Она съёжилась в углу и смотрела на Янь Шичиня, стоявшего на берегу. Но он вовсе не был похож на того доброго и нежного человека, каким всегда казался — он совершенно игнорировал её плач и крики.
Впервые она провела там три часа. Выйдя наружу, ещё пять часов простояла под палящим солнцем, но всё равно чувствовала ледяной холод и приказала слугам принести в её комнату жаровню.
Однако Янь Шичинь ворвался к ней и объявил, что с этого дня в её покоях не должно быть ничего, что могло бы согреть её — даже более тёплое одеяло добавлять нельзя.
Цзин Хэн пришёл проведать её, и она бросилась ему в объятия, рыдая, как ребёнок. Он обнял её и спросил, что случилось, но она лишь покачала головой и ни слова не сказала.
Дело не в том, что она не хотела говорить. Янь Шичинь предупредил её: если об этом узнает хоть ещё один человек, она больше никогда не выйдет из той белой нефритовой пещеры. А того, кто узнает, он вырежет заживо, выскоблит кости, но не даст умереть — заставит мучиться до конца дней.
С тех пор, чтобы отомстить Янь Шичиню за его жестокость, она стала ещё безрассуднее и всё чаще устраивала скандалы в доме Янь. Сначала она боялась, но потом поняла: хоть Янь Шичинь и швырял её время от времени в ту пещеру с водой, перед людьми он всегда притворялся заботливым отцом. Значит, как бы она ни буянила, он всё равно будет делать вид, что потакает ей.
Так случилось и в тот раз, когда Си-эр провинилась, и госпожа Янь хотела отправить её в пещеру. Янь Чжуолинь опрокинула туалетный столик госпожи Янь. Когда Янь Шичинь пришёл к ней, она схватила его за одежду и крикнула:
— Если ты ещё раз меня вынудишь, давай умрём вместе!
Это были не угрозы — это был отчаянный крик.
С тех пор всё её доверие перешло к Цзин Хэну. Когда ей было тяжело на душе или после очередных пыток Янь Шичиня, она искала Цзин Хэна. Она прижималась к нему, жадно вдыхая его запах. А он никогда не проявлял нетерпения — обнимал её, нежно гладил по волосам, а иногда целовал в лоб.
Она закрывала глаза и старалась почувствовать каждое дуновение его дыхания.
Когда ей исполнилось тринадцать, Янь Шичинь навестил Цзин Шигуаня. Они долго обменивались вежливыми фразами, пока разговор не зашёл о свадьбе. В тот момент рядом стояли и он, и Цзин Хэн. Цзин Шигуань спросил сына, что тот думает по этому поводу. Цзин Хэн посмотрел на неё и мягко ответил:
— Если она согласится выйти за меня, я готов жениться!
Цзин Шигуань перевёл взгляд на неё, и Янь Шичинь тоже посмотрел в её сторону. Он улыбался так, что лицо его дрожало, и от этого зрелища её бросило в дрожь. Но она всё же улыбнулась и ответила:
— Хорошо!
Так была решена их помолвка. В тот день Цзин Хэн подарил ей длинный меч. Клинок был изящным, инкрустированным жемчугом, с подвеской из нефритовых бусин на шёлковом шнурке. Лезвие — тонкое и острое, отражало свет, превращая его в мельчайшие снежинки.
Он спросил:
— Нравится?
Она радостно взяла меч и сказала:
— Нравится!
Он добавил:
— Раз нравится, оставь себе.
Он часто дарил ей подарки, и обычно она просто брала их, не спрашивая зачем. Но в тот день она неожиданно для себя спросила:
— Почему ты даришь мне именно этот меч?
Он мягко улыбнулся:
— Сегодня мы обручились. Это помолвочный дар!
Его лицо оставалось спокойным, а вот её щёки залились румянцем. Он засмеялся:
— Что, стесняешься?
Она отвернулась:
— Вовсе нет!
Он обнял её сзади, положил голову ей на плечо и потёрся щекой о её лицо:
— Ничего страшного, я не насмехаюсь!
Она попыталась обернуться и ударить его, но он резко притянул её к себе и прижал губы к её губам.
Ей было тринадцать. Он обнимал её, а она — меч, и не смела пошевелиться.
Позже она часто думала: как же та своенравная и дерзкая дочь дома Янь вдруг превратилась в такую робкую девочку?
Она не могла понять, но чувствовала: на свете был только один человек, перед которым она могла стать такой — Цзин Хэн.
С того дня единственной надеждой, ради которой она продолжала жить, стала мысль, что через несколько лет она официально станет женой Цзин Хэна и сможет навсегда вырваться из власти Янь Шичиня.
Всё её будущее зависело от этой свадьбы.
В доме Цзинь существовало правило: мужчина не мог жениться, пока ему не исполнится восемнадцать.
Он был старше её на два года, значит, в год его совершеннолетия ей должно было исполниться шестнадцать.
Именно в шестнадцать лет всё в её жизни изменилось. Сначала неожиданно появился её давно не видевшийся наставник Цзо Чифэн. Она подумала, что он, как всегда, пришёл, чтобы побаловать её, и уже собиралась рассказать ему о предстоящей свадьбе, но увидела, как он разговаривает с Си-эр. Они обсуждали, как раскрыть её истинное происхождение и сделать её мишенью для всего Поднебесного.
Она не знала, какое у неё «происхождение», и не понимала, зачем им это нужно. Но, прячась за углом, она случайно задела кирпич, и Цзо Чифэн резко обернулся:
— Кто там?!
В его глазах читалась жажда убийства и преступный умысел. Она никогда не видела его таким. В этот миг она поняла: её учитель и служанка сговорились против неё!
Её спасла только проходившая мимо кошка. Если бы не она, Цзо Чифэн, несомненно, убил бы её на месте.
Она побежала к Цзин Хэну — в ужасе, в ярости и отчаянии. Но то, что она увидела дальше, оказалось ещё мучительнее.
Во дворе дома Цзинь она заметила, как Цзин Хэн быстро шёл куда-то. Она последовала за ним, но он, погружённый в свои мысли, её не заметил.
Была ночь. Цзин Хэн подошёл к одной из комнат, оглянулся — она не пряталась, но стояла в тени, и он её не увидел.
Он открыл дверь и активировал потайной механизм. Она не сразу пошла за ним, но почувствовала, что всё это как-то связано с ней. Поразмыслив, она всё же вошла.
Перед ней оказался извилистый коридор с факелами по стенам. Дойдя до развилки, она увидела справа ещё более тёмный проход, а слева, в семи чи, — вход в ту самую пещеру с водой, где её держали шесть лет.
От дома до пещеры действительно вела дорога с тройной развилкой.
Она медленно подошла к двери и увидела Цзин Хэна и Янь Шичиня, стоявших рядом.
Цзин Хэн спросил:
— Неужели нет другого выхода?
Янь Шичинь ответил:
— Ну, не совсем. Сейчас она, пожалуй, уже готова справиться с этим какое-то время.
Цзин Хэн помолчал:
— Ясно.
Янь Шичинь похлопал его по плечу и улыбнулся, как самый заботливый отец:
— Тогда я доверяю её тебе!
Она опустилась на корточки и почувствовала, что даже плакать больше не в силах.
Она не помнила, как вышла из этого тайного хода, не знала, выбралась ли она из дома Цзинь или из своей комнаты. Но, оказавшись на улице, где люди поздравляли её с днём рождения, она улыбалась — горько и безудержно.
Янь Шичинь на этот раз не бросил её в пещеру. Утром должны были разъехаться гости, и она устроила хаос в главном и гостевом дворах, а потом, пока семья Янь была в растерянности, помчалась в дом Цзинь. Там тоже никто не понимал, что происходит, но, будучи будущей невестой главы рода, она могла делать всё, что угодно. Все молча смотрели, как она разбивает всё подряд, а потом вдруг улетает прочь.
На стене она остановилась — в той же позе, в какой Цзин Хэн стоял, когда она упала. Он ещё не вернулся, но она всё равно крикнула в сторону его покоев:
— С сегодняшнего дня помолвка между мной, Янь Чжуолинь, и Цзин Хэном расторгается! Отныне я не имею ничего общего с домом Цзинь!
Повернувшись, её одежда развевалась на ветру, унося с собой все надежды. Её мечты о прекрасном будущем рухнули в тот самый миг, когда она вошла в пещеру вслед за ними.
Она привыкла к пыткам Янь Шичиня, могла вынести предательство Цзо Чифэна и Си-эр — всё равно к ним у неё не было чувств. Но она никак не могла поверить, что Цзин Хэн, тот, кому она безоговорочно доверяла, который был рядом восемь лет и должен был быть с ней всю жизнь, всё это время был в сговоре с Янь Шичинем.
Это чувство было хуже, чем в первый раз, когда её заперли в белой нефритовой пещере — ещё более безнадёжное, ещё более беспомощное.
Поэтому она сбежала — в город Сюньань… и там поменялась душами со мной.
Тридцать третья глава. Хуа Цзюнь
Дойдя до этого места, она подняла лицо и улыбнулась:
— Дальше ты всё знаешь. Я стала тобой, а ты — мной. Мы обе перестали быть самими собой!
Передо мной было моё собственное лицо — будто зеркало, в котором отражалась чужая, но такая знакомая боль. Всё, что она рассказывала, будто выливало мою собственную горечь.
А что было со мной? Для меня все эти люди были чужими. Обмануть или нет — дело случая. Винить или простить — тоже. По сравнению с Янь Чжуолинь мне повезло гораздо больше.
Я встала и отряхнула одежду:
— Поняла. Пойдём обратно!
Янь Чжуолинь всё ещё смотрела на меня. Она положила голову на колени, взгляд её был рассеян. Долго так просидев, она наконец отвела глаза и встала:
— Пойдём!
Её улыбка была яркой, но в осеннем ветре звучала ледяной горечью. Я взглянула на её пояс — там висел длинный меч с нефритовой подвеской на шёлковом шнурке!
Когда мы вернулись к дому крестьянина, у ворот стояла карета. Я не придала этому значения, но Янь Чжуолинь тихо фыркнула и прищурилась:
— Похоже, гость не из простых!
Я снова посмотрела на экипаж. С виду он ничем не отличался от обычных, но, заметив моё недоумение, кто-то пояснил:
— Карета сделана из сандалового дерева!
Теперь я поняла. Сандал — редчайший материал, король благородных пород дерева. Использовать его могли только самые богатые и знатные, а уж тем более делать из него карету — это привилегия высшей аристократии.
Но мне было неинтересно. Янь Чжуолинь тоже не удивилась и спокойно вошла во двор. Там Цанчжо сидел у каменного столика, Цинсюань стоял рядом, напротив них расположился мужчина в синем шёлковом халате, а между ними сидела Чу Цзинь.
Увидев нас, Чу Цзинь вскочила и помахала:
— Сестра Одиннадцатая, сестра Янь, скорее идите сюда!
Все трое обернулись. Синий халат показался мне смутно знакомым —
Это был тот самый господин Хуа, что представился в Сюньане.
Я посмотрела на Цанчжо, но он уже отвернулся и спокойно пил чай.
— Если встретишь мужчину по фамилии Хуа, можешь смело ему доверять.
Имел ли он в виду именно этого человека?
Господин Хуа встал и слегка поклонился:
— Девушки, мы снова встречаемся!
— Опять ты? — Янь Чжуолинь развязно подошла и явно недовольно бросила: — Ты что, призрак? Не отстанешь?
Мужчина выпрямился:
— Госпожа Юй, что вы имеете в виду?
— То, что сказала! — Она ещё развязнее плюхнулась на скамью. — Говори прямо: чего тебе надо?
Хотя он отвечал ей, взгляд его был устремлён на меня. Я съёжилась и подошла к столу. Чу Цзинь встала, предлагая мне место. Я несколько раз отказалась, но она настаивала, и в итоге мы сели так: я, Янь Чжуолинь, Цанчжо и господин Хуа — по углам.
Цанчжо по-прежнему пил чай, и я тоже взяла чашку, стараясь быть как можно менее заметной.
Господин Хуа снова сел:
— Я просто пришёл навестить друга. Не понимаю вашего недовольства.
— Ты преследуешь меня! — тон Янь Чжуолинь стал резким. — До каких пор ты будешь следовать за мной?
Слова были адресованы ему, но глаза она уставила прямо на меня.
От её взгляда я вздрогнула, и чашка с грохотом упала на стол. Все обернулись. Я пригнулась и заискивающе пробормотала:
— Продолжайте, продолжайте…
Янь Чжуолинь ещё злее уставилась на меня — теперь я поняла: она хотела спросить, знакома ли я с этим мужчиной раньше.
Я думала, как передать ей знак, но господин Хуа уже проигнорировал меня и ответил на её вопрос:
— Я не следил за тобой.
Янь Чжуолинь хлопнула ладонью по столу:
— Тогда объясни, почему в Сюньане я не раз тебя видела, в столице — снова «случайно» встретила, а теперь ты здесь?!
— В Сюньань я ехал к старому другу, сюда — тоже к другу, а столица… — он сделал паузу, — мой дом!
……
Уголки губ Янь Чжуолинь дёрнулись.
Раньше она не знала Чу Цзинь и подозревала, что та следит за ней. Потом всё выяснилось — это была ошибка. Теперь она заподозрила господина Хуа, но, когда тот чётко ответил, его слова звучали убедительно и достойно.
Её подозрения теперь выглядели просто капризом.
http://bllate.org/book/8329/767203
Готово:
