Как только они переступили порог, проход исчез, будто его и вовсе не существовало.
На ветвях древнего дерева за пределами печати сидела чья-то фигура. Её глаза, окутанные чёрной дымкой, напоминали воронки, а уголки губ изогнулись в лёгкой, насмешливой улыбке.
Наконец… пришли!
Пройдя примерно четверть часа, глава академии остановился и повернулся к Сюань Муцинь:
— Вот здесь тогда и появилось то тайное измерение.
Перед ними раскинулась огромная пустошь. Тайное измерение возникло прямо посреди неё — будто нарочно, чтобы все увидели.
Сюань Муцинь пристально взглянула на главу академии, и тот на миг замер, горько усмехнувшись.
Она подняла руку — из кончиков её пальцев, белых, как лук, вырвалась струя духовной энергии, окутавшая место, где некогда возникло тайное измерение. Медленно закрыв глаза, Сюань Муцинь сосредоточилась.
Глава академии молча наблюдал за этим, изумление и благоговение читались в его взгляде.
Неужели она пытается воссоздать картину того, как всё было до появления тайного измерения?!
Когда перед ними начала проявляться картина прошлого, глава академии изумился и невольно воскликнул:
— Вот уж поистине молодые поколения не уступают старшим!
Сюань Муцинь открыла глаза, перевернула ладонь и вызвала нефритовый веер с костяной оправой. Веер раскрылся в воздухе и начал стремительно вращаться, собирая духовную энергию. По её тихому оклику перед ними возник образ того, как выглядело место до появления тайного измерения.
— Это… это… это же Повелитель демонов?! — глава академии уставился на полупрозрачную фигуру в видении и так резко сжал кулак, что вырвал несколько своих бородин.
Позже он безуспешно пытался выяснить, кто именно устроил появление тайного измерения, намеренно направив его сюда, но так и не смог установить, кто осмелился замышлять нечто подобное прямо в Академии Жинсие. И уж точно не ожидал, что это окажется Повелитель демонов, погибший много лет назад!
Он осторожно взглянул на Сюань Муцинь, но та сохраняла полное спокойствие, будто всё это ей уже было известно.
Глава академии сглотнул ком в горле. Не зря она — ученица Бессмертного Наставника Шэня!
Сюань Муцинь подняла руку и легко коснулась пальцем воздуха. Духовная энергия окутала силуэт Повелителя демонов, и картина внезапно сменилась. Теперь они видели — Дворец Демонов в Мире Демонов!
Повелитель демонов держал на руках безжизненную женщину и что-то шептал ей.
Глава академии прищурился и, разглядев женщину, снова вырвал несколько бородин:
— Та-та-та… неужели это погибшая Королева демонов?!
Небо над Дворцом Демонов внезапно искривилось. Повелитель демонов рассеянно взглянул вверх, продолжая успокаивать тело в своих руках.
— Хочешь вернуть её к жизни? — раздался голос из иллюзии.
Глава академии уже не знал, как смотреть на Сюань Муцинь.
Эта наследная принцесса — настоящий демонический гений!
— Катись, — Повелитель демонов раздражённо ударил ладонью по внезапно возникшей полупрозрачной фигуре.
Фигура рассеялась, но тут же собралась вновь:
— Не веришь?
С этими словами она выпустила ниточку своей энергии.
От этого намёка на присутствие не только Повелитель демонов замер в изумлении, но и Сюань Муцинь вздрогнула. Её прозрачные, как хрусталь, глаза уставились на полупрозрачную фигуру.
Это была та самая незнакомая, но знакомая энергия! Значит, это — Цыфу, Бог-демон, прародитель демонов!
Глава академии, почувствовав эту крошечную струйку энергии, пошатнулся и чуть не упал на колени.
Как такое возможно?! Разве Бог-демон не запечатан на Острове Пэнлай?
Неужели именно из-за него эта наследная принцесса внезапно прибыла сюда?
Заметив растерянность главы академии, Сюань Муцинь, похоже, всё поняла. Она убрала нефритовый веер, и иллюзия исчезла.
Очнувшись, глава академии увидел, что Сюань Муцинь пристально смотрит на него. Поняв, что скрыться не удастся, он вновь пригласил её вернуться в Академию Жинсие.
Едва они вышли за пределы печати, как навстречу им с гневной силой ударила зловещая струя духовной энергии. Сюань Муцинь легко уклонилась.
Лицо главы академии исказилось от ужаса:
— Кто посмел вторгнуться в Академию Жинсие?!
— Как жаль, что ты увернулась. Тогда попробуем вот это, — раздался голос, но сам нападавший оставался невидимым. Они оказались в заведомо проигрышной позиции: не зная, откуда придёт следующий удар.
Глава академии и Сюань Муцинь переглянулись. Взгляд её прозрачных глаз, спокойных, как гладь озера, неожиданно придал ему уверенности.
Из воздуха вырвалась острая энергия клинка, метясь прямо в лицо главы академии. Тот вспыхнул гневом, вызвал свой клинок-душу и рассёк атаку.
— Ты лишь трусливо нападаешь из тени! Покажись, мерзавец! — прогремел его голос, разносясь эхом по небу.
— Показаться? Почему бы и нет? — фигура спрыгнула с дерева, явно не воспринимая их всерьёз. Он воткнул меч в землю и, опершись всем весом тела на рукоять, заставил клинок ещё глубже уйти в почву.
— Это ты! — брови главы академии нахмурились.
Что здесь делает наследный принц Цзюнхуа?
— Давно не виделись, наследная принцесса, — Чжунли Гэ медленно заговорил, склонив голову и глядя на Сюань Муцинь с насмешливой улыбкой.
Сюань Муцинь холодно взглянула на него и с лёгкой издёвкой произнесла:
— Нет. Мы только что виделись, не так ли?
Глава академии не понял её слов, но вдруг почувствовал от Чжунли Гэ исходящую чрезвычайно опасную ауру. Волосы на его теле встали дыбом, в глазах мелькнул страх, и он наконец осознал смысл слов Сюань Муцинь.
Действительно, они только что виделись!
— Ха-ха, ты по-прежнему такая же проницательная, Сяо И, — лицо «Чжунли Гэ» покрылось чёрными узорами, которые быстро расползлись по шее и скрылись под воротником. Его рот растянулся в ухмылке, а чёрные узоры напоминали мерзких червей из болот на горе Шу Сюэ, извивающихся по коже.
Сюань Муцинь с отвращением отвела взгляд. Глава академии чуть не вырвал желудок.
«Чжунли Гэ» прищурился и фыркнул. Его глаза заполнились чёрной дымкой, и он медленно произнёс:
— Сяо И, один человек обменял свою душу на твою жизнь. Как думаешь, стоит ли мне принять его предложение?
— Ты уже принял, — спокойно ответила Сюань Муцинь, прикрывая духовной энергией отвратительное лицо «Чжунли Гэ».
Сяо И? Какое ещё обращение? Значит, этот Бог-демон знает её?
— Ха-ха-ха! Да, я уже принял. Раз так, Сяо И, давай рассчитаемся здесь и сейчас за все старые и новые обиды!
С этими словами «Чжунли Гэ» мгновенно оказался за спиной Сюань Муцинь. Его пальцы, превратившиеся в когти, метнулись к её сердцу — но столкнулись с нефритовым веером.
Сама же Сюань Муцинь, как лёгкий лист, приземлилась на то самое древнее дерево, с которого только что спрыгнул противник, и с высоты с презрением посмотрела на него.
— Не ожидал, что нефритовый веер окажется тебе так предан. Это вызывает у меня зависть! — «Чжунли Гэ» отбросил веер в сторону, схватил родной клинок Чжунли Гэ и, легко оттолкнувшись, взмыл вверх, направляя острие прямо в Сюань Муцинь.
Сюань Муцинь вернула к себе веер, резко оттолкнулась ногой и с холодным блеском в глазах ударила по «Чжунли Гэ»:
— Ты слишком болтлив.
«Чжунли Гэ» тихо рассмеялся. Его клинок выпускал острые, смертоносные всполохи, перемешанные с чёрной дымкой, но все атаки Сюань Муцинь уклонялась с лёгкостью.
Они сражались в воздухе, обмениваясь ударами. Внизу глава академии нервно вырывал бородины.
Это же сам Бог-демон! Пусть даже наследная принцесса и талантлива, как она может одолеть самого прародителя демонов?!
Он уже в отчаянии!
— С ней ничего не случится, — знакомый голос прозвучал у него за спиной.
Глава академии обернулся и с радостью воскликнул:
— Господин, вы вернулись!
Перед ним стоял человек в белоснежном широком халате с серебряной вышивкой инея на рукавах. На поясе висел кусок тёплого нефрита из Хетяня. Его чёрные волосы, ниспадавшие до бёдер, были небрежно перевязаны белой лентой на концах. Контраст чёрного и белого делал его похожим на небесного отшельника, чистого и отрешённого от мирской суеты.
Цзинь Се слегка опустил золотистые глаза на главу академии. Тот понял намёк и замолчал, устремив взгляд на сражающихся.
Цзинь Се мысленно начал отсчёт. На последнем числе «Чжунли Гэ» получил удар Сюань Муцинь прямо в грудь и с грохотом врезался в землю, оставив после себя глубокую воронку.
Глава академии не мог поверить своим глазам: Сюань Муцинь спокойно приземлилась на землю, будто ничего и не произошло.
Эта наследная принцесса Сюань И — настоящий монстр!
Хотя это была лишь тень Бога-демона, если бы на её месте был он сам, его бы просто сдуло ветром. А она даже не запыхалась после боя! Какой же это демонический гений?
Цзинь Се щёлкнул пальцами, извлекая из тела Чжунли Гэ ту самую чёрную тень, и, сложив печать, заточил её в барьер. Завершив ритуал, он убрал руку: одна ладонь покоилась у живота, другая была за спиной.
— Сяо И, давно не виделись, — Цзинь Се повернулся к Сюань Муцинь, и в его золотистых глазах читалась нежность.
Сюань Муцинь: «…»
Опять это обращение! Если бы его сказал один человек — можно было бы списать на ошибку. Но теперь уже второй! Тут явно что-то не так!
Золотистые глаза? Значит, этот человек — бог?
Золотистые глаза — признак божественного происхождения, хотя не все боги обладают таким цветом глаз.
Глава академии чуть не вытаращил глаза: он никогда не видел, чтобы этот человек смотрел так нежно!
Сюань Муцинь почувствовала раздражение и машинально сжала правую руку в кулак — но сжала пустоту. От этого ей стало ещё хуже.
Цзинь Се тихо рассмеялся. Она всё такая же, как и раньше.
Он перевернул ладонь, и между пальцами, белыми, как жировой нефрит, появился свёрток, завёрнутый в платок. Раскрыв его, Цзинь Се обнаружил внутри спокойно лежащую лотосовую выпечку. Он протянул её Сюань Муцинь.
Та на мгновение замерла, но всё же взяла выпечку и положила в рот. Мягкая, тающая во рту текстура мгновенно уняла её раздражение.
Брови, слегка нахмуренные до этого, разгладились, уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке. Сюань Муцинь пристально посмотрела в золотистые глаза Цзинь Се и сказала:
— Спасибо…
Цзинь Се убрал платок и машинально потянулся рукой, но, вспомнив что-то, опустил её и спрятал за спину.
— Рад, что тебе понравилось. Мне пора возвращаться и отчитываться. Увидимся, Сяо И, — с этими словами Цзинь Се исчез.
— Ваше Высочество, каковы ваши отношения с господином?! — лишь после его ухода глава академии осмелился подойти к Сюань Муцинь и, потирая руки, спросил.
— Кто он? — в ответ спросила Сюань Муцинь.
— Да как же, господин — основатель Академии Жинсие! — машинально ответил глава академии, но тут же странно посмотрел на неё и добавил: — Ваше Высочество разве не знали?
— Не видела. Поэтому не знаю, — Сюань Муцинь ответила с полной уверенностью.
Глава академии: «…»
Что на это ответить?!
— Я помню, что в имени Вашего Высочества нет иероглифа «И». Почему же господин называет вас «Сяо И»?
— Мне тоже интересно. Может, ты сам спросишь его и потом расскажешь Мне? — Сюань Муцинь опустила глаза и безразлично ответила.
Глава академии: «…»
Отлично. Разговор окончательно зашёл в тупик!
Раньше он не замечал, что у этой наследной принцессы такой ядовитый язык!
Впрочем, они и встречались-то всего несколько раз. Каждый раз девушка смотрела холодно и неприступно — сразу было ясно, что лучше не лезть.
— Мне пора. С Чжунли Гэ… разберитесь сами, — Сюань Муцинь бросила взгляд на бездыханное тело Чжунли Гэ, и в её глазах мелькнул ледяной холод.
Глава академии: «…»
Ну конечно! Как только гроза миновала — сразу «каждый сам за себя»!
Сюань Муцинь кивнула главе академии и превратилась в поток света, исчезнув из виду.
Северо-западный угол Острова Пэнлай.
Шэнь Ляньчжоу и Цэнь Цинъюй совместными усилиями заделали трещину в печати. Когда последняя щель была закрыта, Шэнь Ляньчжоу посмотрел на Цэнь Цинъюя и медленно произнёс:
— Он, кажется, стал слабее, чем раньше.
Цэнь Цинъюй молчал, подняв взгляд на центр Острова Пэнлай. В его фиолетовых глазах мелькнуло что-то неуловимое.
— Хватит смотреть. Если хочешь пойти — иди, — не выдержал Шэнь Ляньчжоу, увидев такое выражение лица у друга. Он неэлегантно закатил глаза и добавил: — Пойдём вместе. Давно не видел мою вторую половинку.
Цэнь Цинъюй тихо кивнул.
—
Западная Резиденция…
— Сестрёнка, ты вернулась! — Сюань Цюйи потянул Сюань Муцинь за руку, усаживая её.
Когда все четверо братьев собрались за столом, Сюань Муцинь кратко рассказала о событиях в Академии Жинсие и ушла в свой павильон Юэси, оставив братьев в полном замешательстве.
Сюань Цюйи не совсем понял, что именно произошло, и слушал с растерянным видом, но слово «Бог-демон» уловил чётко. Любой культиватор знал, что означает это название!
Сюань Лань долго молчал, прежде чем наконец произнёс:
— Кроме меня и второго брата, стоящих на пороге Трибуляции, третий и четвёртый братья находятся на поздней стадии Великого Объединения, верно?
Сюань Цюйи и Сюань Цюйло кивнули. Сюань Лань продолжил:
— Этого недостаточно. Если нам придётся столкнуться с Ним, нашего нынешнего уровня будет явно мало.
Остальное он не стал говорить вслух, но все прекрасно поняли.
— Завтра я отправлюсь в Священный Храм, чтобы доложить об этом нашему Учителю. Пока не стоит тревожить Нижний Трёхмирье, — Сюань И потёр виски и медленно произнёс.
— Раз всё случилось в Академии Жинсие, вероятно, их старейшины уже начали готовиться. Наверняка об этом скоро узнают отец и мать. Я с четвёртым братом сначала вернёмся домой и посмотрим, что к чему, — Сюань Цюйло встал и, схватив Сюань Цюйи за воротник, превратился в поток света и исчез.
http://bllate.org/book/8316/766273
Готово:
