Он снова сказал:
— Подумай ещё раз. Я буду ждать тебя до Улань-баньцзе. Пойдёшь со мной — научу всему, чему захочешь.
Сердце Шуй Мэйшу заколотилось так сильно, что она уже не могла, как в прежние дни, сразу и решительно отказать ему.
Шуй Шуаньюэ, до этого игравшая с Чёрным Яйцом, обернулась и радостно воскликнула:
— Двоюродный брат! Научи и меня! Какие ещё боевые искусства ты знаешь? Всё покажи!
Шуй Мэйшу поспешила встать:
— Не болтай глупостей.
Благодаря этому отвлечению разговор наконец сошёл на нет.
Вечером, уложив сестру спать, Шуй Мэйшу долго колебалась у двери его комнаты, но в итоге так и не вошла.
Лёжа под одеялом, она снова и снова напоминала себе: через два дня они расстанутся, и им обоим придётся привыкать к жизни без друг друга.
На следующий день Чу Мин ничего не сказал, и Шуй Мэйшу с облегчением вздохнула, подавив в себе лёгкую грусть.
Утром приехали супруги Ли Фугуй, чтобы забрать лотосовые листья. Шуй Мэйшу отправилась в поле встречать их. Она заранее собрала цветы и листья, аккуратно сложила и разложила по корзинам. У края поля она ещё подарила им несколько корзин сезонных роз и гибискусов, а также приготовленные собственноручно пирожные «Диншэн» с розой и розовые лепёшки.
Супруги Ли остались очень довольны, хотя и пожалели, что не увидели Чу Мина.
Ли Фугуй спросил Шуй Мэйшу:
— Ваш двоюродный брат одет в белое и явно очень умён и образован. Почему бы ему не сдать экзамены? У меня племянник — наставник в уездной школе. Если ваш брат захочет, я могу представить его. Тогда он сможет записаться в школу за небольшую плату и слушать лекции.
Шуй Мэйшу не ожидала такой заботы с его стороны. Но Чу Мин питал мятежные замыслы — какие уж тут экзамены? Она лишь ответила:
— Мой двоюродный брат болен, из-за чего упустил учёбу. Сейчас ему нужно поправлять здоровье. Большое спасибо вам, дядя Ли.
Ли Фугуй вспомнил бледное лицо Чу Мина. Тот был так прекрасен, что он даже не заметил его болезненного вида. Он вздохнул:
— Вот оно что… Жаль, жаль.
Он бережно поместил девятилепестковый лотосовый светильник на телегу. Ли-дама тоже сочувственно сказала:
— Девушка Шуй, когда мы приедем в Храм Ланьци, обязательно попросим монахов поставить этот светильник перед самым действенным изображением Бодхисаттвы, исцеляющего от болезней. Ваш жених обязательно поправится.
Шуй Мэйшу была тронута. Стоя на гребне между грядками, она провожала взглядом уезжающую телегу и вдруг почувствовала тоску.
Чу Мин — человек необычайного ума и знатного рода, с блестящим будущим… Почему же он так упорно стремится свергнуть императорский двор? Его путь полон неопределённости, и это тревожило её. Но если бы не так, они бы и не встретились.
Постояв немного, она почувствовала смятение в душе. Вдруг вернулся Цзян Лиюн и весело сказал:
— Старшая девушка, вы такая умелая!
Шуй Мэйшу улыбнулась:
— Всё благодаря вашей помощи.
Цзян Лиюн огляделся и, приблизившись, тихо добавил:
— С той девушкой Хэ у меня проблем нет, но она всё время бродит где попало.
Шуй Мэйшу удивилась. Хэ Сяоай пряталась в хижине у ручья, и Шуй Мэйшу поручила Цзян Лиюну присматривать за ней.
— Я сама схожу посмотреть на неё, — прошептала она.
В этот момент подошли работники, и они тут же сменили тему.
Цзян Лиюн громко произнёс:
— Завтра вы с женихом отправитесь в Храм Ланьци. Обязательно посмотрите на пионы там. Хотя сейчас не время цветения, одни лишь листья стоят целое состояние. Наши пионы в поле с ними не сравнить.
Работники засмеялись:
— Ланьцзийские пионы — за тысячу лянов не купишь! Нам и мечтать не стоит!
Шуй Мэйшу побеседовала с ними немного, а затем, увидев, что они занялись пионами, незаметно прошла сквозь рощу к хижине у ручья.
Только она обогнула кусты, как увидела дымок, поднимающийся из хижины. Она поспешила вперёд и распахнула дверь.
Хэ Сяоай полулежала на соломе, с полуспущенной туникой, обнажив белоснежное плечо, и с наслаждением ела кусок арбуза.
Увидев Шуй Мэйшу, она ласково улыбнулась:
— А, сестричка пришла! Солома мягкая, но колется. А постель твёрдая. Дай мне, пожалуйста, что-нибудь потолще подстелить.
Шуй Мэйшу посмотрела на неё и мягко улыбнулась:
— Девушка Хэ, это наша лесническая хижина. Разве ты не говорила, что готова на всё, лишь бы остаться здесь? — Её взгляд скользнул по разбросанным по полу лепесткам. — Может, начнёшь с того, что будешь ловить воров, крадущих цветы?
Хэ Сяоай моргнула и засмеялась:
— Ой, мне просто захотелось поиграть с цветочками, я сорвала несколько штучек. Теперь я поняла, что неправа, больше не посмею!
Шуй Мэйшу посмотрела на неё и тихо сказала:
— Девушка Хэ, я не знаю твоих дальнейших планов. Но раз ты семь раз рисковала жизнью, чтобы сбежать из дома Цзяосин, значит, у тебя есть чёткий расчёт.
Она взглянула на горящую в печи щепу:
— Лучше тебе на несколько дней хорошенько спрятаться. И не разводи больше огонь.
Хэ Сяоай поднялась, бросив тунику на солому, и протянула Шуй Мэйшу кусок арбуза:
— Поняла! Не злись, сестричка. Буду осторожна.
Шуй Мэйшу отстранила арбуз:
— Ты сказала, что тебе шестнадцать, и что у тебя день рождения в первом месяце. Мне ещё не исполнилось шестнадцати, так что не называй меня сестрой. Ты семь раз убегала — значит, умеешь быть осторожной. Почему же здесь ты всё это забыла?
Хэ Сяоай посмотрела на неё и тихо спросила:
— Правда не будешь есть? Тогда я сама. — Её глазки забегали. — Если я скажу причину, не злись, сестрёнка.
Шуй Мэйшу вдруг поняла:
— В прошлые разы тебе помогал Цзин Цзиньчуань? Тогда почему в этот раз ты не дождалась его, а сама побежала в деревню Цзинцзячжуан и чуть не выдала себя?
Улыбка сошла с лица Хэ Сяоай, и она обиженно прошептала:
— Да всё из-за него...
Шуй Мэйшу вспомнила вчерашние слова о том, что Цзин Цзиньчуань спивается и был наказан уездной школой.
Она холодно сказала:
— Хлеб насущный — милость, а мешок риса — обида? Девушка Хэ, я оставила тебя здесь, потому что восхищаюсь твоим мужеством как женщины. Но я не святая. Я не жду благодарности, но и не хочу, чтобы мне потом в чём-то винили. Может, лучше...
Хэ Сяоай испугалась:
— Сестричка! То есть... девушка Шуй! Я просто обрадовалась и забылась! Больше так не буду, буду прятаться здесь, пока всё не утихнет, и сразу уеду. Вы так добра ко мне — я никогда этого не забуду! Готова всю жизнь служить вам в отплату!
Шуй Мэйшу посмотрела на её испуг и тяжело вздохнула:
— Ладно. Через несколько дней, когда всё уляжется, я передам письмо Цзин Цзиньчуаню, чтобы он пришёл за тобой.
Хэ Сяоай широко раскрыла глаза от изумления. Она ведь так ненавидела Цзин Цзиньчуаня, а теперь соглашалась помочь. Искренне поблагодарив, она сказала:
— Девушка Шуй — истинная благородная душа. Я сама была мелочной... Теперь понимаю, почему...
«Почему Цзин Цзиньчуань так о тебе помнит. Теперь и я искренне уважаю тебя», — тихо добавила она. — Между мной и господином Цзинем ничего такого нет, поверьте...
Шуй Мэйшу уже повернулась к двери:
— Значит, не нужно передавать ему письмо?
— Нужно, нужно! Ах, девушка Шуй, прости меня, это целиком и полностью моя вина!
Уладив эту хлопотную особу, Шуй Мэйшу получила оставшиеся деньги и почувствовала радость.
Сначала она зашла к Чжан Сысунь и забрала домой пса Большого Жёлтого. Увидев сестёр, тот радостно завилял хвостом, но попытался укусить Чу Мина. Тот, однако, ловко схватил пса за загривок и ласково погладил по голове.
Шуй Мэйшу поспешила объяснить Большому Жёлтому, что нельзя его кусать. Шуй Шуаньюэ обняла пса за шею и прошептала ему на ухо:
— Это мой двоюродный брат! Вернее... твой будущий хозяин! Укусишь — не получишь костей!
Затем Шуй Мэйшу наняла ещё несколько работников, чтобы собрать белый женьшень и другие травы, нуждающиеся в уборке. Пионы нужно было удобрить и обрезать листья. Эти пионы её отец и брат три года назад привезли из Лояна и бережно выращивали. Если они погибнут при ней — она будет в отчаянии.
В эти два дня Чу Мин учил Шуй Мэйшу составлять благовония, а сестру — боевым искусствам. Он также велел Шуй Мэйшу использовать травы с поля для изготовления нескольких видов ароматических пилюль.
Тем временем слух о том, что в доме Шуй появился необычайно красивый и талантливый жених, быстро разнёсся по деревне. За два дня множество односельчан приходили посмотреть на Чу Мина.
Шуй Мэйшу улыбчиво отговаривала всех любопытных, находя разные предлоги, чтобы не пускать их внутрь. Чу Мин, лёжа на постели, слушал, как она ловко отшучивается с соседками, молодыми женщинами и девушками, и находил это забавным.
Но Шуй Мэйшу чувствовала горечь в сердце. После ухода Чу Мина как ей объяснять эту ложь о женихе? Её уже один раз отвергли при помолвке. Если отвергнут второй раз, ей, возможно, придётся искать жениха только в далёких деревнях.
Иногда, глядя на Чу Мина, она невольно думала: «Если бы он не был мятежником, если бы не был знатного рода... было бы так хорошо».
Наступил наконец день пятнадцатого числа седьмого месяца. В Храме Ланьци собралась огромная толпа. Драгоценные буддийские благовония — чэньсян, дуоцзяло — витали в воздухе, окутывая величественный храм, смешиваясь с сизыми струйками дыма от сжигаемых бумажных денег.
Из-за смешанного запаха Шуй Мэйшу и Чу Мин надели вуали. Взяв за руки Шуй Шуаньюэ, они вошли в главные ворота.
В западной пристройке к храму Небесных Царей они встали в очередь, чтобы монахи записали имена их матерей — «Цуй Ухэнь» и «Чи Инцзя» — в список для поминовения.
Вечером высокопоставленные монахи совершат обряд фангъянкоу, чтобы упокоить души усопших.
Выйдя из пристройки, они направились во внутренний двор к главному храму, чтобы поклониться Будде и возжечь благовония. Вдруг Шуй Шуаньюэ радостно потянула их за руки:
— Смотрите! Наши Сымяньлянь и лотосовые листья! И светильник моего двоюродного брата — девятилепестковый лотос!
Шуй Мэйшу прищурилась и увидела свои лотосовые листья, свежие и зелёные, украшающие чистый алтарь. Она обрадовалась и решила позже поговорить с монахами — вдруг получится найти новый сбыт.
Шуй Шуаньюэ же с любопытством разглядывала устрашающие бумажные и глиняные фигуры злых духов на высоком алтаре.
Чу Мин увидел свой светильник и на мгновение успокоился. Всё готово. Он обернулся к девушке рядом и крепче сжал её руку.
Шуй Мэйшу обеспокоенно спросила:
— Рана болит?
Рана Чу Мина заживала быстро благодаря крепкому здоровью, но внутренние повреждения беспокоили больше.
Храм Ланьци — древний, тысячелетний, расположенный на горе Ланьто к северу от столицы. Они выехали из дома ещё ночью, в полной темноте, и дорога была извилистой и ухабистой. Шуй Мэйшу переживала за его рану.
Чу Мин обнял её и прошептал на ухо:
— Здесь слишком много людей и запахов.
Через вуаль Шуй Мэйшу, зная, что скоро расстанется с ним, почувствовала необычную смелость и тоже обняла его:
— Будь осторожен.
Чу Мин левой рукой обнимал Шуй Мэйшу, правой держал Шуй Шуаньюэ. В сердце у него возникло странное, но спокойное чувство.
Он тихо сказал:
— Моя мать часто приходила в Храм Ланьци. Ей было тяжело в жизни, она искала освобождения. После её смерти я приезжал сюда трижды.
Каждый раз — чтобы проводить кого-то в последний путь. Хоть ты император или красавица — после смерти остаёшься лишь одинокой душой в жёлтой земле.
Когда они вошли в главный храм, Чу Мин незаметно оглянулся.
В толпе несколько человек, как и они, смотрели на девятилепестковый лотосовый светильник. Внезапно эти люди быстро разошлись по толпе и побежали во внутренний двор.
Глаза Чу Мина блеснули: «Получилось».
В этот день в храме было так много людей, что на всё приходилось долго ждать.
Наконец настала их очередь. Они взяли по тринадцать палочек благовоний и, став на циновки, поклонились перед алтарём.
Глядя на величественный лик Будды, Шуй Мэйшу мысленно загадала желание: пусть отец и брат скорее вернутся домой, пусть она и сестра преодолеют все трудности и встретят достойных суженых.
В конце она добавила про себя: «Пусть Чу Мин будет в безопасности и проживёт долгую жизнь». Сердце её сжалось от боли, и она, склонившись, долго не поднимала головы, чтобы успокоиться.
Чу Мин, видя её искренность, спросил после подъёма:
— О чём просила Будду?
Шуй Мэйшу ещё не ответила, как вмешалась Шуй Шуаньюэ:
— Сестра наверняка просила хорошего жениха!
Шуй Мэйшу лёгким щелчком стукнула её по лбу, пряча чувства, и с улыбкой сказала:
— А ты, наверное, просила непобедимых боевых искусств?
Шуй Шуаньюэ высунула язык, потом посмотрела на Чу Мина:
— А двоюродный брат о чём просил?
Шуй Мэйшу взглянула на него. «Наверное, о том, чтобы мятеж удался», — подумала она, но тут же перебила:
— Там ещё Бодхисаттвы. Пойдёмте поклонимся им.
Чу Мин крепко держал её за руку и пристально смотрел на неё.
Она позвала его несколько раз, прежде чем он ответил:
— Рана немного болит. Идите без меня. Встретимся у храма Небесных Царей. Там людей меньше.
Шуй Мэйшу обеспокоенно сказала:
— Тогда я пойду с тобой. Бодхисаттв можно помолиться и в другой раз.
http://bllate.org/book/8317/766320
Готово:
