— Малышка Минь, мне больно…
Мужчина нарочно выставил пару пушистых лисьих ушей и то и дело терся ими о щёку женщины, а позади его пышный хвост обвивал её талию.
Женщина погладила лисьи ушки Цэнь Цинъюя и тихо рассмеялась:
— Хорошо, малыш, погладим — и боль пройдёт.
Её нежный, спокойный голос коснулся уха мужчины, вызывая по всему телу дрожь.
Взгляд мужчины потемнел, а уголки губ изогнулись в многозначительной улыбке.
Длинная ночь только начинается…
— Провожаем нашего Повелителя. Пусть путь будет гладким и без преград.
Мужчина в чёрной мантии с серебряным узором стоял, опоясанный поясом с золотым облаком на тёмном фоне. Нефритовая подвеска на поясе, качнувшись при поклоне, повисла в воздухе.
Женщина на мгновение замерла, слегка повернула голову и бросила взгляд на мужчину. Её серебристые глаза были бесстрастны. Одной рукой она машинально потёрла меховую шаль на шее.
— Хм…
Когда присутствие женщины окончательно исчезло из огромного дворца, мужчина наконец позволил себе расслабиться.
В тот же миг в зале возникло другое присутствие.
— Уж так не терпится разойтись?
Тот, кто только что выглядел строго и сдержанно, теперь напоминал беззаботного повесу.
Но появившийся уже привык к таким превращениям.
Длинные, словно из нефрита, пальцы коснулись меховой шали на шее — той самой, что только что ласкала женщина.
Фиолетовые, будто цветы ириса, глаза устремились туда, куда исчезла женщина. Он опустил голову и потерся подбородком о шаль.
В глубине взгляда бушевали сильнейшие чувства, а глаза незаметно покраснели.
Краснота подведённых век будто пылала безумием.
Царство Сюанье, императорский дворец.
— А-а-а!
С криком бледной от боли женщины повивальная бабка радостно воскликнула:
— Родила! Родила!
Прошло немного времени, но кроме тяжёлого дыхания роженицы в комнате не было слышно детского плача.
Лицо повивальной бабки мгновенно побледнело. Дрожащими руками она потянулась проверить дыхание младенца.
Слава Небесам! Малышка жива!
Но почему же она не плачет?
Боясь принимать решение самой, бабка, увидев, что императрица уже уснула от усталости, поспешила вынести принцессу из родильной комнаты.
За дверью в напряжённом ожидании стояли император и другие члены семьи.
Увидев, что бабка вышла с ребёнком на руках, император, до этого напряжённый, облегчённо выдохнул и шагнул навстречу.
Когда бабка попыталась поклониться, император махнул рукой:
— Как императрица и ребёнок? Всё ли в порядке?
Бабка замялась, не зная, как ответить.
Император и императрица-мать переглянулись.
— Говори прямо! — сказал император. — Я не накажу!
— Благодарю за милость!
— Маленькая принцесса… не плачет…
— Не плачет…
Императрица-мать побледнела и чуть не упала в обморок. К счастью, рядом был наследный принц, который подхватил её.
— Но… кроме этого, принцесса совершенно здорова!
Осторожно бабка передала малышку императору.
Как только принцессу взяли на руки, её ресницы, тонкие, как крылья цикады, дрогнули, и она медленно открыла глаза.
Все невольно затаили дыхание.
Чёрные, как обсидиан, глазки принцессы моргнули, она зевнула от усталости и снова крепко заснула.
Император не отрывал взгляда от дочери и вдруг глупо рассмеялся.
На его лице, не тронутом годами, появилось выражение гордости.
Вот теперь и у него есть своя ароматная, мягкая дочка!
Пусть теперь канцлер со своим высокомерием не смеет насмехаться, что у него нет дочери!
У того, правда, тоже есть дочь, но всего лишь от сестры! А у него — родная!
Пятнадцать лет спустя…
Девушка полулежала на кушетке, одной рукой держа книгу, а другой неспешно отправляя в рот ледяной виноград.
Лёгкий ветерок растрепал её чёрные, как ночь, волосы, и несколько прядей упали на лицо, будто вырезанное самим божеством.
Сюань Муцинь лениво произнесла заклинание очищения, и её пальцы, покрытые прозрачными каплями воды, стали безупречно чистыми.
Она раскрыла ладонь — и свиток сам вернулся на полку в библиотеке.
Неторопливо поднявшись, она поправила слегка помятую одежду.
— Что случилось?
Её голос, подобный эху в глубокой долине, прозвучал в воздухе.
— Ваше Высочество, Государь-наставник уже готов к ежегодному испытанию на одарённость. Просит вас явиться.
Посланец стоял прямо, но голову держал опущенной — он не смел взглянуть на самую высокородную принцессу Царства Сюанье.
— Хм…
Едва он договорил, как девушки рядом уже не было.
Посланец в изумлении втянул воздух сквозь зубы — теперь он уважал принцессу ещё больше.
Сюань Муцинь — старшая принцесса Царства Сюанье, дочь императрицы.
При её рождении небеса даровали знамение: впервые за сотни лет над дворцом Циу увидели феникса Чжуцюэ, который долго кружил над новорождённой, не желая улетать.
В семь лет на испытании её одарённость оказалась настолько высока, что это потрясло Высшие Миры. Её взял в ученицы сам Шэнь Ляньчжоу, Верховный Божественный Наставник. Восемь лет она провела в Небесном мире.
Месяц назад она вернулась в Царство Сюанье.
— Инь…
Сюань Муцинь перевела взгляд на кусты, откуда выбралась белая лиса.
Обычно бесстрастные глаза принцессы вспыхнули интересом.
Демон?
Да ещё и чистокровная девятихвостая.
Забавно…
Она щёлкнула пальцами — и лиса повисла в воздухе, не в силах сопротивляться, и полетела к ней.
Лиса испуганно задёргалась, но случайно задела рану.
Мгновенно её лазурные глаза наполнились слезами, которые хлынули рекой.
Сюань Муцинь осталась равнодушной. Двумя пальцами она засунула в пасть лисёнку белую пилюлю.
Пилюля растворилась мгновенно. Уже через мгновение все раны лисы исчезли.
Девушка произнесла заклинание очищения — и спутанный мех лисы стал мягким и пушистым.
Лиса перевернулась в воздухе, удивлённо распахнув глаза — раны правда зажили!
Сюань Муцинь схватила лису за загривок и прижала к себе, поглаживая по спине и время от времени щипая за ушки или почёсывая под подбородком.
Её движения были настолько уверены и ловки, что лиса вскоре почувствовала себя на седьмом небе.
Однако лиса спрятала мордочку в складках одежды девушки, а в глубине её лазурных глаз бушевали безумная любовь и одержимость.
Ха…
Наглая птица!
Но в следующее мгновение все эмоции исчезли, будто их и не было.
Сюань Муцинь спокойно гладила лису, не обратив внимания на кратковременное искажение ауры.
— Приветствую принцессу!
— Государь-наставник.
Сюань Муцинь слегка кивнула.
Серебристые волосы наставника были аккуратно собраны в пучок деревянной шпилькой.
Его белоснежная мантия была расшита серебряными сутрами, а на чёрных сандалиях повторялся тот же узор. Вся одежда, несмотря на мрачные цвета, не выглядела скучной — напротив, он казался ещё более загадочным и притягательным, будто манил сорвать маску с его лица.
Молодой человек склонил голову. Его янтарные глаза были тусклыми и безжизненными.
Девушка про себя усмехнулась.
«Благородный, как луна, одинокий, как облако».
— Сестрёнка!
Как ураган, в зал ворвался юноша с лицом, сочетающим черты мужчины и женщины, одетый с ног до головы в красное. Его губы изгибались в привычной улыбке.
Один лишь его взгляд мог заставить тысячи девушек готовых утонуть в нём без остатка.
— Третий брат…
Сюань Муцинь слегка шевельнула пальцами в широких рукавах, но на лице не дрогнул ни один мускул.
«Надо погладить лису, чтобы успокоиться».
Сюань Цюйло взял её руку с такой нежностью, будто перед ним была самая драгоценная вещь в мире. Хотя обычно его взгляд покорял всех без исключения, сейчас он улыбался, как глупый щенок.
Сюань Муцинь на миг замерла — ей стало неловко от такого зрелища.
Спрятанная в рукаве лиса завозилась.
Температура во взгляде принцессы упала, и она слегка надавила пальцем на голову непослушного зверька — в предупреждение.
Лиса тут же прижалась к её пальцу, выражая покорность.
В её лазурных глазах читалась обида, но в глубине всё ещё тлели безумие и ярость.
«Как же все эти люди раздражают!»
«Но пока… нельзя!»
Лиса обернула вокруг себя пушистый хвост и свернулась клубочком.
«Потом… потом обязательно заставлю Миньбао хорошенько меня утешить!»
Во внутреннем зале для испытаний собрались:
наследный принц Сюань Лань, второй принц — Ийский князь Сюань И, третий принц — Чуньский князь Сюань Цюйло и четвёртый принц — Ийский князь Сюань Цюйи.
Сюань Цюйло и Сюань Цюйи — разнополые близнецы. Кроме родинки под левым глазом, никто бы не догадался, что они родились в один день.
Наследный принц делал вид, что спокоен, и неспешно отпивал чай. Но в его чёрных глазах бурлило нетерпение и волнение.
Сюань И нервно расхаживал с нефритовым веером в руке, то и дело поглядывая на дверь.
Сюань Цюйи не выдержал и выскочил из зала встречать самое дорогое существо на свете.
Оставшиеся двое переглянулись и про себя скрежетнули зубами.
«Разве не договаривались, что пойдёт только третий брат? Четвёртый опять нарушил условия!»
Сюань Лань уже собрался встать, но вдруг замер и сел обратно, будто пытаясь скрыть своё нетерпение. Он снова взял чашку и сделал вид, что спокойно пьёт чай.
Сюань И прищурил длинные глаза, резко раскрыл веер и усмехнулся.
— Бао Му!
Юноша еле сдерживался, чтобы не броситься к ней, но всё же осторожно смотрел на сестру, не осмеливаясь сделать лишнего движения.
Сюань Цюйи боялся, что его малышка его не узнает.
Его обычно холодное лицо покраснело от волнения, а уголки глаз незаметно покраснели.
Он весь буквально кричал: «Мне обидно, но я молчу!»
Последовал лёгкий смешок, и Сюань Муцинь сама подошла и обняла юношу.
— Я вернулась, четвёртый брат!
Сюань Цюйи больше не мог сдерживать чувства — он крепко обнял сестру, прижался лбом к её голове и слегка сжал руки, но так, чтобы ей было комфортно.
Восемь лет…
Ни увидеть, ни прикоснуться!
Тоска почти свела с ума всех четверых братьев!
Только недавно они обрели сокровище — и тут же потеряли!
Но сейчас всё это вылилось в простые слова:
— Главное, ты вернулась!
Сюань Цюйи немного пообнимал сестру и нежно погладил её по волосам.
— Старший и второй брат ждут тебя в зале.
— Хорошо…
Золотистые лучи солнца удлинили тень её стройной фигуры.
Звон бубенцов и нефритовых подвесок трогал сердца обоих братьев в зале.
«Жемчужины вертятся, звёзды кружатся,
Цветы трепещут, как змеи и драконы».
— Вск!
— Щёлк!
Сюань Лань вскочил, Сюань И захлопнул веер, и оба улыбнулись друг другу.
— Старший брат, второй брат!
Обычно сдержанный Сюань Лань на этот раз покраснел от волнения.
Он нежно погладил сестру по волосам, и его низкий, хрипловатый голос дрожал:
— Добро пожаловать домой, сестрёнка!
— Ты помнишь стихи, что я тебе читал… Я так рад!
В детстве он случайно наткнулся на эти строки — и они навсегда запали в душу.
Только с появлением сестры он понял их истинный смысл.
Сюань И презрительно цокнул языком и без церемоний оттеснил старшего брата.
http://bllate.org/book/8316/766256
Готово:
