома, услышал из машины мяуканье, открыл и обнаружил котёнка. Я как раз ломал голову, что с ним делать, как вдруг услышал, что твоя мачеха устраивает тебе день рождения. Тогда я просто передал его через кого-то, чтобы принесли тебе на праздник.
Он выглядел как пойманный с поличным котёнок и начал теребить узор на подушке:
— Хотя, конечно, свалить всё на тебя было не очень честно… Но потом я услышал, что тебе котёнок очень понравился и ты отлично за ним ухаживаешь.
Увидев, что Цзян Юаньчу всё ещё в замешательстве, он обеспокоенно спросил:
— Ты плохо спала прошлой ночью? Может, тебе нездоровится?
Сердце Цзян Юаньчу будто превратилось в воздушного змея, болтающегося среди облаков, за который тянет невидимая нить то вверх, то вниз. Она осторожно спросила:
— Со мной всё в порядке, просто немного устала. А ты тогда… почему не любил меня?
Ты — девушка моей мечты…
И ранимым быть нельзя…
Чэн Чиюй выключил ночник и лёг на спину, глядя на луну:
— Сначала я играл с тобой потому, что очень любил тётю Лин…
Он рассказывал, вспоминая прошлое.
Потом семьи постепенно отдалились. Поначалу он ещё вспоминал эту малышку, когда думал о тёте Лин. Но она всё не появлялась, а его собственная жизнь была такой насыщенной и яркой, что со временем он просто забыл о ней.
Когда он немного повзрослел, начал понимать некоторые вещи. Он хотел узнать о ней побольше, но она словно испуганный крольчонок пряталась в своей норке и почти никогда не показывалась.
— Мне казалось, ты сама себя обманываешь. Возможно, ты всё прекрасно понимала, но внешне делала вид, будто ничего не замечаешь.
В подростковом возрасте молодой господин Чэн был безбашенным хулиганом, для которого весь мир будто лежал у ног. Больше всего на свете он презирал тех, кто робко молчал, глотая слова, — таких людей он считал скучными и бесхребетными.
— В старших классах меня отправили учиться за границу. Там я повидал разных людей и многое переосмыслил, стал зрелее.
Вернувшись домой, он иногда вспоминал о ней и думал, что ей, вероятно, нелегко приходится.
Но эта капля сочувствия полностью превратилась в отторжение, когда ему исполнилось восемнадцать и он узнал о помолвке.
— Не то чтобы я тебя ненавидел. Просто тогда мне казалось, что меня связали по рукам и ногам, и я невольно перенёс раздражение на тебя.
К тому же, согласно слухам, доходившим до него, она была безвольной и растерянной, не имела собственного мнения и готова была раствориться в чужой воле.
Такой человек без цели в жизни, без характера, готовый стать лишь тенью других, — явно не подходил в жёны Чэну Чиюю.
— Однако после поступления в университет я случайно заметил тебя за игрой на скрипке напротив. Чем чаще я тебя видел, тем больше понимал: ты не так ужасна, как мне представлялось.
Цзян Юаньчу вовсе не была без цели. Просто она сосредоточенно жила в своём маленьком мире. Она была упряма и отдавала все силы тому, что решила делать.
Здесь Чэн Чиюй замолчал.
Он не мог сказать Цзян Юаньчу, что в тот период, когда он впервые столкнулся с серьёзным жизненным кризисом и чувствовал себя потерянным, именно её образ давал ему опору.
Глядя на неё напротив, он иногда думал: возможно, она и не пыталась бороться со своей судьбой, но умение так упорно и сосредоточенно следовать своему пути — тоже своего рода мужество.
И всё же он не мог принять её в качестве своей жены.
Потому что девушка его мечты должна быть живой и открытой. Ей не нужно постоянно изображать благовоспитанную аристократку; она должна уметь вместе с ним бегать по улицам и переулкам, радоваться мелочам повседневной жизни.
Она должна быть гордой и сияющей. Уметь держаться с достоинством на балах, легко общаться с друзьями, смеяться и шутить в компании, а на колкости отвечать так же блестяще и уверенно.
Она должна быть сильной и независимой. В её характере должна быть жилка упрямства, желание не сдаваться и смелость дать отпор каждому, кто посмеет её обидеть.
Она должна быть…
Короче говоря, не такой, как Цзян Юаньчу — тихой, робкой, постоянно сдерживающей себя, словно хрупкий цветок в теплице.
Но на самом деле она, кажется, совсем не такая. Чэн Чиюй повернулся и посмотрел на Цзян Юаньчу. Его янтарные глаза переполняла нежность и радость.
— После нашей настоящей встречи на холме я постепенно начал замечать, что ты на самом деле очень даже неплоха… Идеальный… друг!
Он быстро спохватился, что чуть не проболтался, и поспешил перевести разговор:
— Эх, да ты просто нечестная! Все вокруг думали, что ты тихоня, а ты всех водила за нос! Хочешь, чтобы тебя считали героиней, которая годами терпела в тени?
Выслушав эту длинную исповедь Чэна Чиюя и увидев, как он нарочито театрально вздыхает, Цзян Юаньчу почувствовала облегчение. Он наконец-то увидел ту, кем она стала на самом деле —
Это была именно она.
Её сердце наполнилось ликованием. Ей казалось, будто она снова парит в звёздном небе, легко кувыркаясь и скользя среди сияющих огней.
Чэн Чиюй с тревогой наблюдал за ней, но, увидев её глаза, полные искрящейся улыбки, тоже не смог сдержать радости.
Однако он сделал вид, что обижается, и, нахмурившись, строго произнёс:
— Ты чего смеёшься?! Я ведь выложил тебе всю правду начистоту! Так дай же хоть какой-нибудь ответ!
Глаза Цзян Юаньчу отражали звёздный свет:
— Ну… мне тоже кажется, что ты очень подходящий друг.
Хотя это и не тот ответ, на который он надеялся, но и совсем безнадёжно не было.
Чэн Чиюй смотрел на её мягкие черты лица и невольно растянул губы в улыбке. Он знал: она не может остаться равнодушной. Перед таким красавцем, как он, любой бы растаял. Ну, если ей неловко признаваться — пусть будет так. В конце концов, сегодня они официально связаны помолвкой, и никто теперь не посмеет отнять её у него.
Цзян Юаньчу не понимала, чему он так радуется про себя, но увидела, как он оживлённо вытащил большой пушистый плед, энергично расправил его и укрыл им обоих.
В доме Чэнов было тепло благодаря хорошему отоплению, но за окном выл холодный ветер, создавая ощущение прохлады. Она с благодарностью приняла его заботу.
Под волнами эмоций ей захотелось узнать о нём побольше.
Оглядев книжные полки в чердачной комнате и увидев множество томов по финансам и управлению, она осторожно спросила:
— Ты ведь раньше серьёзно занимался финансами. Почему бросил учёбу спустя год?
Чэн Чиюй замер.
Это было его первое и самое большое поражение в жизни. Он всегда держал это в глубине души, даже дедушке и родителям не рассказывал подробностей.
Но, глядя в её ясные глаза, в которых мерцали звёзды, как искры в чистой воде, он увидел, как она впервые за долгое время проявила интерес к нему.
Ему очень нравилась такая Цзян Юаньчу.
Поэтому он лишь мягко улыбнулся:
— В отличие от тебя, которая твёрдо решила стать скрипачкой, я с самого детства не знал, кем хочу быть.
Он был самым младшим в поколении, и семья никогда не предъявляла к нему особых требований. Все — и старшие поколения, и намного более взрослые братья — очень его баловали.
Он рос в полной заботе и любви.
— Со мной всё получалось легко, я быстро осваивал любые навыки. Поэтому мне часто казалось, что всё вокруг скучно, и я никак не мог найти цель.
Услышав столь дерзкое заявление гения Чэна, Цзян Юаньчу не удержалась и щипнула его за щёку, но он поймал её руку и лёгонько щёлкнул по ладони.
Чэн Чиюй продолжил рассказ. Поскольку он жил с дедушкой, то видел, как тот всюду пользуется уважением, и решил стать таким же.
Позже отец, занятый работой, иногда брал его с собой в компанию, чтобы укрепить отношения.
Для Чэна Чиюя дедушка, отец, управляющий крупной корпорацией и окруженный элитой, и мать, умная и решительная, внушавшая всем почтение, — все они казались невероятно крутыми.
За семейным ужином старшие братья рассказывали о своих проектах, реформах и решённых проблемах.
Дедушка и отец хвалили их, а невестки от этого становились особенно счастливы.
— В детстве я очень восхищался этим. Потом подумал: раз у меня нет особой страсти к чему-либо, почему бы не пойти по стопам семьи и не стать таким же крутым, как они?
Здесь Чэн Чиюй замолчал, словно погрузившись в воспоминания.
Цзян Юаньчу вспомнила случайно подслушанные сегодня слова:
— Значит, ты бросил учёбу из-за второго брата или второй невестки?
Чэн Чиюй удивлённо вытащил её из-под пледа:
— Откуда ты знаешь? Ты что-то подслушала?
Цзян Юаньчу играла с кисточкой на подушке:
— Да так, ничего особенного. Просто, когда я поправляла макияж, случайно услышала несколько фраз от твоей второй невестки и сделала некоторые выводы.
Чэн Чиюй помолчал:
— На самом деле вторая невестка — не злой человек. Просто у неё такой характер, иногда говорит резко, но в целом она разумна.
Цзян Юаньчу перевернулась на другой бок, оперлась на локоть и стала внимательно разглядывать его, лёгонько постучав подушкой по нему в знак утешения:
— Я понимаю. Я немного слышала о положении в семье Линь.
Если сейчас главным источником светских сплетен считается семья Цзян, то двадцать лет назад семья Линь давала поводов для пересудов даже больше.
В семье Линь и так было много детей, да ещё все они славились ветреностью.
Вторая невестка Чэна, Линь Ин, была дочерью первой жены главы семьи Линь. У неё был только один не слишком способный родной брат.
Но на самом деле у неё было более десятка единоутробных братьев и сестёр, не считая огромного количества двоюродных.
В семье, где внебрачные дети были обычным делом, ей пришлось прокладывать себе путь в одиночку. Только выйдя замуж за Чэнов, она смогла защитить свою мать и помочь родному брату унаследовать дело семьи.
Такое воспитание, естественно, сделало её крайне практичной и жаждущей власти и собственности.
Группа компаний второго брата Чэна Чичжэня уступала по активам старшему брату, а появление Чэна Чиюя в бизнесе ещё больше ослабило бы влияние Линь Ин в семье Линь.
Цзян Юаньчу всё понимала, но всё равно сожалела о потере Чэна Чиюя.
Он заметил её выражение лица и улыбнулся:
— Это и моя вина — я тогда не всё продумал. Я только начал проявлять себя, и дедушка с отцом решили, что было бы жаль держать меня в стороне, поэтому задумали ввести меня в руководство корпорации.
Он всю жизнь жил без препятствий. Хотя понимал, что, скорее всего, не станет наследником, он не осознавал жестокой реальности раздела собственности.
Раньше он всегда делал то, что хотел, и всегда добивался успеха. Семья расчищала ему путь, и ему оставалось лишь выполнять свою часть работы на отлично.
Он не подумал, что если его стремление вступить в бизнес затронет интересы родных и превратит их в препятствия друг для друга, это может иметь тяжёлые последствия.
В семье разгорелся жаркий спор.
Впервые в жизни он увидел свою обычно улыбчивую вторую невестку в ярости — она кричала и не сдерживала эмоций.
http://bllate.org/book/8276/763497
Готово:
