Чжао Чэнь, по-видимому, уже порядком привык к её невольной фамильярности: слегка нахмурился, на лице мелькнуло раздражение, но в итоге не отстранился и спокойно ответил:
— Сойдёт.
Сюэ Бивэй поджала губы и потянула его за маленькую ручку:
— В последние дни Тунь-эр относился к старшей сестре совсем не так холодно. Четырёхлетнему малышу положено быть весёлым и жизнерадостным — не превращайся же в занудного старого наставника только потому, что пошёл в учёбу!
Чжао Сяочэнь тут же подхватил, обращаясь к Чжао Чэню:
— Да уж! Ты так резко изменился, что сестра теперь заподозрит неладное!
Чжу Наньюй стоял неподалёку за спиной Сюэ Бивэй и молча наблюдал за ними. Взгляд Чжао Чэня встретился с его, и почему-то в душе вдруг вспыхнуло раздражение. Он сердито сверкнул глазами на Чжу Наньюя и лишь потом ответил Чжао Сяочэню:
— Я сам знаю меру.
Чжао Сяочэнь обиженно надул губы:
— Я отлично ладил со старшей сестрой! Если из-за твоего поведения она начнёт меня недолюбливать, вся вина будет на тебе!
Он не унимался, и Чжао Чэнь резко оборвал его:
— Вы знакомы всего несколько дней! Она уж так хороша?
В детстве отец-император строго охранял его, редко позволяя общаться с посторонними. Хотя он и был наивен в людских делах, всё же не доверял чужим так легко, как Чжао Сяочэнь.
— Сестра и правда очень хороша, — упрямо настаивал тот.
В этот момент Сюэ Мяоюнь, проводив Сюй Цяньцянь с тревожным видом, подошла к ним. Она нарочно толкнула Сюэ Бивэй и, не обращая внимания на остальных, направилась прямо к карете.
Усевшись внутри, она отдернула занавеску и сказала Сюэ Бивэй:
— Микэ, в учёбе ты, видать, совсем обнаглела — сговорилась с другими, чтобы обидеть Сюй Цяньцянь! Теперь она винит во всём меня, и как старшая сестра я обязана тебя проучить!
— Отсюда до особняка недалеко. Иди пешком домой вместе с этим мальчишкой!
С этими словами она опустила занавеску и приказала вознице ехать.
Сюэ Бивэй смотрела вслед уезжающей карете и, указывая на другую повозку, недоумённо спросила Юй Син:
— Что она себе думает? Почему бы нам не поехать вместе со старшей сестрой?
Юй Син с трудом сдерживала смех:
— Пятая девушка, наверное, получила какой-то удар — совсем с ума сошла!
Услышав имя Сюй Цяньцянь, Чжао Чэнь почувствовал отвращение. Он не ожидал, что Сюэ Бивэй так быстро умудрилась нажить себе врага. У неё нет поддержки, да и выглядит глуповатой — как она справится, если семья Сюй решит её притеснять?
Подумав об этом, он решил, что в будущем, из уважения к Чжао Сяочэню, придётся присматривать за ней.
Они вернулись в особняк без единого слова друг другу и с Сюэ Инцю. Едва переступив порог, сразу почувствовали странную атмосферу.
Однако Сюэ Бивэй не придала этому значения: если весь дом замер в напряжённом молчании, значит, случилось что-то серьёзное с госпожой или самим графом Пинъюанем.
Ночь становилась всё глубже, поднялся лёгкий ветерок.
Сюэ Бивэй и трое детей почти дошли до Жилища Теней, как вдруг Сюэ Мяоюнь с разгорячённым, будто от пощёчины, лицом бросилась к ним и закричала на всю улицу:
— Ну и отлично! Ты рассердила Цяньцянь, а в доме теперь такое несчастье! Как мне теперь смотреть в глаза другим девушкам?!
— Если Сюй Цяньцянь из-за тебя разозлится и на меня, я с тобой не посчитаюсь!
Сюэ Бивэй смотрела на её бешеные жесты и решила, что та сошла с ума. Ведь ещё в Императорской школе она устроила истерику, а теперь снова орёт почем зря?
— Бессмыслица какая! — нахмурилась Сюэ Бивэй. — Ты каждый день за ней бегаешь, лебезишь и заискиваешь, а она и так тебя презирает! Какое это имеет отношение ко мне? К тому же я чиста перед законом и совестью! Пятая сестра, скажи прямо: я даже не знаю Сюй Цяньцянь в лицо — как я могла её обидеть?
— Не отпирайся! Всё твоя вина! — завопила Сюэ Мяоюнь. — Мама была права: ты — злосчастная звезда, приносящая несчастье отцу и матери! С тех пор как ты вернулась в дом, даже отец мой…
Она не договорила: служанки и няньки, следовавшие за ней, тут же зажали ей рот и извинились перед Сюэ Бивэй:
— Шестая девушка, простите! Наша госпожа только что получила выговор от госпожи главного двора и сейчас не в себе. Не принимайте её слова близко к сердцу!
Сюэ Мяоюнь, без всякой причины устроившая скандал, теперь была утащена прочь, и спорить с ней было невозможно. Лицо Сюэ Бивэй потемнело. Она шагнула во двор и приказала Юй Син:
— Закрой ворота покрепче.
Няня Пин, услышав шум, выбежала наружу:
— Что случилось?
— Ничего особенного. Просто кто-то лает не в своё время и не в том месте, — ответила Сюэ Бивэй, ведя Чжао Чэня в главный зал и снимая с него маленький дорожный плащик.
На печке стоял чайник с тёплой водой. Няня Пин налила её в медный тазик:
— Пятая девушка и правда ведёт себя непристойно.
Чжао Чэнь послушно позволил Сюэ Бивэй умыть ему руки и лицо и, глядя на её спокойный профиль, спросил:
— Она так тебя оскорбила — ты так просто с этим смиришься?
— Если тебя укусит собака, станешь ли ты кусать её в ответ? — улыбнулась Сюэ Бивэй, не желая показывать негативные эмоции перед ребёнком. Она лёгким движением ткнула его в носик.
На кончик его носа упала капля воды. Он надулся и отстранился:
— Не трогай меня!
— А разве я сейчас не держу твою руку? — засмеялась Сюэ Бивэй, слегка сжимая его мягкую ладошку.
Чжао Чэнь почернел лицом и вырвал руку:
— Я сам справлюсь.
В душе он разозлился: раньше он ещё подшучивал над Чжао Сяочэнем, мол, тот слишком привязался к Сюэ Бивэй, а теперь сам невольно попался на её уловки?
Сюэ Бивэй оставила его в покое и спросила няню Пин:
— Что случилось в доме? Иначе Пятая сестра не стала бы так срываться.
Няня Пин хлопнула себя по бедру:
— Вот как раз собиралась рассказать вам, шестая девушка!
— Не знаю, правда ли это, но на кухне болтает управляющая, будто услышала от слуг в главном дворе: сегодня в полдень пришёл указ из дворца! Его величество не только лишил графа должности, но и отнял у старой госпожи её почётный титул!
— Более того, третьего господина строго отчитали начальники за бездействие и бездарность, и сообщили в Министерство по делам чиновников — его тоже уволили! И самое странное — Хунсюэгуань исключил девятого юношу и больше не примет его на учёбу!
В оригинальной книге Дом Маркиза Пинъюаня, хоть и не пользовался милостью императора, всё же благодаря поддержке семьи Сюй продержался ещё немало времени — подобного не происходило. Поэтому Сюэ Бивэй удивилась:
— Известно ли, за что именно отстранили старшего дядю?
Няня Пин с явным злорадством ответила:
— Весь дом знает: граф обожает слоняться по кварталам увеселений и открыто предаваться разврату с наложницами. Цензоры не раз подавали доклады императору. Теперь же правление ведёт принц Чжао, и, вероятно, чтобы подать пример Поднебесной, он решил начать с графа.
— Старую госпожу, скорее всего, наказали за неумение управлять домом и за то, что допустила подобное поведение сына.
Сюэ Бивэй молчала. Сюэ Вэньбо и так занимал незначительную должность, а старая госпожа всегда гордилась славой рода. А теперь, когда у всех в доме отняли престижные посты, их ударили прямо в самое больное. При этой мысли она забыла о недавней досаде и почувствовала необычайное облегчение.
Чжао Чэнь тайком наблюдал за её выражением лица. Сначала ему показалось, что она расстроена из-за несчастья дома Пинъюаня, и он уже собрался утешить её. Но тут она вдруг улыбнулась — совершенно ясно, что судьба этого дома её нисколько не волнует. Сердце Чжао Чэня успокоилось: даже если она когда-нибудь узнает, что всё это сделал он, Сюэ Бивэй, скорее всего, не станет винить его.
Тем временем она спросила:
— Тунь-эр, Сюэ Босюань тоже учился в Хунсюэгуане. Ты знаешь, за что его исключили?
Чжао Чэнь уклонился от её взгляда и уклончиво ответил:
— Наверное, за то, что злоупотреблял влиянием и обижал других.
Сюэ Бивэй фыркнула:
— Служил бы он в армии! Пусть Сюэ Босюань исключат из Хунсюэгуаня — и слава богу! Пусть не мстит тебе за свою узколобость.
Чжао Чэнь опустил глаза и подумал про себя: разве не этот мальчишка сегодня с криком бросился мстить за то, что его сбросили в воду? Но едва он подошёл, как Сюнь У его остановил, а Рань Ци тут же сообщил директору и оказал давление — вот и получился такой результат.
Сюэ Босюань и раньше любил задирать учеников из бедных семей, не имевших влиятельных покровителей. Если бы не поддержка дома Пинъюаня, другие давно бы с ним расправились — и не один раз.
Беда не приходит одна: во всех других дворах особняка царила скорбь, совсем не похожая на уют и спокойствие Жилища Теней.
После ужина Сюэ Бивэй разложила домашние задания на письменном столе.
Арифметика далась легко — сложение, вычитание, умножение и деление она решила в считанные минуты. Но с политическим эссе возникли трудности — мысли не шли.
По всему залу горели свечи, наполняя комнату ярким светом.
На тёплом кане стояли два маленьких столика — Сюэ Бивэй и Чжао Чэнь сидели порознь. Она отложила кисть и посмотрела в окно — и тут заметила, что незаметно начал падать снег. Хлопья летели не густо и не редко, легко кружась в воздухе, будто танцующие духи.
Юй Син, выросшая в тёплом и влажном климате, редко видела снег. Увидев его, она поставила деревянный таз и, взволнованная, выбежала во двор. Подставив рукава, она поймала несколько снежинок, затем подбежала к крыльцу и, глядя в окно, радостно воскликнула:
— Девушка, идёт снег!
Сюэ Бивэй улыбнулась:
— Ты такая глупенькая — прямо как деревенская девчонка, никогда не видевшая света.
— В Шу всегда сыро и прохладно, но температура не низкая. Откуда мне знать такие чудеса? Даже если видела снег в детстве, уже ничего не помню! — воскликнула Юй Син. — Девушка, вы закончили задания? Такой прекрасный пейзаж — самое время согреться у печки и насладиться снегом с бокалом вина.
Сюэ Бивэй про себя добавила: «И с несколькими вкусными закусками». Но если она сейчас беззаботно предастся веселью, завтра её ждёт наказание — стоять на морозе! Хоть бы унаследовать хоть каплю отцовского таланта!
В прежние времена, в день первого снега, Сюэ Хунцзе, вдохновлённый пейзажем, любил выпить немного вина и тут же сочинял прекрасные стихи. Сюэ Бивэй тогда краснела от вина и, слушая, как отец говорит стихи одно за другим, только глупо хихикала.
Вспомнив это, она посмотрела на непонятные строки на бумаге и, поджав губы, решила: «Придётся что-нибудь состряпать — хоть как-нибудь набросать эссе».
Для детей младшего школьного возраста учёба в Хунсюэгуане несложна: в основном изучают «Тысячесловие», «Вступление к рифмованным канонам» и, конечно, письмо.
Чжао Чэнь, опираясь на память, написал большую надпись, стараясь повторить почерк своего четырёхлетнего «я». Затем он взглянул на работу Сюэ Бивэй — её иероглифы были мягкими, извивающимися, словно червячки. Он почувствовал безмолвное отчаяние.
Кто бы мог подумать, что дочь знаменитого юного чжуанъюаня прошлой эпохи окажется такой ленивицей! Даже если другие науки она освоила плохо, как она могла не унаследовать от Сюэ Хунцзе его прекрасный почерк?
Заметив, что Чжао Чэнь долго смотрит на её работу с меняющимся выражением лица, Сюэ Бивэй смутилась и, прикрыв тетрадь половиной тела, сказала:
— Почерк старшей сестры и правда ужасен, но Тунь-эр, тебе не обязательно так презирать меня!
Чжао Чэнь молча вздохнул и протянул ей свою работу — молчаливый намёк: «Разве ты хуже четырёхлетнего ребёнка?»
Сюэ Бивэй, стиснув зубы, взяла листок. Красота всегда вызывает восхищение — она сразу увидела, что хотя почерк Чжао Чэня ещё лишён характера, каждая черта уже говорит о мастерстве. Неудивительно, что она почувствовала стыд.
Щёки её покраснели, она спрятала лицо в локтях и приглушённо произнесла:
— Тунь-эр, ты пишешь замечательно. Старшая сестра очень стыдится.
Такой маленький, а уже умеет читать и писать свободно — видимо, его родная семья вложила в него много сил.
Её пушистая головка была обращена к нему, окутанная мягким светом свечей, — совсем не похожа на ту холодную и надменную девушку, которую он видел днём перед другими.
Губы Чжао Чэня чуть дрогнули, и он мягко сказал:
— Если будешь усердно заниматься, со временем обязательно добьёшься успеха.
К его удивлению, Сюэ Бивэй подняла голову и беззаботно махнула рукой:
— Отец говорил, что у меня нет терпения и усидчивости. Его слова были мудры и верны, так зачем же мучить себя? Ха-ха…
Чжао Чэнь, прочитавший множество книг и обладавший великим умом, твёрдо верил: не только мужчины, но и женщины должны стремиться к великим целям, а не тратить жизнь на интриги в гареме или безделье.
Как император Поднебесной, он не мог смириться с тем, что его подданные не стремятся к самосовершенствованию. Он был недоволен отношением Сюэ Бивэй, но не мог этого показать, поэтому нахмурился и протянул руку, чтобы забрать её работу.
Когда он взглянул на неё, кровь бросилась ему в голову, и он захотел закричать на эту ленивую красавицу:
— Негодная! Ничему тебя не научишь!
Задание взято из «Бесед и суждений»: «Учитель сказал Янь Юаню: „Если пользуются — действуй, если нет — скрывайся. Только мы с тобой способны на это!“» Требовалось объяснить смысл и написать рассуждение о принципах назначения чиновников в нынешней эпохе.
Что же написала Сюэ Бивэй?
— Конфуций сказал Янь Юаню: «Если человек годится — пользуйся им; если нет — пусть прячется...»
http://bllate.org/book/8319/766477
Готово:
