— И ещё она сказала, что, когда искала меня, увидела знак именно на том дереве, у которого я прислонилась. А ещё своими глазами видела, как её госпожа получила рану от меча — прямо в то же самое место, где теперь у меня рана.
Столько совпадений подряд действительно трудно принять за правду, да и сама мысль о том, что я внезапно превратилась в другого человека, звучит слишком фантастично. Если бы не пережила всё это сама, вряд ли поверила бы.
Я перестала сопротивляться. Подумала: раз уж она такая богатая, мне совсем не плохо будет при ней. К тому же, скорее всего, вся эта история с обменом душами связана с той женщиной, которую я встретила тогда на рассвете. Оставшись здесь, я смогу дождаться её — как говорится, «сидеть у дерева и ждать зайца».
С тех пор я стала исполнять роль госпожи с полным спокойствием. Велеть Си-эр подать чай или воды стало делом обычным, хотя более дерзкие приказы — например, помассировать ноги или потереть спину — я пока не осмеливалась давать. Не потому, что она отказывалась бы, а потому что даже в этом комфорте я должна думать о будущем. Если я буду обращаться с ней слишком грубо, её настоящая госпожа, вернувшись, наверняка отплатит мне сполна.
Поэтому даже те слова, которые можно было бы сказать приказным тоном, я старалась произносить как можно мягче, почти просяще.
— Э-э… Си-эр…
Она услышала мой голос и подошла, повторив все предостережения лекаря, после чего осмотрела мою рану и спросила:
— Госпожа, что прикажете?
Я похлопала по краю кровати, приглашая её сесть.
Она сначала хотела отказаться, но, встретившись со мной взглядом, послушно опустилась рядом.
— Я хотела спросить… У нас ведь есть деньги? Сколько серебра ты взяла с собой в дорогу?
Она сняла с пояса кошель и протянула мне:
— Не очень много… Вот всё, что есть.
Кошель был не особенно увесистым. Я взяла его в руки и прикинула на вес — около двадцати лянов. Для меня это была целая состоятельность, но судя по её привычке платить пять лянов просто за осмотр раны, этого явно мало.
— Понятно! — постаралась я говорить без нравоучительного тона. — Послушай, у нас ведь почти нет денег. Чтобы нам не умереть с голоду, нам, пожалуй, стоит начать экономить!
Си-эр кивнула:
— Да, пора экономить!
Мне показалось, что она вполне разумна — стоит лишь немного направить, и она сразу всё понимает. Я продолжила наставлять:
— Например, за осмотр лекарю можно давать просто мелочь, а не целые ляны. Или, скажем…
— Это невозможно! — перебила она, будто я сказала нечто немыслимое. — Лекарь должен лечить госпожу! Если заплатить мало, он не станет стараться, и страдать будете вы!
Её резкая реакция меня слегка испугала. Но за несколько дней я уже поняла: для неё всё, что касается её госпожи, свято и неделимо, особенно здоровье.
— Я просто так сказала, не надо волноваться. Если тебе не нравится, давай обсудим!
Си-эр закусила губу, и её лицо приняло вид, будто вот-вот начнётся буря.
Я занервничала и замахала руками, не зная, как её успокоить, но тут она проговорила сквозь слёзы:
— На самом деле госпоже не стоит беспокоиться… У меня с собой ещё несколько тысяч лянов в дорожных расписках!
— Че… что? — я не сразу сообразила.
В её глазах блеснули слёзы, голос задрожал:
— Как же госпожа дошла до такого… Теперь даже из-за денег переживает… Это всё моя вина, я плохо заботилась о вас…
Голос её становился всё тише.
Но подожди! Ты не то поняла! Главное — правда ли, что у тебя есть тысячи лянов?!
Однако Си-эр уже полностью погрузилась в собственное горе и даже не слышала меня, время от времени всхлипывая.
Ладно, раз теперь я её госпожа, заботы о деньгах должны лежать на ней, а не на мне.
С тех пор я стала жить ещё беспечнее — мне подавали еду и одежду, как королеве. Когда рана почти зажила и я больше не была прикована к постели, я начала иногда выходить погулять. Тогда-то и узнала, что мы живём не в одной комнате постоялого двора, а сняли целый дворик.
Узнав об этом, я глубоко вздохнула, подумав, что такие, как она и её госпожа, наверняка в прошлой жизни совершили нечто по-настоящему великое. Но вскоре я успокоилась: если это так, значит, в прошлой жизни я просто недостаточно добродетельна была. А то, что небеса позволили мне хоть немного насладиться такой жизнью — уже огромная милость. Не стоит мне грустить понапрасну.
Однажды я, как обычно, бродила по улице, когда вдруг услышала знакомый голос:
— Эй, сорванец! Стой сейчас же!
Я обернулась и увидела тётю Юй, которая изо всех сил неслась вперёд. Прямо перед ней, у лотка с украшениями, стояла…
— Я!
Точнее, та, кто выглядела как Юй Шиши!
Очевидно, та девушка не заметила надвигающейся опасности и всё ещё внимательно разглядывала нефритовый браслет. Тётя Юй повысила голос, и её вопли, казалось, могли пронзить барабанные перепонки. Толпа вокруг начала перешёптываться.
— Это ведь та самая из деревни Юйхуа?
— Конечно! Бедняжка: муж умер, сын глуповат, а недавно ещё и невеста-приёмная сбежала с другим. Теперь сыну и жениться не на ком, вот она и шатается по городу Сюньань день за днём… Жалко, право!
— Так правда, что та девчонка сбежала?
— Ещё бы! Говорят, ушла уже с животом, а потом любовник бросил её по дороге…
…
Ей следовало стать рассказчицей в чайхане — такой талант пропадает зря!
Тем временем тётя Юй уже добежала до лотка и схватила «меня» за руку:
— Попалась, негодница! Теперь не уйдёшь!
Девушка, занятая браслетом, резко обернулась и зло бросила:
— Отпусти!
Люди начали собираться вокруг.
Тётя Юй, услышав такой ответ и увидев зрителей, тут же разразилась рыданиями:
— Люди добрые! Скажите сами: я растила эту девчонку пятнадцать лет, а она сбежала, не сказав ни слова! Как мне теперь жить?!
Толпа загудела.
Та, что стояла в моём обличье, покраснела от злости и крикнула:
— Кто ты такая?! Я тебя не знаю!
Тётя Юй зарыдала ещё громче:
— Неблагодарная! После всего, что я для тебя сделала! Горе мне, горе!
Сначала в толпе ещё были разные мнения, но после этих слов все единодушно начали осуждать «меня».
Девушка огляделась и в её глазах мелькнула ярость.
Тётя Юй продолжала причитать.
Чтобы она в гневе не ударила тётю Юй и не окончательно не испортила мою репутацию, я уже собиралась вмешаться, как вдруг из толпы вышел мужчина в изысканном сине-голубом халате. Он вежливо обратился к тёте Юй:
— Добрейшая госпожа, эта девушка давно знакома мне. Вы, вероятно, ошиблись!
Мужчина, конечно, хотел помочь, но его слова лишь подлили масла в огонь.
Тётя Юй ткнула в него пальцем, чуть не угодив в нос:
— Так вот ты какой! Я давно искала того, кто посмел увести мою невестку! Так это ты, подлый обольститель! Фу!
Теперь осуждение толпы обрушилось уже на обоих — и на «меня», и на мужчину.
Их лица потемнели, а от мужчины, казалось, повеяло холодом. Чувствуя, что сейчас начнётся драка, я быстро шагнула вперёд и встала между ними, радостно воскликнув:
— Брата! Сестрёнка! Как же я вас искала!
При этом я усиленно подмигивала им.
Увидев меня, все трое изумились. Мужчина первым понял, в чём дело, а девушка в моём обличье выглядела весьма выразительно: сначала растерялась, потом задумалась, а затем, похоже, всё осознала.
Если я не ошибаюсь, это и была та самая женщина, которую я встретила на рассвете.
— Мы, наверное, поменялись душами.
Моё появление испортило всю интригу, и тётя Юй неохотно отпустила руку девушки:
— Ты точно не моя Одиннадцатая?
— Нет! — резко ответила та.
Тётя Юй ещё раз окинула нас взглядом и, наконец, ушла, всё ещё ворча.
Зрители разошлись. Когда вокруг никого не осталось, мужчина слегка поклонился мне и учтиво улыбнулся:
— Девушка поистине мудра и храбра! Меня зовут Хуа. Позвольте узнать ваше имя?
Я, конечно, не заслуживала таких похвал, и мне стало неловко. Я опустила голову и уже собиралась представиться, как вдруг осознала: сейчас крайне неловкий момент для обоих.
Зато заговорила та девушка:
— Она Янь Чжуолинь, дочь столичного инспектора Янь Шичиня!
Значит, мои догадки верны: она прекрасно знает всё о моём нынешнем теле, а значит, и есть его настоящая хозяйка.
То есть она — Янь Чжуолинь.
— Дочь министра Яня… — мужчина сложил руки в почтительном жесте. — У меня с ним есть некоторые связи. Обязательно зайду в дом, чтобы поблагодарить!
Янь Чжуолинь нахмурилась и холодно ответила:
— В этом нет нужды. Вы вообще ни при чём.
С этими словами она бросила украшения на прилавок и, не обращая внимания на удивлённого мужчину, схватила меня за руку и потащила на восточную часть улицы.
На мгновение я оглянулась и увидела, как мужчина снова берёт тот самый нефритовый браслет и задумчиво смотрит нам вслед.
Мы дошли до постоялого двора.
Поднимаясь по лестнице, я заметила фигуру в вороньем цвете. Взглянув выше, я увидела Цинсюаня, который спускался вниз с подносом в руках. Проходя мимо, он бросил на нас внимательный взгляд, но девушка рядом со мной упорно смотрела в пол. Тут я вспомнила о своём нынешнем положении.
Не знаю, знакомы ли Янь Чжуолинь и Цинсюань, поэтому я промолчала.
Добравшись до комнаты наверху, Янь Чжуолинь заперла дверь и с грохотом швырнула на стол свой меч:
— Говори! Что происходит? Почему я стала тобой, а ты — мной?
Звон меча заставил меня вздрогнуть, и я долго не могла прийти в себя. Похоже, она считает, что я всё это подстроила!
— Нет… — я съёжилась и осторожно подбирала слова. — Я сама не понимаю, как так вышло. Сначала я думала, что это ты…
— Как можно?! — взвизгнула она. — Кому нужно твоё жалкое тело?
— Какое жалкое? — я хотела молчать, но её слова задели. — Я, может, и не из знати, но всегда была честной и порядочной! Не смей так обо мне говорить!
— Ха! — презрительно фыркнула она. — Порядочная? Если бы не ты, укравшая моё тело, я бы и не стала тебя оскорблять!
— Ты совсем безумная! Ни капли здравого смысла!
— Ладно, давай поговорим по-честному! — она села, насмешливо улыбаясь. — Я слышала, ты десять лет жила за чужой счёт, а в канун свадьбы сбежала с другим мужчиной. Разве такие, как ты, способны на честность?
Я онемела.
Конечно, я никогда не сбегала с любовником, но подобные слухи действительно ходили. Она не врала, а значит, я и правда выглядела как последняя негодяйка, для которой похищение чужого тела — вполне в порядке вещей.
— Но ведь я не виновата в этом обмене душами! Даже если бы захотела — у меня нет таких сил!
— Ладно, ладно! — махнула она рукой. — Не строй из себя жертву. Я тебе верю.
— Тогда что делать? — я уныло опустилась рядом с ней.
Из её слов следовало, что она тоже не знает, как всё произошло. Значит, пока нет способа вернуться в свои тела, и нам придётся жить, занимая чужие места.
— Что делать? — она пожала плечами. — Хотя это и звучит невероятно, я слышала подобные истории. Вот что предлагаю: раз тебе нужно бегство от свадьбы, я сделаю это за тебя и заодно поищу способ всё исправить. А ты…
Я наклонилась ближе, чтобы лучше слышать.
Она широко улыбнулась:
— Ты вернёшься вместо меня и исполнишь помолвку…
— По… помолвку? — Похоже, мою судьбу преследуют свадьбы.
— Именно! — кивнула она.
— Почему это я должна выполнять твою помолвку, а ты — нет…
http://bllate.org/book/8329/767180
Готово:
