— У меня нет ни малейшего желания обсуждать с вами личные дела, милорд, — произнёс Жун Хуан, прекрасно осознавая, что перед ним — белоснежная кунжутная начинка в оболочке тысячелетней лисы, с которой ему не тягаться, и поспешно сменил тему. — Если милорд рассчитывает на какую-либо выгоду, будьте любезны подбирать выражения.
Сюань Муцинь холодно скользнул взглядом по Чжунли Е, его голос прозвучал отстранённо и ровно:
— Милорд Чжунли, прошу вас замолчать.
Чжунли Е немедленно стиснул губы. Пусть Цинлун и восстановил его каналы духовной силой, управлять Ковчегом для возвращения в Мир Бессмертных всё ещё было слишком обременительно. К тому же сам Цинлун находился в пространственном хранилище Сюань Муциня.
Он непременно последует за Сюань Муцинем. А что до лица? Что это вообще такое?
Еда? Или способ заставить Цинлуна добровольно признать его своим хозяином?
Жун Хуан с горькой усмешкой взглянул на Чжунли Е, который теперь напоминал льстивую собачонку. Где та надменная, холодная и дерзкая личность, которую он видел впервые?
Этот человек ради своего учителя готов пожертвовать даже собственным достоинством!
Чжунли Е прекрасно понимал, что Жун Хуан окончательно его неправильно понял, но объяснять было лень.
Он смотрел на затылок Сюань Муциня и, опустив ресницы, подумал: «Быть неправильно понятым… возможно, тоже неплохо».
Спустившись с Ковчега, Чжунли Е краем глаза заметил, что Сюань Муцинь тоже сошёл с него. Взглянув на удаляющийся Ковчег, он спросил:
— Ваше Высочество, почему вы сошли именно здесь?
— Дела, — коротко бросил Сюань Муцинь и исчез вспышкой света.
Чжунли Е скривил губы. Неужели этот человек стал ещё холоднее, чем он сам?
Он собирался вернуться в своё жилище, чтобы восстановить силы, но у самых ворот резиденции неожиданно столкнулся с Сюань Муцинем — приятная неожиданность.
— Похоже, у нас с вами глубокая карма, Ваше Высочество, — с улыбкой в глазах Чжунли Е прислонился к персиковому дереву у ворот и свистнул в сторону Сюань Муциня.
— Да, действительно злосчастная карма, — ответил Сюань Муцинь, раздражённый этим человеком. Неужели его истинная натура наконец полностью раскрылась?
Услышав это, Чжунли Е лишь молча улыбнулся, и в его миндалевидных глазах мелькнул проблеск света.
— Сестрёнка, — раздался мягкий и звонкий голос. Это был Сюань Лань.
«Сестрёнка?» — удивился про себя Чжунли Е. Он не слышал, чтобы в Царстве Сюанье, кроме этой старшей принцессы, кто-то ещё достиг стадии Великого Объединения.
Он перевёл взгляд на прибывшего и с изумлением узнал наследного принца Царства Сюанье. Его глаза на мгновение расширились.
Взгляд скользнул между братом и сестрой. При наличии такой старшей принцессы достижение стадии Великого Объединения втайне уже не казалось чем-то странным.
Почувствовав взгляд Сюань Ланя, Чжунли Е спокойно кивнул ему и, развернувшись, вошёл в резиденцию.
Заведя Сюань Муциня внутрь, Сюань Лань не удержался и спросил:
— Сестрёнка, ты знакома с регентом Цзюнхуа?
Он сразу заметил, что кто-то пристально смотрел на Сюань Муциня. Увидев, что тот не собирается сбавлять пыл, Сюань Лань недовольно проследил за его взглядом и понял: это регент Цзюнхуа.
Сюань Муцинь безразлично кивнула:
— По пути через Цзюнхуа я случайно встретила его, когда возвращала долг наследному принцу от твоего имени.
— Тебя не обидел Чжунли Гэ?
Сюань Лань не ожидал, что Сюань Муцинь знает о его долге перед наследным принцем Цзюнхуа. Ведь об этом знали только он и второй брат.
Он сам не говорил, второй брат не проболтался — откуда же сестра узнала?
Но, услышав, что она вернула долг за него, в его сердце потеплело, и он невольно потрепал Сюань Муциня по макушке.
— Нет...
В прошлый раз, после того как Повелитель демонов тяжело ранил её в Тайном Измерении Яотянь, Сюань Муцинь не полностью потеряла сознание. Она сохранила слабое восприятие и слышала последующий разговор.
Проснувшись, она расследовала тайное измерение, внезапно появившееся семь лет назад в Академии Жинсие. Помимо следа Повелителя демонов, там остался ещё один — чуждый, но странным образом знакомый.
Сюань Муцинь не смогла установить, кому принадлежит этот след, но выяснила, что Сюань Лань однажды занял у Чжунли Гэ пилюлю, чтобы спасти Сюань Цюйло, и пообещал ему услугу.
— Хорошо. А чем ты ему помогла?
Сюань Лань подал ей чашку чая.
— Разбудила Цинлуна, — ответила Сюань Муцинь, принимая чашку, одной рукой приподняла крышку, дунула на настой и сделала глоток.
Сюань Лань: «??»
Прошло немало времени, прежде чем он смог вымолвить:
— Му Бао, ты разбудила Цинлуна?
Сюань Муцинь лениво покачала крышкой чашки и кивнула.
Сюань Лань: «...»
По её виду было ясно: Цинлун точно проснулся.
Но почему его сестра говорит о пробуждении древнего божественного зверя так спокойно, будто речь идёт о какой-то обычной духовной зверюшке?
Сюань Лань спросил снова:
— Цинлун заключил договор с Чжунли Гэ?
Сюань Муцинь подняла на него удивлённый взгляд, в котором ясно читалось: «Как ты вообще мог такое подумать?»
Сюань Лань рассмеялся и прикрыл лицо ладонью. Конечно, как Цинлун мог выбрать такого, как Чжунли Гэ?
Затем он вспомнил о Чжунли Е и спросил:
— Тогда, может быть, с Чжунли Е?
Сюань Муцинь снова покачала головой:
— Цинлун, похоже, проявляет к нему интерес.
Сюань Лань всё понял. Чжунли Е действительно гений, но пока ещё не достоин стать хозяином Цинлуна. Однако род Чжунли был возведён самим Цинлуном, и если в угасающем роду вдруг появляется талантливый наследник, неудивительно, что Цинлун проявляет интерес.
— Брат, пойдёшь со мной в Западную Резиденцию?
Сюань Муцинь отодвинула чашку, оперлась локтем на стол, а другой рукой вытащила из пространственного хранилища миниатюрных дракона и птицу, бросив их на каменный стол.
Увидев это, сердце Сюань Ланя на мгновение замерло, и он с опаской посмотрел на Цинлуна и Чжуцюэ.
Цинлун лишь недовольно взглянул на Сюань Муциня, затем сам превратился в человека, естественно взял чашку и налил себе чай.
Сюань Лань слегка расслабил брови.
Он открыто разглядывал Цинлуна в человеческом облике, а тот спокойно позволял ему смотреть — всё равно от этого ни кусочка мяса не убудет.
После недолгого разглядывания Сюань Лань покачал головой:
— У меня здесь ещё не всё закончено. Когда освобожусь, сам приду в Западную Резиденцию.
Сюань Муцинь кивнула и, бросив взгляд на Цинлуна, неожиданно сказала:
— Тогда на это время Цинлун останется у тебя, брат.
Сюань Лань: «??»
Цинлун: «...»
Эта девчонка пользуется им совершенно без стеснения!
— Есть возражения? — лениво приподняла бровь Сюань Муцинь, глядя на Цинлуна.
— Нет, — ответил Цинлун, бросив взгляд на Чжуцюэ.
— В таком случае я сначала вернусь в Западную Резиденцию, — сказала она и вместе с птицей исчезла, оставив Сюань Ланя и Цинлуна смотреть друг на друга.
— Э-э-э... — горло Сюань Ланя пересохло, он хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать.
Цинлун допил чай и произнёс:
— Раз та девчонка оставила меня здесь, у неё наверняка есть на то причины. Я появлюсь только в случае необходимости. Не чувствуй себя неловко.
Увидев, что Сюань Лань кивнул, Цинлун превратился в зелёный луч и исчез в его межбровье.
Сюань Лань подумал: «Этот дракон, похоже, не понимает, что от его действий мне становится ещё неловчее».
— Я автоматически отключу все пять чувств. Сделай вид, что меня нет. Продолжай жить, как обычно, — раздался в его голове низкий, бархатистый голос Цинлуна.
Сюань Лань: «...»
Теперь твоё присутствие стало ещё очевиднее.
На этот раз Цинлун не ответил — вероятно, уже отключил чувства.
Сюань Муцинь не спешила возвращаться в Западную Резиденцию, а обошла весь Остров Пэнлай.
Чжуцюэ не понимала, зачем она это делает, и не осмеливалась спрашивать, тихо устроившись у неё на плече.
— Чжуцюэ, вернись в свой истинный облик, — внезапно сказала Сюань Муцинь, и в её голосе, обычно мягком, прозвучала нотка ярости.
Чжуцюэ вздрогнула и тут же превратилась в птицу, подхватив Сюань Муцинь:
— Хозяйка, что случилось?
— Северо-западный угол, — ответила Сюань Муцинь, не объясняя подробностей.
Чжуцюэ молча полетела в указанном направлении.
Бессмертные на Острове Пэнлай видели лишь алый след огня лотоса кармы, оставленный Чжуцюэ, и восхищённо вздыхали: не зря же она — один из древних божественных зверей!
Вдруг один из бессмертных произнёс:
— Вы заметили? Чжуцюэ полетела на северо-запад.
Его друг удивился:
— Зачем она туда отправилась?
Северо-западный угол Острова Пэнлай — земля смерти. Ни один бессмертный, ступивший туда, не вернулся. Даже посланники из Божественного Мира, отправленные расследовать, погибли без остатка. Со временем это место стало запретной зоной Острова Пэнлай.
Тот бессмертный помахал веером и покачал головой:
— Кто знает? Пойдём, это не наше дело!
Северо-западный угол Острова Пэнлай был огромным водопадом. Но это был не обычный водопад — море само образовало гигантскую воронку, и вода хлынула в неё, создав водопад.
— Хозяйка, заходить внутрь? — Чжуцюэ кружилась над водопадом. От него исходило давление, вызывающее страх на уровне души, и она чувствовала крайнюю тревогу и опасность.
Сюань Муцинь сжала губы. В её глазах-лисах на мгновение вспыхнул золотой свет, которого она сама не заметила. Помолчав, она сказала:
— Нет, возвращаемся.
Через связь душ она почувствовала страх Чжуцюэ. Это место, вероятно, и есть то самое, о котором говорил Шэнь Ляньчжоу — печать на демоническом боге Цыфу.
За пределами места, где запечатан демонический бог, начинается Демонический Мир. Сюань Муцинь посмотрела на бескрайнее море, её глаза потемнели, а по краю зрачков расползся серебристый ореол.
В глубине водопада...
— Она ушла, — с облегчением сказал Шэнь Ляньчжоу, глядя на мужчину рядом.
— Да, — ответил тот, опустив фиолетовые, словно орхидеи, глаза. Свет в них мерцал, и невозможно было разглядеть его мысли.
—
Пять лет спустя...
— Чжунли Е! Ты опять явился?! — Сюань Цюйи взъерошился, увидев незваного гостя.
Этот назойливый тип появлялся каждый раз к обеду, и его никак не выгонишь. Причём Сюань Цюйи даже не мог его одолеть — словно жвачка, от которой не отлипнешь.
— Я почувствовал запах еды, — Чжунли Е моргнул своими миндалевидными глазами с невинным видом.
Четыре года назад он достиг поздней стадии Великого Объединения за год и, наконец, заключил душевную связь с Цинлуном. После этого он три года провёл в уединении, пытаясь прорваться на стадию Трибуляции, и лишь месяц назад вышел из затвора.
Сюань Цюйи прикусил внутреннюю сторону щеки и холодно уставился на «жвачку». Если бы взгляды убивали, Чжунли Е давно превратился бы в решето.
— Ладно, садись за стол, — сказал Сюань Лань, ставя на стол последнее блюдо.
Культиваторы, достигшие золотого ядра, уже не нуждаются в еде, но Сюань Муцинь любила покушать, поэтому братья Сюань специально выучились готовить — их блюда хвалили все.
Когда Чжунли Е вышел из затвора, Цинлун отправился в Западную Резиденцию повидать Чжуцюэ. Чжунли Е последовал за ним через душевную связь и, почувствовав аромат еды, несмотря на многолетнее воздержание от пищи, не удержался и пристроился к столу. С тех пор он безнадёжно пристрастился к еде.
Теперь он понял, почему многие культиваторы, достигшие Пи-гу, всё равно продолжают есть и пить — удовольствие от еды действительно поднимает настроение.
Оглядев стол, Чжунли Е не увидел Сюань Муцинь, а Цинлун прятался в пространстве связи. Он спросил с любопытством:
— А где маленькая принцесса?
Сюань Цюйло посмотрел на Чжунли Е так, будто тот уже мёртв, и холодно произнёс:
— Во время еды держи рот на замке.
Чжунли Е: «...»
Ради удовольствия от еды он предпочёл молча есть.
В это же время в Академии Жинсие.
— Ваше Высочество, какая неожиданность! — Услышав от подчинённого, что пришла Сюань Муцинь, ректор поспешил к ней и поклонился.
— У меня есть несколько вопросов к вам, ректор, — сказала Сюань Муцинь, поднимая его.
— В таком случае прошу следовать за мной, — ректор дал знак подчинённому, который понимающе удалился.
— Прошу, Ваше Высочество, — сказал ректор, когда Сюань Муцинь села. Подчинённый поставил перед ними на стол чашки с чаем и вышел.
Сюань Муцинь подняла чашку, сдвинула крышку и, сделав глоток, подняла глаза на ректора:
— Что вам известно о том маленьком тайном измерении двенадцать лет назад?
Рука ректора, подносившая чашку, замерла. Он помолчал, затем медленно заговорил:
— То тайное измерение появилось за несколько дней до начала испытаний для учеников. Мы с другими ректорами исследовали его несколько дней и не обнаружили опасности. Решили, что это наследие какого-то великого мастера, внезапно проявившееся в мире. Поэтому испытания не отменили. Для безопасности я приказал ректорам усилить вокруг измерения защитную печать. Кто мог подумать... увы!
— Могу ли я взглянуть на то место?
После инцидента ректор и несколько старейшин запечатали лес, где проходили испытания. Только ректор мог войти внутрь.
— Хорошо, прошу следовать за мной, — сказал ректор, понимая, что Сюань Муцинь непременно пойдёт туда.
Он вложил немного духовной силы в печать, и та раскрылась, образовав проход, достаточный для двоих. Ректор первым вошёл внутрь, а Сюань Муцинь последовала за ним.
http://bllate.org/book/8316/766272
Готово:
