Размышляя обо всём этом, я вдруг почувствовала резкую боль в плече — такую, что захотелось завыть, броситься на землю и кататься от мучений. Глаза даже слезами навернулись.
...
Эта девушка уж слишком бессовестна.
Если бы ей просто понадобилась одежда, она могла бы прямо сказать мне об этом. Я, конечно, скуповата, но вовсе не из тех, кто бросит человека в беде. А она молча оглушила меня и перед уходом ещё и ножом полоснула! Я ведь ничем ей не провинилась — как она могла так жестоко поступить со мной!
В душе было тяжело и обидно, но я прекрасно понимала: это и есть классический пример неудачной встречи с человеком, да ещё и наглядное пособие по потере и имущества, и здоровья.
Да, пропали и те пол-ляна серебра, что я так долго копила. Если тётя Юй узнает об этом, наверняка схватит свой кухонный тесак и прикончит меня на месте.
Вздохнув, я прижала раненое плечо и, хромая, побрела к улице.
Только вышла из переулка, как увидела Юй Сяоэра у книжного прилавка — он как раз торговался с продавцом. Возможно, заметив мою окровавленную одежду, прохожие с любопытством разглядывали меня, но стоило мне обернуться — все тут же отводили глаза, делая вид, что увлечены своими делами.
Меня это не смутило. Я просто крикнула:
— Сяоэр!
Юй Сяоэр всегда мечтал стать чжуанъюанем и твёрдо верил, что только он в нашей деревне обладает достаточным умом и удачей для этого. Даже когда вся деревня под моим влиянием начала боготворить воинов-богатырей, он всё равно упорно читал книги и неизменно стремился к званию чжуанъюаня. Поэтому каждый раз, приходя на рынок, он обязательно покупал по книге.
Услышав мой голос, он обернулся, взглянул на меня и снова повернулся к торговцу, продолжая спорить о цене.
Я подошла поближе и окликнула его снова:
— Юй Сяоэр!
Он бросил на меня боковой взгляд и спросил:
— Вы, девушка, обращаетесь ко мне?
— А к кому же ещё? — Боль в плече отнимала последние силы, и я, не в силах больше стоять, оперлась окровавленной рукой ему на плечо.
Он нахмурился и отстранился:
— Откуда вы знаете моё имя?
Юй Сяоэр всегда любил подшучивать и дразнить других — я это прекрасно знала. Но сейчас, истекая кровью и едва держась на ногах, у меня не было ни малейшего желания играть в игры.
— Сяоэр, мне очень плохо, сегодня не до шуток! — прошептала я, голос стал тише комариного писка.
— Девушка! — Он отложил книгу, явно растерявшись. — Я не знаю, откуда вам известно моё имя, но я вас точно не знаю. Если вам нужна помощь...
— Что ты сказал? — Я подняла на него глаза.
Он оставался невозмутим:
— Если вам нужна помощь, лучше обратитесь к лекарю. Я, к сожалению, ничем не могу помочь!
— Повтори-ка ещё раз! — Я резко шагнула вперёд, будто собираясь его ударить, но едва сделала движение — боль в плече пронзила меня, и я застонала: — Сс!
Лицо его, наконец, изменилось:
— Неужели... вы ошиблись человеком?
В груди закипела злость, будто огонь разгорелся в самой душе.
— Хорош, Юй Сяоэр! Всего один день прошёл, а ты уже делаешь вид, что не знаешь меня! Как только я поправлюсь, ужо получишь по первое число!
Но он совершенно не испугался моих угроз и стоял, как деревянный.
Я развернулась и пошла к лекарю, но тут увидела, как навстречу идут тётя Юй и Юй Бинь. Сердце моё сжалось — я быстро спряталась за спину Юй Сяоэра. Однако он оттолкнул меня и громко крикнул:
— Тётя Юй, вы нашли Одиннадцатую?
— Ещё спрашиваешь! — заворчала тётя Юй, подойдя ближе и ткнув пальцем ему в лоб. — Если бы не ты, эта проказница разве сбежала бы?
Юй Сяоэр смущённо улыбнулся:
— Тётя, насильно мил не будешь!
— Лучше невкусный арбуз, чем вовсе без арбуза!
— ...
Они продолжали перебрасываться репликами, совершенно игнорируя меня. Даже Юй Бинь, стоявший рядом с тётей Юй, лишь глуповато улыбался.
И тут я поняла: что-то здесь не так. Пусть я и в другой одежде, и выгляжу ужасно, но ведь бывало, что я возвращалась домой вся в грязи с головы до ног — и они всегда узнавали меня. Да и взгляд Юй Сяоэра, и его слова были явно адресованы незнакомке. А сейчас тётя Юй и Юй Бинь даже не удостоили меня взгляда...
Неужели...
— Вы... все вы меня не узнаёте? — Собрав все силы, я выскочила перед ними.
Хотя мысль казалась абсурдной — ведь даже в павильоне «Мандаринок», где я часто слушала рассказы сказителей, я ни разу не слышала подобной истории, где человека в одночасье превращают в другого.
Тётя Юй и Юй Сяоэр, только что оживлённо беседовавшие, замерли и уставились на меня. Затем в один голос ответили:
— Не знаем!
Юй Бинь тоже посмотрел на меня, но тут же отвёл глаза.
Да, действительно, никто меня не узнаёт...
Прижав плечо, я хромая добрела до реки за городом. В воде отражался красивый образ: волосы растрёпаны, несколько прядей прилипли к лицу от пота, но глаза — миндалевидные, брови — изящные, как ивовые листья, губы алые, зубы белые, черты лица мелкие и изысканные. Не сказать, чтобы она была несравненной красавицей, но уж точно гораздо привлекательнее меня самой.
И главное — в её чертах чувствовалось благородство, а вся внешность излучала особое величие.
Я подняла руку и коснулась лица. Девушка в воде сделала то же самое.
Я улыбнулась — и она ответила мне такой же улыбкой.
Подняв камешек, я бросила его в воду. Круги разошлись, отражение раскололось на тысячи осколков, но как только поверхность успокоилась — она снова смотрела на меня тем же взглядом.
Это было лицо той самой девушки в розовом, которую я встретила утром.
...
Как такое вообще возможно? Я ведь хотела лишь сбежать от свадьбы, а не превращаться в кого-то другого!
Я перестала быть собой. Даже самой себе в это не верится, не то что другим.
Поэтому план убедить их в моей подлинной личности словами был сразу отвергнут.
В историях сказителей давние родственники обычно узнавали друг друга по родимым пятнам. Но у меня с детства нет ни одного родимого пятна, даже приметной родинки. Иногда узнавали по памятным вещам, но когда я оказалась у деревенского входа, у меня была лишь рваная одежда и наполовину съеденный черствый хлеб — вряд ли это можно считать уликовым предметом. Бывало, узнавали и по интуиции — мол, стоит взглянуть, и сразу чувствуешь родство. Но очевидно, в реальной жизни это не работает: если бы хоть капля знакомства мелькнула в их глазах, они не смотрели бы на меня с такой отчуждённостью.
Даже Юй Сяоэр, всегда относившийся ко мне как к родной сестре, без малейшего сочувствия наблюдал, как я, истекая кровью, убегала.
И тогда я ясно осознала: между сказками и жизнью пропасть шириной в сотни сказителей.
К счастью, у реки рос древний вековой дуб. Я прислонилась к его стволу — тень была прохладной. Но рана в плече, похоже, начала гноиться: из неё сочилась гнойная жидкость. Я слегка надавила — и тут же закричала от боли, покатившись по земле. Чем больше я каталась, тем больше выделялось гноя, и тем сильнее становилась боль. Сознание начало меркнуть. Казалось, изредка дует прохладный ветерок, а потом кто-то поднял меня и усадил. Над головой раздался голос:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Я не шевелилась. Руки, державшие меня, встряхнули меня сильнее. Я медленно открыла глаза и увидела девушку, радостно улыбающуюся:
— Госпожа, вы очнулись?
Я указала на левое плечо, давая понять, чтобы она держалась подальше от раны. Но она совершенно не поняла намёка. Сначала обрадовалась:
— Госпожа действительно в порядке! Слава небесам!
Затем запричитала:
— Госпожа, вы представляете, как я переживала все эти дни, пока вас не было? Си-эр так волновалась за вас!
И даже слёзы показались.
Передо мной разыгрывалась трогательная сцена воссоединения госпожи и служанки, но, Си-эр, разве ты не видишь, что твоя госпожа серьёзно ранена? Да ещё и держишь руку прямо на гнойной ране?
Я глубоко убедилась: если эта девушка и вправду служанка хозяйки этого лица, то жизни её госпожи, должно быть, приходится нелегко.
Ведь ни намёки, ни прямые слова на неё не действуют.
Только закончив слёзно выражать свою заботу и обойдя все трудности, с которыми столкнулась в поисках «меня», она наконец вспомнила спросить о моём состоянии.
Я с укором посмотрела на неё и слабым голосом сказала:
— Мне кажется, рана очень серьёзная!
После этого я окончательно потеряла сознание у неё на руках.
На самом деле терять сознание — довольно приятное ощущение. Гораздо лучше, чем корчиться от боли, оставаясь в сознании. Хотя боль всё ещё ощущалась смутно, она была слабой, не такой пронзающей, как раньше.
Поэтому я погрузилась в беспамятство с удовольствием. Мне приснилось несколько снов, я будто бы просыпалась, но, перевернувшись, снова проваливалась в более глубокий сон.
Когда я полностью пришла в себя, на мне было тонкое одеяло, а рядом, положив голову на край постели, спала девушка. Рана в плече, похоже, была обработана — боль стала терпимой. От долгого сна тело одеревенело, и я слегка пошевелилась. Голова тут же поднялась, и передо мной предстала та самая Си-эр — миловидная девушка лет пятнадцати-шестнадцати.
Она приблизилась ко мне, обеспокоенно спросив:
— Госпожа, вам лучше?
Я осторожно пошевелила левой рукой. Плечо всё ещё болело, но уже не так мучительно. Я улыбнулась:
— Со мной всё в порядке, не волнуйся!
Си-эр замерла, затем тихо произнесла:
— Госпожа, слава небесам, что вы в порядке. Лекарь сказал, что рана запущена и загноилась, поэтому вам нужно хорошенько отдохнуть несколько дней.
— Хорошо, поняла!
Подумав, я решила, что звучало это слишком высокомерно. Ведь она так радостно зовёт меня «госпожой», хотя я прекрасно знаю, что она просто ошиблась. Занимая чужое место, я и так поступаю не совсем честно, а если ещё начну командовать ею, как настоящая госпожа, это будет уже слишком. Поэтому я широко улыбнулась и сказала:
— Си-эр, спасибо тебе!
Но едва я это произнесла — она словно окаменела.
Через мгновение, бросив растерянное:
— Госпожа, пожалуйста, отдыхайте. Си-эр пойдёт сварит вам лекарство, — она пулей вылетела из комнаты.
Что такого я сказала, что так её напугала?
Я перебирала в уме каждое слово, но так и не нашла ничего странного. Пусть из-за боли я и говорила не слишком вежливо, но в целом всё было вполне прилично — уж точно не настолько, чтобы пугать человека. Но потом подумала: если уж я сама превратилась в другого человека, то и любые странные реакции теперь кажутся вполне естественными.
На самом деле рана была не слишком серьёзной — дней через десять она зажила на семьдесят-восемьдесят процентов. Лекарь сказал, что это благодаря моему крепкому здоровью, но я подозреваю, что Си-эр не жалела денег, и лекарь, не смея халтурить, использовал самые лучшие лекарства.
Вот и сейчас, после обычного осмотра, она вручила ему целую пять лян серебра. Лекарь обрадовался и, улыбаясь во весь рот, ушёл с сумкой.
Мне было больно смотреть на это расточительство. Поэтому, когда Си-эр вернулась, я решила провести с ней беседу. Ведь раз она упорно считает меня своей госпожой, я, по сути, обязана её немного наставить.
От этой мысли мне стало грустно. Ведь в первые два дня я отчаянно отрицала свою «личность» и подробно рассказывала, как внезапно оказалась в этом теле. Но она лишь сказала, что я выдумываю эту нелепую историю, лишь бы она не следовала за мной.
Потом я предположила, что просто очень похожа на её госпожу. Но она возразила: «На свете не бывает настолько похожих людей, разве что близнецы!»
Я хлопнула в ладоши и тут же расплакалась:
— Да! Мама часто говорила мне, что в юности они с отцом потерялись: он унёс с собой старшую сестру, а она — меня. Она всю жизнь искала их, но так и не нашла ни единого следа!
Я даже вытерла слезу, говоря всё это с глубокой скорбью.
— Возможно... ваша госпожа и есть моя пропавшая сестра-близнец!
Си-эр была тронута. Осторожно поддерживая меня, она спросила:
— У вас правда есть сестра-близнец?
Я энергично кивнула и даже прикрыла лицо, всхлипнув пару раз.
— Перед смертью мама особенно просила: если я найду сестру, обязательно рассказать об этом у её могилы. Иначе... она не сможет упокоиться даже в могиле!
— Но... — лицо Си-эр несколько раз менялось, она явно сомневалась, но в голосе звучала уверенность, — я ведь шла по следам, которые оставила госпожа!
Я перестала плакать. Она пояснила:
— Этот знак придумала сама госпожа — больше никто в мире его не знает!
Я сразу обессилела.
http://bllate.org/book/8329/767179
Готово:
